“绝无可能！”奥沃斩钉截铁地说，“我刚才亲眼看到好几条捕鲸船被卡在浮冰里面，还有一条船干脆断成了两截。大大小小的冰山向着东西南北各个方向绵延出去，足足笼罩了方圆上千里的范围。除非我们一路飞过去，否则根本不可能穿过如此密集的冰山群！”
“飞过去啊……”菲里的脸上露出了一丝苦笑，“奥沃先生，您又不是不知道，本舰在海上航行的速度，最高可以达到30节（海里/小时）。但是如果转入飞行状态的话，因为密瑟能核的功率不足，只够勉强维持浮空状态，移动速度估计最多不超过1节。等我们到达北极港的时候，说不定都已经到明年了……奥沃先生，您是轮机长，对咱们船上的密瑟能核是最熟悉的。请问能不能想个什么办法，把密瑟能核的功率再提升一些吗？”他非常恳切地说，目光中透露出乞求之色。
奥沃瞟了菲里一眼，鼻孔朝天地哼了几声，“嗯哼，要说办法嘛，还是有的……”
“请讲。”
“假如每小时往反应炉里投进去50磅黄金，作为密瑟能核运行的催化剂，我可以保证让祥瑞号飞出500节的速度！”
“……那还是算了吧。”菲里只能继续苦笑。
※※※
当奥沃离开之后，菲里依旧趴在海图桌上，细心地研究着下一步的航路，但是结果却非常令他感到沮丧：在绕了那么大的一个圈子之后，无论他再怎么日夜兼程，都不可能在十天之内抵达北极港。
再回头看看墙上钉着的挂历，发现今天已经是9月20日。他不由得感到胸口一阵气闷，仿佛看到成堆的金币都长出了翅膀，正在从自己的腰包里一枚枚地飞走。
“唉，这次看来是没办法偷税漏税了，怎么一个个都只会烧钱不会挣钱啊！我都快成散财童子了……”
菲里小声嘟囔着，从海图室里走了出去。刚打开舱门，一个圆滚滚的大胖子就直直地冲了进来，把倒霉的菲里撞得身子一歪，险些摔倒在地板上。他还没来得及开喝骂，就被那胖子一把揪住衣领，没头没脑地一阵摇晃。
“菲里老弟啊，听说国会已经往北极港派驻税务机构了，这是真的吗？”胖子一边摇，一边对着他的耳朵大声嚷嚷，“我前些日子进的货可怎么办？上了税就没多少赚头了！你倒是给我想想办法啊……”
菲里本来就是大量失血还没有完全恢复，此刻又突然被人毫无防备地勒着脖子晃荡，顿时感觉一阵天旋地转，好半天才回过神来。看着胖子那一脸不依不饶的样子，不由得心中一阵气苦——你来找我兴师问罪，我又该去找谁呢？
他将胖子那蒲扇大小的肥猪手一只一只地从肩膀上拿了下来，然后一屁股坐倒在了椅子上，脸色臭得不能再臭。
“德金老兄，既然这件事情你都已经清楚了，那我也就不必再多说什么。总之，北极港教会领丧失保税区待遇已成定局。下个月开始，中央政府的特派员就要到北极港征收关税了。你来找我埋怨，又能有什么用呢？”
德金的肥脸顿时一阵颤抖，掉下许多油脂和皮屑来，“真的没办法挽回了？”
“实在是没办法了，国会搞了个突然袭击！”菲里耸了耸肩膀，“咱们还是商量一下以后该怎么办吧。”
“唉，看来这生意真的是做不下去了。”德金小声嘀咕着，抬头看了看日历，然后稍微迟疑了一会儿，肥脸上的脂肪抽动个不停，最后还是有些不好意思地开了口。
“既然情况已经变了，等跑完这一趟买卖，你们上次借那几笔贷款，能不能先还上一部分？另外，咱们的合作协议似乎也得再重新斟酌一番。呵呵，菲里老弟啊，虽然这么做有些不地道，但是我也必须对无冬城商会的股东们负责……”
菲里又一次苦笑起来：这个脑满肠肥的狗头人看似忠厚老实的模样，一旦事到关头，真是翻脸比翻书还快啊！
他轻咳一声，打断了德金的话头，然后很平静地说出了又一个坏消息。
“那个……恐怕这一次的买卖就要上税了。根据奥沃先生的侦察结果，前方有大片冰山阻塞航道，本舰被迫绕路行驶，已不可能在10月1日之前抵达北极港。”
还在唠唠叨叨的德金顿时愣了一下，不过似乎是因为刚才受到的打击太大，以至于产生了免疫力，没过几秒钟，这位肥头大耳的狗头人奸商便反应过来，在菲里对面找了个位置坐下，然后搔着脑袋摸出几份文件，丢到了海图桌上。
“既然如此，那我们现在就开始商量合作协议的修改方案吧。另外，这里有几份小额贷款已经快要到期了，请问是不是需要重新讨论一下还款方案……”
看着这胖子可恶的笑容，菲里感觉心情无比的郁闷。
第五章 祥瑞号的处女航（中）
好不容易用拖延战术打发走德金这个狗头人奸商之后，菲里不由得感到一阵筋疲力尽，他闷闷不乐地走了出去，漫无目的地在船上闲逛起来。
作为魔法女神教会向外界炫耀的天然纪念物，祥瑞号的装潢和设施都极尽奢华。整个舰桥的外壁都裹上了一层漂亮的银灰色金属板，抛光打磨的犹如镜面般光滑闪亮，并且镶嵌着镀了黄铜的长春藤和紫罗兰花边。更让人扼腕的是，就连前后两个炮塔上都裹着这类漂亮的黄铜装饰，看上去不但没有半分杀气，反而像是艺术品一样华丽精致。
从富有现代气息的岛型舰桥往后走，就是一根高大的桅杆，上面悬挂着魔法女神穿过的内裤，这东西虽然不能像银火一样修补破损的魔网，却可以可以很好地平抑船只周围的魔网波动，保障密瑟能核的稳定运作。为了让这东西发挥最好的效果，菲里顾不得丢脸，把它放大到极限之后挂在桅杆上，让整条船看上去仿佛是在内裤的推动下前进。
桅杆的后面，就是两个貌似烟囱的黑色圆柱形建筑。这实际上是两座五层楼高的法师塔，前面一座住着卡尔萨斯，后面一座则是奥沃的小窝。虽然把法师塔盖在船上怎么看都觉得别扭，而且也容易引发重心上移等一系列问题，但是这两位骨灰级前辈的理由也非常之充分：“我们身为大奥术师，屈尊蹲在这小地方已经够委屈了。就算没有多余的浮空城，起码也该有个法师塔吧！”
无奈之下，菲里只好捏着鼻子应下了这个要求，尽可能地使用高档木料和瓷砖等各种轻质材料，在船上勉强凑起了两座不伦不类的圆柱形塔楼。结果他很快就后悔了：卡尔萨斯在船上倒还算安分，而奥沃却时常搞一些乱七八糟的危险实验，于是他的法师塔三天两头地发生爆炸、冒烟甚至倒塌之类的事故，好在他每一次都能自己把法师塔修补起来，菲里也只能就当作没看见了。
法师塔的底座是一个长方形的船员住舱，通体漆成白色，两边是造型典雅的藤萝游廊。墙壁上装饰着富有宗教风味的浮雕和壁画，随处可见的小神龛里供奉着魔法女神密斯特拉及其盟友的神像。粗看上去，很象是某个神殿的后院，实际上也差不多是这样——奥沃的法师塔后面，就是一座精致的微型神殿，虽然从甲板上看似乎体积有限，但是里面其实相当大——从顶层到底舱足足五层楼的空间，全都是这座密斯特拉神殿的祈祷大厅。甲板上的微型神殿，实际上不过是一个通气孔兼天窗罢了。
目前，这座神殿的内部基本上还处于未施工状态，只有一个珐琅烧制的巨型圣徽用镀银的底盘镶嵌在天花板上。按照牧师们的计划，未来不仅要在这里竖立巨大的黄金神像，还要使用大量的彩色水晶和人造宝石来装饰墙面，甚至打算在这里铺设庞大的短距离传送阵，以便于把船外面的香客直接送到神殿里面来。
只是一看到那份天文数字般的请款单，菲里就觉得头晕，因此这座移动式的豪华神殿暂时还只能停留在图纸上，竣工的日子遥遥无期。而预留出来的空间，则被狗头人德金这个奸商当作货舱使用，眼下正胡乱地堆放着许多箱子和麻袋。
从神殿再往后走，就是双联装的尾炮炮塔。神殿的大门正同粗壮的炮管形成一条直线，很有些“在神明的保佑下战斗”的意味。炮塔的后面，就是半圆形的后甲板了。虽然没有可供弹射的水上侦察机，但是船上的魔法师大多喜欢骑着扫帚在这里起飞和降落。这种做法不仅节省了机库的空间，从效率和费用上讲，也要比笨重的侦察机合算得多……最起码不需要消耗航空汽油。
在祥瑞号的内部，终日都亮着耀眼的魔法灯，但依旧给人一种阴森的感觉。这条船虽然看起来似乎是钢铁战舰的模样，实际上出于减轻重量和节省经费的考虑，相当一部分结构还是木质甚至水泥的，因此还没下水就出现了严重的鼠患。尽管投放了大量的耗子药，但不知为什么，被药倒的船员总是比耗子要多上几倍，似乎是因为老鼠全都集中在厨房和食品库的缘故。
祥瑞号水线以下的部分除了弹药舱和补给库之外，还有许多套附有铁栅栏、魔法警报系统乃至于魔法陷阱的“单身公寓”，这本来是为了精灵奴隶的买卖而设计的，只是还没等船下水，精灵王国那边的大清洗就结束了。因此这里也只好暂时充作货舱，塞满了菲里和其他船员夹带的私货。
穿过一系列复杂曲折的甬道，通过一道道略显粗糙的水密门，菲里终于来到了这艘战舰的核心：放置密瑟能核的轮机舱。这个看似大号水晶球的东西，实际上是当代魔法文明的最高成就。它同另一个世界的核反应堆一样，能够从魔网中无限制地抽取出魔法能量来。
四个多月之前，精灵军根据和约退出了盘踞十余年的北极港，并且撤走了全部居民，而耐色瑞尔帝国的北极港自治领也在同一时间挂牌成立。泽娜成为了首任领主，夏洛特当上了北极港警备司令，而菲里在接收了那80条精灵移交的舰船，开始筹建隶属于魔法女神教会的神秘之火舰队之余。还让人把灰堡坍塌后剩下来的密瑟能核拖到了北极港，打算利用这玩意作为动力源，在奥沃和卡尔萨斯两位大奥术师的协助下，改装出一艘无需燃料的高速机动船，以便于作为旗舰使用。
正常情况下，一枚密瑟能核的直径足有150尺，再算上配套设施，差不多都有一座小山那么大了，所以过去从来没有人想过要把它安装到船只上——哪有这么大的空间啊！
不过，灰堡的密瑟能核同其他许多东西一样，都有着非常浓厚的殖民地风格——施工建造的魔法师为了中饱私囊，偷工减料到了令人发指的地步。密瑟能核的直径硬是被缩到了不足10尺，再加上外面套着的反应炉和机关室，体积也就和一头大象差不了多少。虽然功率小得出奇，以至于经常让灰堡戳在地上升不起来，但用来推船的话还是很足够了。
只是设想虽好，现实却令人失望。精灵移交的船舰全都是百余吨的小船，根本无法容纳密瑟能核及其配属机械。就在他已经放弃这个念头的时候，德金这个狗头人奸商不知怎么地听到了消息，接着又传到了魔法女神教会那些研究狂人们的耳朵里。
于是，灾难降临了。
“……使用密瑟能核作为动力，船只就能够无视风向和海流，甚至在天空飞行，这是多么伟大的进步啊！我们可以在风向不利、其他人无法出海的时候抢占商机；可以在海上轻易地避开海盗和缉私舰队的追捕；可以绕过讨厌的海关税吏，直接飞到内陆去进货和出货。而且别人还没有办法通过模仿来和我们竞争——这世界上再也没有另外一只如此小巧的密瑟能核了，更没有人能够找到愿意为他驾船出海的大奥术师！”
德金晃动着他那肥硕的五层下巴，声情并茂地向泽娜、路德维希和两位大奥术师描绘出一幅看似很有“钱途”的蓝图，“只要有了这样一条船，无论是对军事、贸易还是提升知名度都有极大的好处……啧啧，你们为什么要放弃这只会下金蛋的鸡呢？”他咂着嘴，一脸惋惜地说道，“如果资金紧张的话，鄙商会可以提供无息贷款！”
而魔法女神教会的研究狂人们，则从另外一个角度，指明了这艘划时代的战舰的伟大意义。
“……想象一下吧，一艘优美流畅的纯白色巨舰冲出漫天的云彩，优雅地翱翔于青空之中，在人们崇敬的目光中高傲地乘风飞扬，伴随着庄严典雅的音乐，掠过一座座城市与乡村，向信徒们炫示着众魔法之母的荣光……这是多么伟大的宣传手段！这是何等强烈的视觉冲击！伟大的众魔法之母一定会为此而感到万分愉悦的！”
白发苍苍的老牧师如同发了羊癜疯一般，充满激情地拍胸脯表决心，“为了证明我们的虔诚信仰，如果几位阁下愿意为建造这样一艘伟大的战舰拨款，教会的全体成员都愿意为此义务劳动，不收取任何劳务费用！”
既然这件事情已经上升到信仰的高度了，如果还要推辞的话似乎有不敬重神明的嫌疑。而且在这个世界上，所有的坏主意都有一个共同特征：在人们发现它们是坏主意之前，它们看起来都似乎是好主意。而开工建造一艘密瑟能核驱动的多功能巨型战舰，就是这样的一个非常典型的，具有强大欺骗性的坏主意。
泽娜和路德维希等人虽然堪称老奸巨滑，但却对这种进入工业时代之后才出现的系统化工程的难度毫无概念。唯一对此有些了解的菲里，此刻却跟着夏洛特出海远航，到精灵的地盘上去接收那些娇贵的“特殊商品”了，根本不可能及时点破其中存在的陷阱。
如此一来，在这番名利双收的美妙前景下，几位大佬被彻底忽悠了过去，于是一拍脑袋就把造舰计划给定了下来。等到菲里回来的时候，一切都已经太晚了：整个工程已经上马，巨额的金钱已经被花费出去，甚至连龙骨都铺设好了一半！魔法女神教会的牧师们一旦研究起了感兴趣的项目，这效率还真是高得令人叹为观止。
可问题在于，他们建造的是一艘什么样的战舰啊！
在匆匆赶到施工现场之后，面对牧师们热情洋溢的介绍，菲里拿着那堆鬼画符一般的“设计图稿”仔细研究了半天，最后哭笑不得地作出了以下结论。
“……先生们，女士们，诸位设计的魔法动力战舰有着高贵典雅的流畅外型，举世无双的火力，强悍无敌的装甲，超越时代的惊人航速，极尽奢华的内部装潢，可以说是全世界独一无二的完美设计了！除了资金方面的严重缺口之外，我只找到了一个小小的缺陷：当它下水之后，会像铅铸的鸭子一般立刻沉入水底……”