“双盾堡垒那边，活尸数量还很多，你们要赶快回去支援。不过下层有了魔能供应，应该能很快堵好负三层和负四层之间的熔岩层，撑盾的法师只要解放出来，活尸就完了。”
“双盾堡垒？什么鬼？”
“守卫给那两道盾墙组成的避难所临时起的名字，你们来的地方。”
“真土，算了，凑活用吧。我再问一次，花帽没问题吧？”
“我也再说一遍，没问题。大不了，像刚才那种技能，再来一次。”
“那倒是。”达克的心完全放下来。
“那么，伊莎贝拉牧师，能否单独跟您谈几句？”
乔治说着，从天花板上投影了一个金色的圆环下来。这是一个三级的点对点通信法术，叫做“心灵之环”的，通信距离很低，但好处是信息交换速度快，不容易被窃听和破解。
伊莎贝拉在金色圆环内刚刚站稳，乔治开门见山：“伊莎贝拉牧师，‘神之国’居然没有把您变成使徒，要么您至少拥有六级以上的实力，要么是您身上佩戴了同等级实力的装备——无论哪一种可能，您都不是普通牧师，对不对？”
伊莎贝拉回击道：“敢碰触神的权威，您也不是普通学究。”
乔治笑道：“您这顶大帽子，现在我还戴不起。刚才的技能是我自己创造的，不存在于任何光明圣典之中，那么，您是否认为它是渎神的邪术？”
“当然不是，它是早就存在的，”伊莎贝拉朗声道，“只是由于我们人类的无知和不够虔诚，直到陷入危机，才由光明神借你之手闪耀于世间。”
乔治意味深长地哦了一声：“真是典型的经院式解释，万能的诠释。那么，您就等于承认，目前的所有圣教经典，并非某些教士所说，是‘千古不易，至圣至能之典’？”
“您的话语中藏有恶意和陷阱，我拒绝回答。”
乔治笑道：“当然，您没必要为教会里为数不少的石头脑袋们去承担辩解的义务，我也绝不会强迫您做任何事，只是，我相信，您也感觉到了教会即将发生的变化吧？”
“听不懂你在说什么。”
“让我假定神真的存在——”
居然敢否定神的存在？伊莎贝拉怒吼：“你这异端！”
乔治当场吼回去：“神是不愿还是不能消灭异端？”
一句话把伊莎贝拉后边的话全堵了回去，她第一次遇到如此恐怖却难以抵挡的问题，气得眼泪在眼眶里打转，饱满的胸脯一起一伏。
“抱歉，失态了，”乔治的声音迅速变得平静，“压抑久了，易怒。那么，继续，假定神真的存在，无所不能，那么，能力有限的教士如何能全面阐述神的意志和观点？能力更为有限的凡人如何判断教士阐释的对错？现在通行的对光明圣典的解释，是否符合神的本意？抑或是成为了少数教士谋取私利的工具？”
“异端！”
“我无意挑战神权和教会的权威，但是，我同样不能停止思考。如果您认为我的思考危险而邪恶，就拿出行动来证明我是错的，而不是像宗教裁判所那群疯子一样整天拿火刑柱吓唬人。”乔治停顿了一下，又道，“最后一句，如果教会继续这样下去，罗德里格斯的灾难，会一再重演。”
伊莎贝拉沉默。
乔治等了片刻，见没有回应，轻笑一声，“心灵之环”颜色渐渐变淡，消失于无形。
他大声道：“抱歉让各位久等，我来开路，尽快前往双盾堡垒吧。最后，如果不想被教会找麻烦，刚才的技能，不足为外人道也。”
想起教会的疯狂，除牧师以外的三人都沉默不语。巴雷尔道：“我们的状态已经全部恢复，又有对抗活尸的经验，估计，您可以省下些法力了。”
乔治道：“也好，我搜索一下有没有其他受困者，你们小心。”
达克突然想起一件事，大声道：“负五层下面，罗德里格斯开了个地洞，里面有个反应堆，用史莱姆做原料！”
“什么？”
达克把所见讲了一遍，乔治没作声，等了片刻，才道：“听你的描述，像是个不成功的实验品。没有多少利用价值，又快损坏了，不用管它。”
“可是……”
“好了，没有可是，快去吧。”
达克刚要走，又回头大声问道：“你爸爸呢？他和罗德里格斯打到现在，怎么样了？”
乔治答道：“老头子情况不太乐观，罗德里格斯早就安排妥当，差点坏事儿，还好，还有个七级炼金术师维斯特帮忙，现在看来，应该有翻盘的希望吧。好了，快走吧。”
达克再狂也知道，这种级别的交手自己根本帮不上忙，只能祈祷乔治的父亲能顺利取胜。
他们所不知道的是，现在的地面上，已经变成了人间地狱。
[48.第四十九章 长者的谢幕（1）]
奥莉薇娅远远地站在最后一道防线后，看着远处云层中不断落下的巨大熔岩球，每一发熔岩球落地，都会引发一场小小的地震，然后熔岩球化身为巨大的岩石筋肉傀儡，与地下不断冒出来的泥土傀儡厮打成一团。
在傀儡群的战团中央，一大块爆炸形成的烟雾久久缭绕不散，不时有强烈的闪光和沉闷的雷鸣声传来，那团烟雾中，邪术炼金术师罗德里格斯正与神级炼金术师尼古拉斯和七级炼金术师维斯特战成一团。
“尼古拉斯大师，一定要赢啊！”
奥莉薇娅双手紧紧抱在胸前，为正义的一方献上最诚挚的祈祷。
她的声音引起了旁边人的注意，一位青年男子朗声道：“等级差摆在那里，形势一定会逆转，这一点小姐无须担心。”
奥莉薇娅抬眼望去，是一位年轻的骑士，他穿着一件精致的雕花全身板甲，腰间的十字长剑闪烁着耀眼的银光。
“多兰德大圣堂第二骑士团副团长希克斯图，向您问候，美丽的小姐。”
奥莉薇娅吓了一哆嗦，赶紧下拜：“圣……圣使大人！”
希克斯图双手搀起紧张惶恐的女孩，微笑道：“不必这么拘束，我们都是圣子牧下的羔羊，直呼本名吧，不知小姐您是——”
“德雷克商会书记员，奥莉薇娅。”
“是商会的雇员啊，不过，我看您披的黑上衣，似乎是警服？”
奥莉薇娅眼圈一下子红了：“朋友给我的，他救了我……”
希克斯图轻轻叹息一声：“真是一位勇敢的警察，但是，目前这个情况，恕我直言，火焰法术是从地下爆出，恐怕凶多吉少。”
奥莉薇娅一下跪倒，泣不成声。
这一次希克斯图没有扶她，而是眼望远处激烈的战斗，叹息道：“没想到，德雷克商会居然包藏祸心，暗地里培养这种可怕的异端哪。”
奥莉薇娅哭泣着辩解：“没有，我从来不知道商会……”
“您在这里做了多久？”
“三个月。”
希克斯图轻轻笑了一下：“不要说您这样的职位，就算是书记长、执行会长这样的高级管理者，刚入职三个月，也未必能接触到核心机密。这件事和您没有一星半点的关系。”说完这句话，希克斯图的话题又转回去，“您那位勇敢的朋友是……”
“斯内尔港巡警达克。”
奥莉薇娅在手刃仇敌后，踉踉跄跄走回休息室。几个耳聪目明的姐妹早通过各种渠道打听来了消息，叽叽喳喳说给她听。于是，达克连打了不少喷嚏。
“是巡警啊，真是一位恪尽职守的好警察。这种对手，也敢迎难而上，值得钦佩。我会联系斯内尔港警署，让所有警察都记住他的牺牲。”
说完这句话，希克斯图的嘴角，神秘的翘了一下。
“现在，我们只能等待这一战的结局，”希克斯图威风凛凛道，“只要炼金术师决出了胜负，就是我们出击的时候！”
与此同时，在巨大烟雾的中心，三名顶尖炼金术师的拼杀也即将终结。
罗德里格斯谋划准备了十年，布置周密完善。尼古拉斯虽然是炼金术师中神一般的存在，但是身陷圈套，反击无力，如果不是还有与罗德里格斯同级别的维斯特从旁辅助，早就败下阵来。
炼金术师的比拼，级别差距并非关键，只要不是差三级以上，以低胜高的战例屡见不鲜。罗德里格斯事先设好了埋伏，又占了偷袭的先手，打了匆匆赶到的两人一个措手不及。
接下来，他应该做的是一鼓作气，先拿下实力最为强劲的尼古拉斯，再收拾维斯特，但是，不知为何，重创尼古拉斯之后，他的攻势减缓了。
正当两人奋力反击之时，罗德里格斯冷冷道：“两个剽窃者，你们不是一直躲着我么？这回怎么露面了？”
尼古拉斯也缓下了攻击，回应道：“我突然不想躲了，想结束这一切，于是就露脸了。”
维斯特苦笑了一下，没说话。
罗德里格斯挥挥手，三个金环依次闪现：“去里面说。外面不知道有多少人盯着。”
两人愕然，旋即挥挥手，一道冲天的火柱和强烈的闪光同时爆发，从外面看来，这是两个六级法术在互撕，但其实里面什么事都没有。
一站上金环，维斯特最先开口：“前天尼古拉斯来找我，说要跟你做个了结，我同意了。找到你，怎么处置，随你。”
罗德里格斯凶狠地瞪着他，维斯特目光中一片坦然。
尼古拉斯道：“你骂得好，剽窃者，不错，四十年前，我们剽窃了你的成果。不但把你的论文抢先拿来发表，还利用合作之机盗取了你所有研究的资料，甚至把你整套理论体系都拿走了。”
维斯特闭上眼：“是的，也有我的份。向宗教裁判所举报你渎神的是我；在炼金术协会介入调查时，作决定性证言的，是我；当你想逃走的时候，出卖逃亡路线的，还是我。”
罗德里格斯的嘴角神经质地抽搐着，他咬牙切齿地痛骂：“你们这两个人渣，败类！要不是强行破除禁制我损失了不少力量，一见面就把你们烧成灰！尼古拉斯，你的九级，是盗用了我的成果，然后拿钱砸来的九级！维斯特，你只有六级中阶的实力，还好有自知之明，整天藏在学校里不出来，不敢跟人交手，这才苟活到今天！我，才是真正的九级！”
尼古拉斯爆发出一阵剧烈的咳嗽，喘了半天，稍微平息一下，道：“你现在，还是，有这种机会的。”
罗德里格斯昂然道：“我决定了的事，就一定会做到底！现在，我决定不杀你们，就一定不会杀！”
两人惊异地望着他。
“报仇没有意义。”罗德里格斯突然冒出一句没头没脑的话。
见两人有些不明白，罗德里格斯指着外面的景象道：“我最钟爱的炼金术，如果把世界都变成这样遍地熔岩和废墟，那还不如不要，还不如让那群神棍恶霸继续骑在头上，起码平民还能活下去——就算像蛆虫一样，起码，能活下去！”
外面传来一声建筑倒塌的闷响。德雷克商会斯内尔港分部，叫做望海楼的华美建筑，彻底倒塌了。
罗德里格斯的嘴角再次神经质地抽搐：“当年我们是炼金三贤者，看看，看看，现在我们是什么模样！”他指向尼古拉斯：“老家伙，你是罪人吗？”
尼古拉斯惨然一笑：“我罪无可恕。”
手指点向维斯特：“你呢？”
维斯特沉重地点头。
手指指向自身：“我也是！”
[49.第五十章 长者的谢幕（2）]
尼古拉斯和维斯特再次惊愕。
罗德里格斯悠然道：“就在两个小时前，我满心怨恨，这座城市让我伤透了心，至少一半人给我陪葬，我才能开开心心闭上眼！但是，现在，我觉得够了，多死一个人，我都觉得罪孽增加一分。”
尼古拉斯惊讶地道：“难道说……你那个‘系统’，是故意放开给乔治的？”
“你儿子那两下子，我还真不放在眼里，要想给他设个陷阱干掉他，真是再容易不过了，但是，我不想。”
“为什么？”
“一群拼命活着的年轻人，为了几乎不可能实现的目标，向我发起挑战，和年轻时的我一模一样，所以，我准备给他们一个超越我的机会。”
维斯特冷冷地盯了罗德里格斯半天，吐出两个字：“放屁！”
罗德里格斯被骂，不但不恼，反而双目闪亮：“你们商量过了？”
尼古拉斯和维斯特相视而笑。
罗德里格斯大笑，一指地面：“坐！”
尼古拉斯和维斯特一起盘腿坐下，尼古拉斯大声道：“讨论！炼金术的发展趋势，超出范围，不谈！”
维斯特点头：“同意。”
罗德里格斯点头：“同意。”
尼古拉斯道：“以罗德里格斯的神化体系实现为蓝本讨论，有无异议？”
维斯特摇头：“无异议！”
尼古拉斯道：“原则：世间无神，无天国。世界源于混沌！有无异议？”