他一路大步流星，须臾到得宝琴院儿，小螺、小蛤紧忙将其迎了进来，宝琴撂下笔墨愕然看向李惟俭：“四哥哥这是闹的哪一出啊？”
“莫提了，往大观园走一遭回来被自家婆子当做了蟊贼。阿~嚏！快打些热水来。”
宝琴紧忙张罗，两小丫鬟忙做一团，一个去打热水，一个紧忙去东路院正房取衣裳。
这边厢忙乱自是不提，却说探春一路回返秋爽斋前，又想起方才情形，不禁心下暗赞俭四哥有情有义。
知晓二姐姐情形不大对，干脆犯险来探视。她虽与俭四哥无缘无分，却总要为其做些什么才是。因是进得秋爽斋里，探春便道：“好几日不曾瞧过二姐姐了，侍书、翠墨，如今时候还在，你们随我往东院走一遭。”
两个丫鬟不知内情，没口子的赞三姑娘顾念姊妹之情，当即随着探春出得秋爽斋往东院而去。
此时大观园正门虽早已落锁，茶房旁的角门却可供人进出。探春领着两个丫鬟一路往东院儿寻去，此时灵堂里自有和尚、道士做法事，问过东院的婆子才知迎春此时在一旁的耳房中歇息。
探春往一旁寻去，绣橘引着其入得内中，便见二姑娘迎春正呆愣着坐在床头。
绣橘出言道：“姑娘，三姑娘来瞧你了。”
迎春回过神儿来，面上挤出些许笑容：“三妹妹来了？”
探春凑过来落座，扯了迎春的手有些心疼：“二姐姐何必作践自己？”张口欲言，扭头看向绣橘，又看向侍书道：“你们先出去歇着，我与二姐姐说些体己话儿。”
三个丫鬟应下，须臾走了个干净。
探春这才说道：“俭四哥听说二姐姐情形不大对，方才翻了墙头过来瞧二姐姐，恰巧被我撞了个正着。”
“啊？”迎春眼中恢复了些许神采。
探春道：“我说二姐姐如今还在东路院，俭四哥叹息一声，只得回返。翻墙头时被自家婆子当做了蟊贼，竟被推进了水里。”
迎春不禁攥紧探春的双手：“他……要不要紧？”
探春却道：“俭四哥心里头一直挂念着二姐姐，偏二姐姐自暴自弃。如今大老爷刚去，这除服总要个二、三年。到时候你们的事儿总有个缓，二姐姐又何必急在一时？”
却见迎春面上苦涩，叹息道：“事到如今还能如何？外头都说咱们是公府贵女，偏又是个庶出的，高不成低不就。我这会子反倒想着，若自己是小门小户的姑娘，也不去求那劳什子的正室、兼祧，便是给他做个妾室又如何？
可偏偏摊上这般出身，我若前脚说出这话，只怕大太太、太太乃至老太太都巴不得我即刻就死了去。”
迎春这话发自肺腑，探春也是庶出，自然感同身受。
就听迎春说道：“他……俭兄弟自然是好的，可有些事儿也不是他能做主。我这些时日也想分明了，待发引了，我便禀了老太太，就在家庙里出家做个姑子。”
“二姐姐”
迎春打断探春道：“也莫要劝我，就算你今儿不来，我也是拿定了主意。”
探春眼看迎春心意已决，叹息间蹙眉思量道：“二姐姐既拿定了心思，我也不好多劝……那玉皇庙就在东角门处，待过些时日我寻个妥帖的婆子去守门，总要让二姐姐与俭四哥见上一见。”
迎春顿时红了眼圈儿，不迭地点头道谢。却不知探春心下酸涩不已……心下爱慕不得说，还要为心上人与二姐姐牵线搭桥，这世间又有谁知晓探春的苦楚？
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床榻上，李惟俭裹了被子，手中捧了姜茶小口饮着。丫鬟小螺匆匆回返，宝琴上前迎了，主仆二人言语半晌，宝琴方才笑着回转身形。
到得李惟俭近前笑道：“四哥哥，方才与莹商议过了，今儿四哥哥就在我这儿歇着吧。”
“嗯。”
宝琴又道：“莹姐姐还说呢，四哥哥这般大的人了还不知爱惜身子骨。方才得了信儿，错非红玉拦着，只怕傅姐姐就要过来瞧了。”
李惟俭笑道：“人有失手、马有漏蹄，我这是大意了。”顿了顿，又道：“方才瞧你在写诗？”
李惟俭不想提及方才情形，聪慧如宝琴，自然知晓这会子提及定会惹得李惟俭不快，因是便笑着起身取了纸笺来，说道：“偶然所得，正要请四哥哥指教呢。”
纸笺呈在李惟俭面前，略略观量，便知是一首消寒诗。其上写道：
冻断梨云路，庭乍雪天。
风棂光闪烛，箫局暖偎烟。
湘女凌波伫，嫦娥抱月眠。
罗浮如可到，梅折数枝妍。
李惟俭读罢只觉唇齿留香，赞道：“琴妹妹好才情。”
宝琴笑道：“一时打发时辰的游戏之作，当不得四哥哥夸赞。”顿了顿，又道：“四哥哥，咱们家这般多营生，莫非来日都要上那股子交易所不成？”
李惟俭意味深长道：“吃独食可不是好习惯啊，这天下间的营生唯有利益共享才能长久。”
宝琴心下并不服气，却也乖乖颔首。
李惟俭见此，干脆解释道：“我置办营生，并非只为了银钱。且银钱够用就好，再多也不过是个数字，看得见、摸不着，存下太多银钱还会惹人嫉恨。”
宝琴没急着回话，思量了半晌才道：“四哥哥这般说我倒是明白过来了，只是这股子分与忠勇王、内府、各处士绅也就罢了，为何还要分润给凤姐姐？”
“咳咳”李惟俭情知宝琴定然窥到了些门道，非但是宝琴，只怕连傅秋芳也大略瞧出不对了吧？只是这等事儿怎么说？莫非说他李惟俭谋算着鸠占鹊巢不成？
因是李惟俭只道：“荣府如今外表光鲜，实在内里有如败絮，只待老太太一走只怕就要散了。我交好二嫂子，不过是为了来日能照拂大姐姐一番罢了。”
宝琴貌似不疑有他，蹙眉说道：“四哥哥说的也是，再如何说兰哥儿也是贾家人。四哥哥能接了大姐姐出荣府，兰哥儿却不好过来。”
李惟俭颔首道：“兰哥儿近来进益颇多，府中先生来年又要下场，我寻思着过些时日给兰哥儿寻个妥帖师父来。”
宝琴顿时笑道：“四哥哥何必费心找？依我看阁老家的二公子就顶好。”
李惟俭笑道：“我也是这般想的。”
一杯姜茶饮尽，李惟俭缓和过来。宝琴张罗着洗漱，却见小螺在卧房外连连使着眼色。
宝琴悄然自卧房出来，便见小螺压低声音道：“姑娘，这是二爷上回送来的册子，姑娘赶紧瞧一眼。”
“哈？”宝琴接过册子，只瞧了眼封面便面上羞红一片。
这册子乃是崇祯年间的绣像版《金瓶梅》，内中插画极尽淫靡，直把宝琴看了个面红耳赤。
面前的丫鬟小螺也是一般无二，磕磕巴巴道：“姑娘如今虽说还小，可到底来了天癸，万一老爷夜里”
宝琴咬唇嗫嚅，半晌哼哼一声算应下，匆匆看了几页，紧忙又将册子塞回去。刚好小蛤将温水打来，宝琴紧忙将脸面沉在水中好半晌方才让面色平复了。
端坐梳妆台后，瞧着镜子中的自己个儿，宝琴不禁遐想连篇，恍惚间眼前又浮现册子里的图画，内中人物却成了自己与四哥哥……
宝琴方才情窦初开，懵懵懂懂的，此前一心想着靠在四哥哥身旁，牵了手儿便足矣。如今看过图册，心下羞涩之余不禁生出好奇来，也不知那床笫之间是个什么滋味儿。
小螺伺候着宝琴，小蛤又请了李惟俭，宝琴存着心事儿，这动作不免比平日慢了许多。直到李惟俭洗漱过了又重回床榻上，宝琴这才换过了衣裳，羞红着脸面进了卧房。
李惟俭抬眼观量一眼，便见小姑娘面上好似蒙了红布一般，情知方才定是小螺与其说了什么。他看破不说破，只与寻常一般探出手来牵了宝琴微凉的小手，说道：“琴妹妹快来，这地上寒凉。”
宝琴闷声应了，任凭李惟俭扯着上了床榻。随即有力的臂膀探过来，将其肩头揽，须臾宝琴便靠在李惟俭怀里。
而后听着近在咫尺的声音道：“又胡乱思忖，你才多大？快睡吧。”
宝琴瘪了瘪嘴，哼哼两声算是应下。心下五味杂陈，方才那会子她害怕四哥哥用强，如今却又不甘心起来。那晴雯、莹也不过比她略大一些罢了，凭什么她们就能与四哥哥厮混？
蠕动两下，想起图册上的情形，宝琴不老实地动弹起来。小手看似无意地撩拨两下，随即被李惟俭拍了下背脊。
“莫闹，快睡。”
“哼哼。”宝琴胡乱应了，只得老实下来。
待过了半晌，感知身旁的李惟俭呼吸均匀起来，宝琴咬了咬嘴唇，又探手去撩拨。不料方才触碰，宝琴顿时骇了一跳。
心下暗忖，方才还只是寻常，如今怎地这般了？
这一夜宝琴辗转反侧，迷迷糊糊间也不知何时睡下，待清早醒来，便觉一物硬邦邦的顶着小腹。宝琴陡然惊醒，思量了半晌探手丈量，随即暗自咋舌。心下不由得思量，这般物什……弄进去岂非要了人命？
也不知傅姐姐她们是如何忍得了的！
正思量间，抬眼便见李惟俭目光灼灼看将过来，宝琴骇得赶忙闭眼装睡。
李惟俭嗤的一声笑道：“这会子装睡，迟了！”
宝琴惊呼一声便被李惟俭翻身压下，急得宝琴忙道：“四哥哥我错了！”
“迟了！”
宝琴还要求饶，方才张口便被李惟俭俯身印了下来。宝琴支支吾吾半晌，旋即哼哼唧唧起来。
过得半晌，宝琴便觉一只怪手探下，顿时又连忙拍打李惟俭的背脊。
内中响动惊动了外间的小螺，小丫鬟悄然落地，蹑足到得卧房前观量，便见自家姑娘哼哼唧唧，好似蛆虫一般蠕动。小螺瞧了个面红耳赤，却一时间舍不得挪开眼。待须臾，忽而便见自家姑娘背脊挺起，一声清啼，继而身形激灵灵翻滚了一番，忽而便似死过去一般没了声息。
小螺年岁也不大，从不知床笫情形，因是面红耳赤之余生怕发出声响，紧忙咬了手指……
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这日清早，众人齐聚东路院用饭。
傅秋芳不过略略提点了一嘴便不再多说，晴雯却唠唠叨叨数落了李惟俭半晌。李惟俭自知昨儿夜里的事儿不妥，因是笑着应承，只道再没下回。
用过早饭李惟俭又去坐衙，待众女散去，那心思细腻的红玉便寻了傅秋芳道：“姨娘方才可瞧见了？琴姑娘方才用饭时眼睛可没离开过四爷呢。”
傅秋芳颔首笑道：“自然瞧见了……不过琴姑娘瞧着不似破了身子。”
红玉笑道：“四爷有分寸呢，说不得是用了旁的手段。”
傅秋芳顿时啐道：“老爷素日里瞧着正经，谁知一到夜里就变着法的折腾人？也不知是哪里学来的。”
话是这般说，傅秋芳心下却分外想念。奈何如今有孕在身，再不好行房事。
那红玉就道：“这也就罢了，近来四爷年岁渐长，这气力……也就莹能遭受得住。上回夜里我求了饶，还是碧桐帮衬着才算让四爷尽了兴。”
“这”傅秋芳面上晕红，不知如何接话了。
红玉便凑过来落座道：“我私下里问过晴雯、香菱，她们都是这般说的。是以这才来寻姨娘商议商议，这往后排期……是不是改一改规矩？姊妹们大多一个人应付不来，我看不如夜里多留一个。”
这话初听荒唐，傅秋芳转念便知红玉心思。红玉这般丫鬟出身的，比不得自己与宝琴，更比不得两位主母，因是防范的自然也是下头的丫鬟。
这些时日因着老爷不能尽兴，时不时便被碧桐那狐媚子捡了便宜。若来日众人有了身孕，说不得便会有下头的丫鬟趁虚而入。
傅秋芳不想掺和这等事儿，因是干脆道：“此事我不好自作主张，不若你下晌问过老爷再说？”
红玉就道：“要的就是姨娘这句话。四爷听了这主意，只怕是千肯万肯呢。”
傅秋芳忽而肃容道：“只是有一样，不好让老爷……太过操劳了。”
红玉赶忙应承，说道：“姨娘放心，我自有分寸。”
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荣国府。
贤德妃诞下皇子，府中上下喜气洋洋。
元春虽不曾打发人来报喜，王夫人却已管不得许多。心下思量着月子里虽不好相见，却总要送些温补的物件儿过去。
因是一早王夫人便开了家中库房，自己个儿亲自一一点验，选了上年份的好物件儿，打发丫鬟仔细包裹了，留待明儿便送进宫里去。
忙活了半日总算将此事办妥，方才用过午饭，前头便有婆子回话，说是王仁、王一并来请见。
这二人一个是凤姐儿的亲兄长，一个是王子腾的嫡子，王夫人料定必是得了信儿赶来报喜，赶忙命人将二人引到院儿里。
那王仁、王喜气洋洋道了喜，王夫人面上自是欢喜不已，口中却道：“如今只听了只言片语，还做不得准，可不好四下张扬了。”
王仁年长，笑道：“姑母多虑了，我可是听闻自打贤德妃有了身孕，圣人照拂有加，前后打发了不少女官到跟前伺候。舅舅私下扫听了，有小黄门说，夜里听得贤德妃诞下皇子，圣人可是喜不自胜呢。”
王也道：“天家血脉稀薄，如今不过太子、晋王二人。如今贤德妃又得一子，料想来日定然得封亲王。”
王夫人笑得合不拢嘴，只道：“但愿如此，但愿如此。我如今也不敢想旁的，只盼着皇子好好儿的，贤德妃也好生将养了，平平安安就好。”
说过元春情形，王忽而道：“怎么不见宝玉？”
王夫人笑道：“上回自他舅舅家回了，不知怎地烧了雀金裘，私下里恼了一场，又与房中丫鬟拌了嘴，不知怎么就染了风寒。若不然，这会子也该去金台书院了。”
王嗤笑一声道：“宝玉又何必去书院？只待来日皇子得封，宝玉可就是国舅老爷，这一生享不尽的荣华富贵。咱们这样的人家，又何必学那些穷措大寻章摘句的钻书本？”