此时就听丫鬟映雪道：“云姑娘定下了，不用多说。旁的姑娘倒是能学宝姑娘，也好在家中多留几年。”
湘云顿时乐不可支，道：“回头儿宝姐姐若是知道你这般打趣她，定与你没完。”
探春面上陪着笑，心下极不以为然。前番与宝钗生了间隙，探春恨得咬牙切齿，巴不得宝钗赶紧寻了人家嫁了呢。奈何薛家一门心思攀附贾家，宝钗更是咬着宝玉不松口。
偏宝玉又三两日便要去栊翠庵寻妙玉一回。探春与那妙玉接触不多，情知其人是个孤僻清高的，却胜在并无旁的坏心思。因是探春不由得心下一动，若撮合了宝二哥与妙玉，说不得顺势能将薛家赶走呢！
正思量间，忽而见前头婆子急急寻来。
探春蹙眉问道：“何事？”
婆子欲言又止，到底还是说道：“后头薛家少奶奶与碧莲姑娘闹了起来。”
“啊？”
探春顿时愈发气恼，单是薛家赖着不走也就罢了，连薛蟠娶亲都要在贾家操办。那进门的夏金桂更是个眼皮子浅的，三天两头闹一回，搅得家中鸡犬不宁。
素日里这等事儿自有薛姨妈与宝钗料理，不知为何这婆子偏要来寻自己。探春转念一想，若果然与那夏金桂闹得红了脸儿，薛家哪里还有脸面继续赖着不走？
因是转口便道：“好生生的怎地又闹了起来？我去瞧瞧，如今太太正病着，可不好搅扰了。”
当下领着丫鬟、婆子，与湘云道别一声，快步便往东北上小院儿寻去。
却说这日宝钗又去内府股子交易所，薛姨妈也去了王夫人处探视。夏金桂无事，又因薛蟠久出不归，不免心气儿就有些不对。
自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂总寻了碧莲磋磨。碧莲念着夏金桂是奶奶，也不好还嘴，只得去求宝钗。其后宝钗便寻了个由头将碧莲要到房里。
夏金桂只道碧莲是个好磋磨的，这日又唤了碧莲来房里问话，不料那碧莲表面荣顺，性子却不是个逆来顺受的。
夏金桂冷言冷语半晌，碧莲憋闷至极，忍不住便反唇相讥。
夏金桂当即怔住，一旁的宝蟾顿时火上浇油道：“反了反了！你竟这般与奶奶回话！”
夏金桂本就心气儿不顺，当即豁然而起，寻了鸡毛掸子便要来责打：“下作小蹄子竟敢还嘴，看我今儿不打死你！”
碧莲挨了两下，只道夏金桂出了气便会停手，不料夏金桂打起来没完，碧莲顿时也急了，寻机抢了鸡毛掸子叫道：“好叫奶奶知道，我虽是下贱之身，却也是大爷聘回来的！”
这妾室分作贵妾、良妾、贱妾，如赵姨娘那般的家生子出身，算作贱妾。碧莲虽自小被父母卖了，可鸨母却当做了女儿在养，因是一直都是良籍。薛姨妈为薛蟠寻屋里人时，可是正儿八经下过聘金摆过酒的。
说句不好听的，若夏金桂骤然过世，碧莲可是有机会升级少奶奶的。
这话不说则罢，一说出来那夏金桂更恼：“好淫妇！你还有理了？给我打，打死她算我的！”
宝蟾得了吩咐，上来便与碧莲撕打在了一处，奈何二人差着年岁，宝蟾眼看着逐渐不支。
夏金桂恶从心头起，抄起赏瓶便往碧莲头上砸去。
稀里哗啦，赏瓶破碎，碧莲头破血流，吭也没吭一声儿便仰面栽倒。
宝蟾方才吃了亏，兀自撒气一般上前踹了两脚，其后才觉不对。眼见地上沁出一汪血迹，宝蟾顿时骇然道：“奶奶，不好了，人……人怕是没了！”
夏金桂顿时唬了一跳，这会子也后怕起来。若贱妾也就罢了，打死了不过赔些银子了事。殴死良妾，那可是要偿命的！
当下紧忙打发小舍儿去叫太医，一边厢又与宝蟾对了话，只道是碧莲手脚不干净，被其觉察出来又撒泼抵赖。
东北上小院儿闹出这般动静来，早被大观园左近的丫鬟、婆子听了去。因着薛家一直小恩小惠的笼络贾家下人，是以当下便有婆子急忙往王夫人院儿去告知薛姨妈。
薛姨妈听得心焦不已，紧忙辞别了王夫人快步往自家而来，入得内中便见碧莲人事不省、生死不知，顿时唬了薛姨妈一跳。
“这……这……怎么就闹成这样儿？”
夏金桂半是演戏，半是担惊受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌宝四季花钿儿不见了，宝蟾说许是被碧莲拿去用了，我叫她来问话，她抵死耍赖不说，还反过来与我厮打。宝蟾来帮手，不想扭打时碰了花瓶……”
薛姨妈眼看那碎了一地的花瓶，心下哪里肯信？
就听夏金桂又道：“这个家我如今是待不下去了，待大爷回来，只管一封文书将我休了去。我自带了嫁妆回去奉养母亲，往后再也不嫁。”
薛姨妈眨眨眼，顿时过来劝说。和离、休弃也就罢了，那嫁妆都被薛家占用了，如今哪里还拿得出？因是心下再不待见夏金桂，这会子也只能好言相劝。
不多时太医先至，紧忙探了鼻息施救，随即探春领着丫鬟、婆子也进得小院儿里。
探春本道是寻常撕打，眼见内中血肉模糊，唬得顿时变了脸色。
薛姨妈面上尴尬，只得将夏金桂所说原样复述。探春却道：“如今只求着碧莲福大命大，若果然出了人命官司，说不得就得往顺天府衙门走一遭了。”
“不至于，不至于。”薛姨妈说罢，赶忙去问王太医。
王太医含糊其辞一番，只说先裹了伤口，用上几副药再说旁的。
探春没再多说，转头领着丫鬟婆子而去。待到得这日下晌，宝姐姐方才回返荣府便听闻了此事。
饶是宝姐姐心性沉稳，这会子也难免急了。瞧过碧莲后，转头便寻了夏金桂，冷声道：“嫂子再闹下去，这荣府可就容不得咱们了！”
夏金桂自知此番有些过了，是以此番难得没还嘴。
宝钗又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京师另有房产，嫂子尽早择一处搬走吧。”
夏金桂本要出言抵赖，可对上宝姐姐那清冷的眸子，顿时又将话咽了回去。她心下也知，如今薛家攀附着贾家，若贾家果然恶了薛家，只怕来日再没好果子吃。因是唯唯应下，只道：“也好，过两日我就搬走。”
宝钗没再多言，转头回了房。夏金桂气恼一阵，忽而又想开了。搬出去住也好，一则头上没了婆婆、小姑子，二则……说不得还能与那位薛家二爷见上一见呢。
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却说这日黛玉进得胡家宅邸，前后不过两进宅子，胡廷远又在正房一侧单留出一处绣楼供黛玉居停。
白日里见过了两位书呆子兄长，黛玉便一直随在干娘张宜人左近。
此时未时已过，娘俩落座闺房里，张宜人一边厢做着女红，一边厢说道：“家中比不得荣府，一应饮食只怕要怠慢了玉儿。”
黛玉紧忙摇头笑道：“干娘说这些就外道了，我也不是什么金贵人，素日里饮食都是寻常，干娘、干爹都吃得，我又如何吃不得？”
张宜人膝下两子，偏生没有女儿，因是瞧着黛玉愈发亲近。笑道：“话是这般说，可你那药膳可不能短了。昨儿你二哥就去采买了一番，保准够玉儿这几日食用的。”
黛玉心下感念，红了眼圈儿道：“干娘何必如此？短个三五日的，也不当紧。”
张宜人正要开口，便有丫鬟来报：“夫人，外头来了竟陵伯的家眷，说是来看望林姑娘。”
“哦？”张宜人与黛玉紧忙下得绣楼，迎到二门前，便见一粉雕玉琢的小姑娘正指点着仆役将大大小小的箱笼搬将下来。
黛玉扫量一眼，随即惊喜道：“琴丫头，怎么是你？”
宝琴转过身形来，先与张宜人见过礼，这才笑吟吟看着黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不惯，因是打发我寻了一些吃食、物件儿装了一车送了过来。”
第315章 治年事
与黛玉说过话，宝琴紧忙又送上礼单。张宜人只扫量一眼，便不迭声道‘太过抛费了’。
宝琴笑眯眯说了几句，张宜人便顺势收了下来。她心下明了，这贺礼明面上是往胡家送来的，实则内中大多数都是给黛玉的。
张宜人引着宝琴入正房里略略叙话，一盏茶饮过便打发小姊妹往绣楼去叙话。
宝琴、黛玉入得闺阁里，宝琴就笑道：“四哥哥说胡大人素来方正，他若是来了只怕也见不得林姐姐，因是干脆打发了我来。”
黛玉笑着颔首没说什么。于她而言本就该当如此，她记挂着他，他也念着她，既心心相印，又何必再提那些外道的？
因是黛玉转而问道：“俭四哥这几日可好？我瞧着他好些时日没来荣府了，可是衙门里一直忙着？”
宝琴说道：“皇城的差事交了，公事倒不如何忙，倒是俭四哥如今又要摆弄什么化工，这几日擦黑方才回返。”
黛玉早知李惟俭志向，因是便道：“俭四哥心中自有宏图，咱们女儿家虽帮不上手，却也不好拖累了。我如今还不知多久才能过门，伯府中事务琴妹妹仔细看顾着，莫要让俭四哥分了心。”
宝琴本就聪慧，如何听不出黛玉言语中拉拢之意？因是紧忙笑道：“林姐姐说的是。如今傅姐姐有孕在身，家中事务都是红玉打理，前两日我接了傅姐姐的差事，也四下盘点了账目。
伯府人口不多，下人有多是雇请的，有那偷奸耍滑的，每月月初结算的月钱便会打发出府，断不会让四哥哥烦神。”说话间宝琴又自袖笼里抽出个小册子来，比比划划将内中账目大略说了一通。
到哪座庙、烧哪炉香，黛玉、湘云可是并嫡，谁知来日哪个就住进了西路院？素日里殷勤些，总好过临时抱佛脚。
黛玉只默然听着，待宝琴一一说过，这才笑道：“我又不懂账目，琴妹妹又何必与我说这些？”顿了顿，不待宝琴开口便道：“不过俭四哥这几处厂子都只占了不足两成股子，算算也值个百多万银子？”
宝琴心下悚然，情知面前的黛玉不好糊弄，因是愈发小意道：“可不是？不过四哥哥说如今估价都是虚的，只怕要过上一二年方才能落在实处。”又笑道：“与林姐姐说这些，也是想着让姐姐心中有数。如今四哥哥家大业大，算算千万两银子身家，虽可着劲儿的抛费，偏生这银子却越来越多。往后林姐姐可不用为家中账目犯愁了呢。”
黛玉笑道：“银钱足用就好……俭四哥赚下这般身家，不过是顺带手的事儿，所为的还是心中志向。不过这家中银钱再多，也不好太过靡费，引得有心人觊觎就不好了。”
宝琴合上册子道：“林姐姐说的是。”
她心下不由得暗忖，比照林姐姐，还是云姐姐好说话，若是往后能随在云姐姐身边儿就好了。
却说这日李惟俭不过点了卯，不到午时便从衙门离开，径直回返了老宅。此处宅院不过留了七、八个下人看顾着，东面跨院里的暖棚虽也打理着，产出除去家用，大抵都用来走亲访友。
西侧花园里夏天时便早早起了五间砖混房，放在园中显得格格不入。如今那砖混房一旁又多了几处陶罐、铅罐，彼此以铅管连通，又用乳密封了，其下炉火通红，烤炙得方圆二十步内积雪不存。
李惟俭领着丁家兄弟进得花园里，离得老远便停下脚步。须臾光景，戴着口罩，面上又罩了乳面罩的薛蝌匆匆而来。
到得近前拱手为礼，随即后知后觉摘了乳面罩，这才招呼道：“伯爷！”
“今日如何？”李惟俭问。
薛蝌摇了摇头：“如今只制得少量绿矾油，匠人估量了，内中铁料只怕还不曾尽数化开，也不知还要继续烧上几日。伯爷，是不是换成寻常高炉来烧？”
李惟俭叹息道：“你们都戴了防护面罩，饶是如此还死了两，若换成寻常高炉，只怕周遭人家都要遭了殃。”
煅烧黄铁矿能生成二氧化硫啊，这玩意谁扛得住？一个不好泄露了，就得弄成生化危机。
李惟俭道：“继续烧吧，早早晚晚能把那黄铁矿尽数化了。”
薛蝌领命。李惟俭瞥见其手上通红一片，想来定是被二氧化硫气体侵蚀了，因是便道：“文斗每日督促着就是，也不用这般拼命。”
薛蝌笑道：“伯爷将大事交于下官，蝌又怎敢不尽心？”
李惟俭笑着上前拍了拍薛蝌的肩膀，说道：“文斗不用执拗，实学之事能不能成事，虽说也要毅力，可更多的则是看运气。”顿了顿，又道：“有些时日不曾来家中了，昨儿宝琴还念叨呢，明儿得了空往家中来一趟。”
薛蝌笑着应下。
李惟俭观量薛蝌，心道此人有如此行动力，来日定然有个前程。本待为其与两个堂妹之一牵线搭桥，转念一想又不对。薛蝌前头将宝琴送来给自己做了侍妾，如今自己再将堂妹许之，岂不成了换亲？传出去那就成乐子了。
左右如今李惟俭交游广阔，想要巴结的士绅、官宦无数，往后仔细从中寻个妥帖人家促成姻缘就是了。至于两个堂妹，不妨待春闱过后从那些新科进士中选出一二来。
李惟俭又分批叫过此间匠人，温言抚慰一番，撒下百多两银钱，一应匠人顿时人人奋勇。
往出走时，李惟俭一直愁眉不展。越深度参与工业革命，便愈发清楚的知道，这工业革命并非只是蒸汽动力革命，从原材料到制造工艺，方方面面都要提升到一定水准，这工业革命方才能铺展开来。
西夷一次工业革命用了多久？李惟俭可没百多年光景去抛费，不趁着有生之年跑马圈地，将东南亚列岛、澳洲乃至北美西部圈占了，等到二百年后连后悔都没地方后悔了。
奈何这化工实在不是他强项，只记得个铅室法，也不知内中要添加什么催化剂，因是这硫酸置备起来只能一点点的摸索。
心事重重出门上得马车，李惟俭正闭目养神，忽而车驾停下，跟着丁如峰的声音便自一旁传来：“老爷，前头好似阁老的车驾。”
只提阁老二字，那定是老师严希尧无疑了。
李惟俭赶忙睁开眼睛，抖擞精神下车立在一旁，抬眼便见老师严希尧的仪仗缓缓而来。丁如松一早儿上前打了招呼，那车驾到得近前缓缓停下，车帘挑开，严希尧露出半张脸瞥了李惟俭一眼道：“上来说话。”
“是。”
李惟俭应下，紧忙跳上马车，掀开帘子钻进了车厢里。许是因着近来国事繁重，老师严希尧清减了少许，面上威严愈重。
李惟俭小意道：“老师可吵赢了？”
严希尧嘿然一笑，抖擞衣袖，丢过来一枚银币。李惟俭接过来略略观量，除去图样略略改动，锯齿、颜色与自己先前锻压的银币一模一样。
就听严希尧道：“朝廷已下政令，来日以银币纳赋，准其不收火耗。呵，什么火耗归公，不出十年，老夫便让此策形同废纸。”
李惟俭笑着拱手道：“老师威武。”
严希尧面上一变，仔细扫量了李惟俭一眼道：“复生何时得罪了王家子弟？”
“啊？”李惟俭心下满是不解，问道：“老师何出此言？”
严希尧就道：“今日与陈宏谋大吵一架，陈首辅生怕老夫过后使绊子，下朝时刻意示好，说王四下串联言官上了几封奏疏弹劾于你。”
李惟俭乐了：“这倒是有趣，却不知弹劾学生什么罪名？”