端木绯笑眯眯地连声附和，又与端木纭说起去年重阳节她在集市的所见所闻，包括她当时在集市上买回去的那些绢花。
“……姐姐，我去年送你的那朵‘香山雏凤’绢花还是殿下替我挑的呢。”端木绯兴致勃勃地说着，“也不知道那个摊子今年还在不在……”
端木纭一边聆听着，一边暗暗观察着安平和封炎，心里是觉得这对母子都不错……不过，她还要细细再考察才行。
想着，端木纭还颇有种身负重任的使命感。
四人说说笑笑地从某一条山间小路下山，来到了千枫山的西南侧，然而，眼前的一幕让端木绯和安平都下意识地收住了脚步。
明明还是去年的同一个地方，明明还是同一个市集，今年的摊位至少少了一半，摊子与摊子之间空荡荡的，显得很是萧条，不少本来来逛市集的百姓都觉得扫兴极了，嘀嘀咕咕地就回头了。
虽然不知道怎么回事，但是端木绯一行人想着难得出来玩，还是随意地逛了逛。
市集上卖的东西与往年相差无几，都是些应景的菊花盆景、纸鸢、茱萸囊、菊花酒、重阳糕等等。
逛了大半个市集，都没有看到那个绢花摊子，端木绯心里有一分惋惜，不过安平和封炎的兴致显然非常高昂，没一会儿，母子俩就买了一大堆东西，奔霄的身上挂满了布袋、箩筐，原本的英伟矫健荡然无存。
端木绯一脸同情地看着奔霄，可怜的奔霄偏偏碰到这么个主人，以后，自己一定会对飞翩很好的。她真诚地看着奔霄，努力用眼神表达着她的决心。
突然，她眼角的余光注意到了右前方一个卖绢花的摊子，不由眼睛一亮，指着那里说道：“殿下，姐姐，我们去看看绢花吧。”
女子都喜欢漂亮的首饰，三人就兴致盎然地朝那个摊子走了过去，直接把封炎忘在了原地。
“夫人，两位姑娘，请随意挑，随便看。”摊位的摊主是一个年轻的少妇，二十来岁，蜡黄的皮肤，神情有些憔悴。
端木绯随意地捻起了一朵“粉旭桃”的绢花，越看越眼熟，就随口问道：“店家，你家是不是去年也来这里卖过绢花？”
年轻的少妇怔了怔，就赔笑道：“是啊，我们每年都来这里卖绢花……不过往年都是我男人来的。”少妇虽然还在笑着，但是这笑中却多了一抹苦涩。
家家有本难念的经，端木绯也没多问，又捻起了一朵大红色的绢花，正想问安平和端木纭的意见，就听那年轻的少妇身后传来一个尖锐苍老的女音直刺入端木绯耳中：
“你个赔钱货，谁让你吃重阳糕的！赔钱货就是赔钱货，就知道浪费家里的口粮……”
端木绯抬眼望去，就见一个着青色衣裙、头发花白的老妇正粗鲁地拧着一个五六岁的女童的耳朵。
“祖母……”娇小瘦弱的女童抽抽噎噎，泪水“吧嗒吧嗒”地自眼角滑落。
“娘，您别骂妞妞了，是我给她吃的……”年轻的少妇急忙冲到了女童身旁，揽住了孩子，声音嗫嚅地说道，语气中透着一丝怯懦。
老妇闻言更怒，指着她们母女破口大骂着：“吃什么吃！今天都没卖出几朵绢花，家里都快断粮了，还吃吃！”
“娘，妞妞还小，还是长身体的时候……”
“所以你就要饿死老娘我吗？饿死了我，你好改嫁吗？！”那个老妇喋喋不休地咒骂着，形容狰狞。
少妇紧紧地抱着女儿，身子不安地缩了缩。
自从朝廷颁布征兵令，她的天就塌了！
第225章 昏君（两更合一）
“王大娘，算了吧，也就是半块重阳糕而已。”一旁摊位的一个中年妇人好声好气地对着老妇劝了一句。
“是啊。”中年妇人身旁的一个灰衣老妇也是神情温和地劝说道，“王大妹子，如今家里也就你们娘仨儿了，总要协力把这日子给熬过去了。”
那王大娘却是轻蔑地冷哼了一声，没好气地指着少妇的鼻子道：“我还能指望她？！这都嫁进来几年了，连个男娃都生不出来，就生了这么个赔钱货，现在我家老大、老二都被征兵征走了，我以后可要怎么办啊！”
王大娘越说越是心生一种悲凉，拍着自己的大腿鬼哭狼嚎起来。
这当兵九死一生的，万一两个儿子以后回不了，他们家那可就是绝户了！
那个少妇眼眶微红，身子微微颤抖着，欲言又止。
她有些尴尬为难地往端木绯、安平那边看了一眼，压低声音道：“娘，我这里还有客人呢。”
闻言，老妇那浑浊的眼睛瞬间就亮了，仿佛此刻才看到端木绯一行人，见她们一个个衣着华丽，笑得脸上挤出深深的皱纹，点头哈腰地迎了上来。
端木绯有些漫不经心地挑着摊子上的绢花，不禁想起了李廷攸在柏川县所见所闻，朝廷征兵按律每户至少要留一成年男丁，然而事实上，不止柏川县没有按这个来，其他的城镇亦然。
端木绯挑了十来朵绢花后，就故作不经意地问道：“敢问大娘是哪里人？”
那王大娘急于讨好端木绯她们，一说起来，就没完没了：
“姑娘，我们是附近张家村的，这市集里的大部分人也都是我们村里人。”
“哎，这次征兵把村里的壮丁征走了十之八九，只留下了我们这些老残妇孺，这日子还得过，也只好自己出来摆摊了。”
“如今村子里实在没多少人，出来摆摊的人也不多了……”所以这集市才会这么萧条。
四周的其他几个妇人也忍不住围了过来，心有感触地唉声叹气，抱怨连连，感叹世道不易，再这么下去怕是连糙米都吃不起了。
买了绢花后，端木绯一行人继续往前走着，只是气氛微微沉寂。
端木绯的眼神有些恍惚，嘴角微抿，还在想着征兵的事。
皇帝许是不知道地方贪腐至此，但朝廷若是再不拿出对策，任由底下官员肆意而为，欺压百姓，怕是南怀未平，大盛又要添新乱了。
“娘，端木大姑娘，四姑娘，”封炎突然出声，指着前方一个挂着红色茶幡的茶铺，笑眯眯地提议道：“我们干脆到前面去吃点东西，歇歇脚吧。”
端木绯本来也没觉得饿，封炎一说，她忍不住鼻头动了动，就闻到一股诱人的香味钻入鼻尖，香菇、猪肉、鲜虾、荞麦香……几种味道混合在一起，勾得她食指大动，想也不想地就脆声应了。
这间茶铺是以偌大的油布简单地临时搭建起来的铺子，里面也就十来张桌子，铺子里居然还挺热闹的，一眼望去，都是黑压压的人头，还剩下三四张桌子还空着，位于最中间的说书人激动地拍了一下惊堂木，说得是口沫横飞。
四周茶客偶尔爆发出一阵热烈的掌声。
端木绯一行人一来，就有一个老妇迎了上来，殷勤地给她们擦桌子，又问他们想吃喝点什么。
四人点了茶，又各自点了一碗三鲜馄饨，以及四笼不同口味的小笼包子。
端木绯歪了歪螓首，也饶有兴致地听起书了。
这位说书人还颇有几分口才，口齿伶俐，声调抑扬顿挫，不仅声情并茂，还会用不同的声调来表示不同的人，轻而易举地就把听众带入到他的故事中。
端木绯虽然是从中间听起的，但是没一会儿就听明白了故事的梗概。
故事初听有几分像桃园三结义，刘、关、张三人意气相投，举酒结义，但是紧接着剧情就急转而下，三兄弟中的刘大因为家中交不起人头税，被官兵发配去边疆做苦役。