宝钗依着规矩与二人见礼，待落座，便道：“云丫头年岁也不小了，眼看要做娘的人了，怎还这般不知规矩？”
湘云瘪嘴道：“你们看看，我就说宝姐姐最守礼，这家里连老爷都不说我，太太也只会给我白眼，偏宝姐姐一来就说我的不是。”
宝钗苦笑道：“盘腿顶着小腹，可是对孩儿不好。”
湘云眨眨眼，摸着小腹果然紧张起来，随即舒展双腿，干脆歪在软榻上，眨眨眼道：“这般可好了？”
宝钗无奈点头，湘云便笑道：“早让你们都来，如今大观园虽毁了，人却都在，你们来了家里也热闹。”
一旁的丫头赶忙道：“夫人，这话可不好浑说。”
湘云却不在意道：“哪里浑说了？四哥三日不去、五日必到，一个月总要去看望探丫头、惜丫头五六回，我看再看上二年，迟早得看回家里来。”
迎春面上尴尬，道：“夫人言重了，他……老爷也是因着我，这才对三妹妹、四妹妹多照看了些。”
湘云撇嘴道：“二姐姐少替他说话，我才过门几日，就有人送了个花魁来。错非林姐姐给了他脸色，只怕那花魁就留下了。”
言笑一番，宝姐姐终于忍不住道：“云……夫人，我此番来，是为家中侄儿求药来了。”
“求药？”
宝姐姐便道：“鹏儿感了风寒，如今高热不退，惊厥抽搐，听闻侯府中有圣药，这才腆颜来求。”
湘云忽闪着双眼纳罕不已，看向迎春道：“二姐姐，你可听说过家中有什么圣药？”
湘云心大，自嫁进伯府也是万事不管，倒是身旁的鸳鸯被派了差事，如今管着外头的庄子。
迎春虽也万事不管，却多被李惟俭怜惜，眼看她素日里闲闷，干脆央其多翻看些医术，来日家中有个头疼脑热的，也好济些事。因是李惟俭摆弄新药的事儿，迎春自是知晓。
见湘云看过来，便道：“夫人，老爷曾说过，为医治忠勇王旧疾，曾以陈芥菜卤为例，以粉浆养青霉。二年下来汰劣了许多，倒是保留了不少青霉，只怕薛妹妹说的圣药便是此物了。”
湘云浑不在意道：“既然家中有，那就给宝姐姐一份就是，总不能看着小儿病重。”
迎春却道：“家中虽有留存，却都是太太掌管着，如今太太、红玉都去了佛寺”说话间看向宝钗：“薛妹妹若是等得，不若再等上几个时辰。”
宝钗哪里等得了？当即问道：“不知林妹妹去了哪处佛寺？”
一问，却是香山上的佛寺，宝钗思量一番，起身道：“事急从权，看来只好寻上王府去求俭四哥了。”
湘云一琢磨也是，知道耽搁不得，便打发了丫鬟命前面的小厮领着宝钗去寻李惟俭。
宝钗出得侯府，眼看改换了的门庭，心下五味杂陈。又急忙乘车往王府而去，谁知到得王府却知，此时李惟俭业已回了户部衙门。无法，宝钗只得又去户部。
因着宝钗是女眷，不好往衙门里走，便在外头等候，只小厮一个进去告知。过得一刻，便见小厮匆匆奔来，打开手中帕子，露出内中两个小瓷瓶来，道：“圣人召见，亏得薛姑娘来得及时，不然老爷便要去皇城了。此为青霉素，小儿每日两回，每次半匙、和水吞服。此物不能退热，只治炎症，老爷说须得用冷水退了热才好。”
宝姐姐得了两个瓷瓶，宝贝得什么也似，紧紧攥在手中。谢过小厮，急急往家中回返。到得家中，吩咐丫鬟们用冷水给小儿擦拭，又喂了青霉素，夜里那小儿便略略退热，不过三日便只剩下些许咳嗽。
家中上下俱都如释重负，这独苗好歹是保住了。
宝姐姐放下心事，顿感愁苦无寄，多喝了几杯酒，在屋里痴坐，东风吹起帘栊，现出帘内之人，风采依旧，肌肤如脂，年华正好。宝钗走到院里，忽听墙外笑语不住，想着自个儿一辈子知礼、守礼，却落得个孤苦伶仃、无着无落，这礼法有个什么用处？
又念及宝玉，暗忖若宝玉有李惟俭半分的好儿，学得稍稍人情世故一些，也不会流落在外、至今未归。
思忖良久，宝姐姐叹息一声，忽而笑将起来，想是心下已然拿定了心思。
又几日，莺儿探听得今日李惟俭散衙后要来看望探春、惜春，宝姐姐便寻了一盒点心送到隔壁，又说家中憋闷，径直往侧园去耍顽。
那边厢，李惟俭与探春、惜春说了半晌，正往这边厢来，忽而听得女子笑声，抬眼一看，只见有人在高高的荡着秋千，穿着轻薄春衫，露出两个香肩，衣随风动，显出些雪肌香肤，随着起落洒下一片欢声笑语。
李惟俭不觉看得有些痴了，探春在一旁唤了半晌方才醒过神来。
探春、惜春对视一眼，姊妹二人俱都恼怒。素日里宝姐姐娴静端庄，何曾有过这般失礼的举动？加之前头莺儿来探听，二人哪里想不到，此番宝姐姐意在俭四哥？
李惟俭瞧着内中一笑，道：“薛姑娘倒是好闲情，前几日听闻鹏儿病得抽搐，不知可好些了？”
惜春瘪嘴道：“俭四哥不妨自个儿问去。”
李惟俭笑眯眯探手揉了揉惜春的小脑袋：“不错，我正要去问。”
说罢挪步负手朝着侧园而去。惜春眨眨眼，恨不得抽自个儿一个嘴巴，谁想到俭四哥就真个儿去了？
惜春禁不住骂道：“不知廉耻。”
探春虽也不爽，却因比邻许久，知晓宝姐姐的境遇，便摇头道：“莫怪她……她也是没了法子。”见惜春不解，探春便道：“这世道本就不是咱们女儿家当家立事的世道，性子强如凤姐姐不也如此？”
却说李惟俭挪步入园，那宝姐姐好似方才瞧见，顿时‘诶呀’一声，羞得下了秋千，紧忙以袖遮面、扭身而走。许是走得急切了些，便见一团雪白物什掉落，宝姐姐却顾不得捡，只往前头去了。
李惟俭也不去追，到得那团物什近前，却见是个帕子。展开来，内中幽香袭人，又有隽永小诗一首：
相见幽情羞难吐，心惴难平忘归途。
轩昂英姿频入梦，月冷阑干髻慵梳。
李惟俭读罢笑了笑，将帕子藏进袖袋里，转身出了侧花园，与探春、惜春道别，旋即出了贾家。
上得马车，叫过丁如松，吩咐道：“去查查，薛家可是遇到什么棘手事儿了。”
丁如松臊眉耷眼道：“老爷，前一回那花魁可还没过去，如今太太还气着呢。”
李惟俭瞪眼道：“让你查查，也没说做什么，哪里那般多废话？”
丁如松讪讪拱手应下，自去吩咐人手查探。
这日回返侯府，便见湘云正吃着瓜子，却不见黛玉等回返。问过才知，敢情是今日去得迟了，黛玉便做主在愚园住一晚，待明早再回返。
陪着湘云说了好半晌话，二人夜里一同睡下。李惟俭半梦半醒间，忽而听得湘云呓语不止，继而哭喊起来。
唬得李惟俭赶忙起身，叫了丫鬟掌灯，将湘云叫醒，湘云这才回过神来。湘云盯着灯火半晌，唏嘘着吐了口浊气，道：“还好是个梦。”
李惟俭小心将湘云搂在怀中，说道：“做噩梦了？”
湘云点点头，又摇摇头，咬着下唇道：“我说不好，只是梦中大家伙都太惨了一些。”
李惟俭追问，湘云便回思着娓娓道来。
却是湘云梦见自个儿嫁了旁人，谁知路遇匪徒，夫君惨死，湘云失了财货，流离失所好似浮萍一般四下流浪。
有一年走到京师，到得荣国府，却见荣国府早已荒废。寻了后头住着的老仆才知，敢情荣国府抄捡，贾赦、贾珍、贾蓉、贾琏等俱都入罪，不日便被斩了脑袋。
其后又有贼人袭扰，黛玉眼看家破在即，未免淫辱，干脆在林中上了吊。三姑娘探春远嫁海外，四姑娘惜春剃度成了尼姑，二姑娘迎春更是被孙绍祖生生虐杀。
倒是宝姐姐到底嫁了宝玉，可其耐不得宝姐姐劝诫，干脆离家流浪去了。
湘云又四下流浪，转眼到得暮年。一日冻得倒在路边，忽而得一乞丐救助。二人在山神庙里烤火，湘云掏出金麒麟来庆幸此物不曾丢失，谁知那乞丐大惊失色，一问才知这人竟是宝玉！
梦到此一节，湘云生生骇醒，这会子还不曾缓和过来，只不停的掉眼泪。
李惟俭心下五味杂陈，暗忖，莫非没了自个儿，湘云等的命运本就该如此？
湘云擦了眼泪，忽而纳罕道：“古怪，我梦中怎么没俭四哥？”
李惟俭笑着劝慰道：“梦都是反着的，你既嫁了我，哪里还会梦见？”
湘云点点头，又道：“尤记得梦中我要投水时，宝二哥还劝来着，我却说‘夕阳西沉，年寿将尽，美韶光早已是昨宵陈梦，忍见家破人亡，空熬一生，亦于事无补。这世道岂容得你我，让我走吧，也早些脱离这污浊尘世’。”
李惟俭啧啧道：“来日你与林妹妹说去，说不得你们二人便能即兴赋诗一首。”
湘云瘪着嘴捶了下李惟俭，旋即又搂着李惟俭的脖子不撒手。自个儿更是好似狗儿一般用鼻尖四下在李惟俭的脖颈嗅着，半晌才道：“真好，亏得嫁了俭四哥，不然若嫁了旁人，我岂非成了老虔婆？”
李惟俭探手刮了下湘云的鼻尖，道：“哪里有这般好看的老虔婆？”
湘云眨眨眼，忽而意动不已。二人成婚数月，李惟俭情知湘云这个神情意味着什么，便肃穆道：“莫胡闹，如今才三个月，可不好闹腾着了。”
湘云忽闪着大眼睛，凑近李惟俭耳边嘀咕了几句，李惟俭便只能随她。便见湘云身形一路下滑，转眼进得锦被里。李惟俭顿时疼得龇牙咧嘴，探手弹了下湘云的脑门：“顽皮！再几个月就是当娘的了，哪有这般顽皮的？”
湘云苦着脸儿道：“谁要做娘？就因着肚子里的小东西，也不知错过多少意趣。”
李惟俭瞪眼：“你还真是什么话都敢说啊。”
湘云歪头笑道：“床笫之间的话，什么不能说？”
李惟俭暗忖，素日里这话都是自个儿说的吧？如今倒是被湘云教训了一通，哪儿说理去？吞吞吐吐间，李惟俭忽而想起白日里宝姐姐的情形，不禁心驰神怡，内中欢愉自是不提。
第417章 感卿笃爱（终章）
转天一早起来，湘云面上红润，很是小意温存了一番，这才将李惟俭送出仪门。待回转到东路院，鸳鸯便寻了过来。
主仆相见，鸳鸯很是打趣了湘云一番，湘云自打成了婚之后愈发荤素不忌，说话间探手便拍了拍自个儿小腹，嗔道：“都怪这小东西，如今做什么都不方便。”
鸳鸯笑道：“夫人就知足吧，才过门就有了身孕，那旁的人家女子求也求不来呢。”
湘云咯咯咯笑了半晌，歪着头很是得意。
过得须臾，鸳鸯见火候差不多了，这才说道：“前头得了信儿，说是老爷打发人昨儿下晌便往通州去了。”
湘云不明所以，道：“四哥说了，通州水陆便利，要搞个劳什子产业园，如今正说服朝廷给那产业园减税呢。”
鸳鸯一甩帕子，蹙眉道：“夫人啊，那小厮可是去扫听薛家的罐头厂子去了，谁知老爷打的什么主意？若被薛家那位趁机进了门儿，这来日家中可就有热闹了。”
“薛家？宝姐姐？”湘云乐呵呵道：“不怕，她那人心思最多，反倒误了自个儿。这会子便是进了门又如何，见了我与林姐姐还不是一样要敬茶？呵，她心气儿高着呢，说不得便学了那司棋，干脆在外头不进门了。”
鸳鸯欲言又止，心下暗忖，外头可不止一个司棋，自家老爷时不时便往凤姐儿、平儿那处耽搁半日，谁知做了什么好事儿？
想明此节，鸳鸯暗自泄气，自家姑娘不顶事，是个心宽的，老爷眼里又容不得沙子，她何苦在中间枉做小人？
当下再不说此事，只说些顽笑话儿，逗得湘云乐得打跌。
却说李惟俭一早得了丁如松回信，不禁好笑不已，不过是一伙欺行霸市的青皮喇咕，如今竟将宝姐姐逼得险些朝自个儿自荐枕席。又暗忖，想来宝姐姐心中，多少对自个儿有些心意吧？
如今新皇登基，治平帝锐意进取，忌惮新党势大，如今逐渐重用老师严希尧，说不得老师来日便要得偿所愿，登临首辅之尊。自个儿此时因着年岁只是户部侍郎，待十年方才能为部堂，再十年接了老师的政治遗产，才好入阁为相。
方此之时，倒是不用再那般小心翼翼。
想明此节，李惟俭与丁如松道：“首善之地，这欺行霸市的青皮喇咕实在煞风景，只怕来日意欲投资的客商见了此等人物，必定心绪大坏。你拿了本官手书去与顺天府痛陈利害，总不好眼瞅着一条鱼腥了一锅汤。”
丁如松应下，当即拿了名帖往顺天府而去。此时顺天府尹业已换成了严希尧的旧友王戢，听得丁如松转述，当即发遣一票衙役往通州而去，当日便将那群青皮喇咕尽数缉拿，三日间定下罪责，除去少数罚了劳役，余下的尽数流放西域。
却说宝姐姐烦恼几日，一则那日大胆所为，不知落在李惟俭眼中自个儿会不会太过轻浮；二则罐头厂子每日遭受青皮喇咕袭扰，烦不胜烦，甚至耽搁了生产。
如今厂子里的订单已不多，独保留了科尔沁王爷的大订单，方才能维系些许利润。这眼看发货在即，若果然耽搁了，说不得今年就得折本。
连着几日多思少眠，宝姐姐日渐憔悴。只侄儿薛鹏转危为安，让其心下稍稍安慰。
这日下晌，宝姐姐正打着算盘盘点账目，忽而便见莺儿喜滋滋入内，也顾不得福上一礼，扯着宝姐姐胳膊急切道：“姑娘姑娘！老掌柜的来信儿，说是那一伙青皮喇咕尽数被官府查办啦！”
宝姐姐心下一动，面上依旧娴静，说道：“那起子人恶事做绝，合该有今日之难。”
恰宝蟾抱着薛鹏入内，闻言连道：“菩萨保佑，这一难总算是过去了。”
家中上下俱都长出了一口气，宝姐姐虽面上不显，却听闻外头有卖春杏的，便让莺儿买了一筐来分与家中上下。
过得一日，掌柜的登门说了详细情形，听闻此番办差的都是顺天府衙役，宝姐姐便心有所觉，这只怕是俭四哥的手尾。
一时间心中七上八下，极为不安。暗忖着，他会不会因着自个儿有所图，便瞧不上自个儿？又或者将自个儿当做猫儿、狗儿般逗弄？喜欢了，便来逗弄一番；厌烦了，便好些时日不见人影。
正思忖间，莺儿又来报：“姑娘，我方才瞧见侯爷又去看三姑娘、四姑娘了。”
“嗯。”宝钗应了一声，却不动声色。前番卖弄风情，临别赠帕，已是极为不要脸面，宝姐姐再不敢有旁的作为。
一本账册盘了两个时辰，可账册依旧翻在前几页，宝姐姐一手撑着香腮，一手擎着毛笔，那毛笔上的墨迹这会子竟已半干。
临近申时，莺儿又匆匆入内，道：“姑娘，侯爷朝咱们家来了！”
宝姐姐心下咯噔一声，说不清是惊是喜，呆滞了须臾，这才撂下笔墨起身去迎。谁知那毛笔不曾放好，翻滚掉落，却将其衣衫染了老大一块。
莺儿急切道：“这……姑娘快去换一件衣裳，这般狼狈可不好见人。”
宝姐姐正犹豫间，却听得宝蟾业已引着李惟俭往后院行了过来。
宝姐姐叹息一声道：“就这般吧，左右我如今已够狼狈了。”