听见段祺瑞进门的声音，大家都朝他这个方向看了过来，微微向他点头示意。袁世凯也抬起头来，朝他有气无力的笑道：“芝泉哪，你也到了，来，到我身边坐下来。”
段祺瑞看着袁世凯颓唐的老态，饶是他心如铁石，也不禁鼻子一酸。当年小站练兵的时候。新军要成立新协，选立协统。前两个新协协统考试他都没有考上。最后一次真的是如热锅上的蚂蚁。袁世凯不动声色的在考试前一天晚上，将他叫到自己那里，将考试的答案全部给了他。就这件事情，他就觉得对袁世凯，他实在是受恩深重，加上一路爱护提拔。将他这个安徽合肥的家境并不富裕的子弟一路提拔到了民国的陆军部长，大本营幕僚长。对袁世凯，他实在是有着下属以死报之的感情。
段祺瑞几步走到袁世凯身边，在床边一个小马扎上坐了下来：“大总统，您要保重身体啊！北洋团体这么多人，民国上下。可全指望着您一个人！前方有些小小不顺，咱们就能料理了。您千万放宽心，要是您倒了，咱们也不知道该如何是好了！”
让段祺瑞这么个冷心冷面的人物说出这么动感情的话来，屋里的人都低下了头来。那个干殿下段芝贵更是抽抽噎噎的哭出了声音来。袁世凯苦笑了一下，拉着段祺瑞的手拍了拍：“芝泉，不说这些，我的身体我知道。袁家三代没有活过六十的。本来想把江山打牢了，你们这些长远跟着咱的人，以后也能安富尊荣。现在看来，以后竟然是要靠你们自己努力了！北洋团体，以后怕是指望我不上啦！”
段祺瑞还要说话，袁世凯微微抬首，郑重的看着他：“芝泉，你一个人独力支撑着大本营那里。我是很放心的……老头子就把心思用在政治方面。现在政治方面还好没什么大的事情发生，头疼的就是雨辰那么能打……你看，信阳那边的事情还有办法没有？湖北我们的军事有转机没有？”
段祺瑞很想说几句好话宽宽袁世凯的心，但是又实在不愿意自己骗自己。又想老头子还能不知道前线的情况？最后终于长叹一声：“大总统，现在前面的事情棘手得很，信阳被雨辰的一个大支队奔袭，现在战况还没传回来。何春江李星斗那两个人我知道，不遇到大情况不会叫苦的，信阳那里不乐观得很……京汉线上除了第4师还比较得力，可以使用得上去之外，其他部队调动怕是来不及……主要还是我们大本营应付失当。齐燮元的第4军很有力量，却被咱们调来调去，白浪费了。现在支应哪边都来不及了。”
听着段祺瑞嘴里没有一句可以宽心的好消息，袁世凯的大公子袁克定对他就是怒目而视。段祺瑞也装作没有看见。袁世凯低头沉吟了一下，招手又让冯国璋过来，站到了他的身边。
“聘卿是怎么样都不愿意帮咱的忙啦，现在北洋头等能镇住场面的大将，也无非就是芝泉和华甫两个人……听说你们两个之间很有点意气，这个时候都放下来吧！实在不成，湖北咱们就让给雨辰，他一下子吃进那么多地盘，也不见得是件好事情。北洋的兵要紧……芝泉，我想来想去。你坐镇大本营，前方还是要有个抓总的人。就让华甫去吧！他当京汉线总军军长，统一指挥陈宦、曹锟、雷振春、齐燮元他们四个军。1师和4师我也计划编成一个军，让何春江当军司令。也归华甫指挥。只要你们两个齐心协力，局面是能挽回的！现在就让湖北的部队总撤退，先稳住了咱们的后路，咱们再往前打！只要我老头子一天不死，一天就不能让雨辰得意！”
他说得有些急了，咳嗽了起来。袁克定和段芝贵忙抢了上去，一个帮他揉胸口，一个帮他捶背。而段祺瑞和冯国璋对望了一眼，又各自把眼神转了开去。
袁世凯好容易止住了咳嗽，又觉得喉咙口里有点腥气，却强忍了下去，脸色已经变得煞白。勉强打起精神，看着蔡锷那里：“松坡，我把你从云南请来。本来是要大用的。北洋军暮气已深，本来想借重你这个大才，重整新军的……这些日子忙。也一直没和你谈到这个事情。现在老头子就在这里拜托你，在大本营里给芝泉搭把手，什么事情都帮他出出主意……大本营就以芝泉和你的意见为主，谁要不听你的命令，我砍谁的脑袋！松坡，老头子拜托你了！”
说着袁世凯居然在榻上朝蔡锷低下了头去。蔡锷忙走了几步，朝袁世凯深深一鞠躬：“大总统吩咐，锷还有什么说的，当尽心竭力，敢不从命！”
第三十一章 我自南向？
贝子庙的清晨寒风如刀，在10月的天气。中原还是秋高气爽的日子，而塞外草原上，早晨的天气已经是滴水成冰了。到了中午气温才略微回暖。而漫长的冬季，很快就要来到。
现在贝子庙最高的指挥官是安蒙军的军需处长余小周上校，他可是现在江北军总军需长陆通海的最得意的弟子，当年在保定学主计课程年年第一的。安蒙军留守部队集结到贝子庙以后。野战部队的朱营长不敢承担这么大的责任，他作为军衔和职官最高的军官，就主动把这个担子挑起来了。
贝子庙集结有安蒙军的一个完整步兵营，侯明支队（一个骑兵营，两个骑马步兵连），军直属辎重营全部，军直属工兵营一部，一个骑兵通讯连，还有一个四门一二式迫击炮的炮兵连。在贝子庙修筑了三个土城，成三角状守备。安蒙军的物资、弹药、粮食在这里堆积如山。就算大部队回来了，支应全军一个月用的物资是足够的。民夫想回家的都遣散了，只留下几百个愿意在安蒙军投军的塞外汉子，编了一个临时的辎重营。
部队集中在一起后，余小周的心也算定了许多，眼看天将入冬，绥远的北军未必会上来，就算上来。贝子庙也很可以坚持一段时间，等待主力的到来。那时就很可以和北军周旋一段时间了。至于关山阻隔，安蒙军如何才能回到江北。一路上又要经历多少的血与火，余小周并不知道，他也懒得去想。这些问题，都是要何燧来做决定。
对于这个安蒙军司令，甚至说到吴采、何燧、陈山河这江北军三杰。他们这些和蒋百里南下的参谋精英们，一开始都是颇为瞧不起。他们接受过什么训练，我们又接受过什么训练？但是越相处到后来，才越来越佩服。吴采的沉稳顾大局，何燧的果断坚定，陈山河面如处子但是性烈如火，不纠缠细务却极得军心。都不是在课堂上能学出来的。有何燧这么个司令在塞外掌总，也是安蒙军上下数千官兵虽然孤军远悬塞外，但是仍然信心十足的主要原因之一了。
看着身边的传令骑兵来来往往，余小周满意的叹了一口气，再要一天，最多两天，自己这个任务就算是交卸了。现在安蒙军主力离自己不过是一天半的行程。双方已经取得联络，眼看就要会师一处啦！
正觉得有些轻松的时候，就看见远远有七八匹马飞快的疾驰过来。看服色都是自己派出去向东搜索警戒的骑兵部队，但是派出去两个班，怎么就回来这么点人？身边的军官士兵们也都发现不对，土城的门赶紧打开了，七八骑马旋风一样从门洞冲了进来，才勒定马，就有一个人从马上摔了下来。身边的战友跳下来抱住他的身子直摇，但那个兵士身上弹伤好几处，强撑着最后一点生命力赶回来，这时已经是回天乏术了。
余小周分开人群赶了过来，面色象挂了一层寒霜：“这是怎么回事？碰到什么敌人了？北军么？”
当先一个骑兵班长忙站了起来，脸上全是尘土，还有被寒风动裂的口子。他僵硬的敬了个礼：“余处长，不是北军！我们向东一直搜索警戒到了哲斯那个地方。发现了乌泰部队的主力，足足有几千人！一个个饿得象狼一样。锡林郭勒盟的牧民今年提早向南边的草场去过冬了。估计他们什么都没抢到。这帮没家的饿狼就冲着咱们来了！看来是想打开贝子庙，抢咱们的物资。好回外蒙去度冬。咱们被他们发现了，拼命的向回撤，还是给他们吃掉了一个多班……余处长，我没带好队伍，你处罚我吧。”
余小周就觉得一震，忙问道：“他们确切是朝贝子庙方向来了么？”那班长看来已经是透支了自己全部的精力，疲倦的用力点头：“没错，追着我们直朝这里来了！”余小周还想追问下去，土城碉楼上面的了望哨已经大声的喊了起来：“东面，东面！大量的骑匪！”
这个就是战斗的口令了，没有等到余小周下命令，周围的士兵们都立刻行动起来，各自就各自的作战位置。出了三个土城，外围壕沟和地堡的工事也全部就位。马匪来就来吧，这里可不是让你们随意洗劫的蒙古部落。而是兵精弹足的安蒙军！
杨度从大总统府那里议了一天的事情，满身疲惫的回到自己下处。现在北方的事情眼看着越来越混乱，虽然在京汉线上重组了指挥体制，但是芝泉和华甫两个人能合作得怎么样。还要另说。而且如果信阳被南军拿下来了，这北上南下的调动是否来得及？被隔离在武胜关外的北军主力，是否能和齐燮元和何宗莲的两个军会合上？主持中枢的袁世凯身体眼看着就垮下来了。中枢的人心是否还能稳定？
总之，他对军事是不抱乐观态度的。就算他分管的筹备大选这一块，随着袁世凯的威望一再受打击，本来已经笼络住的进步党和共和党。两党又很有些自行其是的样子了。特别是共和党的议员，多有家在江浙的。邮电检查所偷偷检查他们的信件，甚至有向雨辰献媚输诚的，还不在少数！这个国事是越来越难办。前些日子他和熊凤凰喝酒，替总统掌握着财政部的熊也向他大倒苦水，自从大借款一再停办之后。财政部囊空如洗，袁世凯也越来越不待见他。手中只抓着交通部，那些交通部的收入简直就成了前清时候的内库一样！
公务员闹饷，北京警察三个月没领薪水，上次来请愿，熊凤凰还狠狠的挨了两记耳光！袁世凯将所有财力都集中在这次战事上面。其他省份的巡防队多有兵变的。他指着自己鼻子骂，撑到大选结束，要是还干这个财政部长，自己就是王八蛋！死后进不了祖坟！最后还神神秘秘的向杨度透露，这次战事能支撑下来，很可能是大总统以东北权益偷偷向日本抵押借款的。要是真闹出来，本来支持大总统的英国可能第一个就不干！
谈起现在北方事情日蹙，两人都是叹息。光复以来多好的局面，怎么没多久就变成这个样子了呢？这个问题熊凤凰想不清楚，就连杨度也觉得模模糊糊的。
从湖南老家带来的长随将杨度送进了自己的书房，又恭谨的问他要不要让小厨房开饭。杨度不耐烦的挥了挥手：“你去吧！我在总统府用过饭了……晚上替我杜门谢客，我谁也不见！”他的从人本来就简单，看他们都退了出去之后。杨度也没有进大书房，闪身就去了自己的小书房。
一推开门，就见里面端坐着一个人在灯下看着书。杨度笑着走过去，拿起他手中的书翻翻：“白老哥，怎么就看些济公传这些东西？你也是江北军的大人物了。这书可配不上你的身份啊。”
灯下那个人正是白斯文，他淡淡的笑了笑。这些日子来，南北一正式开打。很收了他运动资金的陆建章顿时就翻了脸，开始大举打击他组建的地下情报网络。不管是新宗社党还是给雨辰做事的情报员，都抓起来军法处置。唯有对他似乎还留了点情面，给他容了点逃跑的时间。
这种情况下，白斯文怎么能就这样跑回江北呢？前些日子他做得太过招摇。自己心里也有些警惕，另外还布置了一些秘密的情报暗线。于是就在北京东躲西藏的主持着这里的情报工作。北洋这些官僚做事的风格他也了解，一开始雷厉风行是给上面儿看的，后来就一天赛过一天的稀松了。后来看到北洋因为前线战事一再不利，他居然又大摇大摆的又联络上杨度来了。
听着杨度拿他开心，他也笑道：“皙子兄，我们丘八出身，不懂得什么深文大义。还是多了解些老百姓怎么想吧……我为什么能坚持到现在，还没有被陆建章拿住，还能望我们司令那里传情报？因为我就和北京的百姓打成一片了，到哪里都有人掩护着我呢。”
杨度听他吹牛，嗤的一声笑了出来：“你就吹吧，一些满人余孽。能有多大活动的本事？要不是咱们爱朋友，你早就被枪毙七八回了……前些日子被密探追得走投无路，跑到我这里来，我冒着天大的干系把你留下来了，可不是听你在这里说嘴的。”
白斯文嘿嘿一笑，也没什么觉得丢人的。自己一个小小的上校情报副处长，能在北京城活动成这个样子。已经足可以使他自豪了。他试探着问杨度：“皙子兄，今天铁狮子胡同那里关防严密。北京市面上又风传袁总统身体不好，你耽搁这么久回来，是不是因为这件事情？”
小小书房里面一下沉默了下来。杨度面上如挂了一层寒霜，只是无意识的敲打着书桌。眼睛直直的盯着白斯文，一时也并不说话。袁世凯患病的消息传出来他并不奇怪。京城这个地面邪，你越是想封锁消息，这消息越传得快。关于袁世凯和雨辰这次南北对决，京城什么样的流言都有。最出奇的是说袁世凯是京城法源寺下面的一支蛤蟆精，是法源寺十大妖中最后一个，也是乱清室江山的。其他的妖怪还有什么蟒蛇精曾国藩啊（曾国藩身上一直有癣，形如蛇斑），红羊精洪秀全哪，狐狸精慈禧啊……都已经到世上走过一遭了。现在蛤蟆精气数已到，而雨辰就是小张太子转世，身边的那些大将就是四伏魔龙将下凡。把这最后一个妖精收了，天下也就太平了。
他只是非常认真的在考虑，袁世凯的确是支撑不了太久了。看他的寿元，支撑过明年都很危险。眼下战事倒不用太担心，雨辰没那么大胃口一直打到直隶来。但是袁世凯身后，北洋分崩离析就在眼前。自己一向在北洋团体里面得罪人，今后将如何自处？在总统府看着袁世凯强撑着病体布置军事的时候，他就一直在转这个念头。但是总想着袁世凯待自己实在不薄，不能在这个时候背叛他。可是当江北军这个圆滑世故的情报处长坐在自己面前的时候，这些念头又不自觉的浮上脑海。
白斯文何等灵醒的人物，看他这样出神，心里面也猜到五六分。哈哈的朝杨度笑道：“皙子兄，你也不必烦恼。咱们兄弟二人说好的。咱们只论交情，不说其他。也不要你背叛恩主，你也不管我给司令操劳的事情……反正你要是有什么决定，兄弟都支持你。说起来这天下的事情不就是他妈的这么回事？咱们这些人自己不能成个局面，总要替人家办事不是？在哪里吃这碗饭还不是一样……”
听着白斯文说不劝他不劝他还是拐着弯子在那里下药。杨度不由得一笑，白斯文就有这个本事，和任何人相处周旋起来，都很快能拉得亲热。他笑骂道：“滚你的吧，整天给你们司令做说客，他就那么好？我看也稀松平常的很……”
他在那里开玩笑，白斯文可真站起来整整自己身上的衣服，拿起帽子就要离开。杨度一愣：“白老哥，怎么这么开不起玩笑？这么晚了，你要去哪里？”
白斯文笑道：“我怎么会经不起你老大哥的玩笑？今天铁狮子胡同戒严，定是有什么大事情布置了，我找几个朋友打听一下。得为咱们司令办事哪！”
杨度心下有些感动，现在白斯文的处境颇为危险。铁狮子胡同的事情他张嘴问杨度就成。但是自从上次约定大家只朋友论交，不谈公事之后，他就真的绝口不提。晚上戒严也要出去打探消息。做朋友到他这份上，也当真不容易了。他伸手想将他留下来，却最后只化作了一声低低的叹息。看着白斯文蛰摸着小心出了房门，他坐在椅子上面颓然按着头。
帝王术，帝王术……难道从自己师傅到自己，最后都是要变成一场笑话吗？还是这个时代已经变了，已经最后拼的还是实力，已经没有了他们这些纵横家的位置？江北军和他们那个年轻的首领，这次究竟想做到哪一步？湖北战局不利已经是摆在眼前的事情了。他们得手于湖北之后，还会继续北上么？而袁世凯还有什么厉害招数没有使出来？最重要的事情还是，自己下一步该怎么走？君等北面，我自南向？
小书房里的座钟滴答滴答的响着，杨度熄了灯，呆坐在那里，只有一对眸子在黑暗里闪闪发亮。
信阳一带的天色已经渐渐放明了。陈山河支队主力昨夜并没有休息，在即将到达信阳附近的时候，连夜坚持在行军。一夜走出去六十里路。等到离董山不过二十来里的时候，已经碰上了教三团派回来联络的骑兵。
蔡恒文是最先接到教三团的报告的，他匆忙看了一下王也鲁在山头鏖战间隙匆忙写就的报告，脸色先是一喜，接着就是深有忧色。他凝神想了一想，飞马就去找在队伍中间督促前进的支队长陈山河。
果然就在队伍行军长列的中间，陈山河也没有骑马，和士兵们一起奋力步行着。他敞着军服的领子，清亮的嗓音前后响出去好远：“弟兄们！不远了啊！咱们吃了这么些天苦头，枪没缴几条，俘虏没抓几个。最后目标就在眼前啦！北洋第一师是他们起家的部队，咱们要是能把他们揍个干净，那可就名扬天下啦！”
兵士们昨天晚上就一次大休息，一次小休息。已经疲倦得够戗了。这个时候听着他们的支队长陈山河还这么有精神，在队伍里面和他们一起行军，连说带笑的。这腿上的酸软也似乎好了一些，鼓起精神走快了许多。
“支队长，这一仗打完了，就可以到湖北去缴枪了吧！”
“缴其他部队的没有味道，咱们专盯着第三师好不好？那帮王八蛋，老子在津浦路上和他们见过仗，有种！”
“我看还是继续望北打吧！湖北北洋军有咱们其他部队收拾，咱们沿着京汉线望北打，把咱们安蒙军老大哥接回来。然后朝北京周围一摆，看袁世凯那个龟儿子下不下台！”
“司令当总统，支队长你当陆军部长吧！”
“支队长，听说浙江有两个姐妹花一直追你，你选谁？咱们青军会可不许纳妾啊！”
陈山河满脸带笑，枪响了他是亲娘老子不认。平时在部队里面却最喜欢和这些年纪相仿的青年下级军官打成一团。听着这些军官朝他起哄，他心里更是高兴。部队的士气绝对是没话说的。经过这些时间整训，战斗力也有很大提升。你随便叫哪支北军五天走六百里路来试试？信阳他简直觉得自己有十二分把握可以拿下。
现在已经不是北洋军的天下啦，民国军队，还是要数咱们江北军！他心里面盘算得清楚，临行前司令和司马湛都有长电向他交代得清楚。该支队应该果断跃进，不必担心侧翼。拿下信阳之后就果断破路，切断京汉线上有线电报联系。然后直扑武胜关，将这个由河南进出湖北的要点拿在手中。湖北前线北军饷道被截断，通信不灵。也只有崩溃这一条路好选择了。到时各部的行动自由度就大了很多。