小队里，开锁手艺最好的是佩恩范伦丁。这小子加入B.S.A.A.前，在三角洲完好无损地度过三轮派驻周期，在第四轮的时候不慎翻车。
右臂被子弹敲去大块肉。接连经历4次大手术，右手才得以保全。所以，他是小队里唯一一个长时间左手持枪的。
“锁开了。”
佩恩轻轻推开大门，像模像样地做了个请进的姿势。若是换个地点，再给市政中心装饰上典雅朴素的招牌，那场景就更加符合他的动作了。
惹得瑞恩走上去轻踹一脚，“小心点，这里是战区。”
“明白，长官。”
这家伙很能调节气氛，总能让队员们放松身心。就算身处是逆境，有他在的话，队伍的士气从未有降至低谷的时候。
短暂的玩笑时间结束，佩恩恢复了作为突击手的绝对冷静。右手并指成刀，快速向前划动两下后，两名队员便跟着他缓步通过面前狭长的走廊。
突击组的配合行云流水，无论怎么看都是那么自然流畅。直到突击小组进入大厅后，他们才意识到事情的严重性。
依稀能看出人样的“蛹”，大厅里随处可见。遇害者中，有的伸出手，试图抓住前方的某样物品；有的拼尽全力向外奔逃……
但最终都被他们自身崩溃时流出的脓液包裹，化作雕像样子的东西。
“这个……是人类吗？”
“还有生命反应，简直是蛹。”
瑞恩提醒道：“执行破坏程序，不要让它们孵化出来。”
“他可能还活着，真的要破坏吗？”
“没错
。”
巴纳德伊登吞了口唾沫，虽然在简报上看到过在这种东西，但哪有亲眼见证更具有冲击力。
“抱歉，我们来迟了。”
他说完，检查保险，轻轻后抽机柄确认子弹上膛，端起步枪、切换至半自动挡位，其流程仿若是在葬礼前开枪的礼仪那样严格。
砰砰砰砰
直到蛹内微弱的生命反应消失后，他才停下射击。短短的半分钟，巴纳德却认为自己是长跑了10公里那样。
呼吸和脚部变得非常沉重，他发现其他队友也是如此。
“谁在哪里？！”
“谁？”
皮尔斯看向克洛宁举枪指向的位置，那是道尚未被分泌物封死的门。
“瑞恩，你留下来指挥他们清空一层的所有房间。克洛宁、巴纳德，跟我来。”
第十卷 高橡树镇之灾 : 第五十九章 身影
微绿的视野之中，克洛宁再次看见了那个身影。那身打扮和短发，无疑是个女性。只是她的行动有些诡异，像是在引诱他们向内探索一样。
三人悄无声息的猫着腰前进，唯一发出声响的时机唯有踩上玻璃碎屑时的微弱咔嚓声。
一切都在静悄悄中完成。
到达转角。
“呃啊”
从喉咙深处冒出的惨叫隔着墙都能听见。
克洛宁举手握拳，示意后面的人停下，自己领头先上去看看。
他猫着腰，避开面向走廊的窗户，缓步贴近到房门前。
空气中一股浓郁的腐烂气味，地上是黏糊糊的人类融化时的分泌物，很黏脚。值得庆幸的是，这种黏性很强的物质风干了许多，不同刚刚结蛹的类型，一点都不妨碍前进。
光线几乎称得上没有，一切都在完全的漆黑之中。
不知道建筑设计师是如何考虑的，走廊上没有窗户纳入采光，以至于许多地方在未有灯光照明的情况下，能真正达到伸手不见五指的程度。
双目夜视仪的视界还是比不上GPNVG-18，但比起老式的AN/PSV-4单筒夜视仪又要强上许多。
总之，它不是不能用，而是比起更好的略显尴尬，仅此而已。
三人排着队，一个跟着一个，小心翼翼地摸索着前进。
……
市政二楼，艾达王冷眼旁观，静静看着搜索小组的行动。
看看周围，黑乎乎一片。
没有灯光。
是她自己亲手切断的电力供应。
倒不是因为这座小镇的电力供应设施被损坏所以导致无电可用，而是她对市政中心内部的环境了如指掌，根本就不需要照明。
在安静到极点的情况下，任何风吹草动
都会被无限放大……
无论探索者如何放轻脚步，军靴与木质地板接时，总会发出特有的闷响。
这就是她想要的效果。
没有布置人手的原因有二。
她自己就能应付许多困难，得到这副躯体后，所遭受的非人训练足以让她应付绝大多数的情况；其二是要引诱这支小队将某些关键信息向外界传达。
都是工具罢了。
……
克洛宁半跪在地上，凑在锁眼前捣鼓着开锁工具。光看这一幕，不知情的人或许还以为他们是训练有素的职业小偷。
他微微用力扭动锁眼，啪嗒……
解开了。
几乎就在同一时刻，皮尔斯在里面拿家伙飞扑的同时，顺手打出两个短点射。
那名欲意袭击的男子瘫在地上，四肢来回抽搐扭曲。巴纳德见状，立即将数发子弹打进那名男子的身体里。
弹头尾部的发光物持续燃烧，在黑暗之中飞到另一边。子弹那单调的声音在空旷的狭小空间内不断回响，与短促的痛苦悲鸣混杂在一起。
混蛋，去死吧。
哒哒哒哒哒……
屋外猝然响起冲锋枪的吼声，在外戒备的巴纳德连忙扑进办公室……但并没人冲进屋子。皮尔斯贴进门框，窥视着屋外走廊的情况。
他让右腿贴进门框，探出枪口和一点点身体，明明知道有可能打不中任何敌人，但还是开枪了。
回应他的是拉环的声音，皮尔斯连忙闪身后退，合上屋门。
哐当……轰隆……
如果这些动作和反应是那些舞刀弄枪的B.O.W.能做出来的，那就有些太可怕了。
爆炸散去，屋外响起细碎的脚步，向他们投掷手雷的家伙正贴着墙缓步靠过来。
真就把他们当软柿子捏呗。
他差点没被这家伙鲁莽的行径搞得笑出声来。
皮尔斯让步枪挂在胸前，摸出手枪装上攻击枪口。
静静站在门边，估算对方贴进房门的时间，他猛然拉开门，站在门后的是个头戴面罩、浑身上下散发奇怪馊臭的家伙。
两枪毙命。
为了让他不出现化蛹的情况，皮尔斯还抄起步枪连着对其补了好几下。
“干掉了。”
最后捡起那支PPSH-41，拆下弹匣扔至一旁。
果然是个没脑子的。在这种场景里，它最应该做的是继续找看整个走廊，若是有人出现就用子弹把他们压回去，而不是丢颗雷单人上来进攻。
“唔……”
突然，巴纳德的呻（）吟从背后传来。
“军士，回答我！”
皮尔斯没有把
视线从那个敞开着的门移开，用急促的声音反复问道：
“巴纳德，怎么样了？”
“还活着……妈的！”
“克洛宁，给他看看。”
“是冲锋枪，屁股挨了一枪，还有颗子弹撞上防弹板，跳到了肋骨。”
“妈的，我屁股要没感觉了。”
糟糕……
皮尔斯似乎感到自己的心脏像停止了一瞬间似的，紧了紧握住枪的手。
虽然战斗只持续了数秒，但只要藏匿在这栋建筑里的怪物不是蠢货，他们应该已经行动了起来。
“Falcon（猎鹰）呼叫Mouse（老鼠），Falcon呼叫Mouse，Falcon呼叫Mouse.”
“Mouse收到，Falcon请讲。”
“搜查小组发生交火，1人受伤，是巴纳德。再派个小组上来，其他人守住一楼大厅，这里面不对劲。”
“收到。”
皮尔斯挂断通信，虽然已经通知了肃清一楼的主力，但他心里还有些不安。
“还有多久？”
“马上，我得帮他把子弹取出来。”
“给他用止血粉，然后用敷料封住伤口。”
说完，皮尔斯弓着身体，在门口侧探
了一下，耳朵里不断回响着来自含混不清的痛苦呜咽。看来是刚才的枪战让那些家伙从睡梦中醒了过来。