前番听闻贾母噩耗，元春本就身体抱恙，此番听闻王夫人死于非命，顿时一病不起。
赶上岁尾，戚将军领着家小回京述职，听闻贾府白事，也登门吊唁了一番。这日黛玉与迎春回返，黛玉便与李惟俭道：“今儿戚将军领着儿子登门吊唁，随后大太太便私下里说，原来早先珍大嫂子出殡时，戚将军的公子便撞见三姑娘一面，此后一直念念不忘。本道此番入京顺道提前，谁知又赶上府中办丧事。
此事只得暂且搁置……那戚建辉只一条战舰便俘敌数千，此番定会加官进爵，可惜就是不知能不能再等探春两年了。”
一旁的迎春也道：“我也听凤姐姐提了一嘴，都说是天作的好姻缘，只可惜时候不对。”
李惟俭笑问：“三妹妹如何说的？”
黛玉笑道：“三妹妹能如何说？臊得红了脸儿，一早儿便躲了出去。”
说过此事，黛玉又道：“过几日外祖母与舅母发引，凤姐姐与我说了，待发引后便送鸳鸯去忠靖侯府。”
李惟俭点头道：“如此正好。鸳鸯素来是老太太的贴身大丫鬟，极有体面。老太太这一去，她再留在荣国府也不太妥当，说不得就跟人闹出别扭来。湘云性子娇憨，行事略显粗疏，鸳鸯去了正好照料着。”
黛玉嗔道：“云妹妹只怕来年才过门儿呢，四哥如今怕是见天想着云妹妹吧？”
迎春在跟前儿，李惟俭笑着不接茬，只道：“宫中贤德妃病了月余，如今也不见好。”
迎春讶然一声，道：“家中怕是还不知道信儿呢。”
李惟俭道：“知道了又能如何？总要发引了再说旁的。”
又过得一些时日，眼看进了腊月，贾母与王夫人先后发引，送去铁槛寺中，其后又待点穴后安葬。
待一切停当，已然是腊月初三。
操劳月余光景，这日凤姐儿可算睡了个好觉，谁料一早儿贾琏与邢夫人便寻了过来。
贾琏拿出族内账册，腆着脸说因开销太过，如今拖欠贾家各处子弟月例银子两月有余，此番求着凤姐儿拆借些银两先行补上。待辽东庄子送了年礼即刻返还。
邢夫人却是鼻子不是鼻子、脸不是脸的数落了一顿。却是置丧期间，家中器物多有丢失，指摘凤姐儿掌家愈发不尽心。
凤姐儿劳心劳力，还往里头搭了三万两银子，这会子气上心头，干脆命平儿将账册一并送出，推说身子抱恙，往后这家中大小事务请邢夫人一并做主。
邢夫人先是讶然，跟着雀跃不已。当即乐颠颠夺了账册而走。贾琏又连番求肯，凤姐儿只推到邢夫人身上，又说：“二爷不妨好生算算，那暖棚营生我不过占了些许股子，能有三万两还是我典当了嫁妆才凑的。二爷想要银子，只管问大太太要就是了。”
贾琏无法，只得去寻邢夫人。那邢夫人得了账册，旋即召集贴身下人，仔细核对点算了一番。这一点算不要紧，依着如今用度，只怕到来年夏收起码要亏空八千两！
邢夫人不信邪，与仆妇吩咐道：“仔细点算点算，只怕凤丫头藏了奸！”
王善保家的又与一众仆妇点算，其后愁眉苦脸回话道：“太太，这账册明目清晰，只怕寻不到二奶奶的错漏。”
邢夫人纳罕道：“果真这般大亏空？可曾翻检前头几年的了？”
王善保家的苦笑道：“都翻检过了，前番那三万两，只怕真个儿是二奶奶的体己。”
邢夫人顿时坐蜡。她四处指摘王熙凤，不过是想夺了掌家之权，趁机上下其手罢了。谁知这家中竟真的入不敷出！如此非但没了油水，日子撑不下去，莫非还要自个儿往里头搭钱不成？
前头来报，说贾琏求见。
邢夫人心下烦闷，哪里肯见？只推说身子疲乏，将贾琏打发了出去。
王善保家的又道：“待辽东庄子送了年礼，大抵能有八千两活钱。”
邢夫人纳罕道：“前几年还略有盈余，怎么这会子就亏空了？”
有仆妇便道：“太太不知，这二年北旱南涝，各处庄子都没多少出息。如今到了腊月也不见下一场雪，来年说不得还要大旱。”
王善保家的自外孙女司棋处听了一嘴，便道：“听说李伯爷已在朝廷上建言，自身毒、南掌多采买稻米以供北地之需。”
邢夫人顿时愁眉不展，只得挥手将一应仆妇打发了下去。那王善保家的却没走，待邢夫人歪在床榻上，王善保家的便凑过来建言道：“太太好不容易得了账册，可不好这般轻易还回去，不然来日太太说的话哪里还有人肯听？”
邢夫人苦闷道：“总不至于让我往里搭银子吧？这般多，我就算有心也是无力。”
王善保家的道：“若依着我，还是家中人口滋生太多，上下数百上千号人，真个儿有差事的又有几个？想那竟陵伯府，上下仆役、丫鬟不过百余人，太太何不趁此之际开……开……”
邢夫人好歹认识字，接话道：“开源节流？”
“正是。再有”王善保家的凑过来低声道：“先前修园子贪墨的可不止是赖家，那各处管事儿哪个不上下其手？太太何不寻了老爷商议一番，趁此之际将那不规矩的奴才抄了家，如此一来不就有了银钱？”
邢夫人顿时心动不已。转头儿便寻了贾政、贾琏商议，叔侄二人看着账册皱眉不已，偏又赶上林之孝押着两个小厮入内。
贾政抬头问道：“何事？”
林之孝咬牙道：“回老爷话，方才平姨娘才从怡红院出来，便见这两个提了包袱翻了墙头，正巧被小的撞见，便叫人将其拿下。只可惜跑了两个墙外头接应的贼子。”
当下包袱展开，便见内中琳琅满目，猫儿眼、祖母绿、沉香拐、沉香串珠、伽南扇坠、琥珀眼扇坠、锦红玛瑙，汝窑花囊、金螭璎珞，略略点算，这些物件儿拿去当铺当了都值数千两之多！
贾政气得浑身发抖，指着那二人道：“反了，反了！”
贾琏更是怒不可遏。他承嗣袭爵，这贾府的财货可都是他的，怎容旁人染指？贾琏起身怒道：“给我打，仔细问明何人指使的！”
当下便有仆役提了棒子死命抽打，那两个小厮本就不是什么英雄好汉，挨了几下便哭爹喊娘招供了。
却是外头的贾菖、贾菱因欠了印子钱，加之数月不曾得公中米粮，顿时发了狠，这才勾结两个不规矩的小厮盗窃荣国府财货。
贾政、贾琏恼恨至极，又打发人将贾菖、贾菱二人提来，偏那二人还振振有词。
“叔爷、二叔不缺嚼裹，却不知疼惜族人。数月不发米粮，家中早已揭不开锅，来寻二叔数次都不得，实在过不下去，可不就要打旁的主意？”
另一个也道：“早前珍大叔承嗣时何曾短过咱们米粮？怎么到了琏二叔这儿就变了？”
贾琏气恼道：“们也知这二年年景不好，前头老太太与太太办丧事，还是你们婶子出的体己银子！”
那二人梗着脖子道：“二婶子一下子出了三万，可知后头说不得还有三万。既如此，为何偏偏扣下咱们那几两银子？”
贾琏辩驳不过，亲自提了棒子上前抽打。那二人抱头鼠窜，心下恼恨至极，转头儿便躲去了铁槛寺。
好一通闹剧过了，邢夫人这才提及开源节流之事。这开源也就罢了，贾政与贾琏没脸去求李惟俭，倒是这节流能想想法子。
此时邢夫人又道：“三姑娘倒是一把好手，这二年依着探丫头的主意将那大观园各处包给了婆子，一年到头倒是能剩下几百两，且各安其事，再不用往里搭银钱了。”
第397章 执意寻舛错
邢夫人话音落下，贾琏心下并不在意。不过每岁几百两银子，值当什么？贾政方正，闻言顿时笑着赞道：“探丫头不错，各安其事又各得其利，可谓一举三得。如此方才为长久持家之道。”
顿了顿，又道：“说来探丫头擅俭省，凤丫头擅开源，若家中两人通力合作，说不得要不了几年情势便为之一转。再者，这旱灾连绵两年，总不能来年还要闹旱灾吧？”
邢夫人暗自嗤笑一声，说道：“老爷说探丫头俭省是没错儿，可凤丫头哪里擅营生了？不过是托了俭哥儿的福，得了其提携，这才赚了些银钱。若真个儿论起来，只怕是比不得探丫头。”
有些话邢夫人没说，凤姐儿再如何擅经营，那赚的银钱都做了自个儿体己，何曾拿出来给公中开销了？
贾政闻言不知如何作答，扭头看贾琏，却见贾琏哈欠连天，显是疲乏不已。
此时就听邢夫人进言道：“如今家中人口滋生，单是那洒扫的差事，往年不过两个婆子便能料理，如今拖家带口十来人，每人抡几下扫帚，余下光景吃酒赌钱，反倒坏了家中风气。若依着我，不若将家中多余仆役、婢女遣散了。隔壁伯府十几口主子，也不过百多号下人，咱们家上下数百仆役，实在太多了些。”
贾政道：“大太太所言有理，早先我便担忧家中人口滋生，奈何老太太在世时体恤下人不易，这才始终不得成行。如今老太太既去，为往后计较，那些多余的仆妇还是遣散了吧。”
邢夫人心下得意，又看向贾琏道：“琏儿怎么说？”
贾琏这会子犯了瘾，正浑身难受呢，闻言不迭颔首：“大太太所言有理。”
邢夫人打蛇随棍上，紧忙道：“若我说，不单是下头的仆妇，各处管事儿的也须得换一换。”
贾政闻言蹙眉不已，道：“这是什么道理？”
邢夫人道：“老爷莫非忘了赖家之事？当日赖大、赖升分管宁荣二府，大老爷自赖嬷嬷家中抄捡了多少银钱？那会子大老爷便说，赖家能上下其手，只怕旁的管事儿的也不干净，错非老太太拦着，大老爷还要往下抄捡呢。”
“这”贾政心存疑虑，总觉此举有失宽厚。
邢夫人见此又进言道：“老太太在时，咱们家素来对下人宽厚，月例银子不少，逢年过节又另有赏赐，便是这般也养出了赖家那起子白眼狼来。有赖家一个，只怕后头不知尊卑的奴才还不知有多少。”
这会子贾琏闻言来了精神头，他情知当日大老爷可是没少从赖家抄捡，旁的不说，单是赖家的宅子就值不少银钱。如今公中亏空，抄捡了那几贪渎的奴才，正好填补一番。
因是赶忙附和道：“二叔，大太太说的对啊！如今咱们都过不下去，哪有让下头奴才咨情恰意的？”
贾政想起近来家中奴仆愈发不像话，到底松了口道：“是该好生治一治了，我看不妨让凤姐儿查一查？”
邢夫人哪里肯让凤姐儿插手，赶忙道：“凤丫头操办丧事，合该好生歇歇。有我跟琏儿查办，保准妥帖。”
贾政一琢磨也是，便应承下来。
得了贾政应允，邢夫人与贾琏转天便动作起来，一边厢清查账目，一边厢核算家中丁口，一时间每日都有丫鬟、婆子、仆役卷了包裹怨声载道离了荣国府。
李惟俭闻听荣国府动作，顿时蹙眉不已。恰寡婶刘氏待李纹、李绮两姊妹回门儿后，再也不愿留在伯府，一直吵嚷着要回返金陵。
京师地处北地，冬日里干燥寒凉，刘氏实在遭受不住。李惟俭与黛玉劝说几回，眼见劝说不得，只得应允。
当下定了启程之日，随即李纨便与得了信儿的凤姐儿前来送行。
一干人聚在东路院言说不停，待散去时李惟俭方才得空凑近凤姐儿，低声说道：“怎么如今变成大太太掌家了？我瞧着这几日大太太折腾着四下撵人、盘账，只怕没安好心啊。”
凤姐儿浑不在意道：“她想掌家又不是一天两天了，太太过世，她自觉府中女眷她最大，可不就要冒头？有道是不当家不知柴米贵，且让她折腾几日。她那性子，但凡管了账目，好比老鼠进了米仓，待来日对不上账目，我自有话要说。”
李惟俭一琢磨也是，兀自有些不放心道：“小心无大错，账目也就罢了，各处的人手须得盯紧了，防着大太太利令智昏。”
凤姐儿白了其一眼，道：“难为你还想着我……”顿了顿，拉开与前头丫鬟的距离，凤姐儿低声道：“过几日我往庄子上去一回。”
李惟俭面上不动声色，只点头道：“我知道了。”
凤姐儿便知过几日李惟俭准去，心下熨帖之余又有些遗憾。可惜那遭瘟的琏二得了脏病，从此不近女色……错非如此，说不得下一胎一准能生个男孩儿呢。
转眼过得几日，这日邢夫人坐在议事厅，查办奴才以往之营私贪弊，又邀了丁忧的贾政一道儿审理，林之孝、王善保家的等听从分派，传齐小厮屋里屋外站着，所有闲杂奴仆不得擅入，只在厅外静候。
忽听有人来报，说俞禄、张财、赵嬷嬷同他的两个儿子进来了。贾政、邢夫人便道：“叫他们进来罢。”五位便进来施礼。
贾政道：“此事可大可小，然关乎主仆之需用营生，倘若个个都为自个儿谋私财、贪便利，你们倒舒坦了，众人就活该饿死吗？
再则，主子每日饮食用度也捉襟见肘了，你们过的咨情恰意，就那几个人罢了，也不知你们怎么这般稀罕高贵，要比别人的命好些，你们富不富对主子又有何益？
我包庇着你们也没个理儿，故今日一概不留情查了。俞禄张财查没家产，盖大观园时赵天梁赵天栋兄弟藉着谋事滥支冒领，私敛偷挪，此番一并处罚了。你们这一班十二个到他们家查处个一清二楚！”
赵嬷嬷哆嗦着声音道：“老爷就只知道查家产，那园子里有犯过事无人过问的老爷也不问。老爷、大太太就是要银子罢了，老身不服！”
贾政停了半晌，念及赵嬷嬷是家中老人，多少有些于心不忍，便道：“赵妈妈说的也在理。府中那些赌钱吃酒，偷拿拐骗，男盗女娼的事也甚为骇目惊心，念赵妈妈不晓得实情，他的两个儿子我看着还好，帐目多了，难免多出私余，故只稍稍轻罚，不抄家产，只把当初多拿的银子如数交齐就得了。”
赵嬷嬷领两个儿子拜谢退下了，俞禄、张财挣扎着要上前评理，邢夫人一个颜色，便被奴仆拉了下去。
议事厅里几人顿时舒了口气，贾政低头品着香茗，贾琏搓手道：“不算赵家兄弟，单是那俞禄、张财便能抄捡出五千两来，加上前头的，公中可算充裕了。”
邢夫人暗自得意不已，这抄捡的人手都是她的人，自是少不得她那一份孝敬。黄白之物不好截留，可各类古董玩物，邢夫人这些时日没少得。她打发王善保家的往当铺问过，略略点算，那些物件儿少说值个两千银元！
只是可惜先前走漏了风声，不少奴才早早将财货搬到亲戚家，更有甚者提前携了家私逃离贾门一去无回。若不急着露出口风，说不得这一回邢夫人自个儿就能赚个五千两体己！
心下得意，邢夫人端起茶盏乜斜一眼凤姐儿，眼见其面色红润，便笑道：“凤哥儿怎么说？”
凤姐儿赔笑道：“亏得大太太当家，我这做小辈的能如何说？早知大太太这般能为，当日就合该大太太掌家。”
邢夫人听不出揶揄之意，闻言笑着谦逊道：“这话儿说的……我到底是后进门的继室，太太掌家是应当应分的。”
凤姐儿心下冷笑，此番邢夫人痛下杀手，将阖府奴仆尽数得罪。清查贪渎没错儿，错在四下撵人！这家中的奴才彼此勾连，几辈子姻亲，要撵就合该尽数撵了，撵了张家却留了张家姻亲，焉知来日人家不会使坏报复？
罢了，左右这恶人都是邢夫人来做，她又何必忧心？来日报复也报复不到她头上。
又瞥了贾琏一眼，暗忖也不知这位是如何想的，赵嬷嬷乃是他乳母，这等时候也不知回护一番，如此岂失了人心？
正思忖着，忽又有人报：“赵姨奶奶来了。”
贾政听了蹙眉冷哼一声道：“准又没好事。”
说话间便见赵姨娘昂首挺胸入内。贾政年岁不小，又要丁忧，暂无续弦之心。赵姨娘暗害了王夫人，起先忐忑了些时日，直到王夫人发引方才安下心来。不觉暗忖，老爷年事已高，怕是并无续弦之意，如此一来这二房岂不是由她做主？
因是赵姨娘这些时日愈发抖落起来，连与贾政说话都带了几分颐指气使。
这几日邢夫人四下抄捡、撵人，家中人心惶惶，有那慌不择路的，不免便奉上黄白之物求肯赵姨娘多多往贾政枕头边儿吹吹风。
赵姨娘陪嫁丫头出身，几辈子也没见过这等晃眼的物什，当下不迭应承，转头便来寻贾政劝说。奈何贾政只骂她蠢妇，并不应承。
赵姨娘便想着，老爷不听就不听吧，左右这好处已然得了。谁知其后再无人肯登门，赵姨娘纳罕不已，丫鬟小鹊便道：“花人钱财与人消灾，姨奶奶这庙不灵验，大伙儿可不就要另寻庙宇拜菩萨？”