“那你可能要失望了。”炎魔说道，“我不知你知不知道，‘御前试合’的文试已经放榜了。”
“上面并没有木下源一的名字，木下源一并没有参加‘御前试合’。”
“同时据我所知此次参加‘御前试合’的，并没有白发苍苍的老头，最老的也只是五十余岁而已。”
“炎魔大人。”炎魔刚才的那番话，并没有让半之助的脸色、神情动摇半分，“我刚才也说了，木下源一那家伙即使没能参与战斗，也肯定会去观摩观摩。”
“他即使没有参加‘御前试合’，也极有可能会在之后的‘御前试合’武试中上前观摩。”
“总之只要有一丝丝的‘木下源一就在江户’的可能性，我们就不会放过！”
“……我明白了。”炎魔冷笑了下，“真没想到那个木下源一不仅和我们不知火里有仇，也和你们伊贺之里有仇。”
“炎魔大人。”半之助脸上那冷峻的神色稍稍缓和了一些，“我们此前也曾听闻过你们不知火里和木下源一的纠葛。”
“所以这对我们来说，是一场对双方都有益的合作。”
“我们一起合力在江户寻找木下源一，然后……”
半之助的话还没说完，炎魔便出声打断道：
“半之助大人，的确如你所说的那样，我们和木下源一有仇。”
“我们也很乐意协助你们。”
“但是”
炎魔拉长着语调。
“对于‘杀死木下源一’这种事，我们不知火里并不着急。”
“所以想要我们不知火里助你们一臂之力，仅靠‘我们都和木下源一有仇’这样一句轻飘飘的话，是远远不够的。”
话说到这后，炎魔就戛然而止，并没有把话接着说下去。
但这样也足够了。
炎魔刚才的那番话已经跟半之助他们说明白了很多事情。
半之助在愣了愣后，苦笑道：
“不愧是忍者啊，不付出点代价，是没法得到你们帮助的。”
“你们出钱，我们出人。”炎魔淡淡道，“这是数百年来约定俗成的规矩，你们是伊贺的忍者，应该也懂这套规矩。 我们忍者从不白白做事。”
半之助理了理上身的衣服：“我懂。毕竟我们也是忍者。在来找你们不知火里之前，我就已经猜到不可能一点代价都不付，就获得你们的协助。”
“我们老早就做好准备了。”
“炎魔大人，只要你们愿意协助我们在江户寻找木下源一，我们愿付酬金：200两金。我们会先付100两金的定金。”
200这个数字刚从半之助的口中吐出，瞬太郎便忍不住发出低低的惊呼。
炎魔在听到“200两金”这个词汇后，也忍不住面露错愕，道：
“你们这帮伊贺的残党，还挺有钱的嘛。”
“为了向木下源一复仇，这40年来，我们一直都有储备资金。”半之助淡淡道，“只不过都是一些不怎么‘干净’的钱，希望炎魔大人你们不要介意。”
“我这人对钱，从不在意干不干净。只要是钱就好。”炎魔咧嘴笑了下，“既然你们给得出酬金，那就好说。”
半之助：“那我们这样就算成交了吗？”
“当然！”炎魔抬起手摸了摸自己左眼的那条伤疤，“就让我们不知火里和你们伊贺之里好好地合作一场吧……”
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第406章 绪方VS泷川【8200字】
总会有某人于某天打败我的，但那不会是今天，那人也不会是你。
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文试放榜的5天后武试开始了。
在那份写有文试通过者名字的榜单上，总计只有408个名字。
绪方并不清楚具体有多少人参加“御前试合”。
但根据他从各个渠道听来的小道消息，参加“御前试合”的总人数为五百来号人。
也就是说，一场文试，就直接筛掉了一百来人，淘汰了近五分之一的参与者。
武试的举办场地，位于江户郊外的某片河滩上。
武试正式开始的时间，是朝五时（早上8点）。
绪方等人抵达现场的时候，时间已差不多是早上7点来钟。
尽管距离武试开始有一段时间，但现场已聚来了不少的人。
岛田咋舌：“人可真多啊……”
“会来这里的，应该绝大部分都是来参加‘御前试合’的人。”一旁的牧村道，“像咱俩这样单纯跑来凑热闹的人，应该不多。”
陪绪方来参加御前试合、并顺便来凑凑热闹的人，只有牧村和岛田二人。
现在大早上的，在这个时间点还能来凑“御前试合”的热闹的，也就只有那些没有工作在身、平日无所事事的闲人们了。
武试的举办场地位于江户郊外的某片旷野上，得离开江户并走上小半个时辰才能抵达场地。
如此远的距离，足以让绝大部分的想来凑热闹的闲人们望而生畏。
所以到头来，会到这里来当观众的人非常少，基本就是一些对兵法抱有浓厚兴趣的闲人。
绪方料到会跑来凑武试热闹的人会很少，因此没让阿町也跟着过来。
会特地跑这么老远，看一堆糙汉子切磋、比试的女性绝对寥寥无几。
若是让阿町也跟来的话，阿町绝对会非常地显眼，引来太多的注意。
虽说阿町有“亚洲四大邪术”之一的化妆术做掩护，但在这么显眼的环境下露脸，也还是太有风险了些。
为了保险起见，绪方让阿町继续待在旅店内，不让阿町陪他去参加武试。
而绪方的这判断是正确的现场的女性的确是少得可怜。
绪方一眼望去，就没有看到一名女性，全是一帮年龄不一的糙汉子。
浅井对“御前试合”没有丝毫兴趣。
源一倒是很感兴趣，在昨夜也提出想跟着一起来凑凑热闹。
但被琳严词拒绝。
伯公，你是不是忘记江户现在有很多你的仇家在乱晃啊？这个时候就别去没事找事了这是琳昨夜拒绝源一时所说的原话。
绪方很好奇：如果让琳知道源一其实每天晚上都会偷偷溜出去挨个去刀他的仇家，会作何感想？有何表情……？
被琳严词拒绝后，绪方原以为源一会据理力争一下。
但没想到被琳拒绝后，源一就十分乖乖地点头同意了，拍着胸脯表示：知道了，不看‘御前试合’就不看吧。
间宫也是幕府的通缉犯之一，这种有大量人聚集、以及肯定有官差在场的场所，他要尽可能回避。
琳虽然不需要像间宫那样藏头遮尾的，但她和浅井一样，对“御前试合”兴致缺缺。
所以到头来，陪绪方来参加武试的，就只有牧村和岛田二人而已。
数百号人吞吐出的气息，令周遭的空气变得浑浊、闷热起来。
不远处是一条弯弯曲曲、有近3米宽的河流。
绪方等人脚下所踩的土地，便是长年累月下来，被这河流所冲刷出来的河滩。
地势平坦，脚底都是一些硬硬的土或是碎碎的石头这样的地形倒的确挺适合用来充作试合场地。
“你们看。”岛田突然朝某个方向一指，“那是什么？”
绪方和牧村循岛田手指所指的方向望去。
岛田手指所指的方向的尽头，几名官差打扮的人正用利落的手法匆匆忙忙地将3块白净无暇的白幔布立起。
这3块立起来的白幔布刚好构成一个缺了一条边的长方形。
在这块由3片白幔布围起来的“缺了一条边的长方形”中，摆着十数张小马蹬。
此时此刻，已有不少人在这十数张小马凳上落座。
在这些小马凳上落座的人，无一例外都穿着一看就很昂贵的衣服，腰间佩挂着一看就很不是什么凡品的佩刀。
每人都有一名或数名小姓模样的人随侍在旁。
“那里应该是专门供那些对武试感兴趣的达官贵人们观看试合时所用的席位吧。”绪方道。
“应该是了。”牧村点了点头，“那些人应该都是幕府的高官，跑来这里凑热闹的。”
为了避免外人靠近，也为了彰显这些达官贵人们的权威，这帮月卿云客的席位，被白幔布三面包围着，只有正面因为还需要用来观看试合，所以没有被布给遮挡。
望着已于这3片白幔布内就位、等待着武试正式开始的这些“人上人”们，绪方不禁哑然失笑。
这副画面，让绪方不由自主地回想起那场他还不是“刽子手一刀斋”时，所参与的那场“敬神演武”。
当时也是有不少广濑藩的“人上人”跑来比试场地凑热闹。
望着白幔布内那些随侍在那些大佬级人物身旁的小姓们。
绪方没来由地回想起他被松平定信相中的这一档事。
数日前，在被老中邀请成为他的小姓后，绪方施展了“拖”字诀，成功将此事拖了过去。
回到栖身的旅店后，因为这种事没有什么好瞒的缘故，绪方将“他被老中看中”的这一劲爆消息告知给了阿町等人。
阿町等人从绪方口中得知他竟然被老中看中后，他们的第一反应是绪方是不是发烧了。
对于阿町等人那时这样的反应，绪方非常理解。
毕竟在十分注重等级秩序、注重门第、阶级之间几乎不可能流通的江户时代，“身份低微的人被大佬相中，然后一步登天”这种事情是十分难以想象的事情。
绪方花了好大一番力气，才让阿町相信他不是在瞎掰、胡扯，更没有发烧。
相信绪方说的是实话后，阿町便率先问绪方：“你之后打算怎么回复老中？”
而绪方当时也不假思索地回答道：“目前先不做任何回应，等击溃了不知火里再说。”
绪方当时之所以不当场拒绝松平定信，是怕惹恼松平定信。
那一夜，绪方和松平定信都是初次见面，绪方对松平定信的性格一无所知，不知他是不是“讨厌别人拒绝他”的那种人。
在还没击溃不知火里的当下，惹恼国家的二把手，不论怎么想，都是一件非常不理智的事。
而绪方也不可能答应松平定信，他可没有忘记他可是有罪之身。
所以为了谨慎起见，绪方当时才回复松平定信“让我考虑考虑”，这个回答最保守。
而绪方也十分好运，松平定信同意留出时间给绪方考虑，并且不定任何时限。
绪方打算现在暂时先把松平定信的事抛掷脑后，等击溃了不知火里后，再去处理松平定信的事。