“啊”端木绯揉了揉睡眼惺忪的大眼睛，懒洋洋地打了个哈欠，觉得眼皮沉甸甸的，真恨不得现在就让车夫送她回府睡个回笼觉。为了进宫，她比平日里足足早起了一个时辰。
坐在端木绯对面的贺氏神情复杂地看着她，那双精明的眼眸中掠过一道古怪的光芒。
一个多月前，她带端木绮和贺令依进了宫，想让端木贵妃从中挑一个给涵星做伴读。
贺氏想得很好，但端木贵妃却没有应下，只说晚些日子会叫些贵女进宫，再给涵星好好挑两个伴读，还说到时候端木绮和贺令依也可以来。
这些日子来，贺氏特意让闺学的先生给两人加强了功课，又请了嬷嬷学了宫中的礼仪，方方面面都精心准备了，没想到，昨天端木贵妃派亲信传来口谕，说是让端木绯也一起进宫。
莫非女儿还是想选端木绯当涵星的伴读？贺氏眉心微蹙，捏住了手里的佛珠，眼神也随之沉了下来。
贺氏身旁的贺令依却有些心神不宁，不时地挑开窗帘，朝皇宫的方向望去，眸中似期盼，似紧张，又似娇羞。
端木绯又秀气地打了个哈欠，心里觉得早起什么的，实在是太折磨人了，等今天从宫里回去后，她一定要好好补个眠。
就在端木绯的哈欠连连声中，马车来到了宫门外，端木贵妃派来的嬷嬷已经候在了那里，领着贺氏去了端木贵妃的钟粹宫。
钟粹宫里此刻十分热闹，才到正殿门口，贺氏已经听到东偏殿的方向传来少女们清脆的声音，宛如山涧清澈的溪流般流淌着。
“端木太夫人请。”嬷嬷在前方打帘，领着贺氏一行人鱼贯而入。
空气中弥漫着淡淡的熏香，角落里一个青铜三角雕麒麟香炉升起袅袅青烟，香味中夹杂着丝丝缕缕的菊香。
着一袭石榴红缠枝菊花纹刻丝褙子的端木贵妃正坐在一张紫檀木嵌云母罗汉床上，两边坐了四五个正值金钗、豆蔻年华的少女。
贺氏、端木绯一行人的到来，引得殿内端木贵妃等人都齐刷刷地朝她们望了过去。
端木贵妃眸光一闪，有些惊讶贺氏也来了，她本来只是让几个小姑娘自己来。知母莫若女，端木贵妃稍微一想，就心领神会了。
母亲这是想让自己至少留下一个呢，哎，母亲年纪越大，就越有些糊涂了。端木贵妃心里微微叹息着。
对于皇子公主而言，择伴读是为了得助力，除非是端木绯，不然端木贵妃是不想从端木家或者贺家择伴读的。
“见过贵妃娘娘。”贺氏、端木绯一行人纷纷给端木贵妃行了礼。
“母亲多礼了。”端木贵妃不动声色地笑道，接着又让三个小姑娘也都起身，然后道，“涵星马上也该下学了，玲珑，你带着姑娘们去御花园玩耍吧。”
“是，贵妃娘娘。”一个圆脸的青衣宫女立刻屈膝领命。
端木绯也跟着这些姑娘们一起去了，姑娘们说说笑笑地跟着宫女玲珑离开了钟粹宫，一直来到御花园的汀兰水榭中。
端木绯随意地在水榭中找了个临湖的扶栏长椅坐下，懒洋洋地喂起鱼来，秋天的金鱼长得愈发膘肥体壮，不过身子倒是灵活得很，一个个争先恐后地甩着蝴蝶般的鱼尾争抢着鱼食。
其他几个小姑娘交投接耳地窃窃私语着，朝端木绯和端木绮的方向张望了几眼，跟着她们就朝端木绯走了过来。
其中一个翠衣姑娘优雅地对着端木绯福了福，笑吟吟地与她搭话道：“端木四姑娘，别来无恙？”
端木绯看着对方娟秀的小脸也想了起来，欠了欠身回礼：“赵姑娘。”
“赵姑娘，你认得端木四姑娘？”一位粉衣姑娘好奇地问了一句。
那位赵姑娘有些意外端木绯还记得自己，脸上的笑容更浓，忙又道：“我不过是在今年四月的凝露会与端木四姑娘有一面之缘，当时我曾有幸听端木四姑娘弹奏一曲《花开花落》，甚为叹服。”
她身旁的三位姑娘飞快地交换了一个眼神。
这位端木四姑娘以及那位端木二姑娘都是四公主涵星的表姐妹，今天既然特意进宫，显然也是为了伴读的位置。以端木家与贵妃的关系，再凭借这位端木四姑娘出众的琴艺和棋艺，想来肯定会占去其中一个伴读的名额。
也就是说，她们剩下的人就要争取这最后一个名额了。
想着，几位姑娘的神色间就隐隐透出几分紧张，她们来找端木绯说话，一方面是想与未来的同窗示好，一方面也是想借机探探四公主的性情。
那赵姑娘定了定神，笑着又道：“我记得姑娘当时是与四公主殿下一起去凝露会的……”
她不动声色地想把话题带到涵星身上，就在这时，后面传来宫女恭敬的行礼声：“见过大皇子殿下。”
简简单单的几个字让水榭里瞬间就静了一静，好几道目光都齐刷刷地循声水榭外望去。众人的神色各异，有的好奇，有的期待，有的眸生异彩，有的从容随意……
水榭外一棵火红的枫树下，着一袭金黄色蟒袍的大皇子慕显负手而立，身形挺拔如修竹，高贵优雅。
水榭里的几个小姑娘包括端木绯都纷纷起身，出了水榭给慕显屈膝请安：“参见大皇子殿下。”
“不必多礼。”慕显温和地抬了抬手，目光飞快地朝四周看了一圈，却没见他心心念念的那道倩影，心里有些失望：纭表妹没有来啊。
慕显的眸子微微黯然，没有注意到那几位姑娘中射出了两道灼灼的目光。
贺令依如玉的脸颊上泛着一片红霞，唇角微微翘起，目若秋水地盯着慕显那俊朗的侧脸。
他穿了一件金黄色蟒纹织金刻丝锦袍，腰环白玉带，腰带上配着一个环形雕龙玉佩，肩上还散落着一片红色的枫叶……
贺令依盯着他左肩上的那片枫叶，忍不住上前了半步，想提醒他，更想抬手替他拂去……
这时，慕显也动了，往另一个方向上前了两步，微微一笑，道：“绯表妹，你好久没进宫了，四皇妹可想你了，以后你可要常来玩儿。”
慕显也知道母妃要替涵星挑伴读，心里也希望端木绯能来，这样，说不定端木纭也会偶尔随她一起进宫……
想着，慕显的眸子就亮了亮，一脸期盼地看着端木绯。
听着大皇子话里话外的意思分明是支持端木绯进宫当伴读，赵姑娘等几位姑娘不禁心道果然，暗暗地交换了一个眼神。
而贺令依却是面色微变，一双白皙的素手不知觉地绞着手里的帕子。如果她不能当伴读，那她以后能看到大皇子的机会几乎是微乎其微了……
端木绯只作不知地笑得天真烂漫，歪着螓首看着慕显道：“表哥，等秋猎的时候，我就可以和涵星表姐好好玩了。”
慕显也没多说什么，毕竟涵星的伴读自有贵妃和涵星自己来挑选，只笑吟吟地让端木绯与端木绮一起好好玩，又吩咐宫女们好生伺候，然后就离去了。
端木绯又回了水榭中坐下，几位姑娘恭送慕显，彼此交换着眼神，谁也没注意到一旁的宫女玲珑正暗暗打量着每一位姑娘的神情举止，眸光闪烁，却是不动声色，从头到尾恭敬有礼。
微凉的秋风阵阵拂面而来，姑娘们或是赏枫，或是喂鱼，或是闲聊，或是心神恍惚……
不知道过了多久，那位赵姑娘忽然朝某个方向叫了一声：“四公主殿下。”
她这一叫，姑娘们皆是精神一振，腰杆也随之挺得笔直，心知接下来才是今天的重头戏，四公主对她们的观感将决定她们今天到底能不能心想事成。
水榭中的气氛在瞬间变得凝重起来，姑娘们之间原本轻松和谐的氛围也一下子变了，仿佛有一道道无形的隔膜将她们彼此分隔开了，又似乎她们在这短短一息时间内，自友变敌。
涵星今天穿了一件烟霞红金菊纹样对襟褙子，里头搭配一件水红色缎面立领偏襟袄子，下面是一条玫粉色的绣花马面裙，一身鲜艳的衣裙明丽动人，又带着公主独有的骄矜贵气。