“到昨天为止局势都是一边倒，这么有利的形势，敌人怎么会临阵换将？”
萨希尔道：“情报不足，很难判断啊，我们是不是可以试探一下，摸摸敌人的底细？”
“好，你来安排吧……”
达克话音未落，突然一个敏捷矫健的身影从门口一跃而入！
速度太快了，门口的守卫都没来得及反应，人影一下子冲进了屋子正中。
达克刚要拔刀，人影已经欢叫起来：“哈桑，是我！看我给你带了什么礼物！”
达克定睛一看，原来是好久不见的妮芭丽，她一身又是泥又是土，脸上抹得像只花猫，却难掩眉宇间的喜色，手里举着一个精致的巴掌大小的木盒，献宝似的举着。
达克满腹狐疑：“你……不是跑了吗？”
“当然，我跑是有原因的啊！看了这个，你就明白了。”
达克接过盒子，端详一番，一按按钮，盒子啪地打开。
里面躺着一只裹了石灰的人耳朵。
达克猝不及防，吓了一哆嗦，好悬把盒子扣到妮芭丽头上去，他怒道：“你耍我啊？无缘无故地吓唬人干什么！这是怎么回事！”
妮芭丽撇撇嘴：“这是乌姆利姆港护教圣军统领查哈里的耳朵，他脑袋太大，不好带，我割了耳朵带回来。怎么样，这礼物不错吧？”
达克、艾拉义、萨希尔、莱蒂法、马泰迪，还有一旁马杜克，全傻了。
妮芭丽离开不是临阵脱逃，而是潜回地面，伺机刺杀查哈里。
她认为，护教圣军的屠杀和步步紧逼都是查哈里干的，只要把他宰了，护教圣军自然陷入混乱，不但可以报门萨罗人的仇，还可解除眼前的危局，一举两得。
虽然她的身手在阿萨辛中不是最矫健的，但对手在连续胜利的情况下，松懈了。而且，查哈里有个致命弱点——贪花好色。
上有所好，下必甚焉。四处猎艳也是护教圣军的日常公差，妮芭丽条件不错，没费多大力气就混了进去。
接下来就简单了，坦诚相对、毫无防备的查哈里大人哪里是包藏祸心的毒辣女阿萨辛对手，被一脚踹翻，肚皮上挨了一刀，血流满地。
肥头大耳的查哈里脑袋颇大，不好携带，于是妮芭丽按阿萨辛的规矩，割下一只耳朵，打包带走。
女阿萨辛得意道：“怎么样，干掉了敌人首脑，厉害吧？”
其实妮芭丽还有好多事没跟哈桑说呢。
刺杀敌酋还要全身而退，哪有那么容易？得手以后，查哈里卫队闻风而来，撵得她上蹿下跳鸡飞狗跳好一阵折腾，最后背上还挨了一箭，眼看就要被擒，幸好有个还算有良心的官儿出来给她打掩护，把她藏在自己房间里，又取伤药来给她治伤。这才能安然返回。
不过，这些小事，就不用跟他说了吧，免得叫他看轻了自己！
女孩子得意洋洋地扬着下巴，等着掌声与喝彩。
达克叹了口气，啪地合上盒子，道：“不错，不错，快去休息吧。”
妮芭丽愕然，怎么，这就完了？我辛辛苦苦忙活半天，差点把命搭上，这就完了？
“这就……完了？”
背后的声音听起来出离愤怒，以至于都有些发抖了，妮芭丽吃惊地回头，看到萨希尔参谋因愤怒而扭曲的脸庞。
怎……怎么了？刺杀敌人首脑，难道错了？
达克拦住双拳紧握的萨希尔：“冷静，冷静，她是好意。”
“这种……擅自行动，导致大局崩坏无以复加的行为……哈桑，这个毒妇，应该当众乱棍打死，你居然，只一句话就放过了？”
妮芭丽不干了，一步跳过去，大声道：“我帮你们干掉了敌人的统帅，现在他们乱作一团，我们可以反败为胜！怎么，成了我的错啦？”
门外传来凌乱的脚步声，数人匆匆而来，来不及通报，一头扎进来。为首的是飞毯御者马泰迪，他一见达克的面就大叫：“哈桑，不好了，二十二家黑市商人，包括门萨罗人原先喂饱了的那些，全部统一口径，说我们跟阿萨辛勾结，不肯再卖给我们粮食了！我们交的定金，他们也不肯退！”
达克点头：“一定是护教圣军里有人给他们打了招呼。”
马泰迪话音未落，一名门萨罗老者上前一步，先恭恭敬敬地跪下行礼，然后站起来道：“大首领，今天凌晨，乌姆利姆港圣真寺紧急集会，东西南北四个城区的十二家分寺伯卡全部到齐，贴出告示，说门萨罗人穷凶极恶，勾结阿萨辛，公然刺杀官员；并表示圣真寺将全力支持护教圣军的清剿行动。”
老者停了一下，又道：“小人下来的时候，上边已经有教徒在伯卡的动员下集合，前往护教圣军本部投军了，护教圣军正把他们编入预备队。”
另一名年轻的门萨罗人道：“还有，现在护教圣军正在港口四处张贴告示，说无论损失多大，必将门萨罗人彻底清除，给乌姆利姆港一片安全的乐土！”
艾拉义叹了口气：“动作好快啊，这闪电一样的做事风格让我想起一个人来。”
萨希尔浓眉紧皱：“他？不会吧？他不是跟护教圣军不对付吗？”
达克转向那个年轻人：“他们的新统帅是谁？”
“是昨天凌晨刚到的，名字不知道，只远远地看了一眼，是个独眼龙。”
一旁的莱蒂法抓了一把沙朝空中撒去，沙子幻化成一张独眼老年男子的面貌，问道：“是这个人吗？”
“就是他。”
萨希尔和艾拉义同时长叹一声。
达克赶紧问：“他是谁？”
萨希尔苦笑：“他是我的老师，沙漠角蝰穆尔台兹，阿拉孛人的英雄，参加了六次圣之战的五次，最后一次如果不是因为得罪了权贵，被从军中除名，多兰德人连耶卢撒冷的城墙边都别想摸到！该死，护教圣军怎么把他请动了？对不起，哈桑，对不起，我从来没有赢过他。”
妮芭丽的双腿一个劲儿发抖，越抖越厉害，当听到穆尔台兹名字的时候，再也站不住，一屁股坐倒在地。
“哈桑……对不起，我……搞砸了……搞砸了，呜呜。”
达克长长的吐出一口气：“所以，刺杀从来解决不了问题。没关系，其实我挺喜欢你送的这份礼物。”
不光妮芭丽，其他人也都吃惊地看着他。
“挑战，是的，挑战。一个人如果连挑战的勇气都没有，那跟咸鱼有什么分别？如果因为局势不利，因为听到敌人的名字就瑟瑟发抖，那还抵抗什么？洗干净脖子等着敌人来砍吧！等着他们杀死我们的父母，凌辱我们的妻女，把我们的小孩踏成肉泥变成肥料，把我们的尸体打上奴隶的烙印，用魔法影像录下来，供他们的子子孙孙做茶余饭后的谈资吧！”
达克的眼睛红了：“我决不向命运低头！你们，愿意吗？”
[380.第三十六章 步步紧逼（1）]
查哈里没有死，他肚皮脂肪太厚，妮芭丽的短刀没能刺到心脏，出了不少血，但顽强地活了下来。
现在，有客人来拜访他了。
“查哈里老弟，听说你这老骑手让马给踢了？”
看着面前嘿嘿笑的独眼龙，查哈里也呵呵一笑：“我的穆尔台兹老哥哥，人有错手，马有失蹄嘛。我挨这一刀，倒是好事情。”
“挨刀还挨出花来了？放心，我一定把门萨罗人全部扒皮抽筋，给你出这口气。”
查哈里哈哈笑着摇头：“老哥哥，你知道我不是个好杀的屠夫，要没有首都帕格达那边的授意，我怎么会做这种事？而且，这一刀砍下去，从此再也没有门萨罗人啦。他们会世世代代跟我们为敌，地上地下，两个世界。”
“怎么，做了以后才后悔？”
“不，我从一开始就很清楚。老哥哥，咱们三十多年的交情了，我也不瞒你，你觉得，帝国还有救吗？”
“怎么会没有？”
“是啊，我也这么想。所以才想一举铲除门萨罗人，让弟兄们见见血，把进取心拿回来。可是我没想到，居然，有我们的人会站到对方那一边。难道，人心变了？”
“老弟，你知道我不擅长这个，你都说不出，我还能回答？”
“不管这么说，挨了这一刀，我总算可以退下来啦。老弟，你来接手，我可以放心啦，不过，你怎么从近卫军转到护教圣军来了？你护的是谁？”
“拉撒尼派。现在首都那边越来越狂热，凡不是拉撒尼派的，统统倒霉。那些人脑袋太热，整天打打杀杀，我出来也有避一避的意思。”
“拥护多数派，倒是个不错的办法。怎么，想用这里试试你的刀利不利？”
“正有此意。”
“门萨罗人没了粮食，没多大本事，下一个目标是谁？”
“本地豪商巨贾，还有趴在帝国身上吸血的外邦商会。”
“你可得小心，门萨罗人没有清理干净之前，最好别轻举妄动。第一，你从首都出来，除了几十个亲兵没有别的部队，单枪匹马，只能靠乌姆利姆本地的资源，没有外援可以依靠；第二，那些门萨罗人不是那么好对付的。他们有个叫哈桑的首领，是地上人，是个炼金术师，他四个小时能搞出一门魔导大炮来。”
穆尔台兹笑道：“只怕他没有那么多材料和人手。况且，看他不择手段地用刺客解决问题，估计水平高不到哪里去。铁桶里的老鼠，还能让他跑了？”
“可他还是坎哈拉圣真寺首席伯卡乌萨利姆的侄子。”
穆尔台兹皱眉：“这倒有些棘手，不过，现在舆论倒向我们这边，乌萨利姆伯卡也说不出什么来吧？到时候放他一条生路，也就是了——叫我说，这些跟门萨罗人沆瀣一气的混蛋，杀一个少一个。”
“嗯，现在还不是跟伯卡们撕破脸的时候，先应付着吧。本地能称为豪商的是两兄弟，一个是把持海上贸易的扎哈布，另一个是把持陆上贸易的菲达。那个扎哈布是个为富不仁的家伙，菲达倒是颇有几分好名声。”
“越是这样的家伙，越是有鬼。找个由头干掉他，家产充公。”
查哈里劝道：“老哥哥，你可千万考虑清楚了。一旦动了这些家伙，商人肯定人人自危，你想啊，他这么大家业都保不住，我们这些小本买卖还怎么活？港口一旦没了商人，失去活力，肯定会衰落。”
“在衰落到底之前，我们的目标已经完成了。只要能把护教圣军打造成一支可战之军，我们就能立于不败之地，进可以清君侧正国法，退可以在乱世中自保，为阿拉孛保留一分元气啊。至于那些商人，不就是一群活动的钱袋子吗？”
查哈里沉吟片刻，道：“抓军队在手里倒是不错，不过，那个菲达，据说跟外邦人有贸易伙伴关系。如果动了他的产业……”
穆尔台兹大笑：“好得很，好得很！里通敌国，这罪名真是太棒了！竟敢跟多兰德人勾结，他死定了！”
“呃，他的合作伙伴是个多兰德人，不过，做贸易的商会却在新特诺蒂兰王国。”
穆尔台兹故意装傻：“新特诺蒂兰？那是什么？能吃么？老弟，你多虑了，刚刚建立的南方土人小国，能有什么作为！多兰德人故意把商会设在那里，就是为了躲避我们的调查和打击！菲达这样包藏祸心的阿拉孛败类，三天，三天之内，你就能看到他的下场！”
查哈里半晌没有说话。过了好久，他慢慢地道：“你做的事，比我还要远。但是，我总觉得，有危险。”
“那是当然的。我们做的本来就是危机四伏的事情，其实，”穆尔台兹的面容有些苦涩，“谁愿意杀那么多人？可是又有什么办法呢？他们就是不听话，就是要只顾自己的小圈子，就是不管帝国的生死存亡！或许，只有鲜血，能让帝国复兴吧？”
“也可以找找先贤马哈马德的《通天经》注疏。”
两人一起大笑起来。
《通天经》注疏全本如果能再现于世，任何王公、头人都会俯首帖耳，半岛自然再次一统。但是，那东西早已被分割，在战火中不知所归。
现在势力最大的拉撒尼派，正是因为手中握有四块注疏残片，才得到众多王公贵族和百姓的支持。还有八块，不知流落到何方。
来一次半岛统一组织策划的大规模寻宝？真是痴人说梦！
查哈里沉重的叹口气：“就这样吧，动手？”
“当然。”
“从哪里开始？”
穆尔台兹露出一丝狡黠的微笑：“黑市粮商。我要把那些偷卖粮食给门萨罗人的奸商，和他们背后的势力连根拔起！”
“门萨罗人呢？”
“困兽没什么可怕，他们没有粮食，早晚饿死；他们当中有我们的内线，只要派人封锁地道出口就没问题。”
“小心他们咸鱼翻身。”
“咸鱼翻身有什么用？不还是咸鱼？”
两人又一次大笑起来。
[381.第三十七章 步步紧逼（2）]
一夜之间，菲达的头发全白了。
“圣主啊，既然您慷慨地赐予我希望，为何又要熄灭它呢？”
毒茶再次摆上了案头，这一次，站在他旁边的儿子没有再阻拦他，默默流泪注视着一切。
绝望。