“非常满意！道具方面，我把速度补一补吧，来一块风之石。”
柏丽亚娜忍不住道：“这些装备我们什么时候可以拿到呢？”
“最迟明天下午。”
达克吃了一惊：“这么快？光伊莎贝拉那套羽衣，一个人根本搞不定吧？”
“三千年前古特诺蒂兰人能做到的，拥有了炼金术的我们一样能做到。达克，你觉得不可思议，是因为你的实力还没有达到这个境界，继续努力学习吧！接着！”
达克一把抓住乔治丢过来的书：“这又是什么？”
“我父亲写的《南方巫医放血术中止血草药的应用》，出完这次任务，回来背给我听——各位，接下来你们要选择纹身。”
达克奇道：“还有纹身？”
“古特诺蒂兰人都有纹身，一般纹自己的成就或是守护神，位置和样式你们自己选，这种纹身是洗不掉的，可以用特殊的油脂擦除。”
听他这么说，伊莎贝拉悄悄松了口气。
过了一会，众人选择好了自己的纹身。达克在胸口纹了一只硕大的青色熊头，尤潘基在右肩上纹了獠牙暴突的黑色剑齿虎，伊莎贝拉在双手手背上纹了红色的蜂鸟，柏丽亚娜在修长的脖颈上纹了蓝色的乌鸦。
最后是塔瓦里希，年轻人比较奔放，在两腮一边纹了一道闪电，柏丽亚娜几乎笑到抽，说跟一直在哭似的。两个问题儿童又开始一轮互撕。
一片吵嚷中，达克轻轻拍拍乔治的肩膀：“你要留守了是吗？我们一走，剩下的，只有你自己了。”
乔治点点头：“这里不能没人守。”
“小心霍尔阿迪森，他很可能把你卖了。”
乔治微笑：“多谢了，兄弟，我有计划。在阿特拉斯的直属军团到达之前我不会有危险——霍尔阿迪森不会把我卖给百国联盟的炮灰杂牌军的，那卖不了几个钱。”
达克大笑。
[275.第一百零八章 契伯克利的初战（1）]
“达克，达克，事情不对啊，来的好像不是阿特拉斯的使者啊。听到了吗？说话！”
队聊里，伊莎贝拉焦急地呼喊。
“听见了听见了！”达克叫道，“什么情况？”
“斥候蚁发现使者队伍了，一百多人呢！”
“什么？”
达克和尤潘基等人面面相觑。
从阿特拉斯南部到雷鸣之河北岸之间只有一条路，使者要来，肯定要走这里。他绝对想不到，在这片被百国联盟和新近投靠的奥克达维尔部落控制的土地上，居然还有人敢埋伏起来打他的主意。
达克等人已经在路旁的丛林里埋伏三天了，专等使者到来。莱莉去了阿特拉斯刺探情报，伊莎贝拉担负起侦察的重任，她做事认真细致，早早放出了斥候蚁，只要经过的蛇虫鸟兽一只不落，盯了一个清楚。
现在，使者队伍终于来了，只是，人数似乎稍微多了一些。
达克惊道：“一百多人？这么大张旗鼓的？”
尤潘基忙问：“有旗帜吗？”
“没有。”
尤潘基松了口气：“看来不是正规军团。戴什么帽子？”
“前边的戴灰狗，后边的戴黑猫，中间的戴花花鸟。”
达克当场喷血：“我可爱的拉拉啊，那是阿特拉斯武士的等级帽饰！丛林狼、黑豹和雄鹰！”
“我不懂嘛！”
尤潘基道：“阿特拉斯的武士分为六个等级：巨嘴鸟、丛林狼、黑豹、蝰蛇、雄鹰和剑齿虎，能调用三个不同等级的武士护卫，来头不小，估计这使者是个大人物；没有军旗，说明这不代表阿特拉斯正规军的官方行为。”
伊莎贝拉道；“不算官方行为，使者还叫使者吗？”
尤潘基道：“现在阿特拉斯实力强悍，随便拔根头发都比奥克达维尔部落的大腿粗，派正规使者，反而把自己看轻了。找个位高权不重的家伙当使者正好。”
达克对敌人的实力更感兴趣：“你是最高级的剑齿虎武士吧？那些次一级的雄鹰武士，战斗力怎么样？”
尤潘基微微一笑：“普通的雄鹰武士，我自己对十五个有点吃力；不计伤亡的话，二十个。”
伊莎贝拉、柏丽亚娜和塔布里希的嘴巴变成一个“o”。
达克却对他的一句话起了兴趣：“普通的？那就是说还有不普通的？”
“比如我。当年我也是从雄鹰一路打上来的。如果碰上这样的，就麻烦一些。不过也不是大问题，他们很少有参加圣冠战争磨练的机会，经验严重缺乏。”
“伙计，你这话放在多兰德叫做臭不要脸。”
“怎么会，自矜是实力超凡者的勋章。阿特拉斯向来如此，又不是我一个人特立独行。”
达克下定决心，以后再也不跟这家伙谈屠新虐菜的事了，这根本没法好好玩耍么。
柏丽亚娜道：“昨天我们和阿特拉斯的先头部队交手了，阿特拉斯被虐得那个惨啊，有没有可能是阿特拉斯高层震怒，要派使者来把奥康纳给咔嚓了？”
塔布里希精神一振：“对啊，要那样的话，不用我们动手，任务就完成了！”
达克笑着摸摸少年的脑袋：“那是不可能的。这里离阿特拉斯有数百公里之遥，昨天他们才战败，今天使者已经到了？这支队伍一定是开战之前就已经出发的，目的也不是为了来收拾出工不出力的奥康纳。”
“他们不是使者？”
“对，我怀疑来的是——督军。那么，来看看这位督军大人的本事吧，伊莎贝拉，放蚂蚁，咬他！”
达克猜得不错，来人不是使者，而是阿特拉斯正规军派来观摩的督军和战地观察员。
阿特拉斯是南方霸主，这个无可更改的事实已经持续了数百年。然而，跟所有伟大的帝国一样，它内部充满了各阶层的矛盾和激烈的派系斗争。
军队和祭司贵族之间的冲突愈演愈烈，在前不久的圣冠战争中体现得淋漓尽致。军方指责祭司使用卑鄙手段暗害英雄，祭司阶层指责军方弄虚作假，勾结外邦人意图颠覆国家。最后还是阿特拉斯国王库兰蒂诺发下旨意，要求两派约束手下，两派也都没有做好撕破脸的准备，这才悻悻作罢。
这场暗战让军方的许多大佬心生警惕，祭司们权势滔天，掌握了大部分话语权，如果继续任由以库鲁马为首的祭司们胡作非为，蹬鼻子上脸早晚有一天会变成骑脖子拉屎。
所以，军方必须做点拿得出手的战绩来让库鲁马看看，老子不是泥捏的！
睡觉有人送枕头。南方传来消息，在更遥远的南部丛林里新建立了一个叫神马联盟的部落联盟，据说实力相当强劲。一众大佬们都认为，这是难得的练兵机会。于是作签拈阄，准备轮番上阵，立下这开疆拓土的一功。
对于这次出兵，祭司们居然难得的没有唱反调，倒是一批平时存在感淡泊的行政官僚跳出来反对，认为阿特拉斯附近的土地潜力还没有充分挖掘，百国联盟又心存叵测，这时候对南方用兵，似乎不智。但军方需要这场胜利，库兰蒂诺国王也支持军方的意见，于是他们的看法直接被无视了。
出兵的决议就这么定了。打先锋的自然不是高贵的阿特拉斯正规军团，而是百国联盟的仆从军。仆从军的水平大家都知道，不过，对付区区丛林野人，动用仆从军已经够看得起他们了。
今年十九岁的契伯克利是阿特拉斯四大军团之一的威奇洛军团团长的文书副官，他受军团长委派，前来督战，说是督战，其实他没有指挥作战的经验，这次让他来，主要目的是观摩和学习——无论胜败，战场对新丁来说都是难得的经验，有百余名卫士护卫，想来区区野人还奈何不了他。
一个小小的文书副官，为什么会得到军团长如此看重，如此兴师动众呢？因为他还有一重身份：库兰蒂诺国王的外甥。
库兰蒂诺国王身体每况愈下，阿塔瓦尔王子又身染重病，下一任国王会是谁还真难说，作为已成年的王室成员，契伯克利自然有继承大统的希望。他选择了军方，着实引起了一场不大不小的骚动。因此，军方对他看重得很。
契伯克利从小接受过比较系统的教育，又有三年的从军经历——虽然没上过战场，但总的来说是个比较坚强而吃苦耐劳的人。
这是他第一次单独领军外出，他暗暗给自己下了死命令，遇到状况，绝不退缩！要让那些仆从军看看，阿特拉斯的威名！
然而，一路走了十三四天，深入丛林也有四天，除了一路上络绎不绝的仆从军派来的接应人员，没有任何敌人的踪迹，这让渴望建功立业的契伯克利有些失望。
前队突然停下，一名传令兵急匆匆跑来：“报告！前面发现巨型蚂蚁！”
契伯克利一愣：“巨型？有多大？”
“拇指大！”
契伯克利大笑：“踩过去！”
“不行啊，督军大人，您最好来看一下。”
契伯克利跟着传令兵走到前锋位置，他傻眼了。
[276.第一百零九章 契伯克利的初战（2）]
一具横倒的人类骨架，正缓缓从路边密林里飘出来。
说白骨并不确切，因为两只膝盖之下还是完好的。白骨身下，是一层足有拇指大小的甲壳乌光油亮的巨型蚂蚁。数不清的蚂蚁大军如同一条黑色的河流，横在人类的行军路线上。
“督军大人，怎么办？”
契伯克利的冷汗冒出来了，阿特拉斯的蚂蚁哪有这么大这么生猛啊？该怎么对付呢？他情不自禁道：“向导呢？”
传令兵哭丧着脸一指那具白骨：“他就是向导。”
“这……这是怎么回事？”
“刚才向导说他要去小解，还有两个弟兄陪着去，一只大蚂蚁从树上跳下来咬他脸上，他叫了一声就倒了，那两个弟兄想拉他，地上树叶子翻起来，全是手指头那么大的蚂蚁！他们没敢停，撒腿往回跑，一会的工夫，他就成这样了。”
“督军大人，蚂蚁朝我们这边来了，怎么办？”
契伯克利习惯性地举起一只手，要发出突击的指令，突然想起，对手是蚂蚁，不是人类，这仗要怎么打？说弟兄们冲上去踩？
见他一副拿不定主意的样子，一名雄鹰武士大叫：“火！放火！”
契伯克利一喜：“对，放火！”
“不行！周围都是树，我们也会被烧死的！”
“没关系，我们在上风位置，火只会往前烧，不会反卷！”
“万一风向变了呢？”
七嘴八舌吵吵嚷嚷，契伯克利顿时一个头两个大，前方不远处已经传来手下的惨叫，没有他的命令不敢逃离，只能挥动武器乱拍乱打。已经有十余人成了蚂蚁的美餐，新鲜的血肉气息迅速弥漫，吸引了更多的蚂蚁围拢过来。
“放火，放火！”契伯克利也顾不得多想了，再等下去只有死路一条。但是，他没有明确指示该怎样放火！
无数火头几乎是同时燃起，丛林潮湿，火势一起，挟裹着滚滚浓烟四下乱撞。每个人都担心自己被啃咬成白骨，都恨不能用火焰把自己完全包围起来！
契伯克利暗暗叫苦，烟气太重，四周几乎笼罩在一片浓烟和烈火当中了！
军心大乱！
“镇静，镇静！”
契伯克利大吼，在熊熊烈火和滚滚浓烟中，无数人影惊恐地大吼大叫，无数双手绝望地胡乱挥舞，却没有一个人听到他的叫喊。
这怎么和指挥圣冠战争完全不一样！书上没教过这个！也从来没人遇到这种情况！
怎么办，怎么办？
“救——”
一口浓烟呛来，把他的叫喊堵回了嗓子眼，眼泪鼻涕一起流下来，脑袋好像被狠狠打了一拳，昏昏沉沉，四周什么都看不清了。
远处的尤潘基和达克面面相觑，尤潘基惊道：“怎么回事啊？自己烧自己？”
达克一摊手：“我哪知道。阿特拉斯正规军还会玩这一手？”
“我在军团的时候可从来没有过这种训练项目！怎么派这么一个窝囊废当督军？可惜了那些雄鹰武士啊，烧死这混蛋算了！”
“烧死他咱们后边麻烦就大了，走吧，给他擦屁股去，”说着，达克扣上鬼火面具，“伊莎贝拉，不管别人，盯紧那小子，给我们指示方位；柏丽亚娜，塔布里希你们抓紧把屋子打扫干净，准备迎客！”
众人齐声允诺。
契伯克利被浓烟呛倒了，昏倒之前，似乎感觉到有人把自己扛起来，是哪位忠勇的手下？但很快，疲惫和无力感像一座大山，压垮了残存的意志，他陷入了最深沉的黑暗。
他在一片虚无的漆黑中漂浮，不知漂了多久，似乎一天、两天，又似乎一个世纪。直到一声啁啾的鸟鸣传入耳中，寂静的世界才重新有了生气。
鸟鸣越来越多，越来越频繁，紧接着，潮湿的青草气息传入鼻孔，嗅觉也回来了，身下是松软的泥土，口腔里是火烧火燎的烟火气。