“那个黑色球！黑色蛇球！里面的黑蛇咬了他，他好了！”
“是羽毛蛇神吗？蛇神的神力？”
“羽毛蛇神不是黑色的吧？是外邦人信仰的神！”
有懂行的问道：“异神也能祝福本邦武士吗？有这么大方的神灵？把谁献祭了？”
“没有，
没有献祭！”
“不可能的，没听说过不需要献祭的神灵，一定是事后献祭。”
“您家的神灵可以赊账的？”
“你小子成心找打是吧？”
“要动手？告诉你，老子马上就是巨嘴鸟武士了，怕你不成？”
“来啊！分分钟让你变巨嘴史莱姆武士！”
尤潘基不知道看台上的喧闹，他只看到祭坛上的浓烟第三次腾起，大声对达克和伊莎贝拉道：“谢谢，谢谢，我的朋友！等我回来，再跟你们道谢！别走，等着我！”
“去吧！”伊莎贝拉威风凛凛道，“竞技场的王！”
达克什么也没说，用力地锤了他一拳，尤潘基嘿嘿笑着，也一拳打了回来，转头对周围兴奋的剑齿虎武士们吼道：“弟兄们，上！”
武士们顿时化身为咆哮的猛虎，嗷嗷叫着向场中扑去。
本方英雄原地满血复活，还不需要献祭，这是什么概念？这意味着可以毫无顾忌地放开手脚大干一场！百国联盟的渣渣们，来吧！
千人对决，其实速度很快，或许是前两场败得太惨，百国联盟一蹶不振，阿特拉斯这边士气高涨，第三场没有什么悬念地拿下了。
战争一结束，尤潘基顾不上庆祝，匆匆跑到观众席去找达克他们，却没见到人，问谁都不知道。他急了眼，跑去问附近的守卫，守卫吞吞吐吐不大敢说，再三追问之下，才勉强回答说那两个异教徒被大祭司的人带走了。
尤潘基心里咯噔一下，暗道坏了。这位大祭司上台时间虽然不长，手段却干脆利落，是个杀伐果决的人；达克他们信仰的是异神，看手段也不是好相与之辈，万一两边看不对眼，现在的阿特拉斯可经不起折腾！
战争结束，作为英雄他要戴花冠骑大马游行庆祝，肯定走不开，于是赶紧嘱咐几个相熟的武士去找巴库斯塔，让他火速赶往太阳神殿去找大祭司，希望看在自己的面子上放过这两个异教徒。
这一点他想错了，此时的达克和伊莎贝拉不但没有被囚禁，反而坐在宽大的太阳神殿祭坛下和大祭司友好的聊天。
太阳神殿是一座平顶的金字塔形建筑，和竞技场的祭坛形状相仿，从地面到塔顶，足有一百四十四级台阶，是整个达拉斯最重要的所在。
此刻，偌大的太阳神殿除了他们再无一人，连守卫都远远地分散出去，大祭司为了跟达克他们交流，连神殿的祭司们都打发了出去。
大祭司开口是流利的多兰德语：“两位尊贵的黑暗神信徒，欢迎你们来到达拉斯。老库鲁马向你们问好。”
在达克看来，背地里给人下药的绝对不是什么好鸟，但伸手不打笑脸人，只好勉强道：“能够得到您的亲自接见，是我们的荣幸。愿太阳的光辉永照大地。”
这句话显然让大祭司十分受用，他脸上的褶子似乎都舒展开了：“感谢你们！你们千里迢迢从多兰德来到这里，一定十分辛苦吧？吃的用的一定不习惯吧？如果不介意，我帮你们安排怎么样？”
伊莎贝拉道：“谢谢您的一番好意，我们在这里呆不久，就不麻烦您了。不知您叫我们来，有何指教？”
“指教不敢当，只是有件事情想跟两位澄清一下，免得误会。尤潘基的饮料里，是我亲手下了药，他肚子会疼一阵，两个小时就好。”
达克和伊莎贝拉的眼睛一下子瞪圆了。
来之前，两个人做好了种种思想准备，甚至撕破脸开打的想法都有了。没想到老家伙居然一口承认，这实在有点措手不及。
达克问道：“尤潘基在阿特拉斯名气很大，是英雄，对吧？”
库鲁马道：“他年纪虽轻，身手却好，已经是剑齿虎武士中的佼佼者，再过几年，会成为阿特拉斯王国军的领军人物。”
“那么，您这么做，岂不是让他当众出丑吗？这样的污点，足以毁掉他的前程吧？”
库鲁马长叹了一声，半晌没说话。
过了许久，他才道：“两位，按理说，你们是外邦人，本来不该把你们牵扯进来，但是，也正因为你们是外邦人，有些事情，才比较好办。”
达克和伊莎贝拉对视一眼，都不开口，打定主意要听老家伙怎么说。
库鲁马道：“阿特拉斯王国，快要失去太阳神的眷顾了。”
作为王国的最高祭祀，太阳神的代言人，居然说出这样危言耸听的话，达克觉得不可思议，但他按捺住好奇心，继续听下去。
“伟大的阿特拉斯之王、太阳神之子、达拉斯的主人库兰蒂诺是个正直、勇敢、果断的人，在他的治理下，阿特拉斯国力蒸蒸日上，父神的光辉时时照耀这片丰饶的土地。但是，就在三个月前，王后突然过世了。这对他影响很大，几乎完全把朝政抛到了脑后，整日在神殿里向父神祈祷，期望王后能起死回生。”
这是爱美人不爱江山的典范么？伊莎贝拉暗忖，她道：“难道没有人劝劝他吗？”
库鲁马道：“当时的特佐穆克大祭司多次进谏，但是陛下悲痛太过，无法理政，于是把国事都交到大祭司手里。大祭司年事已高，连祭祀都不大主持，很多事只能是勉力而为。仅只如此的话，倒还好说，但是……陛下认定，用九千九百九十九名女子来生祭，就能让王后复活。”
两人目瞪口呆。
[175.第十章 王国秘辛]
库鲁马摇头：“这当然不可能是父神的旨意，只是陛下的臆想罢了。真要做了这种毫无意义的祭祀，不但无法让王后复活，反而会让父神暴怒降罪。大祭司直言进谏却遭到了陛下斥责，回来之后一病不起。我只好勉为其难临时担当这个职位了。”
伊莎贝拉急忙道：“那位大祭司叫特佐穆克？正好我们……”
达克一声咳嗽打断了她的话：“正好我们听说过他的名字，似乎是位相当贤明的能臣呢。”
达克打断伊莎贝拉是因为觉得事情有点不对，这老家伙处于有利地位还能这么放下身段故作姿态的谈话，是个人精，现在敌友难辨，己方的底牌还是不要暴露为好。
伊莎贝拉聪明非常，达克一咳嗽就知道自己差点说错话，于是赶紧转移话题：“国王、大祭司不能处理政务，可以让王子来监国嘛。”
库鲁马似乎完全没听出伊莎贝拉话语中的蹊跷，继续道：“陛下不理政务，大祭司病倒，局势已经够糟糕了，但紧接着，阿塔瓦尔王子也染了怪病，已经多日闭门不出了。”
达克愕然：“你们可真够倒霉的，一个接一个啊。”
“是啊，现在的阿特拉斯，不瞒两位，内外交困。内政一团糟，外部，两位，刚才的圣冠战争你们也看了，觉得百国联盟如何？”
达克道：“阿特拉斯不是轻松取胜吗？”
“他们隐藏了实力，送过来的，只是些二流战士。真正的精锐都藏了起来，像库特巴洛泽里的海德拉，随时会给你致命的一击！所以，无论如何，必须稳住局面。”
“这和你给尤潘基下药有什么关系？”
“军队不能乱。尤潘基作为最强大的剑齿虎武士，圣冠战争的英雄，应该活下来而不是毫无意义的死去，这是他的责任。但是，现在有些事情让他忘了这一切。”
“作为战士，追求荣誉不是理所当然的吗？”
“但我反对轻掷生命！外邦人，我们和你们的观念不一样，圣冠战争的英雄，要被献祭给太阳神！”
“什么？”两个人吓得一起跳起来，“献祭胜利方的英雄？”
“献祭的牺牲品大部分是战俘，也有本国的人。一般来说，这些被选中的人到了祭祀的那一天就被送上祭坛，成为牺牲品。这是莫大的荣耀。像尤潘基这样有名的武士，他的心脏会被挖出，放在金盘里呈给神。他的身体会被分割，分给其余部落的勇士生食，这样可以继承他的武技和勇气。”
“这太他女马荒谬了，这是什么逻辑啊？”
库鲁马平静道：“所以尤潘基不能死，我要全力阻止他胜利。既然百国联盟背后捣鬼，我也不愿过早地送勇士去见父神。可是，”他叹息一声，“这孩子太狂热，满脑子都是战士的荣誉和神的光辉。他已经当了两次英雄，如果这次继续当英雄，他就必须上祭坛！”
“这么说，我们好心办坏事了？需要我们做什么？”
库鲁马摇头：“即使是我也无法停止神圣的祭祀仪式，他成为牺牲品已经无可更改。但是，让他不死的办法却不是没有。那就是打败他！”
达克和伊莎贝拉面面相觑。
“我们的祭祀有一套严格的规定，如果献祭的牺牲者是勇猛的武士，那就要按献祭战神的程序来，先向战神献祭，再向太阳神献祭，而不是直接斩首或挖心。”
“献祭战神？”
“对，祭祀战神的仪式比较特殊，在仪式正式开始之前要比武，选出其中最勇猛者，其余的则可以不死。”
达克道：“以尤潘基的个性，
想让他放水不大可能，只能正面打败他了。必须找个能打赢他的人。”
“所以，”库鲁马道，“我想让两位上祭坛，你们觉得如何？”
伊莎贝拉花容失色。
达克却不慌张，相反还面带微笑。
库鲁马暗暗赞叹，却假意道：“年轻人，我要用你们的生命去换自己王国勇士的生命，你不害怕吗？不因为我的自私和卑鄙而愤怒吗？”
达克笑道：“如果您一见面就把我们拿下，在监牢里说这番话，那我真要把您骂做卑鄙无耻之徒了。现在您既然这么说，说明一定有后招，我急什么？”
“好样的，小伙子，真可惜你不是诺兹克人。我的计划是这样，如果按诺兹克人的对战方法，恐怕很难找到匹敌尤潘基的对手。必须用他没见过的作战方法打败他！而像你这样的外邦人，是最好的选择。”
“您看我像很能打的样子吗？说不定一个照面就被撂倒了。”
“以多兰德人的身份大摇大摆来到这片土地上，肯定不是弱者。另外，你不想跟尤潘基较量较量吗？”
“如果我用了黑暗神的力量，算不算作弊？”
“当然不！这里大大小小的部落近千个，无论哪一个都会有自己的高招。对了，上周有个百来人的小部落叫图兰索瓦的神秘失踪，很可能是被陛下拿去献祭了，唉，你可以化装成图兰索瓦的战士。”
“会不会被人认出来？”
“不会，像你这样个头的武士在我们这里并不少见，到时候脸上涂上油彩，只要你别说多兰德语就没事。”
“装哑巴？”
“为防万一，我这里还有麻嗓子的药，喝了以后会说不出话，免得露马脚。”
“好主意，您真是考虑周全。万一我输了……”
库鲁马微笑：“小伙子，我对你有完全的信心！我知道，我知道事有万一，但没事，只要尽力，我不怪你。”
伊莎贝拉愤然起立：“凭什么啊，万一赢了，他不是要变成祭品了？”
库鲁马笑道：“你别着急，我会安排好一切。夺魁以后，献祭仪式并非立即进行，而是要在八天后。这八天时间，足够我们换一个人了。找个体格相仿的替换就可以。哦，对了，说不定尤潘基发挥失常，没等遇到你就败了呢。”
“如果出现这种情况，可以果断认输吗？”
“当然，你又不是诺兹克人，没必要把生命浪费在这里。作为交换，我可以给你们签发一份手令，你们可以自由行动而不必受到盘查，王国所有的神庙、祭祀都会为你们提供帮助。”
“听起来不错，成交。”
一老一小呵呵笑着击了掌。
“那么，这就去准备吧，祭祀仪式上的交战不一定要用穆卡威特，你用什么兵器称手？”
“我的家伙是一把战锤，在龙椰果旅店放着，派个人帮我拿来。”
“没问题。那么，现在去休息一下，明天一早仪式就开始了。从这里出去，走到走廊尽头，会有守卫招呼两位。请吧。”
“您也请。”
一老一小呵呵笑着，和气地道别，看起来亲如一家。
达克一出门，库鲁马的目光就变得凶狠而凌厉：“小子，你一定以为我傻，乖乖等死吧，你这邪魔！”
达克走到门外，看看周围没有守卫，低声对伊莎贝拉道：“老家伙一定以为我傻，其实傻的是他！”
[176.第十一章 图兰索瓦的乌鸦（1）]
伊莎贝拉不满道：“那个大祭司一看就不像好人，你怎么能光听他一面之辞呢？一旦上了场，谁会听你说话？到时候不是任人宰割吗？”
达克道：“如果不答应，在里边我们就被宰割了！我们现在是勺子里的蓝莓酱，别人想怎么抹就怎么抹。先答应下来，乔治他们估计快到了。”
伊莎贝拉眼睛一亮：“缓兵之计？”
“对。圣冠战争俘虏那么多，一个一个比试起来，一天都不一定轮得到我。现在关键是得跟龙椰果客店那边联系上，让乔治知道我们已经来达拉斯了。”
“这可不容易，老家伙盯我们可紧了，你看他刚才那个样子，连兵器都要让手下去给你取。摆明了不想让我们跟任何人联系。”