“星！”
耳畔响起的呼唤声，让霍极星从沉睡中醒来。
转头望去，德维特早已起身，正整理着扎实而精巧的复合甲胄。
“该到我们守夜了。”
德维特侧身望过来，咖啡色的双眸内布满血丝和倦怠。
“抱歉，有些睡过了！”霍极星语气歉然，伸出双手，使劲地揉了揉略显僵硬的面庞，醒神不少。
趁着还有点空闲时间，霍极星内心一动，打开数据面板。
【姓名：霍极星】
【精粹：0】
【力量：1.24】
【体质：1.20】
【敏捷：1.24】
【精神：2.15】
【技艺：中级战士，野外生存】
【天赋：无】
和离开诺克萨斯营地时相比，属性近乎没有变化，这也是霍极星没时间锻炼的缘故。
一天的时间，从早到晚，除了正常休息外，都用来赶路前行。
“希望任务早点结束。”霍极星嘟囔一句。
随后关闭数据面板，起身整理着杂乱的甲胄，重新披上灰白斗篷。
山洞内光线黯淡，碎石密布，走在上面有些硌脚。
借着前方浸透过来的昏黄光亮，霍极星和德维特两人缓步前行。
鼻间充斥着难闻的气味，是汗熏味混杂着动物毛皮的味道，偶尔还会有呼噜声响起，回荡在山洞内外。
这处山洞，是十夫长艾利克预备的休憩点之一。
山洞内部略显潮湿，但隐蔽性不错，还可以挡住风雪的侵袭，算是不错的地方。
洞口前，篝火燃烧。
本该明亮的焰火在凛冽寒风中略显昏沉。
听到背后有脚步声传来，两名将身体蜷缩在角落的诺克萨斯斥候回望山洞深处，恰好见到霍极星和德维特的身影。
他们迫不及待的起身，互相点头示意后，裹紧斗篷，迅速返回山洞内部，逃离北地冻土的刺骨低温。
见状，霍极星无奈摇头，选择临近篝火的墙壁坐下，还有些许温度残留。
德维特也选择相近的位置。
两人的视野，在囊括对方的同时，也可以观察到洞口外的环境。
噼里啪啦！
霍极星裹紧身披的毛皮斗篷，拨弄着面前带来温暖的篝火。
昏暗光亮晃动，几颗跃出的火花，划过深灰墙壁，摇曳拉扯出山洞内诺克萨斯斥候们沉睡的身影。
“给！”
德维特低声开口，递过来烤熟后的野猪肉干，表面有些坚硬，四周有冰霜痕迹。
有些饥饿的霍极星眼睛一亮，伸手接过，无视腥臊味，直接塞入到口中，用牙齿轻轻磨吮咀嚼。
“怎么样？”德维特开口询问。
霍极星神色诧异，望了眼德维特，但还是如实回答：“味道还不错。”
“我不是说野猪肉干。”德维特眉头轻挑，咧嘴笑了笑，旋即没有多说什么。
霍极星咀嚼着嘴里的野猪肉干，内心隐约明白，德维特说的是之前的狩猎，看来自己的掩饰，有些徒劳无功。
低垂目光，他看向胸腔位置，经过大半夜的休憩，再加上绿色宝石项链带来的治愈效果，身体已无大碍。
似是受不了寒风侵袭，德维特努力地将身体蜷缩起来，视线落在洞口外的朦胧星空。
“这仅是开胃菜，弗雷尔卓德的冰雪，埋下太多尸骸。”
霍极星咽下口中的野猪肉干，白日里面对的真切死亡，让他对这次斥候任务，凭添几抹担忧。
但他已别无选择。
逃跑？
霍极星离开诺克萨斯营地后，确实有过这样的想法。
但弗雷尔卓德冰天冻地的环境，以及于诺克萨斯和凛冬之爪之间的血色战争，直接磨灭他的想法。
哪怕有着前身赋予的野外生存技巧，他也不相信自己可以完好无损的逃离弗雷尔卓德。
“还有吗？”霍极星舔食着嘴角，似乎有些未过瘾。
虽说诺克萨斯营地也有食物提供，但还未像现在这般可以肆无忌惮的，大口的吃着肉食。
“别全部吃完，留点存货，夜很漫长。”德维特轻轻摇头，深陷的眼窝里藏着一抹笑意，又抛过来一份野猪肉干。
“多谢！”霍极星接过来，塞入到嘴里，慢慢咀嚼。
“食物.”德维特神色有些缅怀，轻声低语：“在诺克萨斯都城的贫民窟，食物是最重要的资源！”
“诺克萨斯都城，不朽堡垒吗？”
霍极星神色一动，回忆起这略显熟悉的名词，目光望向德维特。
“是不朽堡垒，但诺克萨斯都城不止是不朽堡垒。”德维特仰望着雪夜里的星空，呢喃开口。
“怎么说呢不朽堡垒是诺克萨斯都城的心脏，但长时间的扩建，都城早已覆盖平原。”
“我曾远远看过，至今记忆深刻。”
那高不可测的深灰色外墙，以及塔楼上垂着无数面帝国的旗帜，牢牢刻印在记忆深处，没有什么比它更能体现诺克萨斯的力量。
“不过从出生到现在，还未进去过，有些可惜。”
“为什么不进去看看？”霍极星疑惑询问。
“进去？”德维特目光奇怪地望着霍极星，像是在看一个‘怪物’，但想到霍极星的流浪者身份，他轻轻摇头。
“我出生的地方是都城的贫民窟，那里无比黑暗，看不到任何一丝光明，唯有加入帝国战团，才有带着家人离开那里的希望。”
德维特语气有些低沉，接着轻声笑起来：“或许这次战争结束后，我们可能会因为战功进入到不朽堡垒。”
火光摇曳，霍极星望向身前带着笑容的年轻斥候，陷入沉默，他忽然明白为什么德维特会用奇怪的目光望向他。
不仅是因为他的流浪者身份，还有他的‘无知’。
贫民窟代表着什么？
是饥饿和穷苦，是疾病和瘟疫，甚至是死亡！
德维特能从贫民窟走出来，且在这片北地冻土生存下来，足以说明他的努力和不凡。
霍极星吞咽下口中的野猪肉干，不着痕迹的转移话题，继续和德维特闲聊起来，打发着漫长的寒冷冬夜。
(本章完)
第9章 残破岗哨 寒冰血脉
2023-11-10
弗雷尔卓德的冬夜有些漫长。
但是随着时间的推移，一抹光亮渐现，浸润着阴沉天穹。
不过片刻，绯红色的曦光，破开云层，为零落的雪花披上一层灿灿霞衣。
霍极星起身，望向遥远的白色天际线，璀璨的黎明光辉，正以不可阻挡之势降临天地。
“又是一天朝阳升起！”
身披甲胄的十夫长艾利克不知什么时候醒来，伫立在洞口。
“十夫长！”
霍极星转身，略显恭敬地看向面前的艾利克。
昨日的狩猎，艾利克生生搏杀雪地野猪的场景依旧历历在目，让他满怀敬畏。
“叫醒那些懒散的家伙，我出去会儿。”
艾利克拍了拍霍极星的肩膀，迎着风雪，步入雪地。
望向渐行渐远的背影，霍极星和德维特各自分工。
德维特去往山洞深处，唤醒沉睡的诺克萨斯斥候们；霍极星则在洞口边缘，随意抓起几把冰雪，放入篝火旁的铁锅里。
火焰升起，冰雪融化。
半刻钟后，雪水沸腾冒泡，他从背囊里掏出昨夜处理过的野猪肉干，放进去，煮出一份滚热的肉汤。
恰在同时，艾利克披雪归来，和醒来的诺克萨斯斥候们一起，草草对付一顿简单早餐后，开启新的路程。
凛冬时节，临近正午。
呼啸的寒风不停，卷着漫天风雪，盖在银白的大地之上。
霍极星抹去面颊的冰霜，低头喘着粗气，裹紧身披的毛皮斗篷。
随着愈发深入弗雷尔卓德，风雪也愈发强势起来，几近铺天盖地。
昏暗的天穹之上，云层渐密，完全看不到一点天光，虽然已经迎来正午的日出，但天色依旧昏沉。
这已是执行任务的第九天时间。
自上一次的狩猎结束后，艾利克率领着诺克萨斯斥候们，继续深入弗雷尔卓德。
霍极星努力地张开布满细碎冰凌的双眸，环望着四周的雪白世界，走了这么远，除却狩猎过的雪地野猪外，依然没见到其它的生命迹象。
“弗雷尔卓德！”霍极星内心自忖。
这片荒凉冰冷的北地冻土，四周一眼望不到边，尽是银白之色。
遥遥远方，偶尔会有风暴和闪电划过，肆虐天地。
在这片北地冻土上缓缓行走，霍极星感受不到时间流逝的痕迹，好似时间被冻结般，不知是几分钟，还是几个时辰。
他只能默默跟随着队伍，跟随着艾利克的步伐，一脚又一脚的交替前行。
呼呼！呼呼！呼呼！
从正午到黄昏，冷冽的寒风愈发刺骨。
霍极星本以为又是一天平淡的赶路，但在太阳即将的落山的时候，寂然低沉的队伍骤起一些躁动。