也不能说完全没有进展，只是他又成功发现了数十种失败的配方比例。
捏着干瘪地四季豆一样的钱袋，兰切洛斯开始想念经常光顾他私人药房的一位煤石分销商。出手阔绰的马蒂先生最近频繁地购买炼金药水和油膏，想必他的家中有值得他视如珍宝一样疼爱的年轻妻子，或许还是一位青春可人的贵族家庭的幺女。为什么这几天都没有来光顾我的小生意，我真的有点想念他。
笃笃，笃！
熟悉的敲门声，兰切洛斯随口回应：“门没有反锁，请进。”
啪嗒！思诺森推门进来，不发一言直接走到卧室的门窗前，提起插销，把玻璃窗往外打开，外面新鲜的带着淡淡的煤石燃烧气味的空气欢呼地冲进来。接着思诺森又把遮掩门窗的帘布收拢，用细绳固定。随后他伸出双手，把兰切洛斯从实验桌拉开，往外面的客厅拖。
“你在干什么？”
“你想干什么？医生！我在问你，你究竟想干什么？”思诺森凭借自己的力气把好友拉出他的房间，“看看你现在的样子，几天没有换洗衣服，浑身都是臭不可闻的药水的味道，你想把自己局限在密封的房间里熏死吗？”
兰切洛斯晃了晃脑袋，恢复一些清醒：“我的试验，又成功地发现了一个失败的配方比例，不过钱也用地差不多了。”他的话颠三倒四，让一直关注他精神状态的思诺森暗自摇头。
“医生，我们出去透透气！最近在外城改造区里一间由几位资深冒险者募集资金新开的商铺，听说里面有不少好东西，都是来自遗迹探险的战利品。有一个幸运的小家伙买走了三块涂满泥巴和沙子的铁片，经过鉴定后，确认为一种古代护身符。它们都卖了好价钱！”
听到和金币有关的消息，兰切洛斯立即来劲了，“走，我们去那一间店铺光顾他们的生意。”
“我就知道你会这么说。”思诺森放心地松了一口气，直接用双手按在好友的后腰两侧，暗地使劲推着他离开公寓。
“我的衣服，外套。”兰切洛斯走下楼梯，经过衣帽架子时也没有停留地就被思诺森带出公寓。
“放心，今天天气很好，晴朗无云。那些沉重的外套穿在身上，过一会你就会脱掉。还不如健步快走，双腿会发热，身体也会冒汗。”
只穿着长袖衬衣的兰切洛斯把背带重新拉到肩膀上，“诺尼，把马甲借给我，你不需要它。”
思诺森无奈地挤出一个笑容，把身上的马甲脱下，交给兰切洛斯了，“小心点，医生。这件小羊皮马甲花了十六个金欧玛。”
兰切洛斯在衬衣外面套一件保暖，身体才感觉好受多了：“十六个金欧玛的马甲？诺尼，你确定这不是用金羊毛做的！”
“是不是？我不知道，这是我在耐欧玛港口巡视厅时用第一个月的薪水买的，原来赠送给总探长，后来他又转手送回给我。以他的生日的名义。”
“你肯定被骗了，这根本就不值那么多钱。”兰切洛斯用格外肯定的语气陈述事实真相，“不可否认，这确实是小羊皮的质地，不过不是头层皮，而是第二……甚至第三层剥下来的皮，用某种特殊药水二次鞣制。至于上面的光泽，可以参考我的小羊皮手套，你会发现明显的差距。”
思诺森立即来劲了：“真的是这样！医生，你能把那种特殊药水复制出来吗？”
“这不可能。光凭你的被药水加工过马甲，把它逆向创造出来，这不是普通的正常人能够办到的。我劝你还是放弃这个想法，注定会耗尽你的金钱和精力。”说到这里，兰切洛斯忽然意识到好友的话语下面隐藏的劝告，“谢谢你，诺尼。”
“不用客气。”思诺森望着很快从一连串成功的失败的打击中恢复过来的兰切洛斯，“不过说真的，那间新开的店铺，还是必须去的，就算是过去简单地参观。”
兰切洛斯拍拍自己已经僵硬的脸部肌肉，使劲揉搓它恢复往日的红润：“诺尼，你别小看我的眼睛，说不定待会给你一个惊喜。”
思诺森很高兴自己的好友恢复开朗的笑容和心情：“惊喜！我最喜欢了。希望它能陆续不断地到来，最好把我淹没。”
两人互相看了一眼，忍不住哈哈大笑。道路两旁行色匆匆的路人看见他们的举止，都加快了脚步，想要离开这两个疯子。
经过号角银行时，正门口正排着一条长长的队伍。思诺森看到客人们有的存钱，有的取钱，并没有如一些在酒馆发表悲观看法的失意者的预料那样出现挤兑的行为。没有银行的人维持秩序，队伍却整齐地像一条直线。这让兰切洛斯感到很满意。
他压低声音说：“队伍里面有不少南方人，来了几年，他们终于学会遵守秩序，知道如何排队了。”
“医生，这是一件值得高兴的好事。我无法忘记在那些乱糟糟的日子，遍布北地各个角落的南方人带给我们日常生活上的冲击。他们从不排队，随意插队，争先恐后地抢夺一些不那么重要的东西和虚无缥缈的名声，并深感骄傲和自豪。他们虚荣心很强，尽管来自南方各个公国，却总是用弗拉卡斯王国居民的身份，筑起并维持自己的自尊。”
“我记得前几天，情形都没有这么好。”兰切洛斯有些疑惑。
“有些东西改变了，所以一切都改变了。”思诺森说着一些让人脑子转不过弯来的话，使兰切洛斯更加迷糊。
通往黎明镇的宽敞道路两侧的临街公寓陆续开始有人住进去，在阳台上悬挂的绳子上趁着好天气晾晒的换洗衣服湿哒哒地往下滴水，幸好下面的道路都有排水的暗沟，除了行人有意躲避，这些积水都迅速地顺着下水道流走。
“从激流城周围的村子、小镇、开垦领，不断地有运货马车往来。码头上发生的琐碎事情，竟然真的连一个泡沫都没有冒出来就彻底炸裂。”兰切洛斯以自己的所见所得，结合擦肩而过的路人的交谈，得出一个立场正确的结论。
“南方人倒向市政厅的速度太快了，这些平时干着苦活、累活、重活的平民支撑着激流城将近一半的秩序正常运作。还有驾驭贩卖煤石的货运马车夫组成的行会，他们得到市政厅的支持，直接承销一半以上的煤石，专卖权之争已经没有悬念。这些煤灰佬大肆招募人手，势力膨胀地很快，已经快要赶上一些老牌的大行会。”思诺森的注意力集中在出现在视野里的“道根之锤”。
兰切洛斯刻意压低声音：“这是因为南方人大多数都是被远征军席卷的难民，在北地几乎没有任何根基，就算手里掌握着若干开垦领，也没有改变他们的地位。而且这些喜欢玩弄权谋手段的南方人把大部分精力都用在对付周围的同胞身上，彼此之间错综复杂的亲戚关系和利益纠缠在一起，没有人拥有一锤定音的绝对地位。”
道根之锤偌大的悬挂在门口的招牌是一座牛角铁砧、短柄方锤和一把撑开的铁夹，本身并没有多余的花纹装饰，看来店铺的主人应该是普通的平民。
第201章 妖精之壶
“不过这一次南方人迅速完成整合选择阵营，他们决定用一个声音说话了。”思诺森把自己知道的一些内幕都告诉兰切洛斯。
“啧！王室的支系家族。”兰切洛斯用一种说不上好也说不上坏的语气从牙齿缝里喷出，“贵族，又是贵族。”
思诺森疑惑地看了好友一眼：“医生，我记得你也是其中的一员。尽管你没有说出家族姓氏表明身份，也没有在随身携带的小件物品上留下痕迹和线索，可是从你平时一些生活细节上，比如衣着，你从不穿黑色和灰色的内衣，还有自带餐具，这可是一个很不好的习惯，以及其它方面足以证明你出身于贵族家庭，只是底蕴和气度还不是传统贵族那么优雅。”
“你注意我很久了？真是让人受宠若惊。”兰切洛斯双手抱住肩膀，做了一个瑟瑟发抖的动作，好像一只被雨水淋湿的菜园里的珍珠鸡。
“激流城是第一代海德恩斯率领麾下的骑士赤手空拳地建立起来的军功贵族领地，当年的骑士们都各自建立自己的家族。因此我推测，医生，你应该是来自带剑骑士家族。至于是哪一个家族，不得不承认你的保密做得很到位，就连我也无从推测出确实的答案。”
听到这里，兰切洛斯满意地笑了：“能在你的面前隐瞒住真实身份，可不是一件容易的事情。”瞬间转过语气，“还有就是，我们既然是朋友，就应该互相尊重对方的隐私，每个人都有自己的苦衷。”
“我明白，年少轻狂的叛逆期，你有过这样的选择，我也曾经是这样。否则我就不会站在这里，而是在骑士团，或者政法署。”
“这恰好就是我们彼此互相吸引的地方。”兰切洛斯深情地望着思诺森，两人的手已经不自觉地握在一起。
思诺森很快在旁人的目光中恢复过来，他不动声色地抽回自己的手，做出一个邀请的动作：“来吧，我们长途跋涉，终于来到著名的道根之锤。激流城最大的冒险者战利品的集中地，据说在不起眼的角落有隐藏着等待慧眼识珠的聪明人才能发现的财富。”
说到和钱有关的事情，兰切洛斯立即精神振奋，最近他快被一连串行驶到悬崖边上的红色财政赤字逼疯了。
“还等什么，快点进去。”催促声不迭脱口而出竟然来自平时稳重的好友，思诺森轻轻笑了笑，被兰切洛斯连拉带扯拖进道根之锤。
外面灰扑扑看上去毫不起眼，只有作为招牌的巨大木质攻城锤还算是一个亮点，可是当走进去后，思诺森才发现里面的布置让人耳目一新，四周的墙壁用了明亮温暖的橘黄色墙纸，上面只有淡淡的花纹作为装饰，长条木桌上有六位中年男子作为接待，桌子很高，正常的成年人即使踮起脚尖才能刚刚看到桌面，桌子后面有一扇涂黑漆的小门，雕花的铜把手被人摩挲了几十年似的，表面格外光滑，流露出岁月的沉重。至于冒险者们积累的战利品堆积在大厅的四张圆桌上，一些自诩为眼光独到的人正在仔细地甄别挑选，希望能像其他人一样凭借自己的运气和实力发一笔财。至于那些成功者，已经把自己的名字和收获的战利品永远地留在一面深深地镶嵌在墙壁里的黑板上。
思诺森看到这一幕哑然失笑：“道根之锤的布置和冒险者工会几乎一模一样，他们想干什么？”
“这是一种充满精心计算的吸引力和些许智慧糅合后的新的经营方式，给出一勺蜂蜜作为甜头，然后蚂蚁和蜜蜂就会源源不绝的前仆后继而来，再加上不定期地喂食或是撒下一把饵料，就能把我们这样的杂鱼引诱上钩。”
“关于这个，我也猜到了。”思诺森很高兴自己的好友终于离开那些臭烘烘的魔药试验恢复正常的理智，“不过，我相信，我们联手合作，就能吞掉那条香甜美味的饵料，却能轻易地摆脱欲望的诱惑，让那只鱼钩的主人不得不再次投下饵食。”
“你说该怎么做？”兰切洛斯热切地开始摩挲双手，让它从僵硬恢复柔软。
思诺森压低声音：“我已经看中了一枚干瘪的鹅蛋，外面是厚厚的泥壳，里面还保持着一点活力。”
“这是一个生命力很坚强的孩子，是某些魔法生物的后代吗？”
“洗干净后可以作为礼物赠送给那些巫师，他们都喜欢这玩意，而且也只有这样做才能顺利孵化它。我们都没有这个能力，即使是你。”