邢夫人起身道：“不如妾身过去看望一番。”
二房方才出了丑，老爷贾政不是躲去了梦坡斋，便是去寻了赵姨娘。若不得外人提醒，说不得还真会闹出笑话来。大老爷贾赦闻弦知雅意，嘿然道：“不错，挨了两棍子，妯娌之间总要看望一番才是。”
二人定下计议，邢夫人旋即点了丫鬟、婆子随行，朝着后头王夫人院儿寻去。
此时王夫人房里，王夫人栽在炕上，探春、宝钗方才伺候着涂抹了棒疮膏，薛姨妈陪坐一旁忍不住怨怼道：“姐夫也是太过狠心，不过是小儿辈胡闹，何至于动这般大肝火？”
儿大避母，见王夫人穿好衣裳，此时丫鬟方才引着宝玉入内。
“母亲”
宝玉凑上来关切，薛姨妈顺手便将宝玉搂在怀里，抚其背道：“宝玉这般孝顺，哪里就比旁人差了？咱们这样的人家，子弟读书明理就是了，犯不着寒窗苦读，去求着改换门庭。”
薛姨妈心中，巴不得宝玉越废物越好，由此声名狼藉，寻不到可心人家女子，自要退而求其次选自家宝钗。
宝姐姐胸怀青云之志，自是别有念头，因是说道：“妈妈这话虽不错，可宝兄弟也须得读书奋进了，不然姨父看不顺眼，焉知不会有今日之厄？”
一旁探春鼻观口、口观心，一言不发。她这庶女，此时不拘说什么都是错儿，莫不如闭口不言。
王夫人念及大姑娘叮嘱，加之方才贾政发飙，扯过宝玉泪眼婆娑道：“我的儿，你往后不拘是装的还是真心，总要做出个样子来。你如今年岁也大了，不好再与姊妹、丫鬟打混。
方才老太太发了话，往后去了金台书院，凡事多留个心思。这外间人心隔肚皮，一个不好人家就把你害了。”
宝玉呜咽不已，只是一个劲儿的摇头，却也知再难改易，因而说不出话来。
宝姐姐暗自叹息，心下愈发不忿。她薛宝钗就只能选这般人物为夫君？凭什么？且这般人物还有个出身、才貌都高于她的黛玉在争，凭什么？
门第礼教，家世出身，桩桩件件宝钗都知晓，倘若没人比照也就罢了，偏生有个白手起家的李惟俭做对比。此时早已悔之晚矣，宝姐姐心下便只剩下了不甘。
此时外间丫鬟打了帘栊，叫道：“二奶奶来瞧太太了。”
过得须臾，平儿推着凤姐儿到得暖阁里，自是一番嘘寒问暖。薛姨妈再不好抨击贾政，只略略陪坐了，眼见王夫人并无大碍，便起身领着宝钗告辞而去。
王熙凤还要布置酒宴，因是只略略说过几句话便道：“太太好生歇着，这外间的事儿自有我去料理。”
言罢了，平儿便推着王熙凤离去。
王夫人心下怪异，什么叫‘好生歇着’，莫不是这侄女眼看承嗣落在大房，便起了攀附的心思？推己及人，王夫人认定王熙凤别有心思，因是蹙眉不已。
转眼又见庶女探春煎了药来，王夫人这会子心下别扭，连看探春也有些不顺眼。便忍着火气道：“你也回去拾掇一番，待会子还有酒宴呢。”
探春极有眼色，乖顺应下，撂下汤药告退而去。探春出得门来便蹙眉叹息，近来真真儿是目不暇接。先是宁国陨落，随即一桩桩就没消停过。
往后琏二哥承嗣，大房、二房得以分庭抗礼，这家中还指不定斗成什么情形呢。方今之际，还是不声不响为妙。正思忖着，就见亲娘赵姨娘领了小吉祥儿出了偏房往正房行来。
探春赶忙截住：“姨娘这是往哪儿去？”
“你个小没良心的，太太挨了打，我总要来瞧上一眼。”
探春顿时好一阵无语，看亲妈眉飞色舞的情形，这哪里是去探病？分明就是去瞧乐子的！
到底是亲妈，探春便蹙眉道：“太太这会子火气正旺，姨娘可不要自寻晦气。”
赵姨娘为之一噎，恼道：“我去探视也成了错儿了？”顿了顿，又道：“再有，那族田、宁国田庄可是不少，承嗣落在咱们家，可不能平白让大房得了去，我不得与太太好好说道说道？”
探春唬了一跳：“姨娘快住口，这事儿哪是旁人能置喙的？宗法自有成例在，父死子继、兄终弟及，且传下不传上，再如何也是琏二哥承嗣，怎么也轮不到二房头上。姨娘这般浑说，闹了笑话不说，回头儿定会惹得老爷不喜！”
“还有这说道呢？”赵姨娘家生子出身，又哪里知道宗法的门道儿？她不在意王夫人如何，外人又如何，可涉及老爷贾政就不得不在意了。她有今时今日，全凭着贾政宠爱。
若失了宠，岂非沦落成周姨娘那般冷灶冷锅的凄凄惨惨？转念又想这女儿素来与自己不亲，便狐疑看过去：“你莫不是唬我？”
探春急得顿足连连：“这般大事，我哪里会唬姨娘？老爷方才也动了肝火，这会子只怕还在梦坡斋，姨娘有这心思不若去好生照料了老爷去！”
赵姨娘眼睛一亮，喜道：“到底是我肠子里爬出来的，再怎么不亲，偶尔也替我着想一回。小吉祥儿，去厨房叫一盏参茶来，我亲自给老爷送去。”
好容易将赵姨娘哄走，探春只觉得心累不已。亲妈是个不省心的糊涂虫，嫡母又是个蛇蝎心肠的，她夹在当中，稍有不慎就会沦落为二姐姐迎春那般。
这几年她在嫡母王夫人面前乖顺，任谁也挑不出错儿来，一则改善自己际遇，二则顺带帮一帮亲妈、亲兄弟。偏生亲妈是个蠢的，连这等阳谋都瞧不出来。探春又怕亲妈赵姨娘是个藏不住事儿的，因是也不敢明说。
这一来二去，反倒闹出了许多事端。
罢了，走一步看一步吧，左右她早晚都要嫁人的。念及婚嫁，忽而便想起了俭四哥，小姑娘探春心下仰慕得紧。俭四哥文韬武略，当世无人能及。奈何如今身份太高，自己再也配不上，只不知哪个姑娘这般好运，最后会与俭四哥配在一处。
正思忖着，出得王夫人院儿，转上夹道便迎面儿撞见了邢夫人。
邢夫人便笑道：“哟，是探春啊，你母亲可好些了？方才瞧见你姨娘急匆匆而去，也不知是去忙什么。”
内中揶揄之意溢于言表，探春心下刺痛却只做不知，笑道：“母亲方才上了棒疮膏，这会子正歇着呢。大伯母快去吧，说不得过会子母亲就歇下了。”
“那你快去吧。”
笑吟吟目送探春而去，邢夫人拾掇心绪，命丫鬟婆子开道，径直进了王夫人院儿。
丫鬟入内通禀，旋即引着邢夫人入得内中。宝玉虽有孝心，却正是贪顽的年纪，眼见王夫人无事便有些坐不住。
王夫人眼见妯娌到来，便打发宝玉道：“快去吧，躲着些老爷，莫再胡闹了。”
宝玉唯唯应下，又与邢夫人打过招呼，这才领着袭人、媚人等丫鬟匆匆而去。
邢夫人坐在炕边儿，嘘寒问暖一番，见王夫人果然死不了，心下惋惜之余这才说起正题。
“方才我与大老爷说过承嗣之事，大老爷顾虑颇多。”
“怎么说？”
邢夫人就道：“弟妹也知，大老爷早前中过一次风，如今虽大愈了，可就怕来日再复发。这定下承嗣之人，总要照应族里才是，大老爷这般身子骨，只怕是有心无力啊。”
王夫人心下大喜，又顾虑重重，生怕邢夫人是在下套坑自己。因是便道：“再如何说，也是该当大老爷承嗣。再者你也知晓，老爷素日里万事不管，便是承嗣了，只怕凡事也得由着大老爷、琏哥儿去处置。”
邢夫人道：“弟妹这话极是，大老爷方才与我便说了，由老爷承嗣，只消掌个总，在老太太那儿也好言说。这来日啊，但有族中事务，只管打发大老爷与琏儿处置就是了。”
王夫人心下暗忖，原是怕过不去老太太那一关，这倒是说得过去。这妯娌还想着来日老爷万事不管，由着大房处置族中事务，真真儿是想瞎了心！如今那爵位还在大房，承嗣一事万万不可落在大房头上，不然这家中岂非失了掌控？
不拘如何，总要先将承嗣落在二房头上才好，如此方可再谋算那爵位。既然妯娌邢夫人这般说，何不将计就计？
王夫人拿定心思，面上蹙眉道：“这怕是难了，你也知晓，老爷素来不愿管这些闲事儿。”
邢夫人便笑道：“自然知道，这不是来寻弟妹了嘛。”
王夫人故作为难好半晌，方才颔首道：“也罢，大老爷的确须得好生将养着……那我便劝劝老爷？”
“哎，那便说定了。”
当下妯娌二人俱都满面堆笑，心下各有谋算。
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转眼申时过，大丫鬟玻璃来到园中，告知李惟俭等酒宴齐备，李惟俭便与黛玉、惜春、迎春出得大观园，一路到得荣庆堂里。
这日不过是家宴，又赶上黛玉生儿，席面上多了两道黛玉爱吃的，又多了两道李惟俭爱吃的。
那王夫人因着方才受创，便留在家中修养。
大老爷贾赦、老爷贾政自持身份也不曾来，邢夫人倒是赶来了。还是贾琏陪着李惟俭隔着屏风就坐，另一头又开了两桌，贾母单将黛玉留在身旁，情知这外孙女今儿受了委屈，便好一番嘘寒问暖。
因着黛玉还在孝中，众兄弟姊妹不过恭贺两句，也不曾叫来戏班子热闹。再加之今日事务繁杂，这会子大家伙也没多少心绪，因是这酒宴便有些寡淡。饶是王熙凤再回插科打诨，也不曾热络起来。
李惟俭不时观量过去，却隔着屏风影影倬倬，实在看不分明。好容易捱到酒宴散去，撤了屏风才与黛玉恭贺一句，又与贾母说过几句话，便怅然告辞离去。
出得荣国府坐在马车上，香菱又凑过来为其揉捏，李惟俭便笑着婉拒：“不用，今儿也没喝几杯。”
香菱就道：“林姑娘收了诗词，心里头很高兴呢。还托我说给四爷听，说是‘若有心，一句话儿便是情意；若无心，财宝满箱又有何用’呢。”
李惟俭不禁莞尔，黛玉果然是这般性子。心中但有彼此，避居山野粗茶淡饭也从容，可谓‘有情饮水饱’。
忽而心思一动，瞧着香菱明艳的笑颜，问道：“香菱好似极得意林姑娘？”
香菱笑道：“林姑娘率真，对我又不藏私，的确很好呢。”
“那与宝姑娘做比呢？”
香菱顿时为了难，蹙眉思忖道：“错非宝姑娘护着，我哪里还有际遇跟在四爷身边儿？只是……宝姑娘素日里心思太多，有时虽笑着，却说不定心中多苦呢。”
李惟俭探手戳了下其眉间胭脂，笑道：“谁说香菱呆的？分明很机灵嘛。”
香菱便嗔道：“我不过是有时看书看得痴了，传来传去就成了呆。”
李惟俭笑着揽过其身形，香菱便乖顺贴在其肩头，低声说道：“万万想不到搬出去了，如今又要搬回来……是了，四爷，此事不用去寻阁老商议一番嘛？圣人这赏赐，怎么想都是别有心思。”
李惟俭道：“你都看出来了，我又如何不知？只是此事不急。”
有些话不好宣之于口，他起势须得借助皇权，待成势，只怕就要与皇权为敌。亏得今上是个优柔寡断的性子，换个雄主，他万万不可行此风险之事。
如今这般正好，便是圣人猜出此番是他的谋算又如何？此时便是圣人起了惩治之心，只要李惟俭不犯下十恶不赦之罪，满朝诸公都得护着他。
此时工业革命刚刚开了个头，越往后李惟俭捆绑的利益集团越多，待日后新旧鼎革，乱象横生之际，他自可抽身事外，遥遥掌控朝堂。
当是之时，须得深耕细作，逐个行业推行动力革命。这阵子大略将毛纺机器理顺了，等过了这一阵儿也该催生一家收‘铸币税’的银行出来了。
车辚辚，内中一片缱绻，转眼到得家门。
李惟俭与香菱入得仪门，行不多远便迎面儿撞见了傅秋芳、红玉、晴雯等。
众女上前见礼，傅秋芳便关切道：“老爷可得了旨意？”
“得了。”李惟俭指了指香菱，傅秋芳眼见其捧着圣旨，紧忙催着李惟俭送入家庙，其后方才纳罕道：“戴公公来家中等了半个时辰，听闻老爷去了荣国府，这才追了过去。这旨意……到底是何事？”
此时进得正房里，晴雯伺候着李惟俭净手，李惟俭便道：“喜忧参半……敕造宁国府不是被圣人收回了吗？转头儿又因着我造新铳有功，将那府邸赐给了我。”
“呀！”
“啊？”
晴雯惊呼一声，心下窃喜不已。笑道：“四爷，这般说来咱们又要搬回去了？”
“是吧。”
晴雯心思最少，喜滋滋道：“那会芳园我还不曾好生游逛过，这下倒好，往后可以随意游逛了。”
莹便追着晴雯问：“会芳园好玩吗？”
这俩人说着闲话自是不提。傅秋芳与红玉对视一眼，却面带忧色，红玉便道：“四爷，这般好似不太妥当……今儿荣国府没生产事端来吧？”
“与我无关。”李惟俭擦了手，慢悠悠落座，碧桐紧忙奉上茶水来，李惟俭呷了一口说道：“老太太眼明心亮，只当圣人在行离间之策。”
红玉舒了口气。她是荣国府家生子出身，最是知晓贾家富贵，生怕与之为敌对李惟俭不利。傅秋芳却是有些见识的，便道：“以老爷今时今日之能，等闲人家岂敢开罪？若荣国府果然犯了糊涂，两厢不往来就是了。正好如今大姐姐在王府做西席，老爷想见总能见着。”
顿了顿，又蹙眉道：“就怕圣人有旁的心思，耽搁了老爷前程。”
李惟俭笑道：“我才多大？圣人又多少春秋？再如何能为，圣人也不可能点我入阁吧？”
傅秋芳颔首笑道：“老爷说的是，本朝怕是老爷难以大用，倒是能指望往后……听闻东宫只比老爷小一岁？”
李惟俭肃容正色道：“十三年前旧事历历在目，一个不小心就是万劫不复啊。”
傅秋芳唬了一跳，连忙道恼：“妾身多嘴了。”
李惟俭又闻言抚慰道：“且秋芳想的差了。朝廷用我，在我生财之能，看的可不是老爷附了谁的势。”
傅秋芳恍然：“是妾身想差了。”
李惟俭这才露出笑模样连连颔首。傅秋芳虽出身小门小户，却聪慧稳重，再培养一番就是上好的贤内助。
此时晴雯便扯着莹寻过来，说道：“四爷，那宗祠还在宁国府呢，总不能往后贾家祭祖还来咱们家吧？”
李惟俭故意苦着脸儿道：“是了，险些将此事忘了。若大老爷求肯，我倒不好推拒啊。”
“啊？”晴雯恼了：“姓贾的跑别人家祭祖？天下哪儿有这般道理？”
傅秋芳忍不住道：“老爷逗你呢，偏你当了真。”
晴雯顿时噘嘴嗔道：“四爷又逗弄我！”
李惟俭哈哈大笑，强忍着没说出虎狼之词。随即一众姬妾兴高采烈商议着如何改建那宗祠。