是了，这次各族来京朝贺，皇帝对这件事也颇为重视，若是端木珩在理藩院表现出色，就有机会在皇帝跟前露脸，那么等将来考中进士，踏上仕途，必定大为有益。
想到这里，陶子怀眸放异彩，也朝那张书桌走了过去，跟在一个褐衣学子身后，也提笔留下了名字。
周围的其他监生没想到竟然连一向以学位为重的陶子怀都报名了，不由面露讶然，更多的学子意有所动，交头接耳地私语起来。
陶子怀没在意其他人怎么想，他写好名字后，就急匆匆地离开了国子监，只留下众人或揣测或深思或质疑的目光望着他离去的背影。
出了国子监后，陶子怀接过小厮牵来的马，立刻就翻身上马，马鞭一甩，就策马朝端木珩那边追去。
洁白的雪花还在纷纷扬扬地下着，如同无数梨花的花瓣飘飘荡荡地从空中落了下来，天气寒冷依旧，不过，今天的雪比前几日小了不少，街道上出行的百姓也多了一些，一个个都缩着脖子，顶着寒风前行。
“得得得……”
“端木兄且留步！”陶子怀策马追上了端木珩，与他并行。
端木珩便拉了拉马绳，缓下了马速，对着陶子怀抱了抱拳，道：“不知陶兄有何指教？”
陶子怀也缓下了马速，趋势马儿悠然地往前踱着步子，笑道：“是我要请端木兄指教才是。”顿了一下后，陶子怀方才道，“我也报了名，打算这次去理藩院‘历练历练’。”
他故意在“历练”二字上加重音量，语气意味深长，又隐约透着一抹挑衅。
“陶兄，那就彼此勉力了。”端木珩礼貌地微微一笑，神情豁达明朗。
他知道这是祖父和四妹妹给他筹谋到的历练的机会，不能浪费了。
祖父说了，他今年也才十六岁，无论来年的乡试有没有考中举人都不要紧，他还年轻，但是这次的机会却是可遇而不可求的。
这个的机会不但是给自己一个人的，也是给国子监所有的监生们的，所以，陶子怀是否报名，端木珩都不在意。
然而，端木珩的笑看在陶子怀眼里却是强颜欢笑。
“端木兄，”陶子怀心里得意，眼中的笑意就浓了一分，若无其事地继续说道，“这次百族朝贺，声势浩大，可扬我大盛国威，实在快哉！”
“吾等监生，乃是天子门生，能参与如此盛事，实在是吾等的荣幸。”
“端木兄以为如何？”
闻言，端木珩下意识地又拉了下马绳，胯下的白马走得更慢了，一下子就落后了陶子怀半个马身。
这两个多月来，端木珩几乎是每日雷打不动地在旁听祖父和四妹妹商议政事，自然是听到了不少关于朝政上的事，
上至朝堂，下至民间，都对宣隆盛世津津乐道，却不知国库空虚，各地连年灾害，比如今年湘州干旱，产粮大幅减少，如此下去，南境粮草就要供应不上；比如北燕自新王登基后，就一直局势未明；比如蜀州因为靠近滇州，时有流民逃难至蜀州，以致流寇为患；再比如京城、冀州和辽州今冬又遭雪灾……
而为了这次周边那些部族进京朝贺，皇帝先是大手笔的修缮了千雅园，又令人沿途修建更多的驿站供这些部族在上京途中落脚，说是劳民伤财也不为过。
端木珩抿着薄唇，沉默不语。
陶子怀敏锐地感觉到端木珩的神色有些不对，追问道：“端木兄为何不言，莫非端木兄觉得皇上此举不妥？”
端木珩微微蹙眉，眸底深邃。
即便他再不通人情世故，也不会傻得堂而皇之地说皇帝行事不妥。
他又是一笑，淡淡道：“陶兄，你我不过一介学子，还不到妄论圣意的地步。”
端木珩这话说得不轻不重，似乎毫无斥责之意。
陶子怀听着却是面色一僵，只觉得端木珩在斥自己轻狂，妄议朝政。
“端……”
陶子怀还想再说什么，就听后方传来一阵叫唤声：“二少爷！”
陶子怀拉了拉马绳，停下了马，转身望去，只见四五丈外，一辆青篷马车正朝这边驶来，刚才唤陶子怀的人正是这个马夫。
马车一侧的窗帘被一只白皙的素手从里边挑开，露出半张温婉的面庞，正是陶三姑娘。
端木珩也看到了陶三姑娘，拱了拱手道：“陶兄，我先告辞了。”
妹妹来了，陶子怀也不好再与端木珩争论，也拱了拱手。
端木珩继续策马往前驰去，陶子怀停留在原地，没一会儿，陶家的马车就来到了他身旁。
“二哥，我差点就与你错过了，还好追上了。”陶三姑娘对着陶子怀微微一笑。
陶子怀抿了抿薄唇，他一看到妹妹就知道她今天又是来女学向戚氏说情的，今日已经第三天了。
陶子怀心里感慨万千，脸上却不露声色，温和地安慰陶三姑娘道：“三妹妹，你别急，慢慢来，滴水穿石，戚大家一定会被你的坚持所打动。”
陶三姑娘“嗯”了一声，目光下意识地朝端木珩离开的方向看了一眼。
她还记得端木珩。
以前她在家中就常听二哥提起端木珩，说过国子监中才学与他相当的也就是两人，其中一人就是端木珩，后来又听说端木珩在今秋的院试中考中了案首。那时她就对这位首辅家的公子有些好奇……
直到上月初她在女学考试时，才有幸见了端木珩一次。
陶三姑娘望着端木珩远去的背影，纤长的眼睫跳跃了两下，眸光闪烁。
果然是有其祖必有其孙。
听闻当年端木首辅那也是年纪轻轻就中了探花，一时风头无人能及。
“二哥，”陶三姑娘收回视线，正色道，“你放心，我不会放弃的。”
陶子怀释然地笑了，他们陶家儿女可不是软弱之辈。
“二哥，你怎么会和端木公子一起？”陶三姑娘故意又朝端木珩离去的方向瞥了一眼，貌似不经意地问了一句。
对于自己的妹妹，陶子怀也不避讳，就说了他报名去理藩院历练的事，连带他的推测也说了，“……三妹妹，这也许会是一个机会。”
陶三姑娘慢慢地以纤细的手指卷着手中的丝帕，脸上笑吟吟地说道：“以二哥你的才学，可只要有机会，一定可以崭露头角。”
“托妹妹吉言。”陶子怀自信地笑了，“这次国子监报名的学生肯定不会多，我只要表现出色，必定能露脸。”
如同陶子怀所料，国子监报名的人的确不多，包括端木珩和陶子怀在内，一共也就区区十人，其中四人是家境贫寒的学子。