神堡率先停止了以活人祭祀河神的做法，亚诺马紧随其后，宣布一切部落民都是部落的宝贵财富，一切私斗和血亲复仇行为必须立即停止，如果有侵犯他人财产与伤人杀人行为，祭祀无权处置，必须上报酋长，然后交由联盟最高评议会来决断。
紧随其后的，是传统观念的迅速变化。捕猎、角斗这些最能展示部落武士风貌的传统技艺现在几乎无人问津，大家见面最流行的一句话是：“那个什么什么工具，你学会了没有？”
在一片热闹与喧嚣中，达克显得是那么孤单、寂寞。
八天了，他的脑海中，一个倩影始终挥之不去。每天晚上都做同样的梦：自己变成了一只幼蜘蛛，蜷缩在厚实的茧中，当历尽千辛万苦咬开茧壳，看到的是恩雅的笑脸。然后，笑脸变成莱莉、变成罗伊斯、变成乔治他们，他又回到了现实。
由于恩雅的保护，蜘蛛领域没给大家造成什么伤害，只是脱力。大家身体恢复都不错，强壮些的尤潘基、罗伊斯等人当天就生龙活虎了，伊西丝这小脆皮法师躺了三天也能跟着猎杀队去袭击野兽巢穴了。只有力壮如牛的达克懒洋洋不愿动，什么事都不热心。
大家知道他有心事，忙完了自己的事就来劝他。罗伊斯给他讲航海时听来的笑话，尤潘基给他讲圣冠战争时的各种精彩故事，伊莎贝拉跟他分享自己在圣卫战争中的战斗经历，每次达克都很认真地听，还不时哈哈大笑或是提出一些关键性的建议和问题，显得很专注，但是只要一静下来，他的眼神立刻变得空洞无物。
莱莉看到哥哥整天发呆，很害怕，让乔治帮忙想办法。乔治整天忙着跟两位酋长和众多部落长老们打交道，没有多少时间来看达克，听了莱莉的话，回了一句“心病还得心药医”，然后交给她一本厚厚的《实验室常用炼金器材图鉴》带给达克背，还是五天之内背过。
达克拿到书，闭门谢客，凡熟人一概不见，一日三餐都是让部落武士送进去。莱莉不放心，趁他出门上厕所的机会溜进房间布设了真视法阵，但不论什么时候看，达克总是一直认认真真看书，一点也不像个能冲锋陷阵的武士，倒像是专心苦读准备迎接考试的学生，而且生活很有规律，该吃吃该睡睡，什么都不耽误。
到第十三天上，闭关小半个月之久的达克终于出关了，见了莱莉和伊莎贝拉，二话不说张嘴就背。基础设施类、研究工具类、耗材类三大类两百多种器材的组成、用途、注意事项、操作手法问一答十，如数家珍。把曾是学霸的妹妹吓得一愣一愣的。
“哥，我都不知道你这么能学啊？早知道你去上学，我去打工好了。”
伊莎贝拉也惊讶道：“这么好的记忆力，去背圣教——不，光明神教经典也没问题啊，考个牧师什么的不在话下，你好厉害啊！”
达克面色红润、精神饱满，下巴上胡子刮得干干净，一点也没有消沉的样子，听了妹妹的话，他笑了笑：“你以为你老哥只会扛包？告诉你，乔治在书的最后一页留了任务，从现在开始，二十四小时之内，不许用助手，手工配制三十五瓶龙舌兰酒，配方都写好了，主要成分浓度误差不能超过千分之三。相关的材料已经进行了初加工，我主要是手工配比。”
莱莉瞪大了眼睛，伊莎贝拉不明白这一连串数字代表什么，刚想问，达克抢先道：“我没时间解释，你们看。”说着，他把图鉴翻到最后一页。
大大的空白处有一行炼金术篆刻上去的金色倒计时，上面显示着不断跳动的倒计时。
“乔治那家伙一定准备好了实验室和材料，实验室在哪？”
莱莉赶紧道：“我带你去！哥，行吗？你可是新手！”
“行不行试试才知道，别走那么快，呼吸乱套了还要费时间调整——这可是实验室操作基本注意事项。”
莱莉的嘴巴顿时变成了一个“o”，但她马上道：“哥，理论是一回事，实际操作是另一回事，你可得有思想准备啊。”
达克点点头。
伊莎贝拉抓住机会，悄悄问莱莉：“刚才什么千分之三的是怎么回事？很难吗？”
“龙舌兰酒没什么要紧的，普通饮料而已，难的是那个浓度误差。人毕竟不是机器，连续操作时间长了会疲劳，手部动作会变形，误差会越来越大，连续手工操作配比，对眼力、手法、耐心都是很大的考验。我怕我哥耐不住性子……”
“我觉得他没问题，能在屋里背五天书，这份本事就不是人人能做到的。”
“我还是有点担心他，毕竟恩雅的事情对他打击挺大的，拉拉姐你可别误会啊……”
“傻丫头，我理解。现在不管用什么方法，让他赶紧摆脱低潮才是最关键的！”
说话间，三人走进实验室，达克从容不迫地穿好防护服，戴好防护帽，看着两个女孩也穿戴好，继续往第二道门里走。
实验室里空无一人，达克站到实验台前，看着一大堆瓶瓶罐罐，做了几次深呼吸，开始了他人生中的第一次炼金术实验操作。
[259.第九十三章 炼金术学徒达克（2）]
达克深吸一口气，站到实验台前。
乔治已经为他准备好了调制酒类的材料：三种不同浓度的龙舌兰酒原液、加热用的小型魔能反应炉、大型蒸馏釜和纯黑色的酒瓶。
伊莎贝拉有些担心，低声问莱莉：“一天之内配三十五瓶酒，行吗？”
莱莉答道：“熟练的调酒师肯定没问题，但是不包括蒸馏这个环节。哥哥现在做的不光是调酒，还得先把龙舌兰酒原液蒸馏一遍，相当于多了一道半成品加工。现在他只能一边蒸馏一边调酒，我看乔治是要考验他统筹安排的能力和一心多用的本事。”
“什么一心多用？”
“你看那个大蒸馏釜，分出三根出酒的管子，三种原液蒸馏过的酒会分别从三根管子里出来，但是三种原液的沸点不一样，出酒量也不同，必须在规定的时间内分别关闭三根管子的控制阀，动作稍慢一点，前后两瓶酒的成分浓度误差就会很大！”
伊莎贝拉想了想，道：“为什么不能先把原液分别蒸馏好，再手工调配呢？”
“因为用蒸馏釜来控制精确配比相对容易点，先蒸馏再手工调配的方法么……乔治要求千分之三的误差啊，已经超过人手的精准极限了。”
“他真的是要酒，不是要银汞？”
“谁知道，一定又在憋坏主意。”
“嗯嗯，同感。那么，出酒管上面的红绿色条纹又是怎么回事？”
“蒸馏好的酒液会沿着透明出酒管走，到绿色区域说明这种酒液的浓度达到要求了，到红色就是不行。”
“明白了，但是三种酒液的出酒速度是不一样的，所以关闭阀门的动作稍快点或稍慢点都会出问题，而且，”伊莎贝拉指着其中一根管子道：“这个绿色区域也太细了吧？比指甲也厚不了多少啊！稍一愣神就过了呀！”
“没错。眼力、手法、耐性——这就是炼金术学徒的基本功。我在多兰德皇家炼金学院念书的三年里，至少有一年半在实验室里度过。”
伊莎贝拉目瞪口呆：“炼金术学徒的基本功？”
“对。出色的炼金术师，一定是出色的法师——或许在精确控制方面还要远远超过，既要能精确控制炼金材料和炼金过程，又要出色控制自己的身体。”
达克开始向蒸馏釜内三个分隔室分别注入原液，两个女孩子不约而同地停止交谈，默默地注视他，希望一切顺利。
魔能法阵开始运作，迅速提高的温度让分隔开的三种龙舌兰原液快速沸腾，蒸馏室顶部开始出现酒露，酒露沿着细长的出酒管迅速向标志区域流动。
伊莎贝拉默默盘算：三十五瓶酒要在二十四小时内完成，大约四十分钟就必须完成一瓶——吃饭喝水上厕所怎么办？如果把这些算进去，三十分钟灌一瓶，应该可以吧？达克，千万别急，沉住气啊！
达克不知道她的想法，眼睛紧紧追逐分别在三条管道内奔跑的液面，心里计算它们的行进速度。
第三条管要求最为苛刻，达克全神贯注地盯着它，当它的液面与绿色区域——还不如叫绿线来的准确——刚刚一重合，他迅速一拧，把第三条管道的控制阀关闭，紧接着，左手上举，右手下移，同时发力，唰唰两下，把另外两根管道阀门也关闭了。
清亮的酒液继续奔流，在前方管道交汇处汇成一股，流入事先摆好的酒瓶里。
酒瓶刚刚装到八分满，乔治的平淡无起伏的声音响起来：“成功。”
达克嘿嘿地笑起来，居然还安装了个能说话提醒结果的法阵，乔治这家伙，真是的。
两个女孩子顿时眉飞色舞，不错，第一次尝试就成功了！五分钟不到，已经完成三十五分之一了！
达克马不停蹄进行最后一步，用软木塞紧紧塞住黑色酒瓶瓶口，拿到一边——一瓶酒大功告成。然后他摆上第二个酒瓶，满怀希望打开了控制阀。
然而，他刚打开第三根管道，乔治平淡无起伏的声音响起：“失败。”
不但达克，两个女孩子也齐齐地“咦”了一声，怎么会呢？
达克定睛一看，明白了。
控制阀门关闭后，原本管道内的酒液没有消失，而是紧贴在阀门旁边。第三根的绿色区域最细，刚一拧开阀门，液面就冲了过去，自然失败了。
虽然失败了，但达克并不沮丧，这不是什么大的错误，只是没有经验，对付它的办法很容易，关闭魔能法阵，把分隔室里的原液统统放掉，清洗管道，从头开始就行了。
做实验没有捷径，整理实验器材一套程序走下来，二十分钟过去了。
两个女孩对视一眼，开始觉得形势不乐观了，原本计划的三十分钟一瓶必须强制缩减为十分钟，因为清理实验器材这种事是没法省略的！
伊莎贝拉道：“如果两套器材交替进行，会不会好一些？”
莱莉摇头：“操作量也增加一倍，一个人根本忙不过来。”
一切回到最初的状态，达克这次聪明了，没有注入很多原液，每个分隔室里都只注入了刚刚好的分量。
莱莉的眉头微微一蹙。
伊莎贝拉敏锐地发现了她的小动作：“怎么了？哪里不对？他是为了节约原液吗？”
“乔治准备了充足的原液，就算浪费一半也绰绰有余。哥哥想通过控制添加原液量的方法绕开控制阀的限制，这等于是回到了靠手法调配的老路！千分之三，千分之三啊！至少要七级炼金术师，才能达到纯手工配比误差千分之三的程度！”
“万一成功——”
伊莎贝拉话音未落，乔治平淡无起伏的声音再次响起：“失败。”
达克失望地后仰了一下。
这次失败很惨，不但第三条管道中的液面一冲而过，绿色区域最宽的第一条管道，液面也冲了过去。
达克闷闷不乐地关掉了反应炉，开始第二次清理实验器材，刚才白白浪费了二十多分钟。
莱莉叫道：“哥，这样不行，手工注液这个过程要重复三十四次，分别注入三种，那就是一百零二次完美控制，人类是不可能达到的！必须用原来的办法，用阀门控制！注入的原液可以减少到第一次的四分之一，这样总量足够，还能减少一分钟注液时间！”
“知道了。”达克简单地回答，皱着眉头开始第三次注入原液，他开始觉得事情有些棘手。
“糟糕了，”莱莉喃喃自语，“学徒地狱，学徒地狱要出现了，哥，冷静，一定要冷静啊！”
[260.第九十四章 炼金术学徒达克（3）]
伊莎贝拉问道：“学徒地狱？那是什么？”
“炼金术学徒都会遇到的问题，一段时间内，状态奇差无比，干什么都不顺，什么都干不好！”
“哦，明白了，低潮期呗，没有地狱那么恐怖吧？”
莱莉摇摇头：“炼金术最容不得马虎，任何一个环节的任何一个小细节出错都可能导致前功尽弃，就算在学院里，有导师指导，还是每年都有受不了挫折和打击而自愿退学的。他们的信心完全崩溃了，有个别自尊心特别强的还选择了轻生！”
“啊？”
“哥哥力气很大，头脑也灵活，但是，要求这么严格的炼金术实验却是第一回做，我又不能帮他操作！”
“现在他怎么样？”
“现在问题还不大，我担心如果继续出现失误……我们应该跟乔治谈一谈，他到底想干什么！”
伊莎贝拉的眉头皱起来，但她马上轻轻摇头：“我相信达克一定能解决眼前困难的！”
达克的眉头同样皱的很紧，他十指如飞，三下五除二完成了准备工作，跟第一次一样，开启了加热炉，全神贯注地盯着管道中飞速奔涌的液面。
到了！
啪啪啪三下，三个阀门顺次关闭！和第一次一模一样！
达克狠狠地挥舞一下拳头：“成了！”
“失败。”
乔治的声音仿佛寒冬里的朔风，把达克挥舞拳头的动作冻结在空中。
“怎么会？”没等达克说话，莱莉急了，一步跨过来，“明明是……啊，啊！好可惜啊！”
第三根管道出了问题，液面凸起的顶点，刚好突出绿色区域一点点，大约两根头发丝的距离。
达克的呼吸变得浊重起来：“怎么会，怎么会这样？我明明看得很仔细，很仔细！我的手法和第一次完全一样！”到了最后，他几乎要咆哮了。
伊莎贝拉心有不忍：“达克——”
“不，哥，你错了！你错的很厉害！”
“我哪里错！你说，我哪里错！”
“你的心态！你一直想着第一次对不对？你一直想着第一次的成功对不对！你的手法不对，手指僵硬变形了！服不服？”
伊莎贝拉吃惊地看着怒气冲冲如同斗鸡的两兄妹，她还是第一次看到平时活泼机灵的莱莉用这种咄咄逼人的锐利语气讲话。
两个人，四只眼睛毫不退缩的对视，似乎有弓箭破空的嗖嗖声！
最后，中箭较多的达克先败下阵来：“好吧，事实胜于雄辩，器材不会撒谎，刚才，一定是，出了什么问题。好，我再来一次。”
莱莉摇头：“你现在不适合再做了，按照我的经验，最好去散散步，喝杯遭可饮料，冲个澡，睡一小觉再回来做——反正实验室又跑不了。”
达克苦笑了一下：“那我一天下来能调制几瓶啊？”
“把刚才我说的这些做一遍，最多两个小时，即使做不完，总是有成品的，比越做越烦越做越差最后只能做出一瓶好吧？再说这又不是炼金术等级考试，乔治也不是考官，做不出来又能怎么样啊？哥，当初在塞尔维特副本里，你那超级解恨的背后一刀那么果断；你说失败了就失败了，输了良心还能赢什么。这么干脆利索的你，怎么到了这个上头转不过弯来呢？”
达克若有所思：“难道是，我得失心太重了？”