“还不是你追人追丢了？希克斯图把后续事情全处理利索了，这跟当初在斯内尔港可是判若两人啊。进屋来说吧。”
两人进屋坐下，韦斯特大师和伊莎贝拉还在屋里。乔治道：“下面我把整个事件梳理一下，伊莎贝拉调查了北海的三所图书馆，我和韦斯特大师对沉船过程进行了进一步分析，再加上，”他把一个小包放在桌上，“希克斯图送来的，从海难幸存者身上找到的这件关键性物品，我们基本可以确定下一步的行动方向了。更幸运的是，希克斯图提出了合作的要求。”说着，他把一张纸条推给达克，“希克斯图的亲笔信。我看了这个才让他进门的。”
达克展开一看，是花里胡哨的花体字，他皱了半天眉头才看明白：“帮……我……当——教皇？”
达克放声大笑，差点从椅子上倒翻过去，一边擦眼泪一边道：“当教皇？他怎么不说帮他当光明神呢？”
“他变得更有野心，更聪明，这很好。我准备押他这一注。”
达克吓了一跳：“你不是认真的吧？”
令他惊奇的是，韦斯特大师也在微微颔首，就连伊莎贝拉也没有表示反对。
“为什么？”
“他开了一个我们无法拒绝的条件，非常接近我心中的目标。”
“是什么？”
“他说，耀眼的正午和冰冷的黑夜没有美感可言，日出日落才是最美的时分，那是光与暗的协奏曲。”
见达克皱起眉头，乔治道：“如果有朝一日，黑暗神教取代了光明神教的地位，你会宣布对方为邪教，并搜捕它的全部成员吗？”
“疯了吗？”
“现在光明神教正在做这件事，到时候我们可以名正言顺的报复嘛。”
“但这产生不了和平。我们会变成另一个光明神教，技术上更先进，手段更残忍，控制更严密——然后更快地倒下。”
乔治开心地搓搓手：“漂亮，你逮住重点了。”他索性站起来，兴奋地道：“我们的力量来源是什么，是先进的技术，是人们心中对光明神教高压政策的不满，换句话说，我们象征着对旧秩序的‘破坏’和‘摧毁’。那么，假定光明神教最后被彻底消灭了，我们又能去破坏什么，摧毁什么？不满和破坏可以推翻一个旧世界，但建设不了一个新世界。而光明神教在维持秩序和安抚人心方面很有一套。”
“你不怕与虎谋皮吗？”
“哎呀呀，这么文绉绉的丝国古语也说了出来，伊莎贝拉功不可没啊——现在光明神教内部的问题越来越多，你们看着吧，希克斯图是个开头，将来，光明神教内部会出现更多的反对派。到反对派足以向传统势力开战的时候，就是那些‘伪信者’的末日，就是新时代的开始。”
达克双手抱胸：“虽说听起来不怎么靠谱，但总归是有种看到了车站和码头的感觉，还不坏。我们就陪着你继续折腾下去吧——反正不可能比现在更糟了对吗？”
“对对对，黑武士大人明见万里，”乔治心情显然很不错，笑着挥挥手，“来吧，说说沉船的事。”
众人围拢过来。
“沉船事件，绝非偶然。伊莎贝拉，先说说你的发现。”
伊莎贝拉道：“我调查了三所图书馆，查阅了数个版本的地方志。里面不约而同的提到了‘北海巨妖’。”
达克问：“不是远古海魔、史诗生物法拉肯吗？”
“有些记载把它们混为一谈，但大部分把它们划分为两种生物，而且，和法拉肯的传说不同，关于‘北海巨妖’的记载从来没有中断过。”
“那到底是什么？”
“大部分记载认为它有百米长的身躯，巨大的触手，坚实的外壳，漫长的寿命，是人类难以抵挡的存在，是灾难的化身。”
“一只龟和一条章鱼的结合体？你不会是想说，提坦巨神号是它弄沉的吧？”
“未必没有可能。”
“证据呢？”
伊莎贝拉转向韦斯特，韦斯特把一块硕大无比的蓝宝石项坠推过来：“这是希克斯图为表示结盟的诚意，亲自送来的，被称为‘海洋之心’的宝物。它能隔绝一定范围内的魔能波动，它与‘北海巨妖’，与提坦巨神号沉没有直接关系。”
达克接过来翻来覆去看了两眼，看不出什么蹊跷，道：“你的意思是，北海巨妖为了它干掉了提坦巨神号？那为什么不夺走它？”
乔治道：“这块宝石其实是一种特殊的人造矿物，它的结构和呼吸之石非常相似。我们有充分的理由怀疑，它们出自同一批炼金术师之手。北海巨妖也是这些炼金术师的杰作。”
韦斯特道：“‘海洋之心’不是一块普通的珠宝，它能吸收附近的数百平方米内的魔能波动，然后转换成另一种固定频率的波动，持续发射出去。”
“一个信号发射器？类似于史莱姆通讯塔的原理？”
“差不多。从它被发现以来，一直被达官显贵们收藏，被当做一个护身符。”
“护身符？”
“因为它能吸收魔能波动，就像制造了一个禁魔领域，是用来对抗法系职业的利器——这真是曲解它的作用了。”
伊莎贝拉道：“实际上，这‘海洋之心’还有另一个名字‘厄运之石’。”
达克不淡定了：“厄运之石？”
“对。从4世纪发现它开始到现在的一千多年里，它已经辗转了四五十位主人，每一位都遭逢了不同的厄运。”
达克冷汗流下来了：“那我们还留着它干什么啊！”
韦斯特安慰道：“别担心，年轻人，对炼金术师来说，没有解释不了的疑难。刚才我说过，它会持续发射固定频率的波动，而人类的身体是不喜欢这种波动的，时间久了，身体会变得虚弱，精神会涣散。这样一来，遭遇意外的可能性就大大增加了。”
“原来如此，既然对人有害，那它有什么用？”
“最早的时候，它是没有吊坠的，也就是说，它的造型虽然美轮美奂，却不是佩戴用的。它更像开启某种机关的钥匙。”
“机关？钥匙？那么，它不断发射魔能波动的用意是……”
“守卫，它在告诉守卫，自己是不是在恰当的地方。那守卫，就是北海巨妖。”
达克面部肌肉抽了一下。
[550.第十八章 前往雅根克]
“我是不是可以这么理解，如果这把钥匙老老实实呆在陆地上，那么啥事都没有。问题是有个作死的家伙把它重新带回了海上，然后，被满大海里乱飘的守卫给逮住了，提坦巨神号跟着一起倒霉——没错吧？”
乔治微微点头，另起了一个话题：“你听说过阿塔兰提斯遗址么？”
达克道：“当然，它的传说在多兰德也流传很广呢。传说中沉没到海底的远古城市，阿塔兰提斯，曾经是一座富饶美丽的城市，后来因为穷奢极欲，荒淫无度，激怒了光明神，把它沉入了海底。”
“我们都认为，阿塔兰提斯很可能真实存在，海洋之心是开启它的钥匙，而北海巨妖是它的守卫。”
“像古特诺蒂兰王国一样，是一个炼金术高度发达，后来却意外毁灭的文明？”
“对。”
“有什么依据？”
“在我们之前，海底对人类来说是禁地，无法到达。但现在，对我们来说，这已经不是问题。”
“我们的潜水舰小队？”
“对，我称它们为深蓝小队，它们是我们探索海底的眼睛，将来，还会成为锋利的尖刀。”
“那么，下一步计划呢？”
“目标是北海巨妖，抓住，或是干掉它。”
“有什么好处？”
“北海是个多宗教并存的地方，因为雅根克的强大，各派宗教的影响力都被削弱了。要扩大我们的影响，打开局面，有什么比一场酣畅淋漓的胜利、或是颠覆认知的揭秘来得更有效呢？”
伊莎贝拉补充道：“如果能除掉它，对这一带的航运也会有很大帮助，自从提坦巨神号出事，已经有很多船只停运了。”
达克皱眉：“海那么大，它可以躲藏的地方实在太多，实在不行还可以潜到水下；就算找到它，连三百米长的提坦巨神号都被干掉，我们得造多大的船才能对付？”
乔治道：“它的位置不难猜，而且它的特点，我们也大体了解了一点。这几天潜水舰部队对沉船的地点进行了细致搜索，结果令人吃惊。”
“怎么？”
乔治把一叠影像拓印图推过去：“提坦巨神号的残骸。”
达克拿过来翻看了几眼，奇道：“这是提坦巨神号？按照幸存者的说法，它不是从当中折成两截了吗？怎么残骸七零八落？咦？”
最后一张引起了达克的兴趣：“一根断了的铁栏杆？这有什么特殊价值吗——哦，不，这个平整的断口……难道是……”
乔治道：“对，绝大多数的残骸裂口，都有这样平整光滑的断口。而且，提坦巨神号的残骸，已经只剩下它原大的五分之一。”
“那其余的部分，是被……”
“你猜得没错，被北海巨妖给吃了。”
“吃船？吃一艘三百米长的铁船？我还没听说过哪种生物靠吃铁为生。”
“如果是个构装体，就解释得通了。”
“有道理，据说阿塔兰提斯是两千年前沉入海底的，这么久的时间，除了史诗生物，还能活下来的，也就只有构装体了吧？构装体需要大量的金属来对自己进行维护。不过，提坦巨神号是人类造的第一艘巨型钢铁游轮，在它之前，北海巨妖从哪儿找铁吃呢？”
“海底的矿藏绝对比陆地丰富得多。我认为北海海底之下一定有暴露的浅层矿床。尽管如此，提坦巨神号这种送上门的美餐不吃白不吃。”
“嗯，如果这些推理都正确，你有进攻计划吗？我们缺少大型船只。”
韦斯特道：“正好新特诺蒂兰王国的帕格齐亚诺号和斯塔纳号巡洋舰来雅根克进行军事交流。我想他们会帮助我们。”
达克摇头：“怎么可能？他们可是正规军。虽然我们对他们的阿塔瓦尔国王有恩，但我可没觉得能凭借这个对一个国家指手画脚。”
“他们会非常乐意与我们合作的。”
“为什么？”
“立威。你可能还不知道吧，昨天的联合演习，他们输给了雅根克的海军。”
达克吓了一跳：“什么？装备了电磁炮的新特国舰队居然输了？”
“他们的电磁炮和狂暴的防空火力让雅根克吃足了苦头，雅根克的空海一体作战也给他们好好上了一课：头顶是密密麻麻的飞空艇，海上是无穷无尽的船只，最后推演的结果是雅根克重创，新特国两艘新锐战舰沉没。”
达克道：“也不算吃亏了啊，两艘战舰，能顶什么事？还能重创敌人城市，可以了。”
乔治笑道：“除了在阿拉孛被斯图卡飞毯轰炸那一次，新特国海军自成军以来还没败过，傲气十足，这一回打击可太大了。打成各有胜负，还怎么立威啊？”
达克道：“明白了，如果这时候能干掉毁灭提坦巨神号的凶手，威望一下子就提起来了”
乔治道：“这件事我已经委托莱莉去联系新特国舰队，相信很快会有回音。你现在有两种选择，一是跟着深蓝小队去库雅斯特海域，在沉船地点附近调查海底矿床，看能不能查到北海巨妖更多的线索；二是作为黑暗神教的代表去联系雅根克市政厅，向他们通报情况，争取他们的支持。两个任务都比较安全。”
“雅根克市政厅和新特国舰队搅到一起，能行吗？”
“雅根克不是阿拉孛，新特国舰队不傻，演习一结束，立即提出了建立友好协作关系的请求。现在双方目标一致，各取所需，没有互相拆台的理由。”
“既然如此，我选去雅根克。拉拉和我一起去。”
“批准。你们稍事休息，今天下午就去。”
“好，捎带还可以把寒冰史莱姆的事一起解决，省得麻烦。”
乔治断然拒绝：“不。集中精力做一件事，别节外生枝。”
伊莎贝拉插话：“你好像很忌惮那位朋友哦，方便透露一点吗？是不是女孩子？”
达克故作惊讶：“难道是男孩子？”
乔治的脸板得像扑克牌：“还有别的事吗？”
伊莎贝拉赶紧摇手：“没了没了，帮我们订好飞空艇票啊。”
[551.第十九章 飞空艇上（1）]
坐在豪华客厢的软椅上，从舷窗望下去，只能看见连绵不断的白云。
伊莎贝拉低声道：“达克，看哪，多么壮观的景象，云之上！”
睡饱了的达克打了个长长的哈欠：“怎么，还没看够啊？都看四个多小时了。要是往前飞也行啊，你看看前边堵的。说不定，咱们还得看夜景呢。”
雅根克是建立在巨大浮冰上的北海之都，十分繁华，进出雅根克有两种方法，乘船或飞空艇。无论哪一种，都要面对尴尬的交通拥堵。