因为挽回大部分损失获得激流城贵族议会嘉奖的思诺森·梅迪斯勋爵晋升为世袭男爵，年岁已高的他高兴地发布退休申明，随后回到领地自己的庄园，开始动笔撰写回忆录和《刑事侦查学》。
第236章 喜剧 一
兰切洛斯闭上眼睛死亡的瞬间，过后，他的面前出现一团黑色的迷雾，棉絮状、羽绒、丝线团团缠绕，形成一个纺锤形态的茧蛹包裹着。
一点青色的琉璃质光芒在兰切洛斯的胸口，闪耀着，形成一个鹿角符号，像一把剪刀从中间剪开束缚。他伸出双手把裂口撕开，然后兰切洛斯站起身。
他回头看，黑色茧蛹还有几十条丝线连接着，透过它，兰切洛斯看见另一个自己，满面笑容恢复青春的脸，立即意识到自己已经死了，现在只是灵魂。
鹿角符号继续发出光芒，像锉刀一点点把黑色的连接灵魂的格外坚韧的丝线锉断。当他挣脱最后的束缚，发现自己涂抹香膏穿着全身甲的身体被移至乌图斯山的圣乌曼墓地。
随后，切断束缚的兰切洛斯不断坠落，直到跌落在黑暗的冥界。越往下坠落，他的记忆碎片就越快飞散，当一片空白的灵魂在冥界的大地上行走时，它体内的光芒像燃烧的火炬驱散着周围的黑暗。
他在地面上无意识地行走，脚下铺满黑色滚烫的热砂，脚踩在上面，丝毫伤害不了兰切洛斯。
过了没多久，阴云密布的冥界天空裂开缝隙，一团璀璨的阳光从天而降，圣灵雷欧萨斯离开驯鹿之王的神国降临了。他收敛自己身上的光辉，凝聚在头顶形成燃烧的日冕王冠。雷欧萨斯来到地面，伸出手指轻轻触碰兰切洛斯空白的灵魂，那一点青色的琉璃光芒勃然壮大，神圣的光辉充斥灵体，多余的杂质被焚烧掉。随后，失落的记忆碎片被无形的吸力牵引到圣灵兰切洛斯的身上，编织成一张张书页，钉装成几十本外表华美的书。这个过程持续了一个夜晚。
等到所有记忆回到圣灵的身上，兰切洛斯睁开眼睛，他戴着一个翡翠色的月桂王冠，望着熟悉的圣·雷欧萨斯，他恭敬地额首行礼。
“遵循驯鹿之王的神律，我来冥界接走你的灵魂，在神的国度共享与神同在的不朽岁月。”圣灵的声音如雷霆轰鸣，头顶的冠冕放出光芒照亮幽暗的冥界。
“荣耀归于驯鹿之王。”兰切洛斯恢复坦然。
两位圣灵在冥界地面上行走，周围的黑暗和迷雾深处悉悉索索的碎语不时响起，却被神圣的光辉驱散。
“伟大的雷欧萨斯，我们要去哪？”
“摆渡者的血河，接走信仰驯鹿之王的祈并者。”
这是一条没有源头、没有终点的漫长大河，新死的灵魂坠落冥界后被风吹落在血河，有的沉沦，有的漂浮在水面，他们身上都有光，薄薄的一层。
古老的摆渡者没有如兰切洛斯想象的那样，或者如古书里描述，用提坦的大腿骨撑着一条破烂的由死人的指甲和骨灰打造的小船，身上披着夜幕似的黑衣，下摆拖在水面上，面容枯瘦地仿佛一具骷髅。摆渡者是一个苍青色皮肤的魁梧老人，穿着黑色的宽大斗篷，坚定有力的双手握住轮舵——那是一艘船舷两侧满是炮口的铁壳蒸汽船，浓浓的黑色煤烟仿佛一条巨蛇蜿蜒游走升上天空。尖啸的汽笛声不时鸣响，好像一只咆哮的远古猛兽从逝去的时光长河里驶出，降临在现在的两位圣灵面前。
在血河里沉沦的灵魂举起双手，金币的光芒不停闪耀，那是渡轮的船费。摆渡者收下光芒，沉沦的灵魂就从血河脱离，站在渡船的甲板上，身上的血水仿佛有生命似的游走滑落回到血河。
兰切洛斯看到其中一位熟人，是北地大粮食商人普拉奇。
“你认识他？”
“认识。”
“可惜，他没有信仰，无法去往神的国度。”
“摆渡者送他去哪里？”
“这位无信者用金钱买到世袭爵位，他将前往世俗国度在冥界的家园。”
“传说的审判之墙，无信者要钉在上面接受烈火的焚烧。”
“诸神沉寂复苏后，冥界形成新的规则。就连摆渡者的三桅帆船也变成铁壳蒸汽船，这是新时代的需求，冥界顺应改变和革新。”
“我想去参观。”
雷欧萨斯点头同意：“在下一次冥河之风刮起前，我们必须回到神的国度。”
两位圣灵收敛光辉降临在摆渡者的蒸汽船上，向这位古老的不朽者俯首致敬。
摆渡者微微点头回礼，收取他们身上的一点光辉，这是不可违反的神律。
兰切洛斯看见渡船顺河而下，沿途收起在血河中沉沦的灵魂，有的是贵族，有的是商人，有的是富有的普通人，在付出金币的光辉作为船资后得以登船。
一个渡口出现在岸边，宽大的石质平台与船舷等高，上面有铠甲锃亮的骑士，驾驭着雄壮的烟灰色骏马，宽厚的胸口挂在一面骑士徽章的盾牌，脖子像弯弓一样骄傲地昂起。硕大的钉着马蹄铁的脚掌不时敲打地面，喷出淡淡的带火星的粗大气息，侧面骨骼棱角分明，戴着一副倒三角的狭长面甲，炭火色的眼睛里重复煤石燃烧成烬的过程。
“这是分享骑士荣耀的凡间军马的灵魂，来到冥界，继续与昔日战友和伙伴在一起。”
“不是梦魇坐骑？”
“只有亡于战场的胆怯的骑士来到冥界，那丝恐惧的情绪才会结合坐骑的灵魂形成梦魇，经过岁月的洗礼，梦魇的特征会渐渐消磨。”
“渡轮抛锚了，有一批乘客下船。骑士把他们接走，普拉奇也在。”
“赛斯维亚王国的冥界投影，我们下船去参观游历，这是一个很好的机会。”
向摆渡者致意后，两位圣灵离开渡轮，走向骑士护卫的车队。
这时一阵咸味的风吹来，一艘由无数骨头碎片组成的海船穿行而至，身上带着浓浓海水气息的溺水而死的亡者投入血河中。船缓缓降落水面，船长来到船首，向摆渡者俯首致意。
是熟人，传奇的亡灵船长，自由往来冥界、阴影界、凡间的龙脉大公爵，岁月没有在他身上留下多少痕迹，不过衰老的气息同样浓厚。
“遵循摆渡者的契约的凡人，时间的沙漏在他身上同样有效，那些生命的砂砾所余不多。最后一颗砂子落下，他的不屈服于命运的灵魂同样要交到摆渡者的手里。因为那漫长时间的服务，还有他传奇者的灵魂，龙脉中的地位，以及曼罗威自由联邦的封爵，连我也不知道他会前往什么地方。”
“不会是摆渡者的神国，他没有信仰，而且活尸的信仰质量很低。至于他坚固的传奇灵魂，没有神圣的光辉，不足以穿越叹息之墙，前往冥界的极乐净土。因为不完全龙脉的缘故，无法确定努比斯雕像是否会接纳他。最大的可能是曼罗威自由联邦，这个新兴国度拥有野蛮的海贼的风气，和学者、工匠的智慧气息，在冥界深处的投影还很狭小。几尊提坦的雕像接受供奉和膜拜，现在正庇佑着它。不失为一个很好的去处。”
感受到谈论他的声音，船长的目光穿透重重阻隔望着两位圣灵所在的方向。看见雷欧萨斯和兰切洛斯，他皱着眉，却微微额首致意。
两位圣灵回礼，随后乘坐骑士护卫的马车离去，继续冥界的游历。
雷欧萨斯抬头望着履行契约的船长驾驭海船破空离开，对兰切洛斯解释：“没有跟上时代的脚步的卡罗维林，正在渐渐地拉下。无视摆渡者的蒸汽渡轮，他的亡灵船的优势正在一点点地被新时代蚕食。”
赛斯维亚王国在冥界的投影是一座座城堡拱卫的皇宫，红色的光柱贯穿天空，历代国王都有自己的宫殿和王室家族。许多灵魂在这里下车，被几支不同的徽章骑枪的骑士带往不同的城堡，他们是各个贵族家族的后裔，和祖先住在一起。富有的商人和拥有一定威望的普通人分配给一些颓败的城堡，成为基石和装饰，为它补充光辉。
普拉奇离开马车，和几个有爵位的商人换乘钢铁蒸汽机车，前往城堡群的另一个边缘角落，同样有一道光柱照耀着，那是北地的海德恩斯公国，战争气息和钢铁、蒸汽的味道，有一股蒸蒸日上、欣欣向荣的朝气。
雷欧萨斯似乎是这里的常客，许多守卫的骑士看见他，都躬身行礼。
“他们是凡人时的我亲手训练的激流骑士。”雷欧萨斯的圣灵闪耀璀璨的阳光，一身激流骑士式样的金黄色光辉铠甲，戴着日冕王冠，右手握着日珥权杖，左臂挂着一面双层九角日芒的太阳盾，左手握住红色曙光长矛，灿烂的利剑佩戴在腰际，背后是招展的旗帜。
“七美德，离圣骑士只有一步距离。”兰切洛斯惊讶极了，“您在凡间的身体还有活力，没有彻底消亡？”
“为了替激流骑士团抵御纳斯卡兽人神明陨落的余波，我展开牺牲领域，的确把生命燃烧殆尽，不过驯鹿之王怜悯我，赐下神圣的恩宠，修复破损的身体。我的灵魂因抵挡神威不得不在神的国度重塑，确实没有切断所有联系。而且踏入圣域的身体能抵抗漫长的岁月侵袭，反过来，他还能促进我继续前行。”
“不可思议，即使您圣洁的灵魂归入神国，还可以进步。”
“我比较特殊，而且这只是罕见的特例。”
普拉奇来到北地城堡群的中心位置，听从血脉的召唤，走进一间三层别墅。他拥有爵位，不吝啬金钱购买贵族出让的土地，家中的爱女芙洛妮地位和成就都很高，因此他受到一定的款待。