甲贺之里前期投靠近畿地区的六角氏，筒井氏，细川氏等家族，后期臣服于一代霸主织田信长。
而他们不知火里那时所投靠的主家，则是“天下人”丰臣秀吉。
瞬太郎有学过一点他们不知火里的历史。
他们不知火里一开始是无根之木，谁也不投靠，所以发展得极其缓慢，甚至有好几次差点灭亡了。
直到织田信长被明智光秀背叛而身亡、丰臣秀吉接收织田信长绝大部分的政治遗产后，不知火里才决定把宝压在了丰臣秀吉身上，投靠丰臣秀吉。
在丰臣秀吉的支持下，他们不知火里才终于迎来了第一次的高速发展期。
不同的忍者里投靠着不同的主家。
但只有伊贺之里真正地押对了宝。
战国时代的伊贺之里，所投靠的对象便是德川家康。
伊贺的忍者们，为德川家康的霸业奠定立下了汗马功劳。
为了答谢伊贺之里，德川家康在击败了丰臣家、窃走了丰臣秀吉的胜利果实，统一日本，开创江户幕府后，便将伊贺之里立为他们江户幕府的御用忍者。
押对了宝的伊贺忍者们就一直风光到了40年前因内乱而灭亡了。
伊贺之里于40年前因内乱而灭亡时，瞬太郎都还没出生。
瞬太郎万万没想到自己在有生之年竟然还能看到活的伊贺忍者，所以怎么也按捺不住自己的好奇心，不断地打量着身前的这帮伊贺忍者们。
不同的忍者里，有着不同的行事风格、战斗风格。
比如：在战国时代，和伊贺之里齐名的甲贺之里，便相当注重群体行动。
其他的忍者里都划有上忍、中忍、下忍3级。
他们不知火里特殊一些，在下忍的下面还有“垢”这一级。
而甲贺之里则并没有上忍这个阶级，只有中忍和下忍。
甲贺之里的中忍类似指挥官，负责指挥职能类似于士兵的下忍。
甲贺的忍者们并不擅长战斗、刺杀，他们所擅长的是潜入和情报收集。
所以甲贺绝大部分的忍者是不会任何武艺的。
因为如果练习武艺，尤其是练习剑术、枪术等兵法，会导致双手的小臂和手指变粗，手掌上会有一层只有练习兵法之人才会有的茧。
这样一来，很容易让懂行的人看出你不是一般人，就没法伪装成僧侣、商贩等身份潜入敌国刺探情报了。
伊贺的风格和甲贺则完全不同。
伊贺注重个人的战斗能力，是完完全全的“武斗派”。
这一点倒和他们不知火里非常地像。
他们不知火里和伊贺一样，注重个人的战斗能力，是“武斗派”忍者里。
所以在二百年前的战国时代，同为“武斗派”、投靠不同主君的不知火里和伊贺之里爆发了不知多少场激烈的流血冲突。
现在这样仔细打量伊贺的忍者一番后，瞬太郎发现这些传闻并没有说错。
这些伊贺的忍者们的确一个个看上去都一副相当能打的样子。
“瞬太郎先生，真太郎先生。”这3个老家伙中的其中一人问道，“请问炎魔大人什么时候才会到来？”
“足下，请稍安勿躁。”真太郎用礼貌的口吻回应着，“炎魔大人很快便会到来。”
真太郎的这嘴就像开过光一样，话音刚落，房外便响起了由远及近的脚步声。
哗。
房门被拉开。
拉开房门的人，正是炎魔。
炎魔简单地扫了一眼房内的众人后，缓步朝瞬太郎和真太郎的身前走去，随后盘膝坐下。
即使不用他人说明，那3个老家伙也能从瞬太郎等人的表情，以及此前听闻过的炎魔的外貌，认出此人正是不知火里的现任最高统治者。
这3个老家伙领着他们身后的那些年轻人整齐划一地对炎魔行着礼。
“久仰大名了。炎魔大人。我是伊贺的半之助。”
“我是伊贺的全之助。”
“我是伊贺的新之助。”
这3个老家伙依次报上了他们的名号。
炎魔轻轻地点了点头，随后中气十足地说道：
“我是不知火里第17代目炎魔。”
报上家门后，炎魔将视线轻轻在身前的伊贺忍者们身上扫了一圈。
随后发出几声轻笑。
“真没想到我竟然还能在死掉之前，再见一次伊贺的忍者啊。”
“我在之前就听说过还有一些伊贺的残党还活着。”
“真亏你们这些残党能够找到我们这儿来啊。”
“我们毕竟是同行。”半之助面无表情地说道，“忍者找忍者，本就比普通人找忍者要容易得多。”
“虽然我们找得也并不轻松，我们花了足足2个月的时间，才终于找到了你们不知火里的新根据地的所在地。”
“2个月吗……不惜花这么长的时间也要找过来，看来是有很重要的事情要跟我们说啊。”
“我们的确是有很重要的事情要与您说。”说话的人，仍旧是那个半之助，“炎魔大人，可否请您屏退旁人？”
对于半之助提出的这个请求，炎魔没带任何的犹豫地朝那2名一直跪坐在房间的一角、刚才一直负责服侍这帮客人们的忍者努了努嘴。
读懂炎魔的意思的这2名忍者立即起身、退出了房间。
半之助：“炎魔大人，还有瞬太郎先生和真太郎先生。”
“他们两个就不用了。”炎魔摆了摆手，“他们2个是我们不知火里的四天王，同时也算是我的亲信，留他们在场也无所谓。”
见炎魔这么说，半之助等人也不好强求。
“说起来，我们不知火里和伊贺之里也算是仇家了呢。”
炎魔的嘴一咧，露出冷笑。
“二百年前，我们侍奉的主君是丰臣，你们侍奉的主君是德川。”
“为此，在二百年前天下未定的时候，我们曾爆发过许多次冲突呢。”
“在丰臣秀吉还在世、丰臣家开始鲸吞天下的时候，我们不知火里就和你们伊贺之里就开始了全面斗争。”
“想不到曾为仇敌的不知火里和伊贺之里，竟然还能在战国时代已经结束二百年的现在，面对面、心平气和地谈话。”
“真是让人唏嘘啊。”
听到炎魔的这番话，半之助微微一笑：
“不知火里和伊贺之里是仇敌这些都已经是二百年前的陈年旧事了。”
“丰臣早已灭亡。”
“我们伊贺也不再侍奉德川。”
“这些陈年旧事，就翻过不提了，如何？”
炎魔大笑了几声。
“我也没打算追究二百年前的那些糊涂账，时间这么久远了，想追究也不知道该怎么追究了。好了，让我听听看你们这些伊贺的残党花这么大力气找过来，所为何事。”
“炎魔大人。”
半之助整理了些身上的衣服。
“我们所求之事相当地简单。”
“我们希望不知火里能助我们一臂之力。”
“助我们在江户寻找木下源一的行踪！”
木下源一这个人名刚从半之助的口中吐出，炎魔的眉头便直接皱了起来，目光一凝。
至于一旁的瞬太郎，在听到木下源一这个人名后也不由自主地挑了下眉毛。
木下源一这个人名，瞬太郎常有耳闻。
据他所知，这个木下源一似乎是一个已将剑术磨练至登峰造极、出神入化的境界的大剑豪。
与此同时，也是他们不知火里的仇家之一。
他们的首领炎魔的左眼，就是木下源一斩瞎的。
10年前，也是因为木下源一的介入，害他们不知火里没能彻底剿灭风魔之里，平白承受根据地遭入侵的耻辱。
“……你们找木下源一做什么？”炎魔沉声道，“你们也和木下源一有仇吗？”
“岂止是有仇！”这次说话的人，不再是那个半之助，而是全之助，“若不是木下源一，40年前，我们伊贺之里不会那么快就崩溃了！”
说罢，半之助将拳头捏得咯吱作响，双眼通红，眼瞳中闪现、冒出的仇怨浓郁到骇人的程度。
“……你们伊贺之里的灭亡，不是因为内乱吗？”从刚才开始就一直没有说话的瞬太郎，此时出声道，“难不成其实不是因为内乱，而是因为那个木下源一一个人把你们伊贺之里给拆了吗？”
“不，不是。”全之助沉声道，“我们伊贺之里之所以会于40年前灭亡……其主要原因很复杂。”
“在这诸多的原因之中木下源一的介入，是最重要的原因之一。”
“我们绝不会原谅木下源一！”这次换那个新之助讲话，“只伊贺之里灭亡后！我们3个这40年来，隐姓埋名，苦心修炼，积蓄力量！”
“这一切，只为向木下源一复仇！”
炎魔瞥了一眼这3个老家伙后面的那24名年轻人：“这些就是你们为向炎魔复仇而积蓄的力量之一吗？”
“没错！”半之助高声道，“这些孩子都是在伊贺之里灭亡后，我们3个亲手培养出来的新的伊贺忍者，皆为死士！实力、勇气俱在！”
“……你们刚才既然说打算让我们不知火里助你们一臂之力，在江户寻找木下源一……”炎魔接着沉声道，“难不成你们得到了木下源一现在就在江户的可靠情报？”
“不。我们也只是猜测木下源一现在可能在江户而已。”半之助道，“炎魔大人，据我所知，您似乎也与木下源一有些渊源。”
“那你应该也知道木下源一是一个多么爱没事找事、多么喜欢与人切磋的家伙。”
听到半之助的这句话，炎魔的嘴唇抿紧，对半之助刚才的这话不置可否。
而半之助也接着说道：
“在他还没融会万家，开创那该死的无我二刀流之前，就云游四方，和各路高手切磋。”
“在开创出那该死的无我二刀流后，更是无法无天，短短数年的时间之内，踢了不知多少间道场，随便一打听就能打听到木下源一‘战斗狂’的凶名。”
“只要是碰到能和人战斗的机会，木下源一就铁定会上去凑下热闹。”
“即使没能参与战斗，也肯定会去观摩观摩。”
“炎魔大人，这样一个热爱与人切磋的家伙，在得知江户现在正在举办‘御前试合’这种会有许多不同流派的高手切磋的大型试合后，会有何感想？”
“……我懂你的意思了。”炎魔皮笑肉不笑了几下，“你是觉得那个木下源一会被‘御前试合’吸引到将江户来，对吗？”
“没错。”半之助用力地点了点头。