胡应麟和沈明臣，神情复杂地看着一串运兵船在白秋浦逐渐西去，仿佛一条白练上逐渐淡出的墨点。
听着雄迈的军歌声，与清丽的昆曲声交织在一起，如同那远处的阳城湖，夕阳湖光交织在一起。
第四天一早从昆山码头出发，临近黄昏时分到了苏州长洲码头。
如果说太仓、昆山是繁华的阳城湖，那么苏州就是人世间锦绣鼎盛的太湖。
上了码头，随处可见方巾衫，忠靖冠、锦绮镶履、青罗伞盖也比比皆是。
举目皆是生员，闻耳皆是官宦。
王世贞已为天下文坛领袖，尤其是他在二月初一大朝会壮举，名声更盛。闻得他来，数百的士林文儒前来迎接，还有数以百计仰慕的生员前来一睹真面目。
吕用身为内廷派驻东南仅有的两位大貂，只有地方官宦前来捧脚。
一时间，长洲码头上名士遍地走，青袍不如狗。
王世贞上岸就问友人：“少湖公可有到苏州？”
友人答道：“少湖公昨日到姑苏，入住寒山院。”
“待某先去拜访少湖公，再与尔等相会。”
这么着急？
众人面面相觑，最后还是依了王世贞。
送他上了马车，其余众人分成两大波，分别簇拥着王世懋、屠隆等人和吕用，一并涌去了拙政园。
马车疾行，赶在日落前，王世贞来到了寒山院。
徐阶听到王世贞刚下船就来拜访自己，连忙把他请到书房。
见了面，寒暄两句，王世贞就迫不及待地说道：“少湖公，何不退一步海阔天空？”
徐阶捋着胡须，双眼闪着精光问道：“退一步？凤洲，你怎么知道只需要退一步呢？”
“少湖公，需要退几步就退几步，留得青山在不愁没柴烧。”
徐阶眼睛微微一眯，“原来凤洲匆匆赶来，是当说客的？受了谁的托？老夫听闻与吕用同行，难道是受了他的托？”
“少湖公，吕用不是杨金水，他不会管东南地方上的事。徐府是兴还是亡，东南士林是死还是亡活，与他无干。
他来苏州，只是来看戏，不会出头，更不会托学生来当说客。”
徐阶看着王世贞，眼睛里浮现出难以察觉的感动。
疾风知劲草。
危难之际，与自己往来不多的王世贞，甘冒风险前来劝说自己，比那些装聋作哑的门生故吏，强多了。
“凤洲啊，你在二月初一大朝会的壮举，让老夫心折不已。可惜啊，过去几年，老夫一直明哲保身，不愿挺身而出，维护朝纲，最后落得如此下场，也是罪有应得。
你可以退，王家可以退。老夫怎么退？徐家怎么退？”
王世贞继续劝道：“少湖公。当年严嵩都可以退，一退再退，为何少湖公不能再退。”
徐阶脸色猛地发红，双眼闪过愠色。
王世贞察觉到徐阶的异常，连忙解释道：“严嵩乃天下奸臣之首，少湖公是三朝柱石，文臣楷模，当然不可同日而语。
学生只是打了一个不恰当的比喻。”
徐阶脸色缓缓恢复正常，但嘴角的不屑之色，依然挂着不屑。
“严嵩父子恶贯满盈，为了保命，当然要一退再退。老夫清白一生，行得正坐得端，何须屈尊畏谗言，一退再退？”
王世贞无语了。
少湖公，你跟皇上相处不是一天两天，他的性子你还不知道。如果没有十足的把握，怎么会搞出这么大动静。
好几次，神捷军调至苏州的话都到王世贞嘴边，但终究没有说出口。
徐阶在苏州耳目众多，神捷军调动这么大的动静，他怎么可能不知道？
知道了还不以为然，还认为皇上和海瑞依然奈何不了自己，说明他还是高估自己的声名，或者说高估徐府上下的品行，又低估了皇上的手段和决心。
徐阶还在用对付世宗皇帝那一套，来对付皇上。
不行啊，少湖公！
时代不同了！
连我醒悟到了，少湖公，你怎么还不明白呢？
或许他身在局中太久，难以跳出来。
又或者运筹帷幄、屡战屡胜，自持见惯了大风大浪，不屑这点风波。
少湖公，水性越好，越容易溺亡。
看着王世贞脸上的神情，徐阶捋着胡须，眼睛里闪着难以言明的光。
“凤洲，你能来，老夫感激不尽。
老夫宦海浮沉数十年，如履薄冰数十载，位极人臣，青史当可留名。有些事，你们可以做，老夫却不能做。
凤洲，知道寒山院之名来历吗？”
“少湖公，学生知道，前唐贞观年间，浙江天台刹名僧寒山曾住于此，后有前唐高僧希迁禅师于此创建伽蓝，遂额曰‘寒山院’。”
徐阶点点头：“寒山曾问拾得，‘世间有谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，恶我，骗我，如何处治乎？’
凤洲，拾得如何答的？”
王世贞看了徐阶一眼，答道：“拾得答曰，‘只是忍他，让他，由他，避他，敬他，不要理他，过十年后，你且看他！’。”
听徐阶表明了心迹，王世贞也不再劝了，拱手长揖道。
“少湖公，言尽于此，请多多珍重。”
离开寒山院，马车哒哒而去。
咚咚的钟声，悠悠响起，王世贞挑起窗帘，回望暮色中的寒山院。
“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。万物盛衰天意在，一身羁苦俗人轻。少湖公，你为何就是悟不透这天意呢？为何不能如俗人一般，放下羁苦一身轻呢？”
接风宴上，王世贞心事重重，勉强笑着跟众人说了几句，然后直言道：“明日江苏巡抚海公在督粮道署衙门，公开会审，事关重大，万民牵挂。
我们还是早早散去，好生歇息，明日一早，赶去听审吧。”
众人都称大善，于是各自散去。
一夜无语。
第二天一早，朝阳刚从东边跳出，督粮道署衙门前就聚集了上千人，都是从各地闻讯赶来的官宦缙绅、名士大儒、生员举人。
东南文俊，皆聚于此。
嘎吱一声，朱色的衙门大门，在万众瞩目中，被缓缓推开。
二十四位警员走出来，分列大门左右。紧接着数百警卫军军士从大街两边列队走过来，把督粮道署衙门围得水泄不通。
气氛一下子紧张了。
“徐相国来了！”
一声喊声，如同暮鼓晨钟，震撼着所有人，
目光齐刷刷向一顶青呢软轿聚集，然后沉寂的衙门前顿时鲜活喧闹起来。
第582章 一身羁苦俗人轻
“徐相国！”
“徐公！”
“少湖公！”
无数双眼睛看着从软轿出来的老者。
一身衫儒服，头戴四方平定巾，垂胸美髯，年迈却不失儒雅。
他在万众瞩目下，和蔼可亲地拱手，在人群里穿行。
“徐公，我们支持你！”
突然有一个声音在人群里爆出，不知谁喊出来的，但声音清朗，一听就是年轻人。
跟着响起一片叫好声，如同钱塘潮一样，从众人头上刮过，向徐阶汇集而去。
“三朝元老！”
“国之桢弼！”
“文学宗师！”
“吾辈楷模！”
高呼声不停地在人群里爆发，每高呼一声，都会引来排山倒海一般的欢呼声。
每一次高呼声和欢呼声，徐阶都会向着那边拱手长揖，进而引起更猛烈的欢呼声。
徐阶长孙徐元春跟在旁边，激动得满脸通红，浑身颤抖。
进到督粮道署衙门大门，自有小吏上前迎接。
“徐公，这边请。”
往里面走的时候，徐元春压抑着心里的激动，对徐阶说道。
“祖翁大人，这就是民意，汹涌民意啊！”
徐阶转头看了徐元春一眼，刚才还挂在脸上的满满激动和感动，瞬间不见了。浑浊的眼睛里透着阴冷。
“你以为这就是民意？”
他的长子徐，也就是德慎和尚，在天界院不幸顺带着落入“法网”，然后老二徐琨，老三徐瑛，还有弟弟徐陟，先后因为案情，被江苏按察司发票抓了进去。
现在他的身边只剩下长孙徐元春。
看着祖父的目光，徐元春那颗滚烫沸腾的心，嗖地掉进了冰窟里，从头到脚，从外到内透心凉。
“祖翁大人，难道不是吗？
‘虽官守有限，不获趋外庭以称觞；而民意所同，亦能抒下情而作颂’。又有古语云，‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野。’如果朝廷肆意违背民意，则民不安，民不安则国必乱！”
徐阶冷笑几声：“典故倒背如流，可是你真正知道什么是民意吗？外面汹涌澎湃的不是民意，只是墙头草，现在风往这边吹，他们就往这边倒。
待会风往那边吹，他们自然就往那边倒了。”
徐元春脸色发白，结结巴巴地问道：“祖翁大人，那..那海瑞就可不顾外面汹涌民意，随意凌辱祖翁和我们徐府？”
“可知老夫为何如此忌讳海瑞吗？”
“孙儿不知。”
“海瑞本身就是民意，现在他奉旨办案，就代表了圣意。圣意、民意，居然被他一人肩负一身。
人挡杀人，佛挡杀佛。世宗皇帝，给皇上留下一把可开天辟地的太阿剑啊。”
走到中院，舒友良迎了上来，青袍小帽，高叉手行礼，然后笑嘻嘻地说道：“小的舒友良，海府资深亲随，拜见徐公。