那时的冰之女皇从未缺席过任何一次聚会，她时常坐在布耶尔与巴尔中间，伴随着巴巴托斯空灵飘逸的琴声浅笑，举杯称赞厄歌莉娅以至纯泉水酿出的美酒。
神情冷峻的摩拉克斯总喜欢端着方杯独自浅酌，而那位以战争为权柄的哈尔帕斯是最像人类的神，他从不坐在首席的位置上，总是满怀心事的与巴巴托斯拼酒，在醉后又颓然的倒在风神怀中。
不过那样愉快的日子再也没有了。
当哈尔帕斯、布耶尔与莱茵多特联合宣布黄金同盟时，当摩拉克斯覆灭战争古国时，当席卷提瓦特的灾厄降临时……曾经的欢乐回忆便荡然无存。
女皇将自己永远留在至冬宫中，断绝了与其他神明的所有联系，最常见到的人只有愚人众执行官，以及少数先锋军的精英成员。
她将所有爱意冰封，如同至冬宫内永不融化的雾凇，与人们的对话之间再也没有欢笑和温柔，留下的只有冷漠和高傲。
愚人众的执行官们最初见到的便是这样的女皇。
但在各国执行任务期间，执行官们也陆陆续续听说过一些旧时代的传闻，但传闻中的女皇与现在大相径庭，除了善于揣摩人心的普契涅拉之外，几乎没有人会特意收集这些消息。
他们是冰之女皇的代行者，游离于生死间的战士，太多的揣测只会动摇纯粹的信念。
犹如密林中的野兽，唯有撕咬与战斗，才能践踏着泥泞攀往那触不可及的至高点，以污血与杀戮，撕裂隐藏在高天之上的敌人。
“我希望你们的本事，不止同僚间的相互攻讦。”
隶属于冰霜的统括官「丑角」目如古井，语调抑扬顿挫，不怒自威。
皮耶罗的外袍很长，将一切都挡得严严实实，众人只能能窥见他雪般的银发和厚重的深色毛领以及熟悉的钢铁味道。
管理这群面和心不和的下属是皮耶罗不可避免的责任，他也的确没令女皇失望。
自丑角出现的那一刻起，几位执行官都稍稍端正了坐姿，注视着他们名义上的领导者。
就连被惹怒的斯卡拉姆齐与阿蕾奇诺也冷哼着转过视线，暂时放下言语上的交锋。
至冬宫以严寒和严寒都无法阻挡的每日祷告作为特色。
在至冬的童话中，冰神代表着爱与奉献，尽管在现实中她看起来似乎有些不近人情，但女皇永远怀揣着一颗赤忱的心。
相比爱戴，敬畏始终是更好用的统治工具，而雪国的人民也对他们的神抱有远超其它六国的虔诚。
女皇陛下的行宫中总会有唱诗班不间断的吟咏赞美的颂词，如果偶尔停止，那么必定是出于某种严肃的理由。
譬如远古魔神中的先驱、熔铸的神匠、黄金同盟的缔约者、曾斩下天空岛一角的叛神，【战争领主】哈尔帕斯死而复生就配得上如此殊荣。
坐在长桌首位的丑角没有解释迟到的原因，只是取出女士从璃月传回来的情报，递予众位执行官传阅。
当文件传递到卡皮塔诺手上时，久经沙场的他默然无语的阅读情报上的文字，手掌却不断握紧，就连将纸张攥出褶皱也浑然不觉。
“卡皮塔诺？”
直到良久之后，在普契涅拉的提醒声中，队长才抬手扶住面铠，用力抹平纸张上的印记，将情报放在第三席的位置前。
但「少女」完全没有阅读情报的意思，嘴角弧起角度，侧过脸天真烂漫的盯着队长的面具，似乎已经看出对方特意隐藏的情绪，用夜莺般的语调低声哼唱着歌谣。
情报文件就这么停在了哥伦比娅面前。
“嗡嗡……”
发出响动的是桑多涅身后的礼服木偶，圆滚滚的身体中传来齿轮运转的机械声，盘纽组成的节状手臂向前伸展，动作轻柔的拿起哥伦比娅席位前的文件，捧到花边发箍少女眼前。
桑多涅眯着眼，迅速浏览完纸张上的情报，然后直接略过斯卡拉姆齐和阿蕾奇诺，机械手臂将文件送到了潘塔罗涅的身前。
“非常感谢，桑多涅小姐。”
“我想至冬今年的机械部件购置费用，理应再增加些。”
富人镶嵌着上等紫水晶的眼镜链微微晃动，发出悠悠的声响，像是没有感觉到斯卡拉姆齐投来的不满的目光，他极为绅士的接过文件，向桑多涅颌首致谢。
温文尔雅的虚伪模样，让散兵感到多呆一秒都是在恶心自己。
只不过这位看似手无缚鸡之力的银行家，却掌握着愚人众所有的活动款项，包括多托雷的实验经费、桑多涅的进口机械购进款、阿蕾奇诺所需的教育资金……甚至是达达利亚的差旅费用。
执行官之间总喜欢相互贬低，但没有人愿意明目张胆的得罪这位至冬的钱包，即便是无心的浮浪人。
潘塔罗涅逐字逐句的看完文件，将纸张推给长桌对面的「公鸡」。
身形矮胖的普契涅拉扶了扶鼻梁上的眼镜，弯下腰拿起纸张阅读，然后面无表情的用手杖将其推给散兵。
如此往复几番，所有愚人众执行官都知道了魔神哈尔帕斯死而复生，以及这位战争领主在璃月港掀起复仇战争，致使港城生灵涂炭、南北分裂之事。
少数几位通晓历史真相的执行官也隐约猜出了皮耶罗迟到的原因。
“贤者自以为无所不知，我等才明白那些愚行背后的道义。”
「丑角」的声音回荡在议厅里，显得沉厚而莫测。
众位执行官的目光却转到了卡皮塔诺的身上。
几乎所有人都知道战争古国穆纳塔，与这位「队长」有着极为深厚的渊源。
唯有阿蕾奇诺眯着眼，回忆起卡皮塔诺将某个龙裔孩童交托给【壁炉之家】时说的话：
“不要令她误入歧途，不要重蹈我与她父母的覆辙。”
“荣耀无法被施予，只能凭剑与血获得。”
第393章 钱包的钱包
2023-02-24
至冬宫会议室的穹顶绘制着色彩浓烈梦幻的神话壁画，依稀可以看见众神欢宴时的场景，但如今的空气中只有凝霜的寒冷，仅仅是张开嘴，也会吐露出一团白雾，很快地又消散化开。
待到所有执行官悉知哈尔帕斯复苏之事，皮耶罗缓缓开口，奄奄烛火将他身躯的阴影将拉得很长。
“冬极白星的照耀下，我等再度于此聚首，我们的力量未曾削减，也必更见壮大。”
听到统括官发言，众位执行官收回停留在队长身上的目光，散兵则是嫌弃的撇了撇嘴。
也许是为坎瑞亚王庭效力过久的缘故，皮耶罗的开场白从不重复，但表达的意思向来毫无营养。
多半就是在欢迎大家，以及庆幸各位执行官还没自己把自己玩儿死。
“以神力结晶交易邪眼、复活阵亡士兵、引兵袭杀璃月，还有不知名的黑红色力量……”
似乎看到了感兴趣的事物，多托雷的嘴角挽起罕见的笑意，喃喃自语，就连常年沉浸实验的淡然情绪都变得高涨起来。
但皮耶罗只是目光冷淡的注视着席位靠前的博士，似乎回忆起某份报告，语气急转直下。
“多托雷，昨天市政厅的工作人员告诉我，钟楼教堂发生了非元素性爆炸，你有什么要说的吗？”
博士眸中的狂热稍稍减退，沉思片刻后才想起昨日命令手下进行的造物实验，好像因为突如其来的暴雪影响，导致了毁灭性的结果。
“凡事皆有其代价，与灵知的伟大进程相比，俗世之中的亏毁根本不值一提。”
多托雷显然不在乎实验失败造成的结果，甚至认为丑角是在小题大做。
除了女皇陛下，几乎没人能够分辨博士留在至冬国的切片属于哪个时期，而不同时期的博士，性格也有不同程度的差异。
只不过所有切片都有相似的傲慢，即使博士在待人礼数上并没有什么不周的地方，但与他交谈时，能明显到他在用一种居高临下的态度说话。
当然，在觐见女皇时除外。
面对女皇陛下，多托雷总是保持着谦逊和儒雅，他从不质疑女皇的决定，也因此，同样的问题由不同的人问出，可能就会得到博士两种风格迥异的回答。
“嗤，荒谬可笑。”
或许是同是科研人员的缘故，桑多涅向来对博士没什么好感，就算两人席位相隔甚远，也不妨碍她驳斥对方。
“多托雷，你所谓的伟大进程，就像普契涅拉在报纸上宣称的利民政策，毫无作用。”
如何一句话得罪两个人。
听到「木偶」讽刺的普契涅拉面不改色，充分展现出政客所必须的厚脸皮，语气和善的回应：“桑多涅，市政厅的所有政策都经过了各方面的讨论决议，行政行为也严格遵守相关法律，同时这也是基于国家利益的负责手段，意在体现女皇陛下的仁慈。”
“哼……那真是抱歉，请原谅我的心直口快，毕竟我一时之间找不到更贴切的形容了。”
桑多涅扯起嘴角向普契涅拉致歉，但语气里并没有多少诚恳。
多年的市政经验让普契涅拉学会了含糊其辞，比起整天钻政策漏洞的潘塔罗涅，木偶的讽刺实在算不上什么。
“桑多涅，与其用你的无知来衡量关于世界的实验，不如多关心下你那堆孱弱且低级的铁皮玩具。”
博士毫不犹豫的怼了回去，他可不是伪善的潘塔罗涅，面对同僚的挑衅只会微笑着奉承，然后私下克扣经费。
听到博士的回应后，桑多涅嘴角的浅笑逐渐消失。
没有人可以侮辱她的造物。
“那我或许应该把博士大人聪明绝顶的大脑取出来，给人偶们装上。”
“凯瑟琳正好需要更新迭代了……”
眼见着两人即将吵起来，善于见风使舵的普契涅拉也开始随声附和，还不忘意有所指的用语言刺激旁观的阿蕾奇诺。
“多托雷，单就事实而言，你确实给市政厅添了不少麻烦……毕竟爆炸发生的时候，教堂还有唱诗班的童伶在排练圣歌。”
博士显然没有把未撤离的人群当成与其相等的生命，无所谓地耸了耸肩。
“只是些心智未成熟的孤儿……控制舆论不是市长大人最擅长的事情吗？愚昧的民众只要稍作引导，就会像成群的虫蠡，闷头按照划出的路线行进……”
“但这不是你肆意妄为的理由！”
提起受伤的孩童，阿蕾奇诺的脸色变得极其不好，猛得从座位上站起打断谈话，朝着多托雷呵斥：“我悉心培养的孩子们可不是你的试验品！”
博士没有接话，只是不耐烦的摩挲着衣兜中的试剂样本。
这种小事在他眼里，实在不值得花那么多的功夫，去跟这些目光短浅的同事们争论。
站在长桌首席的皮耶罗将执行官们的表情尽收眼底，用指节敲了敲长桌：“多托雷，女皇陛下体谅你急于求成的心态，但教堂的修缮费用仍旧会从你的实验经费里扣除。”
此为女皇的神谕，多托雷纵使有所不耐，依旧躬身致意表示知晓。
即使没有潘塔罗涅支持，他也有无数筹措经费的方法。
“除此之外，按女皇陛下神谕，需要派遣执行官前往璃月，取回叛神哈尔帕斯的神之心。”
丑角将话题引回复活的法玛斯身上，然后从大氅里取出盖着骨白色火漆的信封，将其推给没什么存在感的富人：“潘塔罗涅，这项任务就交给你了。”
“交给我？”
富人笑眯眯的神情顿时僵在脸上，似乎还带着几分难以置信，下意识的重复了皮耶罗说的话。
“可我只是手无缚鸡之力的银行家……”
“我想队长大人应该是比我更加合适的人选。”
富人很快便反应过来，想要推脱掉本不该属于自己的任务。
众所周知，他与公鸡这样的富商政要，自愚人众建立起便居留在至冬国境内，负责维持国家的运转，避免组织因为资源内讧而提前瓦解。
潘塔罗涅的席位本就靠后，更何况要让他这个银行家去面对以战争为权柄的远古魔神，还需取回对方的神之心。
“此为女皇的恩赐与仁慈，潘塔罗涅。”
“……毕竟璃月，曾是你的故乡。”
丑角丝毫没有在意潘塔罗涅紧皱的眉头，用不容置疑的语气命令。
而队长此刻依旧保持着沉默，无人知道这位执行官中少见的正派人物在想什么。