“如果能现在拿到分析结果，我们的报告会更有说服力。雅根克市政厅采纳的机会就更大。”
“有些事急不得。一只传说中的、拥有摧毁浮岛能力的巨怪，任何官员都不会坐视不理吧？”
“你别小看了官僚们推诿扯皮的水平——让我们接着谈谈北海巨妖吧，水中不是它的对手，它过去为什么不进攻浮岛，把它们一点点挖沉？”
“因为海底矿床蕴藏的矿物足够它挥霍，而且它从来没有进攻过人类，吃不准后果。而现在，根据深蓝小队的回报，附近海底浅层矿床即将被它吞噬殆尽。它采集的矿洞由深到浅——它开始变懒了。”
“该死！”
“这个时候，提坦巨神号送上门，让它知道原来可以不用费劲就能得到好吃的。现在，你该知道它的目标了吧？”
“有金属加工能力的浮岛？”
“猜对了。我已经把相关浮岛的坐标信息发给拉拉姐了。拉拉姐，怎么样？”
伊莎贝拉回道：“我已经向雅根克市政厅提交了报告，半个月之内，卫星城会有危险，建议立即疏散居民。但是，但是……”
“但是什么？”
“但是他们似乎完全不相信，把我赶出来了，只留下了那份报告。”
达克听到了另一端乔治手指轻轻叩击桌面的声音。
过了一会，乔治道：“我听说，雅根克这边，如果你足够有钱，可以考虑买下一个浮冰小岛永久居住？既然别人靠不住，我们就得自己动手。”
莱莉道：“是的。但是，买岛不太划算，大岛太贵，雅根克也不一定会出手；小岛风险很大。”
达克问：“为什么？”
“近十年来，北海的温度一直在缓慢上升，浮冰形成的小岛越小，出风险的可能性越大。”
达克不同意：“但是北海的温度不可能达到冰点以上，即使暖季也是如此。”
“你别忘了海水冲刷和浮冰之间撞击的因素啊，还有极地生物的筑巢行为。”
达克笑道：“所以，地产商先生，你的炒房大计前途不妙啊！”
乔治道：“这里的人是死是活与我们无关，但是，我对北海巨妖和它背后的阿塔兰提斯文明非常感兴趣。再说，浮岛的攻防战，也可以为恶魔岛积累实战经验。达克岛主，你做好准备了吗？”
“在那之前，乔治，你的钱包做好准备了吗？”
“刚好够手续费。”
“好吧，但愿雅根克接受分期付款。”
“分期付款不太容易，但可以找个愿意替我们付款的冤大头。”
“谁？”
“红珊瑚投资。它是雅根克最大的风险投资机构，最近几年一直没有找到好的投资项目，我们可以拿自热餐技术跟他们交换。”
“区区几个盒饭，能换来一座岛的钱？”
“当然不，只是幌子，如果顺利，后面是海底矿产开采技术。”
“够疯，我喜欢。我该怎么做？”
“想办法跟红珊瑚高层拉上关系，这种事情太大，一般员工是不行的。而且每天申请投资的人太多，按正常程序，排到我们得一个月之后。”
达克叹了口气：“真可惜，我刚好在飞空艇上认识一个红珊瑚的老爷子，一个老业务员，年纪挺大了还带着老婆游山玩水，挺会生活的。”
“在红珊瑚工作还有这份闲心，估计能力也有限。试试看吧，叫什么名字？”
“瓦伦坦，瓦伦坦洛克，怎么了？乔治，乔治？怎么不说话了？”
“那是红珊瑚的家主！”
[555.第二十三章 红珊瑚（1）]
叭！
一记响亮的耳光抽在妇人脸上，把她从床上直接抽到了地上。
飞空艇上趾高气扬的妇人，现在大气也不敢出一口，跪在地上，全身发抖。
一只光滑细腻、女孩子一样的手一把揪住她头发，把她上半身扯起来：“你知道你说的那个混混和那两个老不死都是谁么？”
妇人哪里知道是谁，只好一叠声的告饶：“老爷，老爷，我错了，我错了，我再也不敢……”
又是一记耳光，把妇人打得倒翻过去，后脑勺重重砸在地板上，差点昏过去，她挣扎着跪好：“老爷，老爷，我……”
男子温柔地托起她地下巴：“别说话，听我说，好吗？”
妇人忙不迭地点头，下巴一疼，嗤的一声，一块肉被男子用指甲抠着，硬生生地撕下来。
妇人发出一声凄厉地尖叫。
男子一脚把她踹出两三米远，然后，气定神闲地摸出一块雪白的手帕，擦拭指尖的鲜血，然后，把手帕朝她身上一丢：“擦擦，我没洗手，小心破伤风。”
“谢，谢谢老……”
叭的又一记耳光，两颗牙齿被抽飞。
男子温柔地道：“我说过别说话对吗？可以哭，别出声，好吗？”
妇人抽噎着点头。
男子倒背着手踱步：“那个混混是新特诺蒂兰王国特许状公司罗尔商会的代表。你听说过前几天那场演习——算了，你这白痴一定不会懂的。我直说吧，新特诺蒂兰王国是个实力强劲的国家，一座巨大的金矿。哪家势力先和他们接触，就会成为先下井掘金的人。
“特许状公司是一个国家伸出去的触角，背后是王室和大贵族。罗尔商会是新特国唯一的特许状公司，你知道这意味着什么吗？现在，你这只懂得卖肉的白痴，打着我的旗号，把人家的代表关了小黑屋？”
妇人磕头如捣蒜。
男子大怒，飞起一脚，把她踹得横飞起来，一头撞在墙上。
男子咆哮：“磕头别响，我说了别出声，别出声！”他喘息了几口，道：“现在正是两派激烈较量的时候，任何一个小小的砝码都会影响最终的结果。那个混蛋就算是个混混，那也是个代表国家的混混！你这瞎眼的白痴！”
妇人趴在地上，动也不敢动。
“如果只是他，我们完全可以用点手段，让他带着仇恨和愤懑走人——我们得不到的，老轮椅也别想得到。这就扯平了。可是，可是，可是你这条瞎眼的疯狗，咬了红珊瑚的家主，红珊瑚！整个雅根克最大的投资公司！
“除了浮岛温度控制和联结扩展，红珊瑚这几年没挖到多少有用的技术，日子也不太好过，要不然，老家伙就不会满世界转悠拉生意了。他一定会死死地攥住新特诺蒂兰这根救命稻草。老轮椅正好以权谋私，把红珊瑚和新特诺蒂兰一起放进他那一派的碗里。”
妇人根本听不懂男子在说什么，只是无声地嚎哭，满脸泪，满脸血。
“现在，”男子一把揪住妇人的头发，“婊子，你那一身肥膘已经让我倒胃口了，立刻，带着你那病秧子小崽子从我眼前消失！”
“求……”
“求什么？你还有脸求？你为了权势和金钱背叛了你的丈夫，吃的，喝的，用的全是我的，惹出祸来还要我给你擦屁股。你真是死有余辜啊——不过，或许真的有一条生路，”男子又一次温柔地笑了，“去求求那位叫达克的大爷，或者瓦伦坦老先生，看看你这身肥肉能不能入了人家的眼，友情提示，可以考虑打断儿子的两条腿，或者挖掉一只眼睛，显得更可怜，这样成功率高。”
妇人瘫倒在地。
男子轻蔑地瞥她一眼，就像在看一堆垃圾：“二十分钟以后，这所宅院里，所有的人都会揍你，所有的狗都会咬你。为了安全，快滚。”
说着，男子掉头离去。
这时，达克早把飞空艇上的不愉快抛到了脑后，他太忙了。
燕尾服，礼帽，文明棍；男宾，女宾，香槟；南腔北调的问候，穿花蝴蝶般的侍者，金碧辉煌的大厅，真让人怀疑，一小时前的小黑屋只是一场不切实际的幻梦。
其实，百分之九十九的人不知道这个大个子是何方神圣，几乎所有的问候都是冲着的一旁瓦伦坦洛克去的。在别人看来，让红珊瑚的家主亲自出马全程陪同，难道这大个子是哪个国家的皇亲国戚？
达克终于逮住一个空隙，问道：“老先生，我很好奇，作为一个外国人，一个陌生人，您为何对我如此客气？”
瓦伦坦笑道：“一个正直、善良、热情的小伙子，一个年轻有为的新合作伙伴，一个大家共同发财的机会，难道还不够吗？”
达克也笑道：“但是，我对跻身上流社会不抱任何希望，对各种繁文缛节也一窍不通，说实在的，如果您不在我旁边，我立刻就会出洋相——如此盛情款待，我只怕自己辜负了您的一番好意，还连带损害您的形象。”
瓦伦坦从一旁侍者手中端过两杯美酒，递给达克一杯，自己抿一口，道：“我当然有自己的想法，除了隆重的向所有人推出您这位新合作伙伴，还有个人的原因，我个人的。”
“洗耳恭听。”
“让我们边走边谈吧，这边请，”老人一手持杯，一手背在身后，慢慢向阳台踱去，“我很好奇，一个二十岁出头的年轻人，一个肩负打开雅根克市场使命的营销人员，在得知我的真实身份后，如何还能保持淡定？要知道，我一句话，就可以把你送上人生的巅峰。”
“因为我不靠您吃饭，也没法靠您吃饭——一趟公差而已。按照我直属上司的德行，即便我把红珊瑚捞到手，他也一定会以各种理由拖欠我的工资。我对他已经绝望了。”
瓦伦坦笑道：“打断一下，那么我是否可以立即开始挖贵商会的墙角？”
达克大笑：“那是不可能的。那货虽然抠门，却能给我足够的尊重、信任和自由。没有什么可以取代被人无条件信赖和支持的自豪感。”
瓦伦坦扼腕长叹。
达克接上刚才的话头：“所以自始至终，我对您二位保持的只是对长者的尊重和对病人的适度关照。嗯，这么说吧，如果不是大婶身体不适，可能我们一下飞艇就各回各家各找各妈了呢。”
掌声响起：“诚实的年轻人，我觉得，你是个可以信赖的小家伙。所以……”
瓦伦坦带上了阳台门，阻断了里面喧嚣热闹的纷杂声，还特意拉上了阳台的门帘和窗帘。
现在，两人站在北海清冷寂静的月色下，凭栏远望。
“所以，让我们把公事放到一边，谈点个人的事。”
“如果不会侵犯您的隐私。”
“当然不会，这是我说给你听的，帮与不帮，在你。”
“那么，请说吧。”
“我的孙女今年十六岁了，到了一个浪漫却又充满不切实际幻想的年纪，她的父母、我和我的老伴，都开始给她物色合适的男孩子。但是她固执地拒绝所有人。”
“为什么？”
“技术，她痴迷于炼金术，非要找一个能在炼金术方面胜过她的才肯。”
达克笑道：“难道她的炼金术水平已经高到了这个地步？”
“不是没找到过，但是，唉，现在那些炼金世家的子弟，实在是不堪，动辄教会如何如何，这样的头脑，怎么能做出让她心服的成就？偶尔有几个水平看得过去，可都是四五十岁的人了……所以，”老头的眼睛开始闪亮，“您——”
[556.第二十四章 红珊瑚（2）]
达克赶紧截住老头的话头：“别！您等等！我有心上人，不，未婚妻！感情很好，等办完这趟差就回老家结婚。再说我的炼金术水平只能说一般般。离您孙女的标准差着一片冻魂海呢。”
瓦伦坦叹道：“当然，我在飞空艇上就看出来了。我只是想，让您给她一点教训，让她知道，她的思路是不对的。”
达克皱眉：“听起来没那么简单，她对男人持有敌意吗？”
“我……不确定。而且，从十一岁开始，她的行为举止，穿着打扮都大变样，显得是那么的……特立独行，对，特立独行。不但没有异性朋友，同性朋友也没几个。”
“这样啊……我的未婚妻曾经在教会做过事，她或许能帮上忙……吧？您有您孙女的魔法影像吗？”
“当然，请看。”
蓝光闪过，一个亭亭玉立的女孩子出现在两人眼前。
达克看呆了，不是因为漂亮。
黑色。
全身上下，全是黑色。
头发、眼睛、衣服、手套、鞋子，全是黑色。而且，那苍白俊削的脸，忧郁坚毅的神情，还有嘴角那一丝若有似无的、带着淡淡嘲讽的微笑，一下子把达克扎得跳了起来。
一个名字脱口而出：“乔治！”
老头吃了一惊：“您怎么知道她的名字？”