[471.第一百一十六章 分岔的道路]
是苏醒的伊莎贝拉，莱莉在旁边搀着她，对自己发疯的哥哥没好气道：“啦啦啦，啦什么啦！还西呢！”
“啊？啊，啊！啊哈哈哈！”达克大笑着，一把把乔治夹到自己胳肢窝里，另一只手使劲揉揉乔治的头发：“乔治要赖掉薪水，我讨薪呢，没事，没事，啊哈哈哈！”
一阵喧闹之后，四人重新坐下。
莱莉解释了事情的来龙去脉。
乔治和莱莉合作改进了残酷天使，但不是在大脑改造方面，而是在精神力利用方面。
操纵残酷天使需要大量的精神力，即使是精神力强悍的牧师也很难保证。
精神力消耗如此之高，主要原因是转化率太低，百分之八十以上的精神力都白白损耗掉了，能用来操纵残酷天使的不过百分之一二十。所以，乔治和莱莉另辟蹊径。
“哥，你一定还记得乔治的史莱姆傀儡痊愈术吧，他给罗伊斯用过，后来又给巴雷尔和卡洛儿用过。”
达克一下子想起斯内尔港的墓地来，那里有个地下研究所，当初身负重伤的巴雷尔和卡洛儿就是在那里用史莱姆傀儡痊愈术治好的。
“这和精神力有什么关系。”
乔治道：“史莱姆对于魔能波动和生命体非常敏感，在合适的条件下，它可以和大部分生命体共生。巴雷尔受损的心脏，卡洛儿被粉碎的脊椎，都是这样恢复的。”
莱莉接着道：“伊莎贝拉并非是‘变成’残酷天使，而是在‘操纵’，但是，无论她怎么努力，也无法降低精神力的损耗——比如赶车，再高明的赶车师傅，也不可能把车赶得像指挥自己的手臂一样灵活。”
“那当然，手臂是长在身上的嘛。”
“所以，我们在残酷天使的内层填装了史莱姆填充层。”
“嗯？什么意思？”
伊莎贝拉笑道：“意思是，我只需要动动手脚，史莱姆填充层就会把我的动作完美地在残酷天使身上再现出来。完全没有精神力损耗。”
达克不管这些，他只知道，伊莎贝拉没事！
他掩不住喜色，搓搓手道：“无论如何，活着就好，活着就好。”
乔治冷冷道：“你就不考虑考虑，残酷天使那种疯了一样的举动，和伊莎贝拉有没有关系？”
“呃……”
莱莉道：“残酷天使的设计思路是牺牲少数精英战士的大脑，换来短时间内超强战斗傀儡的爆发。所以它的操纵方式有两种。一是刚才提到的赶车，精神力损耗极高，战斗效能却一般，用来应对不太激烈的战斗。”
“那另一种呢？”
“相信你一定看到了拉拉姐那些疯了一样的、却十分有效的战斗方式了吧？”
达克点头。
“这就是第二种模式，这些攻击方式是集成在残酷天使操纵核心里的，只要操纵者抱定必死的决心，向操纵核心注入足以让它活化的精神力，它就会进入疯狂攻击输出的模式，三贤者把这种恐怖屠杀的模式称为‘暴走。’”
达克道：“然后操纵者必死，或是因为大脑的永久损伤变成白痴？”
“对，所以三贤者开发残酷天使以后认为这样做得不偿失，就没进一步改进。直到后来尼古拉斯大师和阿丽克希亚夫人结为夫妇后，才由阿丽克希亚夫人进行了改良。”
达克奇道：“阿丽克希亚夫人也是炼金术高手？”
莱莉撇撇嘴：“你才知道啊？她不光是炼金术高手，还是一位心灵系法术的大师呢。”
“怪不得当初在铁牙庄要送我和罗伊斯免疫心灵控制法术的道具呢。原来如此——她是怎么改良的？”
“记得法鲁格地下图书馆里的构装体傀儡吗？它里面用了魔导回路熔断机制。”
“受到致命攻击的时候，魔导回路会自动切断，转接其它线路？”
“对。其实那项技术是尼古拉斯大师和乔治的先祖，弗拉梅尔大师的杰作。但可惜只有那一次实践机会。后来，这项技术就保管在铁牙庄。阿丽克希亚夫人把它和残酷天使结合在了一起。”
“怎么改进的？”
“当‘暴走’模式启动的时候，可调节的精神回路熔断机制也同时激活，它会强制为操纵者保留最低百分之一，最高百分之十五的精神力，强制进入假死状态，保留修复大脑的可能。”
乔治插话道：“从理论上说，熔断点和暴走的威力成反比，和操纵者的安全性成正比。”
“这么说来，拉拉小时候登上恶魔岛遇到的那个‘天使’，是阿丽克希亚夫人和尼古拉斯大师改良以后的？”
乔治道：“确实如此。那时候三贤者已经分道扬镳，恶魔岛实际被我父母控制着，所以她的运气比较好，没有沦为实验材料。如果落到罗德里格斯手里……”
“那么，现在的情况是，拉拉没事？”
“严格说来，还是会有后遗症的。主要在心理上。残酷天使的疯狂杀戮行为，会产生强烈的心理暗示，她战斗的次数越多，就越容易变成一个嗜血的疯子，或是精神崩溃的白痴。”
达克毫不犹豫：“我不会再让她用这种毁灭人性的方式战斗了，绝不。”
“你这么想我很高兴，但有人不这么认为。”
“谁？”
“还能有谁，光明神教。如果说我们的研究之路是一条尊重和敬畏生命的路，他们正好相反——就是刚才我说的主脑次脑那条路。”
“完全蔑视人性吗？看来你这次回去收集了不少情报。”
“对。当初为了我，父亲被迫选择了跟光明神教合作。现在，光明神教窃取了他的全部研究成果，正在试图制造残酷天使。”
达克心头一紧：“他们的实力比我们强大得多，一旦完成了残酷天使的量产，我们就没有胜算了。不过还好，尼古拉斯大师和阿丽克希亚夫人都是站在我们这边的。”
“父亲无法站到我们这边，他已经被害了。”
达克大惊：“什么？”
“难道我说的不够明白？我父亲，被害了；我母亲，被软禁；铁牙庄，成了教会的产业。我被取消了所有头衔和称号。现在，一群披着法衣的恶棍正在我家里耀武扬威——我这样说，你听明白了吗？”
[472.第一百一十七章 隐秘的尼赫尔]
光明神教宗教狂热倾向越来越明显，他们的研究能力很差，必须和炼金术师协会勾结。但多兰德炼金术师协会早已堕落，拿不出多少真材实料。他们盯上了三贤者。
罗德里格斯早已灰飞烟灭，韦斯特顶着学院名誉教授的头衔，不好轻动，于是他们盯上了尼古拉斯。
尼古拉斯为了乔治的安全，不得不委曲求全跟光明神教合作。但教会仍然不放心，害怕他拿出更多的技术，对教会不利。于是，在窃取了他全部资料和研究成果后，将他毒杀。
达克变得结巴起来：“我，我，我很抱歉……”
“你抱哪门子歉？实力差得太远，就算我们全在斯内尔港，也只是扑火的飞蛾。”
乔治站起来，背对众人，不让达克他们看到表情。
“我曾经只为自己考虑，恨我父亲，甚至想忘掉他；我曾经自以为有资格去‘原谅’他，与他和解，却不了解他的内心；而现在，我终于理解了他，他却不在了。这是我个人的悲剧。但是，”乔治转过身来，“如果放任光明神教这样胡作非为下去，我个人的悲剧，很快就要变成千千万万人的悲剧。我们必须加快行动了。”
达克霍地立起：“有什么计划，你说！”
“把韦斯特大师救出来。这件事我已经安排斯内尔下水道之王彼特拉克和1643佣兵队的汉尼拔去做了，以他们的能力，一定没问题。”
“那我们呢？”
“恶魔岛。现在教会还不知道恶魔岛正在重建，但不会瞒太久，它离斯内尔太近，很危险，必须把它移走。我们需要钢岩史莱姆和极冰史莱姆，为它提供更坚固的防御和在水下快速机动的能力。”
“但是，我们没有这两种史莱姆的线索。”
“都有了。极冰史莱姆在北海城市雅根克，我的一个朋友已经有了线索，正在着手捕捉活体；钢岩史莱姆也有了眉目，我们先找钢岩史莱姆。它在死火沙漠一个很特殊的地方。”
“特殊的地方？”
“一座时隐时现的、传说中的幽魂之城尼赫尔。”
“我听说过那座城市，据说它每次出现都会伴随巨大的、遮天蔽日的沙暴。诡异的市民会用成堆成堆的金银和珠宝跟附近的村庄交易，然后重新躲进沙暴深处。”
乔治示意莱莉讲话，莱莉清清嗓子道：“这十几天时间里，我们对死火沙漠的地形地貌和居民分布情况做了详细调查。获得了大量资料。大家看。”
蓝色光幕上投出死火沙漠的地图。
“死火沙漠是阿拉孛半岛面积最大的沙漠，约占半岛面积的四分之一。这里是沙暴最频繁地方，植被稀少，在地层深处才有地下水，采掘困难，人迹罕至。盗匪都很少光顾。”
莱莉停了一下，道：“这里号称是连鸟都飞不过去的死之荒漠。除了一些零星分布的沙漠昆虫，地表基本没有生命存在。在地层深处，大型穴居生物的数量也很少。”
达克忍不住问：“这么困难的环境，种植和畜牧都不可能，那尼赫尔的居民吃什么？靠一年一次的交易？”
莱莉道：“在阿萨辛派的帮助下，我们走访了尼赫尔曾经出没地点附近的村庄，统计了尼赫尔的交易货物，主要是用金银换取各种食品。”她取出一把小咖啡壶摆在桌上，“看。”
这是一把造型古朴精致的咖啡壶，纯银制的咖啡壶做成神灯形状，拥有流畅的曲线。达克接过来，把玩几下，道：“看上去是崭新的，工艺很精湛。”
乔治道：“这是把新壶，仿法鲁格时期风格的神灯壶。它说明，尼赫尔的手工艺制作技术绝对不输给现在半岛的任何一座城市。你再看它的接缝，严丝合缝，没有捶打的痕迹。”
“炼金术？”
“对。这是炼金术一次制造成型的作品。”
“明白了，一个隐蔽的，富可敌国的，工艺精湛、技术高超的城市？”达克笑道：“如果它不是隐藏在沙暴中，一定会被抽税抽到死的。”
莱莉换了一张地图：“但是，我们在死火沙漠里建立了五十多个观察哨，没有发现任何有城市存在的迹象。”
达克奇道：“难道真是一座幽魂之城？所有居民都是沙子变的？”
“如果是这样，交易食物还有什么意义？它一定存在，只是用某种我们不知道的方式藏了起来。”
乔治道：“各位，你们看这张图。死火沙漠地下深层矿物分布。”
达克看了两眼，道：“这跟尼赫尔有什么关系？”
“大有关系。这些深层矿物是现有技术很难开采的。但是，你们发现没有，这些矿物带中，有巨大的断层。”
达克仔细比对了一下断层和比例尺，惊道：“八十多公里长的断层？难道是地震形成的？”
“沙漠里地震极其罕见，排除。这些断层是被挖掘出来的通道。”
“大群沙虫？不，如果是大群沙虫，应该是一堆堆窟窿，而不是这种连续的巨大断层。”
“是昆沙毕，沙虫之母昆沙毕。”
所有人顿时面面相觑。
“昆沙毕，阿拉孛半岛的史诗生物，沙虫繁殖者，沙暴召唤者，地狱天使的化身。它生活在死火沙漠的地下，靠吸收地下魔能和地热为生。每年的11月到1月会到浅层地表附近产卵——这样孵化出来的沙虫有更多的机会觅食。”
达克急忙道：“那么，它和尼赫尔是什么关系？你是不是想说，其实尼赫尔就是昆沙毕？”
“不，昆沙毕没有任何必要跟人类交易。想想法鲁格地下图书馆里搜集的线索吧——‘阿拉孛人最后的退路’，退路，意味着什么？”
所有人齐声惊呼：“昆沙毕的肚子里！”
乔治重重地点下头：“没错，尼赫尔，是法鲁格安排的最后的实验，是阿拉孛人最后的乐园，是外界永远也无法攻破的强大要塞。它在史诗生物、沙虫之母昆沙毕的腹中！”
[473.第一百一十八章 哈桑看不到的地方]
莱蒂法从新建的兵器试验场回来，一直郁郁寡欢。她身边的萨希尔几次想开口问她，但几次都憋了回去。护卫们也很识趣地散得远远的。
在默示派长老乔治返回之前，莱蒂法一直信心百倍。
阿里巴巴团的实力太强了，当所有王公贵族都还沉浸在快马钢刀的游戏中——是的，在她看来，这种落后的战斗方式和游戏没什么两样——阿里巴巴团的伊芙利特战车和飞行部队能轻松碾压一切对手。
太阳魔能收集器联翼成云，通灵塔如雨后春笋，三座海德拉之柱吼声如雷，昼夜不息。
充足的魔能供应和超一流的生产能力打破了朵里哈奇城的宁静，消灭沙虫和天使降临为阿里巴巴团披上了神圣的外衣，声望一时无两。
反对派被处决、囚禁或流放到沙漠深处，得到恩惠的民众狂热地支持，圣真寺里，打着卡拉幌子威风了一千年的伯卡们战战兢兢，从《通天经》里寻章摘句，为新统治者祈福，绞尽脑汁为变革寻找（不如说制造）理论依据。