偏巧这日柳湘莲也在，此人原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身份的人，却误认作优伶一类。
薛蟠送过贺礼，卫若兰暗忖着伸手不打笑脸人，忍着心下厌嫌到底让薛蟠进了门。这薛蟠沾了酒就发了性子，瞧那柳湘莲生得貌美，顿时又生了龙阳之好！
只待柳湘莲心中不快，便意欲走开完事，奈何卫若兰不曾瞧见，只一心挽留。
结果就坏了事，那薛蟠喝多了酒再也不管不顾，干脆寻机拦了柳湘莲。柳湘莲不想搅了寿宴，干脆假意与其相好，引着薛蟠到了城外。随即抽出马鞭抽了薛蟠三四十下，其后又按着薛蟠脑袋侵入河沟里。
直把薛蟠打得‘诶唷诶唷’乱叫，又没口子的求饶道：“好老爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后，我敬你怕了。”
柳湘莲兀自不解气，又逼着薛蟠喝了一肚子脏水，这才洒然而去。
不想此事还没完！那卫若兰眼见柳湘莲、薛蟠二人一先一后而去，当即心下存疑，待安置了寿宴紧忙追出城来。遥遥看得二人情形，卫若兰顿时动了真火！
柳湘莲是落魄世家子，多少畏惧薛蟠三分，不好下死手，可那卫若兰却无此等顾忌！当下抽了宝剑便要斩了薛蟠狗头。
也就亏着柳湘莲阻拦了，卫若兰这才打得薛蟠肋骨折了两根方才罢手。其后割袍断义自不多提。
暂且不说凤姐儿往荣庆堂而去，却说薛蟠捂着肋条倒吸着凉气进得家中，因不想让薛姨妈与宝钗担心，便径直往自家小院儿而去。
方才进得内中，就见夏金桂满面寒霜，那箱笼更是被翻了个底儿朝天。
薛蟠憋着火气问道：“好生生的拾掇箱笼作甚？”
夏金桂正要开口，忽见薛蟠鼻青脸肿，紧忙问道：“你这是如何弄的？”
“莫问了，骑马摔了。”
夏金桂也不以为意，当即冷着脸儿道：“我且问你，我那地契、铺契怎地成了假的？”
薛蟠明知故问道：“怎么就成了假的了？”
却见夏金桂扬起一张地契拍在桌案上，横眉竖目道：“你道我好糊弄？这般地契上的大印歪歪扭扭，定是萝卜雕的。真的哪里去了？”
薛蟠支支吾吾不肯言语。
夏金桂哪里肯罢休，当即哭嚎着闹将起来。薛蟠有苦自知，总不好明说那地契与铺面俱都被薛姨妈拿去典卖了银钱还了薛蝌吧？
因被吵得实在不耐，便知道：“外头欠了人银钱，我拿去典卖了！”
夏金桂顿时更急，上来便要抓薛蟠，偏巧一下碰到薛蟠伤了的肋骨。薛蟠顿时将其推开，那夏金桂倒退两步一跤跌在地上，霎时眼睛一翻没了动静。
宝蟾在一旁顿时胡乱叫嚷起来，薛蟠则好似傻了一般呆立当场。
须臾间，薛姨妈与宝钗匆匆而来，眼见夏金桂如此，紧忙打发人去前头请了太医来。
那太医好一番诊治，只道‘气血相逆，当进宽胸顺气之剂’。
薛姨妈恨得骂了薛蟠一顿，说：“如今娶了亲，眼前抱儿子了，还是这样胡闹。人家凤凰蛋似的，好容易养了一个女儿，比花朵儿还轻巧，原看的你是个人物，才给你作老婆。你不说收了心，安分守己，一心一计，和和气气的过日子，还是这样胡闹，喝多了黄汤，折磨人家。这会子花钱吃药白操心！”
薛蟠讷讷不言，那夏金桂又哭闹着提及地契之事，薛姨妈顿时面上讪讪。
宝钗在一旁，见此便道：“嫂子莫恼，哥哥也是要脸面的，待我过后仔细问清楚了，总要给嫂子一个交代。”
当下只留了薛姨妈陪夏金桂，宝钗紧忙扯了薛蟠去到隔壁好一番商议。待回返后，那薛蟠蔫头耷脑，只道前一阵做生意让人哄骗了，足足赔了三万两银子。又不想让家中担心，这才偷了地契典卖了顶账。
眼见夏金桂又要哭闹，薛姨妈便道：“好孩子，到底是这孽障的错儿，断没有拿了你的体己贴补的。这样，我这手头还有些京师水务的股子，待回头便都算作你的体己可好？”
听得此言，夏金桂这才止了哭闹。心下不禁暗自得意，有婆婆护着，这薛蟠往后再也张狂不得。
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却说凤姐儿与贾母说过了，引得贾母好一番气恼，非要往宫里老太妃跟前去求肯。凤姐儿好一番劝说方才将其劝住，只说须得等贾琏自北静王那边厢回来再计较。
待这日夜里，贾琏雀跃着回返，只说那北静王果然好说话，应承了此番定然帮着转圜。
凤姐儿略略松了口气，想着有了北静王出面儿，想来那马尚此番理应会松口吧？
因着还在丧期，凤姐儿与贾琏须得分房而睡，贾琏便去了前头的书房里。
夜里凤姐儿翻来覆，一想到来日便要得封诰命，便兴奋得睡不着。也不知到了什么时辰方才迷迷糊糊，忽而便听得后院儿传来些许声响。
凤姐儿顿时惊醒，起身便见平儿在外头正睡得香甜。凤姐儿怜惜平儿这些时日跟着自己个儿极为劳累，便也没叫平儿，自己个儿披了衣裳便往厅堂而来。那后门有床，凤姐儿掀了帘子往后头观量，便见一具身形悄然进得尤氏居所。
过会子便有剪影映在卧房，看那剪影，分明便是一男一女！待须臾，那一男一女纠缠起来，灯火旋即熄灭。
王熙凤看得瞠目不已，那男子身形除了贾琏还能是谁！
凤姐儿心下恼怒至极，有心刻下便冲出去揪出那狗男女，转念又想，此番若闹将起来，只怕那袭爵一事便要告吹。
凤姐儿银牙暗，心下憋闷不已，她自问从无一处对不起贾琏，偏这贾琏什么脏的臭的都敢沾染，如今竟连尤氏都勾搭上了！
忽而一转念，凤姐儿下定心思，咬牙暗道：“既然你不仁，就休怪我不义了！”
第299章 夜宿
这日清早，李惟俭推门便见满地银装素裹，那地上、房脊上贴了一层似霜似雪的冰晶，也不知是因着昨儿夜里下了雪，还是因着气温骤降结的冰霜。
待用早饭时，一众姬妾俱在，唯独少了宝琴。
李惟俭禁不住过问，香菱便道：“琴姑娘好似染了风寒，说是怕过了病气就不过来了，红玉方才叫人送了饭食过去。”
李惟俭顿时关切不已，说道：“回头吩咐了锅炉房，不用吝惜煤炭，总要让各处暖和了。回头儿去叫了太医来给宝琴仔细瞧瞧。”
红玉应下，自不必提。
虽心下挂念，奈何今日却有要务在身，匆匆用了早饭李惟俭便乘车往武备院衙门而去。那车马方才过了宣武门，便隐隐听得街面上忽而大哗起来。
李惟俭掀了帘子略略观量，紧忙打发丁如松去扫听。那丁如松策马打探一番，须臾归来喜形于色道：“回老爷，方才露布飞捷，说官军科舍图大捷，大将军岳钟琪设伏，一战杀、俘准贼上万，噶尔丹策零败走伊犁！”
李惟俭微笑道：“这倒是好事儿。”
边军并京营总计六镇兵马两路合击，尤其那三镇京营又装配了新式火铳，只要统兵之将不是蠢到了极致，一路平推过去就断没有输的道理！
当下李惟俭也不曾在意战果，只思量着此战对朝局影响。挟大胜之威，政和帝声势更盛，连带新党也是如此，只怕陈宏谋得意之下便要强行推行各项法令。啧，老师严希尧的日子近来要不好过了啊。
思量间马车到得武备院衙门，到得二堂，一众官吏紧忙来迎。李惟俭进得内中，那薛蝌便来报：“郎中，铸币机昨儿连夜试了，用了大人的方子，所得银币果然精美之余，也不会轻易走样。”
说话间朝着一旁端着托盘的小吏使了个眼色，后者赶忙奉上。李惟俭抄起一枚银币来观量，因着掺了两成有余的铜，这银币色泽暗黄，入手颇有分量，因着只是试制，是以正面写着‘壹元’，背后则是一株海棠花。边缘还有防切削锯齿。
李惟俭两指捏了边缘，竖起来猛地吹了口气，放在耳边果然有嗡嗡声。当即心下愉悦，笑道：“不错，文斗办的好差事，可计算过火耗？”
薛蝌回道：“回郎中，此银币用银七成九，铜两成一，若以成色计算火耗，刨去煤炭、人工，足能剩下一成有余。若大批量制造，便是一成半也有的赚。”
“好！”李惟俭拍案叫好，当即吩咐道：“文斗且打发人往王爷跟前儿报喜。”
薛蝌拱手应下，又思量着道：“郎中，宝泉局那边厢可要送去银币样式？”
“宝泉局？”
这宝泉局隶属户部，由侍郎直接统御，算是大顺的铸币局，其下统属南北铸币厂二十有余。
这铸币机虽是内府造的，可想要造币总绕不过户部衙门去。李惟俭略略思量便道：“也罢，打发人往宝泉局也送去一份。”
薛蝌这才应承了退下。
李惟俭端坐案后暗自思量，只怕此番忠勇王未必如何在意，毕竟这银币再如何精美，落在王爷眼里也比不得那新式火铳。说不得还会埋怨自己这个武备院郎中不务正业。
倒是那户部……吏部、户部可是新党的自留地。李惟俭这几年连番折腾为朝廷广开财路，这才有了连番西征。可等此番平准之战完结，只怕户部库房又要跑老鼠。新党变法初衷就是改善朝廷税赋收入，手里没了银子如何不急切？
这铸币一事有百利而无一害，既可收那一成有余的铸币税，又可免了火耗归公之法，尤其是后者，也不知会免了多少麻烦。
果然如李惟俭所料，那锻压出来的银币送去内府衙门，忠勇王只回话说‘知道了’。宝泉局那边厢尚无动静，结果临近散衙时，有小吏急切而来，拱手道：“郎中，大司徒亲自来了！”
“哦？”
户部尚书王仕云乃是首辅陈宏谋同年，二人交情笃厚，偏这王仕云顶着新党的名头，却屡屡因着法令与陈宏谋争执不休。
李惟俭当下不敢怠慢，紧忙往外头迎去。到得二门左近，遥遥便见大司徒衣袖翩翩，领着一干官佐匆匆而来。
李惟俭当即躬身施礼：“下官李惟”
“李复生！”那王仕云却全然不听李惟俭招呼，只上前一把扯住其道：“我且问你，那银币火耗果然能止余半成？”
李惟俭当即道：“此事下官交与薛知事处置，一切疑问大司徒尽管招其来问。”
王仕云紧忙抬头观量：“哪个是薛知事？”
后头人群里的薛蝌紧忙越众而出，心下虽狂喜不已，面上却古井不波，紧忙施礼道：“下官便是薛蝌。”
“好，我且问你，那火耗果然止于半成？得利能有一成半？”
薛蝌肃容回道：“回大司徒，此银币为机器锻压而成，这机器开动起来，自然是造得越多得利越多。下官曾粗略算过，若每年造三千万枚，得利不少于一成半。”
大司徒王仕云心下飞快计算，去岁刨去各地官府所收火耗，收入户部的税赋，连同各项杂入总计四千八百万两有奇，成色大抵是九成三。
这新银币成色七成九，算算大抵能造……五千六百多万？啧，凭空就多了八百万两啊！
刨去人工、火耗，那也是六百万两银子呢！
且此银币样式精美，又自带防伪，散将出去只怕不待流通就会被士绅藏匿起来。如此，往后十几、二十年大抵都能多个几百万两花用，如此大事何愁不成！
王仕云雀跃之下顿时连声赞道：“好好好，薛知事办得好差！若李郎中割爱，可否让这位薛知事来户部宝泉局啊？”
李惟俭便笑道：“大司徒说笑了，都是为朝廷效力，何谈割爱？若文斗乐意，去了宝泉局也好施展拳脚。”
听得此言，薛蝌心下动心不已，却猛然冷静下来。他这般商户子弟，错非李伯爷抬爱焉有如今为官之日？
再有前后两桩露脸的差事，若不是李伯爷指定了他薛蝌，换了旁人也定然能办好。想明此节薛蝌霎时间冷静下来，赶忙拱手道：“下官感念大司徒抬爱，只是下官年纪尚小，能为不足，还想多在伯爷身边儿学些手段。”
那王仕云也是雀跃之下无心之语，说了便有些后悔，因是哈哈一笑道：“复生果然有一套，走走走，咱们好生说道说道这铸币一事。是了，那机器如今在何处？”
李惟俭笑着抬手往里头引：“大司徒想看随时都能看，大司徒先请，这锅炉升起来还要一些时辰，咱们不妨先在内中饮茶。”
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这日直到日暮时分，李惟俭方才施施然回返自家。
红玉与晴雯等迎了，晴雯便关切道：“四爷可用过饭了？怎地这会子才回来？”
李惟俭便笑道：“临散衙时大司徒来了一遭，后来干脆寻了酒楼吃了些饭食。”
待到得东院正房里，李惟俭这才想起宝琴来，赶忙寻了晴雯过问。
晴雯一边厢将打湿了的帕子送上，一边厢道：“一早儿便请了太医了，只说是寻常风寒，开了方子服了两剂药，下晌发过汗说是好了许多。”
李惟俭略略放心，又问过傅秋芳情形，入夜时才起身往西路院而去。
进得小院儿里，小螺隔着窗子早早观量到，紧忙开门打了帘栊，又喜滋滋往内中报：“姑娘，老爷来了！”
李惟俭迈步入得内中，顿时嗅到一股子汤药味儿。卧房里，李惟俭赶忙道：“琴妹妹正病着呢，莫要劳动了。”
说话间李惟俭入得内中，抬眼便见宝琴一身素净中衣，裸着一双菱脚正要下床。
瞥见李惟俭，宝琴顿时委屈着瘪了嘴：“四哥哥。”
李惟俭到得近前道：“都说不让你劳动了，快好生躺着吧。”
宝琴乖乖应下，复又躺下，李惟俭干脆为其覆了被子。许是正发着烧，宝琴一张素净的小脸儿通红一片，掩在被子里可怜巴巴的瞧着李惟俭。
李惟俭便叫过小蛤，仔细问过了宝琴作息、吃食，其后便道：“这风寒中即便没了胃口也要多吃些，不然这病灶只怕要多绵延几日。琴妹妹有什么想吃的，尽管去后头厨房吩咐了就是。”
宝琴颔首应下。
李惟俭又问：“好生生的怎地着了凉？”
小螺便在一旁告状道：“老爷不知，姑娘素来以为自己个儿身子壮，昨儿夜里沐浴了就一身单衣四下走动。待到了夜里也不曾盖厚被子，早起就发了病。”
李惟俭便道：“都这般大了，怎么还不知顾着自己个儿？”
宝琴便眨巴着眼睛不言语。