一脚下去，那殿门略略震颤，反倒将探春弹了个趔趄。
有婆子赶忙道：“三姑娘，那上头还挂着锁呢。”
凤姐儿这才恍然道：“是了，这省亲别墅的钥匙还在我房里，探丫头稍待，我去取了来开门。”
探春扯住凤姐儿道：“不过是个锁头，哪里值当劳动凤姐姐？们暂且退后。”
凤姐儿等纳罕着后退两步，便见探春比划两下，忽而剑出白虹，叮的一声便将那锁头斩落下来。
凤姐儿在一旁瞧得咋舌不已，暗忖：亏得俭兄弟察觉了那乔婆子，不然回头儿被三丫头这般破门而入，自己个儿如何还活得成？
锁头落下，探春招呼人上前，几个婆子却畏缩在后。探春恼道：“有何好怕的？这世上从来只有人害人，从未听过鬼害人的。灯笼给我！”
一把夺过灯笼，探春当先迈步进得侧殿里。一行人等战战兢兢入得内中，四下巡视了半晌，却半点古怪也不曾寻到。
探春挑着灯笼四下照射，眼见窗棂上挂着幔布，不禁问道：“这帷幔为何将窗子遮掩了？”
凤姐儿就道：“我的主意，防的就是下头人瞧见内中物件儿，再生出什么觊觎来。”
探春蹙眉思量，好似……没什么问题？
此时众人业已巡视过了，眼见并无异样，便纷纷来数落那乔婆子。
“我就说你听错了，哪里就闹了鬼？”
“就是，老太太慈祥，太太和善，这等积善人家，便是鬼怪也要避而远之。”
那乔婆子有口难辩，只得过来请罪。
探春却拎的清楚，说道：“你也是一心为公，怨不得你。真要是闹了贼，惹得省亲别墅出了事儿，那才是不得了！侍书，拿两串钱来，让乔嬷嬷吃些酒菜压压惊。”
顿了顿，又吩咐道：“无事了，且各自散去吧，往后每隔一个时辰巡视院子，万万不可怠慢了。谁要是偷奸耍滑让我查着了，也不用我多说，自己个儿卷了包袱出府去吧！”
凤姐儿在一旁观量着，心下暗自赞叹，这三姑娘果然是个豁朗爽利的，说不得还真能管好这个家呢。
几个婆子应下，各自散去。探春扭身与凤姐儿道：“凤姐姐，我送你回去。”
王熙凤笑道：“不过两步路，哪里就用你送了？夜里寒凉，你快回去歇着吧，我自己个儿就能走。”
探春不肯，到底让翠墨提了灯笼将凤姐儿送了。
王熙凤自行进得家门，往西屋瞧了瞧，见两个丫鬟还在酣睡，这才略略松了口气，又强撑着身形回了东屋。其后辗转反侧，直到三更过了方才睡下。
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却说转过天来，莹迷迷糊糊醒来才觉李惟俭竟不知何时到了身边儿。
又见今日又落了场雪，莹也不急着起来，待李惟俭醒来才问：“四爷昨儿夜里多早晚回来的？”
李惟俭笑道：“将近二更吧，回来就见你睡得正香。”
莹暗恼不已，瘪嘴道：“也不知哪儿来的困乏劲儿，先前还想着等一等呢，等着等着就睡了过去。”又问：“林姑娘那边厢都好？”
李惟俭昨儿跑去与凤姐儿私会了，又哪里见过黛玉？因是只含混应了。
伯府众女虽不曾明说，却也私底下分了个清楚。这往后新修的西路院自然是要给黛玉住的，那正待翻新的东路院则留给了湘云。到时候宝琴、香菱、晴雯自是在黛玉面前立规矩，莹、红玉、傅秋芳在湘云面前立规矩，如此才算是并嫡。
只是如今还不曾定下，也不知林姑娘与湘云各自住在哪一路院。
甚至李惟俭早前连爵位传承的事儿都笑着说了。这大顺的爵位非但能传承，还能拆分了传承。只是开国百多年下来并无哪一家真个儿拆了爵位分给子嗣，再如何计较，那国公爵位也是比两个伯爷要贵重。
因是莹心下分明，哪一路神仙都惹不起，见了都须得烧香拜了才好。
李惟俭休息了几日，如今风寒痊愈，却再不好在家中盘桓。因是这日用过早饭，吩咐了捡着燕窝、灵芝等补品，做好了往大观园里送一遭。如此甘霖普降，黛玉趁机也能得了滋补药膳。
至于往后，实在不行就送个小火炉过去，请了邢岫烟帮着整治，总不能断了林妹妹的药膳。
李惟俭吩咐下了便去坐衙，傅秋芳、宝琴商议了一会子，定下鸡丝燕窝、党参灵芝乌鸡两味药膳，随即寻了茜雪吩咐去做。
两位药膳熬制了一个时辰有余，赶在辰时前熬制得了，又打发了香菱、宝琴、晴雯、莹等领着婆子往大观园送来。
因着怡红院最近，莹率先提了食盒到得此间。此时湘云正等着用早饭，见莹送了两位药膳来，顿时欢喜道：“近来夜里燥热，正要寻个方子温补一番，可巧你就送来了。”顿了顿，又担心道：“只给我一个人儿送的？”
莹眨眨眼道：“史大姑娘放心，四爷吩咐了，说是园子里的姑娘们都有。”
湘云顿时得意起来：“就知道俭四哥是个妥帖的，嗯……也算是姊妹们沾了我的光了。”当下用羹匙吃了一口鸡丝燕窝，只觉十分对胃口，顿时羹匙运得飞快。
莹又道：“史姑娘先吃着，我这边厢还要往旁处送呢。”
湘云赶忙打发了翠缕去送：“去送送莹，免得那些不开眼的婆子刁难。”
翠缕将莹送出园子，这才回返怡红院。莹又往东路院而来，寻了婆子扫听，才知二姑娘这会子正在后头歇息。莹随着婆子到了厢房里，却见只绣橘一个人伺候着。
眼见来的是莹，手中又提着食盒，绣橘眼睛一亮，赶忙接了食盒问道：“莹，是俭四爷让你来的？”
莹原话复述了一遍，绣橘顿时暗自松了口气。这些时日二姑娘迎春一直留在东路院，或是守灵，或是答对前来吊唁的眷属。因着司棋一事，又因一时间见不到李惟俭，是以二姑娘如今十分忐忑，食不下咽、睡不安稳，整个人瞧着憔悴了许多。
绣橘这二年没少得二姑娘的好处，她又非草木，难免心下有些感念之情，是以对二姑娘担忧不已。
此时迎春还睡着，绣橘就低声道：“你回去与俭四爷说说，二姑娘如今情形可不大对，最好寻个空见上一面儿。不然……我生怕二姑娘犯傻。”
莹顿时正色道：“好，回去我一定将话带到。”
正待此时，就听迎春在内中虚弱问道：“是谁来了？”
绣橘忙朝着莹使了个眼色，随即喜气洋洋低声道：“姑娘，俭四爷打发了莹来给姑娘送温补药膳来了。”
内中，一阵慌乱，就听迎春颤声道：“俭……俭兄弟送来药膳了？”说话间迎春自内中跌跌撞撞行出来，但见发髻散乱，面容憔悴，瞧了眼莹，又见了桌案上的食盒，顿时眼圈儿都红了。
心下只道：他到底还是记得自己的。
莹心善，见不得这等情形，只心下暗忖着，此事待老爷回来须得如实说了才好。
潇湘馆。
这日女官卫菅毓处置过家中事务归来，此时正扯着黛玉说些家长里短。
紫鹃笑盈盈引着香菱入内，说道：“姑娘快看谁来了？”
黛玉瞥见香菱，顿时笑道：“哟，也是难为你还记得我这个师父，知道出师了还要孝敬师父一回。”
香菱笑道：“林姑娘却是错了，我那孝敬放在后头，这两味药膳可是四爷嘱咐送来的。”
黛玉顿时面上羞红，悄然瞥了眼卫菅毓。
卫菅毓心知肚明，却说道：“我才回来，赶了半晌路，先去歇歇脚。姑娘自行待客吧，我这边厢少陪了。”
黛玉起身相送，回头便嗔看了眼香菱。
哪知香菱嬉笑着并不在意：“林姑娘怕是又多心了，这回可不单是林姑娘，园子里的姑娘都有呢。”
黛玉嗔笑道：“顽皮，偏方才卫姑姑在时你又不说。”
香菱放下食盒铺展开来道：“我还没来得及说，谁知林姑娘就上了脸儿。”
黛玉羞恼着上前呵痒：“好你个香菱，今儿定要你知道知道欺师灭祖是个什么下场。”
香菱笑着绕桌而走，不住求饶，闹腾了好半晌才平息下来。
黛玉看着桌案上热气腾腾的鸡丝燕窝与党参灵芝乌鸡汤，心下不禁感念：俭四哥虽说不差钱，可为了给自己送药膳，这般甘霖普降的也实在太过抛费了。
因是黛玉便与香菱道：“往后让他莫要如此了。再说也没见天往这头儿送的道理。”
香菱不应，只笑道：“四爷心里有主意呢，我只把话带到了就是，听不听的还是四爷自己做主。”顿了顿，又促狭道：“不过林姑娘劝了，四爷定然肯听的。”
黛玉又面上羞恼，心下却甜丝丝的，奈何此时寄居荣府，想要为俭四哥做些什么也做不得。
另一边厢，晴雯领着个小丫鬟进得秋爽斋里，却见此时探春、惜春都在此间，顿时嬉笑道：“刚好三姑娘、四姑娘都在，我倒是省着多跑一遭了。”
当下说了李惟俭的吩咐，又将两个食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下欢喜，探春心下胡乱思忖且不说，惜春自幼便不得亲情，那贾敬城外庙里避祸，贾珍只顾着自己痛快，又何曾管过她这个妹妹？
此时惜春也大抵猜到了自己身世，因是对贾家那些长辈分外怨怼，却对外人那一星半点的恩惠无比感念。
四姑娘这会子心下暗忖，俭四哥虽不曾与她多说过什么，却从未忘记过她。不拘是庆生还是旁的时候，有其他姊妹的，总短不了她那一份。只可惜如今她画技拙劣，也不知明年俭四哥庆生时能不能画出一幅合心意的贺礼了。
探春招待晴雯落座，并不将其当做寻常大丫鬟。方才说过几句话，就有婆子来回，说是有粗使丫鬟自台阶上跌落摔坏了腿。探春详细问过，派发了汤药银子，又准那丫鬟月余假期。
晴雯看在眼里，不解道：“怎么如今三姑娘也管起了这等闲事儿？”
侍书就道：“哪里是闲事儿了？昨儿太太定下我们姑娘来管家，往后这后宅大事小情都要姑娘经手，可不是闲事儿呢。”
晴雯顿时讶然道：“呀，三姑娘竟当家了？”
探春瞪了侍书一眼，忙道：“我算哪门子的当家？不过是太太庶务缠身，近来王公贵胄红白喜事庆生等接连不断，太太实在分身无暇，这才让我来协理。”
说道此节，探春忽而想起隔壁伯府治理的并不森严，那丫鬟、婆子素日里也是有说有笑的，却从无偷奸耍滑之事，因是不免生出请教的心思来。
当即凑过来问道：“晴雯，我看伯府规矩不大，下人却极守规矩，也不知这内中是怎么个道理？”
晴雯笑道：“三姑娘怕是问道于盲了，这等事儿都是红玉与傅姨娘管着，我又哪里知道？不过傅姨娘虽良善，对那不守规矩的婆子却绝不容情，发现一回扣月例银子，第二回便要结清雇契。
三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些，这等好去处，婆子等自然舍不得，因是也只好守规矩。”
探春颔首道：“也是，伯府的雇契偏多，没那般多家生子。”又想此事只怕并非如此简单，内中定有自己不知道的妙招，因是便道：“待下晌得了空，我也去寻傅姐姐请教一番去。”
晴雯笑道：“三姑娘只管去，如今姨娘安心养胎，哪儿都去不成，正憋闷着呢。三姑娘去了，也好陪着姨娘解解闷。”
此时就听惜春在一旁道：“三姐姐，下晌去时记得叫我，我也好些时日没见傅姐姐了。”
探春心下莫名，这四妹妹何时与傅秋芳关系这般密切了？
缀锦楼。
宝琴提了食盒入内，良儿好歹还守着规矩侍立一旁，篆儿却禁不住不停地吸鼻子，被那食盒中的香气引得连吞口水。
待宝琴说过李惟俭吩咐，邢岫烟自知不好推拒了，便请其落座。闲话过两句，这才道：“昨儿下晌我问过了父母，都说无妨。”
宝琴就笑道：“那此事就成了？”
邢岫烟羞赧着颔首，宝琴便合掌，笑着半真半假的道：“刚好，那邢姐姐下晌得空便来吧，总吃府中饭菜难免有些腻歪，正要尝尝姐姐的手艺呢。”
邢岫烟赶忙道：“我会的不过是些家常菜，可比不得人家大师傅。”
宝琴道：“自家过日子，谁整天的吃参鲍燕翅？所谓官府菜说白了也就是个体面，论滋味还真就不如家常菜呢。”
邢岫烟当即笑着颔首：“好，那我下晌用过晚饭就去。”
宝琴扯了其手道：“这就对了。”她面上笑着，又探究起邢岫烟与李惟俭的过往，待听得邢岫烟说过了，心下不禁暗自松了口气。
邢岫烟所说与四哥哥说的差别不大，不过几面之缘，又多是为了口腹之欲，料想在四哥哥心中这邢岫烟是比不过自己的吧？
略略盘桓，宝琴赶忙起身告辞。领着两个丫鬟又往稻香村来。
大姐姐李纨业已去了王府，可这一份却不能少了，宝琴便将食盒留下，让留守的丫鬟温在熏笼上，留待李纨归来时吃用。
自稻香村出来，宝琴又往蘅芜苑而来。
她那堂姐自打她到了荣府便心气儿不对，此番正要去气她一气。怎奈宝琴斗志昂扬而来，偏生宝钗却不在。问过丫鬟才知，宝钗竟又去前头王夫人院儿了。
宝琴顿时感觉一拳打在了棉花上，丧气之余，只得留了食盒悻悻回返伯府。
却说香菱与黛玉闹过好半晌，这才提了食盒往前头来。出了院子，转瞬便到了凤姐儿院儿。
也是赶巧，平儿清早便从庄子上往回赶，这会子刚到家中。
香菱进来时，主仆二人正说着庄上情形，见丰儿引了香菱入内，凤姐儿赶忙道：“你怎么来了？”
香菱笑着说了李惟俭的吩咐，待平儿接过食盒铺展开来，凤姐儿瞥见鸡丝燕窝与党参灵芝乌鸡汤，顿时心下熨帖无比。
鸡丝燕窝也就罢了，那党参灵芝乌鸡汤却别有效用：补气安神、滋阴补血……以及安胎。
当下凤姐儿不由得暗忖道：还算那野牛有些良心，知道寻个由头来献些殷勤。
心下熨帖之余，不免又生出不舍来。虽说昨儿说过是最后一回，可如今想来不免可惜了。野牛……俭兄弟那般的人儿，又岂是贾琏可比的？有那么一瞬，凤姐儿真想破家而出，便是没了名分，只要与其厮守着也是好的。