“我在游历大陆的时候到过阿拉孛帝国，还闯进死火沙漠的腹地，并且，”达克微笑了一下，“找到了传说中的幽魂之城尼赫尔——一座用难以想象的技术建立在昆沙毕腹中的城市。”
保罗和凯瑟琳大吃一惊：“沙虫腹中之城？”
“是的，这不能不令人称奇。我这里有录制的魔法影像，如果两位想看，或许找个时间可以一起领略一番腹中之城的风光，不过现在么，我还有十分钟，还是先说正事——这座城市是阿拉孛的‘炼金哈里发’法鲁格集合当时一流能工巧匠所建，目的是为内斗不已的阿拉孛人保留最后一分元气。建成之后，法鲁格和他的一部分亲信转移到尼赫尔城中，从此与世隔绝。”
凯瑟琳忍不住问：“那你是怎么进去的？”
“我和我的妻子喜爱探险，从一些佣兵和一些阿拉孛人那里得到了技术和线索，决定冒险一试，我们成功了，回报相当丰厚。两百多年了，里面的人与物走上了一条特别的发展之路，甚至与外面的阿拉孛人大相径庭，可有些文化遗产并没有变化。我有许多收获，其中最令我意外的，就是保存完好的瑟尔德利的坟墓与遗书。”
保罗从震惊中渐渐恢复过来，若有所思道：“难怪两百多年都找不到瑟尔德利这个人！原来是这样……”
“文献显示，瑟尔德利是跟随法鲁格一起到达昆沙毕腹中、第一批尼赫尔居民之一。至于法鲁格为什么会把他这个异教徒带在身边，或许是为了在和圣教的较量中占据主动吧，毕竟这是个把柄。在法鲁格留下的笔记里，这一点写的十分清楚。”
达克停了一停，淡淡地道：“我想，追溯到这一步，证据的真实性已经足够了吧？如果不够，还有。”
凯瑟琳已经被折服了，但还是试图扳回一城：“还有什么？”
“瑟尔德利的随从，有一个与队伍失散，后来辗转逃入塔兰高地的波利尼亚帝国，在那里度过了余生。他同样留下了大量的手稿来解释和说明这一切——这些手稿现在被我妥善保存着。”
“你从哪弄来这么多东西？”
“波利尼亚帝国的二王子艾孜买提也是个喜欢探险的家伙，和我很对脾气。我帮他解决了几个技术上的小麻烦，他给了我一些古代文献，其中就有这个。”
保罗定定地盯着这个神通广大的家伙，一时竟忘了说话。
过了半天，他回过神来，咳嗽一声，道：“年轻人，我们直来直去吧，你，到底是谁，想要什么？”
“我，达科拉，是德库拉的后裔。我想为千千万万和先祖一样为民族尊严流血牺牲、却被侮辱被损害的英雄讨还公道，以及，”达克加重了语气，“建立一个能给予他们公道的世界。”
保罗的眼睛突然有了神采，但语气却充满嘲讽：“那你应该去找穷汉派的乌尔比诺啊，为何要来找我们这些老顽固呢？”
达克正色道：“民众被蛊惑了，穷汉派疯了。我渴望公正，但公正的前提是觉醒的秩序，而不是毫无底线的滥行与暴力。穷汉派并不像它所宣称的那样，是民众想要的‘好教派’，恰恰相反，它在许下无数混乱的、不可能实现的诺言，以及企图用各种颠覆伦理、毁灭人形的技术来取得优势地位，它绝对创造不出一个公正的世界。”
凯瑟琳高兴地跳起来：“你是站在我们这边的？”
达克冷笑：“别会错意，我的大小姐，只是乌尔比诺比较烂而已。”
保罗道：“你就这么肯定，我们会选择你开出的救世良方？”
“我希望获得一个试试看的机会。怀特迈尔大主教，特里森院长，你们怎么看？”
凯瑟琳一惊，一缩脖子，看看四周，一个人也没有。
保罗笑着把雕刻了微型通话法阵的手杖放在桌上，里面传出大主教的声音：“如今的年轻人，真是不得了啊。可是，有话不能好好说吗，非要用这种方式？”
“没有足够的祭品，神怎么会关注？罗安塔部长找茬，我就借题发挥了一下。有冲撞之处，三位大人多多包涵啊。”
特里森道：“难得你的一番赤胆忠心。大主教，保罗所长，就给他一个机会？”
保罗点头：“我看可行，总得有人去试试啊，大主教，您说呢？”
大主教慢条斯理道：“光天化日之下，公然挟持上官，横行不法，这样的人如果加官进爵，岂不是鼓励人人都来这样做了？”
达克笑道：“所以，达科拉是必死的。从此世界上只剩下被新晋提拔的、锐意进取的洛尔马城宗教裁判所所长达克。我可以保证，所有的资料，除非各位的嘴巴不严，否则，一丝一毫也不会流到外面去。如何？”
“可以，具体细节，出来再谈怎么样？”
“我还有个要求。我可以为为各位摸着石头过河，但，我在前边冲锋的时候，各位务必守好我的后背，我不想落得跟先祖一样的下场。”
“可以，但你别指望能调动圣殿武士和戒律团。”
“那当然，我只要斯特凡街卫队的原班人马，另外，”达克扫了一眼凯瑟琳，“让凯瑟琳小姐来给我当助手。”
大主教一口答应：“没问题。我马上安排人善后。”
“把外面的警戒什么的都撤了吧，保罗所长先走，我过一会再出去。”
凯瑟琳立即道：“放心，我会保护你的。”
达克一愣，然后苦笑：“怕我溜走？别开玩笑了。我只想休息一下。”
说完，他在队聊里大声道：“拉拉，给我准备酒，今天晚上，我要好好醉一场！”
伊莎贝拉愤愤道：“吓死我了，给你捏着一把汗呢！你还有心思喝酒？”
“你不知道，多不容易啊，多不容易啊！神，高高在上的神，终于肯听我说话了，终于肯低下头跟我这么一个凡人讨价还价了，这是多么大的胜利，这是多么大的人的胜利！看着吧，人会胜利的，会胜利的！”
[697.第三十五章 新官上任（1）]
热热闹闹的接风宴结束了，许多人喝得酩酊大醉，比如洛尔马城的总督留里克、警察局长特鲁西尔，前任裁判所所长霍金斯。
对于总督和警察局长来说，他们很清楚圣城宗教裁判所的地位，裁判所所长才是这里说一不二的人，新任长官达克据说是个能力很强、为人谦和宽厚的家伙。他们当然乐得与这样的人合作。虽然他的履历有些糊涂，但既然是上面派下来的，还需要有异议吗？
霍金斯更是喜上眉梢，洛尔马城是个小城，没多少油水可捞，本来都打算老死在任上了，谁知天降鸿福，一纸调令，自己可以去圣城享清福，这个烫手山芋就交给接任的大能吧！
达克这边带来的原斯特凡街卫队一干人等也都十分开心，凡妮莎、费尔南德斯、伍兹本来已经被调入圣城直属部队，但他们自由散漫惯了，在圣城束手束脚，很怀念达克不拘一格的行事方式（虽然离开也没几天）。这次下放，重新与达克并肩作战，真是得遂所愿。
于是宾主尽欢，达克喝得醉醺醺，吃了凯瑟琳一大堆白眼，最后被凡妮莎和伍兹架回去。
伊莎贝拉盯防很严，拿出女主人做派，把凯瑟琳和凡妮莎都轰了回去，让费尔南德斯和伍兹帮忙把达克扶到床上，把他俩也打发走了。
月明星稀，虫声唧唧，伊莎贝拉轻轻推推达克，见他酣睡不醒，叹道：“你呀，开心也不能喝这么多啊，要伤身体的。你当了这个官，巴结你的人还不知道有多少，一开始就给灌醉，以后怎么得了。今晚不是还要跟乔治联系……咦？”
达克突然睁开眼，一双明亮的眼睛精光四射：“谁说我醉了？我现在的酒量好得很！”说着，一骨碌坐起来：“开通讯！”
通讯一开，淡蓝色乔治印象出现在房间里，乔治微笑道：“好久不见，达克所长气色不错嘛。”
达克笑道：“升官发财，春风得意，当然气色不错——你也一样啊。莱莉现在怎么样？雅根克那边呢？”
“莱莉很好，研究工作是她在挑大梁，无节操的拉莫斯是副手。手头上还没收拾利索，估计一年之内不会有对外的大动作。一年之后看看大陆形势再说。到该摘桃子的时候肯定不含糊。你的计划是什么？”
“我先问你个问题，你怎么看光明神教，砸碎了用黑暗神教顶上？”
“不。不管名声怎么样，不管真信还是假信，至少现在它是大陆的主要信仰，不能简单一砸了之，得慢慢改造它。”
“我和你的想法一样。我想试试，一点一滴地改造它，现在看来，第一步走得还不错。”
“同意。说实在的，你这次的行动有点行险啊。”
“不险。阿拉孛和新特诺蒂兰迅速崛起，乌尔比诺的穷汉派咄咄逼人，大势所迫，光明神教不敢直接对我下手。等缓一缓，估计就没机会下手了，只能按我的步调来。”
“好想法，不过，局势发展可能会超出预料。”
“有新情报？”
“已经证实了，心灵蜂巢技术是被乌尔比诺的人骗走。”
达克的眉头皱起来：“除了这个，现在他手头上核心技术还有哪些？”
“残酷天使，还有我父亲留在铁牙庄的其他技术资料。”
“我们的优势呢？”
“未完成的史莱姆研究体系，还缺火焰史莱姆。那不是一时半刻能解决的——莱莉和拉莫斯进行过推演，认为乌尔比诺很可能在心灵蜂巢和残酷天使的结合方面做文章。”
“乌尔比诺是老油条了，他绝对不可能把心灵蜂巢这么招人忌讳的东西早早露出来，一定会把它作为杀招留在最后。还有其他情报吗？”
“除了穷汉派四处煽动民众造反之外，没有更多的线索。倒是希克斯图提供了一点意外发现，乌尔比诺印制了大量的《旧之约》进行散发，反复强调‘神之国’即将降临，拼命鼓吹为神献身。”
“这很正常吧？”
“不正常。他在断章取义，只印发《旧之约》中的‘福音’一节。”
“福音”一节是《旧之约》中的预言书，记述光明圣子克里摩斯为人类献身后复活，以及复活后引导世界进入天国的故事。
达克思索了一下，道：难道是为了强调自己的正统地位，博取民众同情，顺便鼓舞士气？”
伊莎贝拉熟读经典，听到这里忍不住道：“不太可能，因为‘福音’一节的内容对正统派和穷汉派都有利，建立天国对双方来说没有分歧。”
乔治道：“我们需要更多的资料——说说你的下一步计划吧。”
“用你的话说，新官上任三把火。既然拿到了洛尔马城的控制权，不折腾一番怎么行？”
“你可小心点，洛尔马城有我的人，别拿他们的脑袋去当升官发财的铺路石啊。”
“报酬呢？”
“政治献金怎么样？”
“小家子气。堂堂一城裁判所所长，岂是几个臭钱就能摆平的？送礼得投其所好，这点规矩都不懂？”
乔治大笑，笑罢，正色道：“我跟黑色圣地的彼特拉克商量好了，炼金术材料尽可能提供给你，你要什么，提前打好招呼。”
“略显寒酸。”
“你够啦。相隔万里，能给你提供这些，已经不容易了，”乔治思索一番，道，“这样，我再送你半根粗大腿。”
“半根？”
“因为我拿不太准，现在你抱这条腿是不是稳妥。再过十天左右他会到你那边去，他背后站的是多兰德王室。”
“王室？明白了，多兰德王国想挖正统派的墙角？”
“教随国定可一直是他们的梦想啊，一个跟他们亲近的、对教廷有足够影响力的家伙绝对是他们乐于接触的。他们现在在四处下注，你表现得越是亮眼，就越有可能成为他们的投资对象。风险和机遇并存，看你怎么用了。能具体说说你的执政纲领么？我可以让手下配合一把。”
“只有一句话，自我开始，世上再无人类异端！”
切断通讯，伊莎贝拉有些担心：“达克，我们这样做，会不会又给乔治打工啊？这家伙太可怕了。”
达克哈哈一笑：“怎么会？我们离开时不就已经说明态度了吗？”
“可是，你又要钱又要东西的……”
“互相利用。拉拉，一块石头，如果只交给一个雕刻师，就一定会变成他想要的东西：或者成功，或者变成一堆破碎的石块。如果是两个人……”
“可能会变得更丑。”
“但不太可能被毁掉对吗？最后的作品，一定是两个人相互妥协相互配合的结果，尽管不一定是双方最满意的。”
“你的意思是……”
“炼金术解决不了所有问题，把它摆得太高，等于塑造了一个新的神，而这个新神比封闭、落后、愚蠢却稳定的光明神更危险。乔治看到了这一点，他早先单独对我说过，他对心中那个想要的世界没有太大把握。自从见识了阿塔兰提斯文明的毁灭，我越来越感到这句话的分量，所以决不能让他自己玩这个雕刻游戏。但是，乌尔比诺那个无节操的老神棍可不知道，或者，装糊涂。我和乔治必须合作，甚至，我要把正统派也拉进来。”
“你想怎么做？”
“我要划一条线，无论是新神，还是旧神，都要站到线后：跑得慢的，多赶两步；跑得快的，别踩过去。”
“你好大的胆子呀。”
“是啊。雕刻师不止我一个，未来是什么样子，我也没底，很可能死无葬身之地也还是什么都改变不了，但至少……”达克看看女孩，轻轻把她揽到怀里。
两人的额头轻轻抵在一处。
“我们在一起。”
[698.第三十六章 新官上任（2）]
1645年9月，洛尔马城宗教裁判所的新所长达克正式就任。
新官上任三把火，达克所长一到任就贴出布告，只说了一件事，重新定义异端。
对神圣的人类躯体进行任何形式改造的，皆为异端。
布告一出，城大哗。
也就是说，只要不改造人的躯体，就不是异端了？