十二岁的少女在蓄起头发后，那秀丽的容姿就更为出众了，气质文雅，只是这么静静地站在那里就让人无法忽略她的存在。
这个柳锦瑟原本的出身应该还不错。端木绯一边饮茶，一边心想着。
屋子里沉寂了一瞬，端木绯放下茶盅，吩咐道：“碧蝉，你跟着绿萝在府中四处走走，认认人，也认认地方……”
绿萝和碧蝉应声后，就退下了，内室中就只剩下了端木绯和锦瑟。
锦瑟看似从容，心里却并不平静。她们这三个月来都在湛清院里学规矩，除非是跟着张嬷嬷、紫藤她们，否则不敢在府中乱走，现在四姑娘让碧蝉去走走，却没让她一起，这又是什么意思？
“人尽其才，物尽其用。”端木绯似乎看出了锦瑟心中的疑惑，意味深长地说道，“锦瑟，我记得你识字吧？”
锦瑟眼中闪过一抹迟疑，不知道端木绯这句话是随口说的，还是别有用意。
当初她不得已下跪求了两位姑娘才得以留下，可是大姑娘端木纭其实对她的行径并不满意，不过是看在四姑娘端木绯的面子上勉强应下，也就说，端木绯的喜好决定着她的命运……
锦瑟抿了抿樱唇，心中有了决断，轻声道：“回姑娘，先父生前是个举人，锦瑟以前跟着父亲学过几个字……”说着，她似是回忆起了什么，脸色有些泛白。
这个锦瑟竟然是举人家的姑娘！这一点连端木绯也有些惊讶。她早就看出来以锦瑟的名字与举止，应是读书人家出来的，却没想到她父亲生前竟然是个举人。举人可以当官，可以免税，多的是亲戚邻里奉承，甚至乡绅去送银送屋，是以有穷秀才，却没有穷举人。
锦瑟一个举人家的姑娘，即便是父亲没了，也该有些家底，不至于沦落到卖身为奴的地步才是……
端木绯直接问道：“你家里出了什么事？”
锦瑟身子一颤，唇色惨淡。她咬了咬下唇，才颤声说起了自家的事。
锦瑟本姓柳，柳家是豫州奉贤镇的富户，家中良田千亩，耕读传家。十多年前，她的父亲中了举人，虽然多年没考上进士，但柳举人不过三十几岁，并不着急，干脆就在家中潜心教兄长读书，家中和和美美。
直到去年冬季，柳举人受友人之邀去茶楼品诗论画、谈古论今，没想到灾祸就来了。
那一日，他们说到兴处，偶然提到了以诗画闻名的王寅，为他的死惋惜了一句，谁料说者无意听者有心，就有人把柳举人的一句感慨告知了豫州镇守太监章安，章安说王寅所著《通鉴论》非议朝政，被今上斥其“悖逆之心，狂肆逆恶”，下旨将其斩杀，柳举人胆敢为王寅辩护，就是对今上不满，冠以“妄议朝政、大逆不道”的罪名，将其抄家。
柳夫人不愿受辱，在官兵抄家前就悬梁自尽，柳举人被押入大牢，不堪重刑丢了性命，其余男丁发配千里，女眷沦为官奴……
不过短短一日，他们柳家就家破人亡了。
她本来也该在抄家那日就随母而去，却被乳娘救下，乳娘悄悄给官兵塞了银子，她才没有入教坊，而是到了官牙手中，阴错阳差地被送入了京中。
少女说话的同时，眼眶已经通红，泪水盈满了眼眶。她微微仰起小脸，不让泪水落下，粉藕般的颈项线条极其柔美。
她闭了闭眼，缓和了一下情绪后，才继续说起来。
她来了京城后，就在钱牙婆那边学规矩，一日钱牙婆从外面回来，似是心情极好，说以后她要享福了，永昌伯府的伯夫人要买两个漂亮的丫头给儿子做通房，她不想做通房，也不想为妾，所以那日来了尚书府才不顾规矩试着一搏……
“……姑娘那日愿意留下锦瑟，对锦瑟而言，是救命之恩！”锦瑟屈膝郑重谢道。
她是柳家人，不能有辱家风，若是那一日端木绯没有收下她，她想她可能也只有死路一条了。
她今年已十二岁了，比四姑娘大了三岁，就算以后四姑娘带着她去陪嫁，以她的年纪，也不会被当作笼络姑爷的通房人选。
想着，锦瑟暗暗松了口气，神态优雅而恭敬。
第77章 表哥（一更）
端木绯心里有些惊讶，没想到会从锦瑟口中听到永昌伯府，再想起那日寿宴上发生的事，她不禁唏嘘地叹了口气。这普通人家若是给府中公子寻通房妾室，那也是从家生子中挑选，可是永昌伯府却要从外头买丫鬟回去，这背后十有八九有不可告人的缘由……
端木绯又捧起了茶盅，眸光闪了闪。
这柳锦瑟委实可怜，能帮一把倒也无妨，只是听她言辞之间透着几分不卑不亢，如非必要不愿自称奴婢，显然心气有些高，以祖母楚太夫人曾经所言，这样的人，心思太重，忠心有限，不适合贴身服侍。
不过，端木绯当日既然决定留下她，也早就料到了这一点。
先用着再说吧。
“那你以后就给我伺候笔墨吧。”端木绯一边说，一边走到了书案前。
锦瑟应了一声，半悬的心总算是放下了，立刻上前给端木绯磨墨铺纸。
淡淡的墨香在屋子里弥漫开来，外头的夕阳在不知不觉中彻底落下，天色渐渐地暗了下来。
夜幕中，月牙如钩，淡淡地散发着幽光，月色朦胧，蝉鸣阵阵……仿佛弹指间，三个夜晚就一下子过去了。
在京中上下的翘首期待中，七月初三终于来临了。
大盛朝已有一百余年，时至今日，早已是重文轻武，因此在武举上也是讲究“先之以谋略，次之以武艺”，如果参加武科的武举人在答策的笔试中不合格，则不能参加之后的武试。
相比文科会试要在考场中三天三夜方能出来，武举的答策显然轻松多了，千名武举人在当日上午辰时进考场，下午未时就可以出来了，这段时间，考场外头被围得水泄不通，到处都是那些考生的家人或奴仆翘首以待。
隔日也就是七月初五，兵部就贴出了黄榜，五百人榜上有名可以参加接下来七月十三日的武试。
张嬷嬷带着两个小丫鬟一早就去看黄榜，在一片人山人海中，总算在黄榜的倒数几十人中找到了李廷攸的名字。
张嬷嬷又急匆匆地回府告知两位姑娘这个好消息，喜气洋洋地说道：“……几位舅老爷那武艺都是一等一的，虎父无犬子，三表少爷的武艺肯定也是拔尖的，现在只差武试，依奴婢看，今科想必是十拿九稳了。”
端木纭也是含笑附和，但是端木绯却是皱紧了眉头，心里对于这个结果有些惊讶。
她不曾见过李廷攸，却记得祖父楚老太爷曾一再夸赞李家子弟皆是文武双之辈。李廷攸今年才十四岁，照道理说也不急着考功名，李家人既然放他孤身上路来京赶考，想必是有稳拿这一科的信心。
既如此，他的文试又怎会仅堪堪过线？
是发挥失常，还是……
端木绯眸光微闪，再联想李廷攸至今为止都没来过尚书府，不由心念一动。
刀剑无眼，行军打仗难免负伤……会不会李廷攸不是愿意来，而是“来不了”？
“姐姐，”端木绯笑吟吟地对端木纭说道，“我带些礼物去祥云巷恭贺一下攸表哥吧？”姐姐对李家还是挺在乎的，那她就跑一趟亲自去看看吧。
端木纭怔了怔，祥云巷那边没有李家长辈在，她都十三岁了，没有长辈陪同就去拜访表哥到底不太妥当，妹妹年纪小，倒是不妨事。
端木纭揉了揉妹妹的发顶，笑道：“蓁蓁，那就由你代我去恭贺一下表哥吧。”
端木绯脆声应下。
一炷香后，一辆青篷马车从端木府的一侧角门出府，一路飞驰，驶过几条热闹的街道，就转入了一条幽静的巷子里。
巷子里没什么路人，两边郁郁葱葱，茂盛的枝叶从墙后伸出，树荫遮挡住炎炎烈日，路上清幽得仿佛世外桃源。