一桩桩一件件的坏事，简直接踵而来，令人忧心劳神。
唯一的好消息就是袁绍被公孙瓒牵制住了，而且还在交战中失利，连麾下大将文丑也为之折损，暂时不会发兵南下攻打许县。
“司空，扬州已无力再争，我们目前的大敌依然还是袁绍。”荀神色凝重的提醒。
“倘若公孙瓒战败，幽州沦陷，那袁绍便彻底无人能敌了；拿下幽州之后，他没有了腹背受敌的后顾之忧，下一个目标必然会是司空。”
袁绍本来就是各路诸侯中最强的。
如果不是因为受到幽州公孙瓒的牵制，他早就挥师南下，夺取中原了，根本没有人能够阻挡的了他。
而首当其冲的就是许县。
曹操和袁绍手中都有天子，二人早已势同水火，容不下彼此。
“文若的意思是，让我去帮助公孙瓒对抗袁绍？”曹操皱着眉说道。
荀点头道：“正是如此。袁绍虽一时战败，但并不代表他攻不下幽州。公孙瓒虽强，但绝对挡不住袁绍。兵败只是迟早的事。”
“等到来年开春，袁绍再度集结大兵挺进幽州，公孙瓒怕是要挡不住了。”
“司空与公孙瓒，可谓是唇亡齿寒，万不能坐视公孙瓒被袁绍所灭。”
曹操闻言，陷入到了犹豫之中。
荀说的道理他固然明白，但公孙瓒刚刚参拜了邺城天子，他这时候主动凑上去帮忙，心中怎能不恼？
荀攸看出曹操心里的顾虑，继续劝道：“公孙瓒参拜伪帝是被逼无奈，司空此时若是向他示好，那他未必不会转而认可陛下。”
“如此一来司空既得到了公孙瓒的支持，又能和他互相联合，前后牵制袁绍的手脚，于眼下局势大为有利。”
袁绍打公孙瓒，那么他们就帮公孙瓒。
袁绍打他们，公孙瓒就背后捅刀！
袁绍虽强，但还没有强到能同时开两条战线并取胜的地步，不然这次也不会在幽州失利了。
而且要是真到了全面开战的时候，其他诸侯也必然不会坐视不理，因为没人会愿意看见袁绍一家独大。
“文若和公达言之有理。”
得知其中利弊，曹操心中的些许不快也随之消散了，“我明日便修书一封命人送去幽州交与公孙瓒。就是不知他心中会有何打算，是否会真心与我联合？”
荀攸笑道：“公孙瓒身处幽州，孤立无援，不和司空联合就只有被吞并的下场，他岂会愚蠢到想不明白这一点？”
无论是从哪个角度来分析，公孙瓒都没有拒绝的理由。
他和曹操，属于唇亡齿寒的关系。
并且他是唇，曹操才是齿。
确定下此事，曹操又问道：“元让的近况如何了？我听闻他自从战场回来后，就一直在家酗酒，到底怎么回事？”
他最近太忙，都没顾上关心夏侯。
夏侯不仅是他同宗兄弟，也是他最信任的大将。和吕布一战被射瞎了左眼，他对此感到甚为心痛。
荀叹了口气，说道：“元让失去左眼之后，一直闷闷不乐，每每见到铜镜都会暴怒。如今能劝元让之人，也只有司空了。司空若有空，还是过去探望一番吧。”
曹操点了点头，心中对吕布生出了极大恨意，恨声道：“待我休整好军队，定要再度杀入扬州，取了吕布那三姓家奴的头颅为元让报仇！”
吕布不仅让他损兵折将，败走扬州，还收下了让他恨之入骨的张绣。
于情于理，于公于私，他都渴望斩了吕布以泄心头之恨。
……
腊月三十。
邺城，皇宫。
又是一年除夕，泰安殿灯火辉煌。
早已从幽州撤军回到邺城的袁绍，借着天子名义，在泰安殿宴请群臣。
宴席当中，除了袁绍麾下的谋臣武将之外，吕布和刘备也尽皆到场。
甚至还有汉室宗亲益州牧刘璋，不远千里赶来。
一个汉室宗亲跑来与天子共同庆贺新年，这让袁绍又惊又喜。
惊的是刘璋突然到来。
喜的是天子的真实性又上了一层楼。
群臣陆续进场之后，刘协在甄宓和吕玲绮的陪同下，抵达了泰安殿。
当刘协坐在主位之上后，一名宦官大声喊道：
“拜！”
包括袁绍在内的所有人，全都对刘协行参拜大礼。
“众爱卿平身。”
刘协坐姿笔直，脸色庄严肃穆，充满着天子威仪。
一年多将近两年的时间，他隐隐间养出了一股不怒自威的气场。
此时的他，再也不是去年的喽了。
吕布和刘备就在宴席当中，袁绍只能对他恭恭敬敬。
“谢陛下！”
众人起身，一一落座。
“陛下，臣苦啊！”坐于袁绍下首的刘璋，刚一落座，就满脸悲戚的说道：“汉中张鲁骄纵，不听臣号令。臣多次遣人击之，皆遭惨败。臣请陛下派兵征讨张鲁。”
刘协闻言，心中狂跳。
莫非……莫非益州还是逃不出落入刘备手中的宿命？
若刘备得益州，吕布再从孙策手中夺取豫章郡、庐江郡，便可两面夹击荆州。
届时即便袁绍势大，最差的情况也可与他两分天下。
压制住雀跃的心情，刘协沉声道：“益州究竟发生何事，张鲁如何骄纵，爱卿且慢慢道来。”
第144章 朕若遭遇不测，皇叔可取而代之
2024-05-11
益州险塞，沃野千里，天府之土。
是当今天下最大的三个州之一。
其范围包含后世的四川，重庆，云南，贵州，汉中大部分地区及缅甸北部，湖北以及河南小部分地区。
除了疆域广阔之外，益州的人口也高达六百万之多。
可谓是要粮有粮，要人口有人口的大州。
历史上刘备占领此地，建立蜀汉政权，与曹操、孙权三分天下。
若能夺取益州，刘协就有了一个稳定的后方。
即便他在邺城谋划的事情东窗事发，若有益州这个根据地，亦可卷土重来。
泰安殿中，在所有人热切的目光注视之下，刘璋愤怒的说出了张鲁的种种恶行。
同时，他也在暗中偷偷观察天子，确认那主位上所坐的天子，是否为刘氏血脉。
刘璋说罢，未等刘协开口，袁绍便拍案而起。
“张鲁相继袭杀汉中太守苏固、别部司马张修，而今割据汉中，不尊奉顺从益州牧，于巴蜀之地传播五斗米道。不将朝廷放在眼里，实在该诛！”
袁绍话音刚落，他的外甥并州牧高干得到眼神暗示，立马起身道：“臣高干，自幼在蜀郡长大，不愿见益州遭贼子割据祸乱。臣请命出征汉中，讨伐张鲁，还益州一个朗朗乾坤！”
高干，原益州蜀郡太守高躬之子，以“才志弘邈，文武秀出”而闻名。
早年联合荀谌游说韩馥让出冀州牧，为袁绍平定冀州、并州、青州立下大功。
是袁绍最信任的人之一。
如今他请命征讨汉中，其目的不言而喻。
郭嘉和贾诩对视一眼，都看得出对方眼中的焦虑。
若高干入了益州，那这千里沃土，岂不成了袁绍的地盘？
届时便是光武帝在世，也奈何不得袁绍吧！
“臣附议！若由并州牧出征讨伐，区区张鲁自然不在话下。”沮授适时开口。
在他的带领之下，袁绍麾下的一众谋士，也纷纷附议。
刘协张了张嘴，心中想要拒绝，可却不敢说出来。
毕竟他在明面上，仅仅只是袁绍的傀儡而已。
此刻若是驳回高干的请命，袁绍那边必定会察觉到不对劲。
所幸正当他不知如何回复之时，刘备站了出来。
“臣刘备，请征汉中。”
“臣乃汉室宗亲，与益州牧同宗，于情于理，都不该坐视益州牧为张鲁所欺。”
刘备一站出来，郭嘉和贾诩顿时松了一口气。
同时也解决了刘协面临的艰难抉择。
唯有袁绍脸色阴沉，心中大骂：大耳贼，坏我好事！
刘协尽管此刻很不想就此事问袁绍的意见，可在袁绍不断使过来的眼色当中，还是得问。
“大将军以为，当派何人出征汉中，讨伐张鲁？”
袁绍嘴角带着一丝笑容，回道：“讨伐张鲁，一万精兵足以。臣以为并州牧和荆州牧，皆可担此重任。全凭陛下决断。”
他这番话，听起来冠冕堂皇，任谁都挑不出理。
可明眼人都知道，天子是他的傀儡，定然会选择派遣高干出征汉中。
就在袁绍以为高干出征汉中将要确定下来之时，刘璋再次开口：
“今日是除夕宴，为益州之事，已扰了陛下的雅兴。出征人选，不妨年后再议？”
“善！”刘备赶紧接着话茬说道：“今日除夕，不该谈国事。”
刘璋和刘备都这么说了，袁绍也不急于一时，否则就要暴露他的野心，引来刘璋的防备，那就适得其反了。
“合该如此，今日陛下宴请群臣，臣等敬陛下一杯。”
袁绍举起酒樽，向刘协遥遥一敬。
其余人也纷纷举杯起身。
于是，除夕宴便在一番觥筹交错当中开始了。
刘协一边吃菜，一边与左右两边的甄宓和吕玲绮交谈。