次日一大早，天刚透亮，姐妹俩的马车就驶出了尚书府，一路往南郊飞驰而去，巳时就抵达了南郊的那个小庄子。
秋日的庄子比之春日又是另一番面貌，四周的稻田仿佛一大片金色的海洋，那沉甸甸的稻穗在风中翩翩起舞。
李管事事先并不知情，等他闻讯而来时，端木纭和端木绯早就被迎进厅堂里坐下了。
茶香袅袅，沁人心脾，李管事却是提心吊胆，心里摸不准两位姑娘今儿怎么就忽然来了？！
“大姑娘，四姑娘。”李管事走到近前，恭恭敬敬地行了礼。
自打当年端木朗和李氏远赴北境后，他留在这京郊的庄子里可说是“天高皇帝远”，心难免就贪了。
四月里，两位姑娘来了趟庄子后，他就有些不安，怕被她们发现不对，果然，怕什么就来什么，没过几日，张嬷嬷就特意又来了一趟，皮笑肉不笑地警告他还记不记得他的主子姓什么……
他是李家的家生子，几代前就跟着主家姓了李，又怎么可能忘记！
被张嬷嬷这么一提，李管事才骤然响起自己的身契是先夫人当年的陪嫁，如今恐怕就捏在大姑娘的手里。
张嬷嬷没多说，也没说大姑娘想怎么处置他，但是李管事却忍不住想东想西。
大姑娘一个未出阁的姑娘家为了自己的名声应该不至于杖毙他，可是若是大姑娘干脆就发卖了他？！他都是知天命的年纪了，要是被发卖到边境苦寒之地，恐怕也没几年好活了……
这四个月来，李管事几乎是寝食难安，查漏补缺，兢兢业业，这不，人都瘦了一大圈。
李管事用袖口擦了擦额头渗出的冷汗，赔笑道：“两位姑娘要来怎么也不与小的说一声，小的也好提前准备。”
“李管事，不必兴师动众。”端木纭神色淡淡地说道，“我和妹妹只是看今日秋高气爽，出来踏秋而已。”
端木纭自然看出李管事的不安，这几个月她也是故意晾着李管事，想看看他到底会如何应对，是想蒙混过关，还是亡羊补牢。
至今为止，李管事上个月送来的新账册，端木纭还算满意，却不打算让李管事太过安心。这个李管事自己还需再观察一段时日。
李管事连连应声，前倨后恭，若说上次的恭敬是流于表面，这一次就近乎是诚惶诚恐了。
姐妹俩在庄子里小憩片刻后，就让李管事领着她们在庄子里漫步了一圈，李管事殷勤地说起再过几日稻子就可以收割了，说起中秋前刚给庄子里贫困的佃户修缮了房屋，又说起有佃户上山挖了几株罕见的野菊……
“哗啦啦！”
前方的一阵水声正好打断了李管事的话，循声望去，就见前方的池塘边，一个着青衣短打的少年奋力一甩手中的长柄捞鱼网，湿哒哒的渔网在半空中划出一道水花，一尾活蹦乱跳的鲤鱼在捞鱼网里扑腾地甩着尾巴，水花四溅开来。
那鲜活肥美的鲤鱼一下子吸引了端木绯的注意力，她笑吟吟地抚掌道：“姐姐，现在真是河鲜肥美的季节，我们捞点河鲜来一桌河鲜宴吧！”
说着，她撸起袖子，那跃跃欲试的架势像是要亲自去捞鱼似的。
“蓁蓁，我来吧！”端木纭哪里敢让端木绯靠近池塘，笑着拦下了她。
端木绯有些惋惜地看了看少年手里的捞鱼网，但还是乖巧地应下了：“好，姐姐捞鱼，我来想想怎么烧鱼好。”
李管事本来是想着随便叫庄子的下人捞点鱼就好，可是看两位姑娘兴致勃勃，也不好扫兴，就让人取来了一把长柄捞鱼网呈给端木纭。
“大姑娘，”他清了清嗓子，含蓄地说道，“捞鱼说难不难，不过也是有诀……”诀窍。
话音戛然而止，只听清脆的“哗哗”水声响起，端木纭手中的捞渔网里已经从池水里飞起，渔网里多了一尾小臂粗细的鲫鱼，鱼尾甩出的水花飞溅在了端木纭的衣裙上，可是端木纭却满不在意，明艳的脸庞上露出了明媚的笑意。
端木纭以前在扶青城时也随父亲以及军中叔伯们打猎叉鱼，这捞个鱼对她而言，与叉鱼殊途同归，只要掌握了诀窍，根本就不在话下。
“姐姐，你太厉害了！”
端木绯捧场地为端木纭欢欣鼓掌，凑过去看那尾鲫鱼，“这一尾就做豆瓣葱烤鲫鱼！”
“下面再来尾清蒸的……”
端木纭每次出手，从不落空，看得李管事目瞪口呆，心道大姑娘的血脉里不愧是流着李家血脉啊！
而端木绯就像个忠实的小跟班一样，负责在一旁为姐姐摇旗呐喊，鼓掌助威，没一炷香功夫，姐妹俩的清蒸鲤鱼、黑豆鲫鱼豆腐汤、鱼片粥等等都有了最新鲜的食材，二人满载而归。
等回了庄子后，李管事也终于有机会继续说起野菊的话题，让人把几盆野菊搬来给姐妹俩赏鉴。
端木纭和端木绯本来也就是随便一瞧，却没想到这竟然是几盆“十丈珠帘”，那细长的粉白色花瓣上染着些许黄绿色，优雅娇艳，花如其名，如珠似帘，品相上佳。
反倒是此行的意外之喜了！
端木绯看着都有些手痒痒了，很想执笔画上一幅猫蝶戏菊。
姐妹俩正说笑着，一个三十七八岁略显圆润的青衣妇人就步履匆匆地来了，先对着李管事低声禀了一句。
李管事微微蹙眉，跟着就对着姐妹俩禀道：“大姑娘，四姑娘，庄子外有人来叫门，说是他们的马车坏了，听闻庄子的主家在，所以他们姑娘想进来歇歇脚，讨碗水喝。”
端木纭一听是位姑娘家遇上了些麻烦，就爽快地说道：“让那位姑娘进来吧。”
那青衣妇人就领命下去，不一会儿，她就领来了一个着缃色绣花襦裙的清丽少女，身后还跟着一个蓝衣小丫鬟和一个三十来岁的圆脸妇人。
这三人端木绯，不，应该说楚青辞都认识。
那忽然造访的不速之客正是楚青语，还有她的贴身丫鬟连翘和乳母丽娘。
端木纭也还记得曾在凤鸾宫和凝露会时见过楚青语，立刻就站起身来，客客气气地与楚青语相互见了礼。
接着，三个少女就各自坐了下来，庄子里的丫鬟赶忙给客人上茶和瓜果。
楚青语看着平静，心里却是一阵心绪起伏。
她刚才就听闻了这是端木家的庄子，今日有主家姑娘在此，却没想到竟然是端木纭姐妹俩。她早想与端木纭结交，今日倒是无心插柳柳成荫！
第102章 喧宾
三个姑娘本来也就是几面之缘，彼此不相熟，稍稍寒暄了几句“别来无恙”、“托福”云云的客套话后，屋子里的气氛就是一冷。
楚青语一边捧起茶盅轻啜了一口热茶，一边不动声色地打量着四周，目光很快就落在角落里的那三盆菊花上。
“看来两位姑娘也是爱菊之人，”她笑着与端木纭搭话，“我看这几盆‘十丈珠帘’优雅不失活泼，华丽不失妖娆，实在是不愧是五大名菊之一，比之我今日从菊园寻来的‘绿云’还要更胜一筹。”
“素闻菊园有位‘菊王’最擅栽培盆菊，一花难求。”端木纭随意地接口道。
楚青语的小脸上恰如其分地露出一丝腼腆，“说来也是我的幸运，洪先生得知我是为了祖父寻重阳礼，才把原本打算自己珍藏的两盆‘绿云’让给了我……不想回程路上马车坏了，幸而在此遇上两位姑娘。”
跟着她又欠了欠身，郑重其事地致谢道：“今日真是多谢两位姑娘相助了。”