王熙凤瞧在眼中，笑着说道：“俭兄弟赚得金山银海，云丫头便是见天这般铺张，只怕到老也败不光。左右就这一回，若办得寒酸了，莫说云丫头面上不好看，只怕俭兄弟面上也不好看呢。”
湘云闻言便笑着用力颔首道：“凤姐姐说的是，要么不办，要办就办得体面些。”
王熙凤又问：“那螃蟹怕是过会子就送来，云丫头要如何处置？”
湘云大气一挥手：“赏给下人就好，左右没几个银钱。”
当下酒宴操办起来，映雪去东面知会了一声儿，不片刻便有婆子抬了食材来，又有个三十来岁的厨子领着两个帮闲到了大观园小厨房，随即叮叮当当操办起来。
湘云想着宝钗总是一片好心，事有变故，总要去知会一声儿。因是自凤姐儿院儿离开，便寻去了蘅芜苑。
到得内中，与宝钗言说了此事，待听闻‘螃蟹性寒’，宝姐姐顿时恍然，说道：“是了，此事是我想差了。”
湘云就笑道：“所谓智者千虑必有一失嘛，总归是宝姐姐一片好心。”
宝钗忙问：“既如此，我这就叫人将那螃蟹退了。”
湘云摇头道：“无妨，那螃蟹抬进来分发下去就是了。酒宴之事我与凤姐姐商议过，这会子正操办着呢。”说着又将菜谱递给宝钗，道：“宝姐姐瞧瞧，这菜单子可还算妥帖？”
宝钗接过，扫量一样便咋舌不已。旁的且不说，那黄羊、海参可是价值不菲，且湘云说过此番要大办，非但是老太太、太太与姑娘们，便是各处的丫鬟也一并招待了，如此，这一顿岂非要吃进去二百两？
当下宝钗便道：“云丫头哪儿来那般多银钱？”
却见湘云笑道：“俭四哥昨儿夜里打发琴丫头说，伯府里有的是食材，说是北山三十三姓头领家中的子弟来送礼，此番正好儿用上。余下的，也不值多少银钱。”
眼见湘云浑不在意，宝钗心下顿时恍然，敢情是湘云得了李惟俭援手……心下涟漪略起，又紧忙压下。
宝姐姐笑道：“这菜单子最是妥帖不过，先前是我想差了，云丫头哪里缺钱了？说不得来日这天下间没几人比你有钱呢。”
湘云便憨笑着，歪着头得意不已。
自蘅芜苑出来，湘云便亲自去请贾母。
这会子还不到辰时，贾母听湘云说了，顿时笑道：“你既有兴头，须要扰你这雅兴才是。”
至午，果然贾母带了邢夫人、王夫人、凤姐兼请薛姨妈等进园来。
贾母因问：“哪一处好？”
王夫人道：“凭老太太爱在那一处，就在那一处。”
凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两颗桂花开得又好，河里的水又碧清。坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清亮。”
贾母听了说：“这话很是。”
说着，引了众人往藕香榭来。原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。
众人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说：“老祖宗只管迈大步走，不相干的，这竹子桥规矩是咯吱咯喳的。”
一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅、茶盂各色茶具。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。
贾母喜得忙问：“这茶想的到，且是地方、东西都干净。”湘云笑道：“这是凤姐姐帮着我预备的。”贾母道：“我就说凤哥儿凡事想得妥当。”一面说，一面又看见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子，命人念。
湘云念道：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
贾母听了，又抬头看匾，因回头向薛姨妈道：“我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么‘枕霞阁’。我那时也只像她们姊妹这么大年纪，同姊妹们天天顽去。那日谁知我失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救了上来，到底被那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了。众人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了，谁知竟好了。”
风姐不等人说，先笑道：“那时要活不得，如今这么大福可叫谁享呢！可知老祖宗从小儿的福寿就不小，神差鬼使碰出那个窝儿来，好盛福寿的。寿星老儿头上原是一个窝儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸高出些来了。”
未及说完，贾母与众人都笑软了。贾母笑道：“这猴儿惯得了不得了，只管拿我取笑起来，恨得我撕你那油嘴！”
此时湘云也道：“姑祖母，那亭子老朽，后来二叔又起了个枕霞阁，足足三层呢。”
湘云此前便总去枕霞阁耍顽，因是当日自称‘枕霞旧友’。
贾母连连颔首，凤姐又道：“史大妹妹请客，总要讨老祖宗笑一笑开开心，没准一高兴多吃些呢。”
贾母笑道：“明儿叫你日夜跟着我，我倒常笑笑觉得开心，不许回家去。”
王夫人笑道：“老太太因为喜欢她，才惯得她这样，还这样说她，明儿越发无礼了。”
贾母笑道：“我喜欢她这样，况且她又不是那不知高低的孩子。家常没人，娘儿们原该这样。横竖礼体不错就罢，没的倒叫她从神儿似的作什么！”
说着一齐进入亭子，不消凤姐吩咐，便有丫鬟摆桌奉茶。
贾母瞥了两眼，眼见几个丫鬟实在眼生，忙问：“这几个瞧着眼生得紧，家中何时又来小丫鬟了？”
王熙凤就笑道：“老祖宗，这可不是咱家的丫鬟。云丫头请客，又哪里用得着咱们家张罗？”
贾母眨眨眼，这才恍然：“敢情是打俭哥儿那边厢借来的？我说怎地瞧着眼生。”
刻下内中摆了三席，上面一桌：贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、宝钗、黛玉；东边一桌：史湘云、迎春、探春、惜春。西边靠门一小桌：李纨和凤姐的，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母、王夫人两桌上伺候。
凤姐观量一眼，却见宝钗端端正正坐在了上面一桌，偏生请客的湘云却去了东边一桌……天下哪儿有这般道理？
若换做往日凤姐必不肯多言，如今却是不同，俭兄弟早已与湘云下了小聘，此时不维护一二，来日说不得便被湘云挑了理。
因是当下就朝着湘云招手：“云丫头快来，你这请客的主人家，怎地跑去了旁处？老太太还等着与你说话儿呢。”
贾母赶忙道：“就是就是，眼瞅着云丫头自己跑了，我还道她还要张罗呢。”
湘云行过来就道：“我瞧着这一桌也没位置了……”
话音落下，便见贾母与王熙凤一并看向宝钗。宝钗心下一凛，强笑道：“云丫头不如坐我这儿，正好我要寻探丫头说说话儿呢。”
说着，起身心不甘情不愿往东面一桌儿而去。
湘云却不管那么多，嘴里道了谢，乐滋滋落座，与贾母说起顽笑话来。
须臾光景，四干果、四蜜饯、四点心送上。又有福建乌龙茶佐之。娘儿几个说说笑笑，不过略略用了些，待听闻菜得了，便命人撤下。
那干果、蜜饯、点心一并赏给了随行的丫头们，喜得一众小丫鬟雀跃不已。
过得半晌，先上前菜，贾母等人看着只是寻常，也不曾在意。待正菜上来，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等扫量一眼，顿时心下各自思量。
贾母自是连连颔首，贾家早些年正风光时，哪次席面不是这般？如今已见颓势，只逢年过节方才会如此大办；
邢夫人略略估量，这几桌都是一模一样的，算算岂非要小二百两银子？湘云一个未出阁的姑娘家哪儿来的这般多银钱？不问自知，定是得了李惟俭援手。心下暗暗可惜，可惜了二姑娘与俭哥儿；
王夫人鼻观口、口观心，心下自是艳羡不已。奈何贾家子弟并无生发之能，如今只好守着祖业度日；
薛姨妈也曾见识过这等席面，暗自咋舌之余，禁不住说道：“云丫头这一遭太过抛费了，自家人关起门来请客，哪里用得着这般铺张？”
湘云这会子挽着贾母的胳膊笑而不语，贾母就道：“不过是一些吃食，早年也是寻常。”说着又拍了拍湘云的手，笑道：“再者说了，如今云丫头可是大户呢。”
薛姨妈顿时讪讪不语。
王熙凤就笑道：“还有两道烤品，老太太须得慢些吃，不然可错过了好东西呢。”
“还有烤品？”略略盘算，贾母也变了颜色：“这是御宴规矩啊，莫非今儿请了御厨来？”
王熙凤道：“好叫老太太知道，云丫头今儿可是将俭兄弟家中那前明御厨传人给请了过来，这酒宴可不就是御宴规矩？”
贾母颔首连连，又搂了湘云道：“我先前还替你操着心，却不曾想你有这般运道。那俭哥儿是个好的，往后过了门须得好生过日子。”
凤姐又笑道：“今儿一早我就说了，云丫头这是‘有福之人不用求’。”
贾母笑道：“可不就是？云丫头真真儿是有福之人呢。”
第281章 长大
夸赞声落在众人耳中，心下自是各自思量。
黛玉略略乜斜，心下微微泛酸，却也知错非如今不好传扬出去，俭四哥一准会为其撑起体面来。再者她私下的体己银子，也不见得比湘云少，只是不好显露罢了。
黛玉这般一想，那心下的酸涩渐去，心思飘远，便好似附和贾母言语一般笑了起来；那另一席的三春且不提，宝钗却犯了心思。
个人有个人的缘法，她终究与李惟俭无缘，如今自然不去多想了。只是贾母的夸赞在其听来很是有些刺耳！
这般大操大办，为的不过是勋贵人家的体面，可贾家是什么情形？薛家自没了皇商底子，这日子便每况愈下。贾家出的多、进的少，错非吃了宁国一脉的田产，哪里还维系得住国公府的颜面？
这般情形，自当开源节流。宝姐姐自知自己不过是内眷，这开源之事并无法子，便只能在节流一项上想法子。姨娘王夫人心下也是极为赞成的，偏到了贾母这边厢就成了小家子气。
俗话说‘有多大碗便吃多少饭’，这般铺张浪费谁不会？只出不进的，就算家中有金山银海也顶不住。
想明此节，宝姐姐拿定心思，左右贾母年岁大了，她只消让姨娘王夫人满意了，那金玉良缘自然水到渠成。
说笑一阵，有婆子便抬着烤炙了的黄羊腿、挂炉鸭子一并送了上来。湘云见此，赶忙与王熙凤一道起身去张罗。
王熙凤就笑道：“你不惯张罗，你吃你的去。我先替你张罗，等散了我再吃。”
湘云应下正要回转，却听贾母说道：“凤哥儿，让湘云与你一并张罗着。这丫头来日嫁了过去，虽说头上没主母、一过门儿就要当家，可总要知晓这下头的事儿是怎么张罗的。”
凤姐眨眨眼，笑道：“哟，却是我想差了。既如此，打明儿起让云丫头跟着我办差得了。”
贾母顿时颔首连连，笑道：“正是此理。早些时日我便记挂着，只是想着湘云到底年岁小，还想着过一年再说。如今想来，早有早的好处，免得甫一嫁过去忙手忙脚的，让外人看了笑话。”
凤姐就道：“还是老祖宗思量的周到。”
湘云也朝着凤姐屈身一福：“凤姐姐，往后可要叨扰你了。”
凤姐极得意湘云这般性子，探手捏了下琼脂般的小巧鼻子，笑道：“什么叨扰不叨扰的，都是自家人可莫要外道了。”
当下二人先是吩咐将那黄羊腿、挂炉鸭子分出一些送与周姨娘、赵姨娘，又命人在游廊里摆开两席，让鸳鸯、琥珀、平儿、彩云等去坐。
鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我们可吃去了。”
凤姐儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”
过得半晌，又有婆子来报，说是那一篓子螃蟹业已蒸好了。湘云与凤姐又出来安排，那螃蟹极肥，大抵二三个便是一斤。凤姐与湘云估算了一番，便定下园中丫鬟、婆子每人两只。
两人一时出至廊上，鸳鸯等正吃得高兴，见她来了，鸳鸯等站起来道：“奶奶又出来作什么？让我们也受用一会子。”
凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子越发坏了，我替你当差，倒不领情，还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。”
鸳鸯笑着忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一扬脖子吃了。琥珀、彩云二人也斟上一杯，送至凤姐唇边，那凤姐也吃了。
平儿早夹了一片鸭肉来，凤姐道：“多蘸些面酱。”
一面也吃了，笑道：“们坐着吃罢，我可去了。”
鸳鸯笑道：“好没脸，吃我们的东西。”
凤姐儿笑道：“你和我少作怪。你知道你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你作小老婆呢。”
鸳鸯道：“啐，这也是作奶奶说出来的话！我不拿脏手抹你一脸算不得。”说着赶来就要抹。
凤姐儿央道：“好姐姐，饶我这一遭儿罢！”
琥珀笑道：“鸳丫头要去了，平丫头还饶她？你们看看她，黄羊腿配醋，肉没吃多少醋倒是喝了一碟子，她也算不会揽酸了。”
平儿手里正夹着个油乎乎的黄羊腿肉，听如此奚落她，便夹着照着琥珀脸上抹来，口内笑骂“我把你这嚼舌根的小蹄子！”
琥珀也笑着往旁边一躲，平儿使空了，往前一撞，正恰恰的抹在凤姐儿腮上。凤姐儿正和鸳鸯嘲笑，不防唬了一跳，“嗳哟”了一声。众人撑不住都哈哈的大笑起来。
凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃离了眼了，混抹你娘的。”
平儿忙赶过来替她擦了，亲自去端水。
鸳鸯道：“阿弥陀佛！这是报应。”
贾母那边听见，一叠声问：“见了什么这样乐？告诉我们也笑笑。”
鸳鸯等忙高声笑回道：“二奶奶来抢肉吃，平儿恼了，抹了她主子一脸油脂膏子。主子奴才打架呢。”
贾母和王夫人等听了也笑起来。
贾母笑道：“你们看她可怜见的，把那羊腿、烤鸭给她点子吃也就完了。”
鸳鸯等笑着答应了，高声又说道：“这满桌子的珍馐，二奶奶只管吃就是了。”