如此一来，大家都没有了跳舞的念头，只是相互举着酒杯，谈论一些无聊的话题，看上去仿佛是偷渡到仙境的流浪汉。一个个无精打采，哈欠连天。既像是被母猪强奸了一百多遍似的，又仿佛进入晚期的瘾君子。
宴会的环境氛围固然存在缺陷，酒菜的问题就更加严重了。由于是在出海超期的船上，祥瑞号又并非豪华客轮。因此虽然厨师已经竭尽所能，但是受到材料的限制，端出来的酒菜还是显得很寒酸：餐前开胃点心是坚果和鱼片干，第一道菜是油煎腌青鱼，第二道菜是蘑菇咸菜汤——汤里的蘑菇还是奥沃这个死灵法师在底舱里栽培出来的，味道难吃得要命，充满了坟墓的阴森气息。
副菜是为数相当有限的熏鸡，平均分配的话，每人只能得到一小块。主菜则是硬饼干、咸肉和干菜做成的菜肉杂烩面糊，还有一些零星的碎奶酪、香肠和炸肉饼。大家在吃这些东西的时候，都要非常虔诚地祈祷，祈求神明保佑不要让自己在盘子里有重大发现，找出一两只新鲜的耗子或蟑螂来。
本来按照惯例，冷菜应当是蔬菜或水果沙拉，但是出海十几天后，冷冻库里的蔬菜和水果都已经吃完。到了最后，只好把剩下的那几听水果罐头打开来应急，不足的部分用水果糖代替。船上的奶油和黄油在热带海域全都长了毛，不过巧克力也被热带的骄阳融化成了糖浆，现在正好拿来涂硬面包。
船上的酒水还有一点葡萄酒和啤酒，无论质量还是数量都远远不足。为此奥沃不得不贡献出自己夹带的那些烈焰酒。只是这种酒正如它的名字一样，酒精浓度高到可以用火柴点燃，根本不适合佐餐之用。除了少数几个老酒鬼之外，剩下的人几乎都被浓烈的酒味呛出眼泪，口腔烫得好像烧着了一样，只得一杯接一杯地往喉咙里猛灌冰水。
“船上条件简陋，实在拿不出多少好东西来招待，让各位见笑了。”菲里端着一杯啤酒，有些不好意思地对静水幽狐说道，“来，大师，我敬您一杯！”
“哪里，哪里，施主太客气了。”老和尚笑眯眯地捻着白胡子，同菲里碰了一下杯，“如此丰盛的宴席，老衲已经很久没有尝到了。”
“哈哈，大师过奖了。”菲里干笑着将啤酒一饮而尽，完全没有把对方的话当真：就算你们在海上漂流的时候过得惨了些，以前可是时常出入特库姆塞的宫廷里的贵客。那位能随便拿出这么多金银财宝当见面礼的豪爽君王，总不会连象样的宴会都舍不得举办吧！
※※※
宴会开始半个小时之后，食堂里的大多数人已经停止了进餐，目瞪口呆地看着几位异域来客的惊人表演。
“这是……幻觉？还是他们都有食人魔的血统？”菲里喃喃地说。看别人吃饭能看得自己冷汗直冒、毛骨悚然，他还是头一次体验到，“他们的肚子里简直就像是装了个黑洞！”
“没错，看上去似乎半辈子都没怎么吃东西……”吸血鬼女教授也忍不住摇头叹息，“这让我想起了甘梅利尔执政官在今年年初请的那顿饭……唉，都是一群苦命的人啊！”
在众人诧异和怜悯的目光中，老和尚、阿芝莎、还有另外三名使节团随员，全都甩开腮帮子，裂开后槽牙，狼吞虎咽，风卷残云，把各种食物拼了命地往嘴里送，一个个吃得太阳穴上的青筋暴起。那种正常人最多一杯就倒的烈焰酒，已经被他们五个人灌下去满满六大桶。就连最斯文的阿芝莎，也至少喝了小半桶，然后照样脸不红，气不喘，两排牙齿上下飞动，一刻不停地消灭着食物，顶多中途出去上一趟厕所。
其中那两个虎背熊腰，光头纹身，据说还是马兹卡大陆下级贵族的壮汉，吃起东西来速度最为恐怖。虽然另外几个人吃喝得也很快，但至少还算是在“吃”饭“喝”酒，而这两位简直是在吞饭灌酒！只见他们拿起一小锅杂烩面糊，勺子一扒拉，就整锅地落入口中，跟着嘴巴一合，马上又张开换上另一锅。刚才那满满的一锅杂烩面糊，就好像中了空间转移魔法似的，一瞬间消失了。
吃饭的形象就已经够让人惊讶了，但这两位喝起烈焰酒来更是豪爽——直接抱着半人高的橡木桶，跟灌热水瓶一样往肚子里倒！看了这副景象之后，菲里实在是很担心：这么多高浓度的酒精，会不会在他们的胃里自燃起来？
还有一位据说是库扎克拉忍者的瘦小男子，吃东西的速度倒还算正常，但是口味却很挑剔：特别喜欢吃甜点。仅有的几听水果罐头几乎全进了他肚子里，巧克力小面包他一个人吃了差不多一百个，啃起坚硬的水果糖来牙齿咯蹦咯蹦的，比吃肉还香。最后实在没有甜食可吃了，甚至舔起了用来泡咖啡的白砂糖！
至于左手鸡腿，右手鱼干，嘴里塞满奶酪，耳朵上别着两根香肠的阿芝莎公主；以及白胡子上浸满酒液，面前堆满空盘子的老和尚静水幽狐，虽然也是一副几十年没吃饱饭的模样，但是相形之下，还算是比较正常了。
望着五位远方使者一副暴饮暴食，誓要将船底吃穿的豪迈气概，祥瑞号上的众人不由得啧啧赞叹，甚至很有同情心地让出了自己盘里的饭菜。而菲里的眉头也皱了起来，感觉多少有些摸不着头脑。
“这两天里，我们应该没有在伙食方面虐待他们吧！怎么饿成了这样？”他疑惑地对一名随舰牧师说道，“你都给他们吃什么了？”
“阁下，为了防止他们的肠胃承受不了，我们在第一顿安排他们喝麦粥，后来改成肉粥，接下去就是和我们自己一样的伙食了。”那位牧师也是觉得很奇怪，“分给他们的食物并不少啊？这些马兹卡土著人的消化功能也太恐怖了吧！”
菲里的眉头皱得更加厉害，连嘴里喷香酥脆的鱼肉都仿佛失去了滋味。他的盘子里装着一条今天没长眼睛落到甲板上的飞鱼，用牛油煎到两面金黄，还洒了胡椒和葱。这样难得的新鲜食品，也只有给他这个船长开的小灶里才能找得到。
“这样吧，等宴席结束之后，麻烦你再去给他们检查一下，看看有没有把胃撑破了……”
“劳驾，请问有烟草吗？”
没等菲里吩咐完，一个稚嫩却又富有磁性的声音突然在背后响起。他回头看了看，发现微醺的阿芝莎不知什么时候走了过来，古铜色的脸蛋被酒气熏得嫣红发烫，手里拿着一个不知从哪里搞来的军用烟斗，放在自己眼前直摇晃。
“抱歉，我不吸烟的。”菲里摇手解释说，随舰牧师却从自己的上衣口袋里摸出一包卷烟，递给了阿芝莎，“卷烟要吗？”
“多谢！”阿芝莎接过这包卷烟，抽出一根叼到嘴上，“能再帮忙借个火吗？”
菲里无奈地在指尖燃起一撮火苗，帮她点燃了烟卷，“殿下，听说您今年才十九岁，这么早开始吸烟不太好吧！”
阿芝莎的表情非常惊讶，“你们这里的风俗还真是奇怪，十九岁吸烟都算早啊？”她低头狠狠地吸了一口，然后畅快地吐出一个大大的烟圈，“我现在都已经有十年的烟龄了！”
“十年烟龄……你从九岁就开始抽烟啦！”菲里的嗓门顿时提高了八度。
“是啊，这有什么好奇怪的？”阿芝莎耸了耸肩膀，“在我们那里，除非是穷得实在买不起烟，否则大家都从小时侯就开始抽了。我父亲第一次抽烟的时候还不到六岁呢！而且人家的烟瘾已经够小了，只不过每天晚上抽个一两次而已。不过就是因为这样，才经常烧了床单……”
菲里无语，看起来，无论是在哪一个世界，都会有因为在床上抽烟而把自己烧死的倒霉烟民……
“……我们那边这些年经常要打仗，条件很恶劣，有时候连饭都吃不饱，搞烟就更加困难了。吸烟虽然对消解压力很有帮助，但是一旦没了烟抽，这人可就没多少精神了，浑身上下都像是有蚂蚁在爬……”阿芝莎一边贪婪地吸着卷烟，一边用发音有点古怪的通用语絮絮叨叨地说。
“既然这么困难，那你把烟戒了不就没事了吗？”菲里忍不住插嘴说。
阿芝莎得意地笑了。
“呵呵，父亲一直教导我们，绝对不可以向困难低头！我们这些起义者都是用特殊材料制造的心志坚强之人，自然可以抽特殊材料生产出来的烟。只要是点燃之后能够冒烟的，我连导火索都抽过！”
菲里：“……”
随舰牧师愣愣地看看阿芝莎，又回头看看还在暴饮暴食的几位使节，突然猛地一击掌，“阁下，我明白是怎么回事了！这几天忘了给他们弄烟抽！戒烟期间，饭量增大是正常现象……”
第十九章 耐瑟卷轴
装修简洁的船长办公室内，回荡着阿芝莎公主殿下发音有些古怪的朗诵声，巨大的玄武岩石板斜靠在舱壁上，上面的宝石和金箔闪烁着耀眼的光芒。老和尚静水幽狐盘腿坐在石板边上，两只眼睛眯成一道细缝，下颌不断晃动，仿佛正在闭目养神。奥沃、菲里以及他的蕾贝卡老师则一同坐在沙发里，时不时地插上两句。
“……我，公正的裁决者，荣耀的第一战士，农夫、牧民与工匠的保护人……黑鹰部落的大酋长，印加人的君主，所有印加人、玛雅人和阿兹特克人的盟主，受到太阳神庇佑的高山之王特库姆塞，在此庄严承诺：如果耐色瑞尔帝国愿意及时提供必要的支援，帮助我们守住自己的家园，你们将得到所有印加人、玛雅人和阿兹特克人最诚挚的感激，和永恒不变的友谊……”
马兹卡大陆的文字繁琐复杂，晦涩难懂到了令人难以置信的地步，足以逼疯任何缺乏毅力的语言学家和外交官，连本地人也把学习文字看做世界上最残酷的折磨之一。虽然阿芝莎接受过五年的神殿教育，同样认不全那份石板国书上的字。
幸好，阿芝莎在出师之前就将整份文件逐字逐句地背了下来，现在对着石板再复述一遍，并不存在什么困难，最多在语法方面存在一些问题罢了。
出于保密的考虑，公主起先拒绝在船上翻译特库姆塞的求援信。但是听说了菲里等人与魔法女神教会关系匪浅之后，她却又突然转变了态度，只是依旧把允许旁听的人员限制在极小的范围，并且希望他们能在帝国的权力中枢帮自己说话。
菲里坐在一张折叠椅上，听着阿芝莎清脆的朗读声，不由得眉头微皱。虽然国书的言辞还算恳切，但罗嗦得实在过分——光是对本国君王的称呼，就占去了差不多四分之一的篇幅！这位特库姆塞陛下还真是个爱铺张的家伙。
只是他还没来得及开口，奥沃就先插了进来。
“这国书还真是够罗嗦的，发信的到底是一个人还是一大堆人啊？”肥巫妖摸着他的三层下巴抱怨道，“而且写成印加人、玛雅人和阿兹特克人是什么意思？如果要表达那位陛下的权势，直接写马兹卡大陆之主不就得了？”
“呵呵，诸位可能不太了解。这世界上从来都没有过什么马兹卡人！所谓的马兹卡大陆，不过是你们费伦大陆早期航海家自己编的名字而已。这些航海家在东海岸登陆，只见到过居住在平原上的玛雅人和阿兹特克人，于是就把他们对各自民族的称呼拼凑起来，硬是弄出了那么个新词语。”老和尚突然睁开眼睛，微笑着向奥沃解释道，“陛下统治的西部高原，生活的居民是信奉太阳神的印加人，所以高山之王陛下自然就是以印加人君主和三大民族盟主的名义来指挥各路反抗军的。”
“至于鄙上的头衔过于繁琐……这也是没办法的事情，谁叫这是正规的外交文书呢？”他耸了耸肩膀，“从古到今，外交文书的一大特点，就是用华丽而繁琐的词语来充实空洞而单薄的内容，为了追求繁琐而繁琐。老衲曾经有幸读过绍朗皇帝写给库扎克拉天皇的国书，全文洋洋万言，尽是大话空话，实际内容则不到百字！和那些官面文章相比，陛下的这一份已经算是相当简洁了！”
“空话多一些倒也无所谓，但也得有点儿实在的东西吧！轻飘飘的一句友谊和感激，就想让我国发动军队远渡重洋，这也太荒唐了！”女教授敲着茶几，有些不满地说，“就算有那些金银财宝作为敲门砖，要说服国会和军方派兵去马兹卡大陆当救世主，依旧要有实实在在的利益作为筹码才有可能成功。否则，就算我们想要给你们帮忙，也根本开不了口啊！”
“这个不必担心。”阿芝莎接口说，“如果出兵援助之事可以成行，根据国书上所写的内容，父王将会把通贝斯港及其周边地区转让给贵国；给予贵国公民在我的部分领土内自由经商和定居的权利；此次出兵的费用，由我国全部承担；事后还有让贵国绝对满意的丰厚答谢。”
“听起来似乎还不错，但通贝斯港现在早已落到了精灵军的手里，其他几项条款也是问题百出。特库姆塞陛下用已经不在自己手里的东西来和我国做交易，似乎有些缺乏诚意吧！”菲里也对此提出了自己的看法。
一听到这样的条件，他就感觉有些不妥：通贝斯港还在精灵手里，想要的话就得自己出兵去拿。至于自由经商和定居的权利确实很好，但这前面限定的部分领土是指哪一个部分？万里之外的马兹卡大陆并非战略位置重要，和帝国唇齿相依的友好邻国，军费由被援助国承担本就是理所当然的事。最后那个“绝对满意的丰厚答谢”，就更加让人不知所谓了——什么叫“绝对满意的丰厚答谢”啊！几件神器？一堆空头衔？还是一封毫无意义的臣服文告？除非是实实在在的金钱或土地，否则在帝国政府的眼中根本没有半点价值。财政濒临崩溃的耐色瑞尔帝国，已经穷得眼睛里就剩下钱了！
“关于求援的条件，陛下也给了老衲一定的自主权。”老和尚慢条斯理地说，“诸位以为，我方要提出怎样的条件，贵国朝廷才有可能出兵援救？”
“每年上缴巨额贡金，将国内矿山向我国投资者开放，允许帝国的教会在贵方领土上传教、驻军和设立租界，缔结军事同盟甚至成为帝国的附庸国。”菲里毫不客气地说，“如果您的那位陛下可以做到以上条款，我看不出帝国国会有任何理由阻挠对特库姆塞陛下的援救。”