晴雯便道：“当官儿的事儿，赖大娘就别想了。先前那贾芸随着老爷一、二年，南下几千里办了蔗糖务，这才得了九品的官儿。如今这内府官职，须得能办实事儿。大娘家的荣哥儿不过读了几年国子监，半点实务也不曾碰过，哪里办得好差事？”
“才九品？”赖大娘顿时蹙眉不已。那国子监里混日子的勋贵，走通关系好歹能做一任县令，九品官……不过是微末小吏，赖家可瞧不上。
“那另一桩呢？”
晴雯道：“赖大娘不知，我是舍了天大的脸面，好一通求肯，四爷方才松了口儿。说让赖尚文近日便来府里，先去书房伺候着，若得用，往后再酌情升管事儿，便是去内府做个小官儿也是没准儿的。”
赖大娘顿时大喜过望，赞道：“我就知喜鹊不是个忘本的。那就这般，我回去就与妯娌言语一声儿，回头儿啊，让她给你备一份儿心意，总不能让你白忙活。”
晴雯嗔道：“谢礼就免了，只盼着赖大娘往后少寻我说这些为难的，我啊，就千恩万谢了。”
赖大娘没口子的道：“再没旁的了，往后有尚文在家里，多少也能帮衬你一二不是？”
晴雯心下嗤之以鼻，指望赖尚文帮衬？那般偷鸡摸狗的性情，晴雯可指望不上。错非俭四爷说有大用，她才不会应承此事呢。
此事就此定下，转过天来赖升媳妇儿请了假，果然带着赖尚文登门。先行见过晴雯，扫了一枚金手镯，随即才去求见李惟俭。
那赖尚文李惟俭见过两回，瞧着十八、九年纪，样貌寻常，看着倒是本分，若不知其因何惹恼了贾蓉，只怕还当他是个好的。
当下李惟俭故作不知，吩咐吴海平领着赖尚文去安置，转头儿便将吴海宁叫到了身前。
“寻几个靠谱的，引着那赖尚文往坏处走，能办到不？”
吴海宁今非昔比，比照去岁沉稳了许多，闻言便笑道：“老爷的意思小的明白了，回头儿我寻几个仆役陪着那厮推牌九，先让他吃些甜头，过几天坑死他！”
李惟俭颔首笑道：“差不多就是这个意思。还有，偷偷跟你哥言语一声儿，四下门禁对那厮松快一些，就算他偷了物件儿也别管。”
换做往常，吴海宁只怕就要忍不住吐槽，如今却生生忍了，只拱手道：“老爷瞧好儿就是。”
吴海宁得了吩咐而去，自这日起赖尚文便到了李府。
李家人口简单，算上那二十名北山护卫，连主子带丫鬟、仆役，不过七十来口儿。
只两日光景，吴海宁就哄着那赖尚文入了局。先前几天，吴海宁刻意放水之下，那赖尚文接连赢了十几吊。待过得几日，不用吴海宁张罗，这厮便心痒难耐，主动张罗起了牌局。
转眼到得冬月十六这日，一早儿香菱便仔细打扮了一番，外罩殷红暗纹比甲，上身象牙色圆领袄子，下身象牙色百褶裙。
一身儿俱是簇新，都是甄大娘亲手缝制。丫鬟开脸儿算不得纳妾，因是连那粉红的衣裳都穿不得。那殷红的比甲，便算是香菱的嫁衣了。
傅秋芳拉着香菱笑语晏晏连连道喜，晴雯、红玉、莹等接连打趣，惹得那原本白净的小脸儿，自头晌开始就红彤彤一片。
此时李惟俭却在前头书房里，十来日过去，赖尚文那厮起初还能装一装，如今原形毕露。每每瞥见茜雪，这厮一双狗眼就会精光四溢，瞧那架势恨不得将茜雪吃抹干净一般！
吴海宁恨得牙痒痒，当面儿却浑不在意，只是引着赖尚文那厮终日吃酒、耍牌。
定下往后几日让那赖尚文接连亏输，李惟俭应允后将其打发下去，转头儿叫来丁家兄弟，吩咐道：“你兄弟二人每日换了衣裳，去钦天监盯着那巴多明，仔细留意其每日行止。记住，莫要让其察觉了。”
丁如松笑道：“此事容易，小的还认识些许青皮喇咕，使了银钱，几日就能得了准信儿。”
丁家兄弟领命而去，李惟俭正要回正房，吴海平又送来了一封请帖。略略观量一眼，李惟俭便心下纳罕，这请帖竟然是保龄侯府送来的。
保龄侯史鼐办砸了差事，虽说事后亡羊补牢，仗着抚标撑腰，将扬州搅得满城风雨。乃是始终不曾将案子落实，因是待严希尧抵达扬州，史鼐即便再不情愿，也只得灰溜溜回返京师。
如今蛰伏经年，始终没得实职。
李惟俭心下暗忖，莫非保龄侯打算走通自己，要来内府任职不成？
展开请帖略略观量，随即哑然失笑，这请帖竟是小姑娘湘云发的。其上说冬月二十乃是其生儿，去岁耽搁了，今年总要好生庆贺一番。
李惟俭此番归来深居简出，史家一直不曾走动。盖因史鼎如今是通政使，史鼐说不得什么时候就外放了，他这内府官儿不好与外朝官儿太多往来。
此前忠靖侯史鼎便有撮合他与小姑娘湘云之意，怎奈素日里接触不易，且史湘云如今年岁实在太小。因是李惟俭这会子倒是不曾多心，只想着正好趁机光明正大与史鼎走动一番。
通政使一职在大顺虽不算关要，可进一步就是六部堂官，往后说不得就会入阁为相。史鼎此人又是今上潜邸故旧，简在帝心，说不得来日就会出将入相。
赶忙打发人与送信的仆役言语一声儿，说到了日子自己一准儿登门，李惟俭这才回转内宅。
今儿是香菱的好日子，几个女子都极有默契地避让开来，任凭李惟俭领着香菱在书房里缱绻了终日。入夜时置办了一桌酒席，连那甄大娘也请了过来。李惟俭还破例敬了甄大娘一杯酒，惹得甄大娘红了眼圈儿。
此时礼法，莫说是通房丫鬟的父母，便是姬妾的父母也算不得岳父岳母。李惟俭此举虽不曾明说，却隐有奉茶之意，甄大娘又如何不明白？
连那香菱也掉了泪珠子，自是因着心中感念俭四爷体贴周到。红玉、傅秋芳岔开话题，插科打诨一番，于是酒宴又热闹起来。待酒过三巡、菜过五味，众人便极有默契地退下，目送李惟俭与香菱去到厢房里。
那厢房里挑了红烛，布设了红绸，瞧着喜气洋洋，好似新房一般。洗漱罢，又伺候着李惟俭洗过脚，香菱自行上得床来。
虽心下怯怯，却眉目含情，将头枕在李惟俭胸膛，幽幽道：“如今回想起来，好似还在做梦一般呢。”
“怎么就做梦了？”
香菱道：“那时被人卖了去，又眼见薛大爷将那冯渊打死，我骇了好些时日，知道他是个鲁莽的，生怕惹恼了他，一拳便将我打死了。亏得宝姑娘怜惜，留我再身边儿听用，这才捱到送来俭四爷身边儿。”
那电视剧虽久远，李惟俭却记得，香菱好似真被薛大傻子给打死了。因是探手揽紧香肩，说道：“过去的事儿，还想他作甚？人生不能回头儿，总要往前看。”
香菱重重点头，仰头展颜笑道：“四爷说的是，如今我却觉得处在蜜罐儿里，事儿便怀疑都是假的，说不得是我偷偷看书发了癔症。有时还会掐自己一下，就怕这都是在梦里。”
李惟俭心下愈发怜惜，亲了下其眉间胭脂，道：“你若觉着是梦，那我便陪着你一道儿做梦好了，一辈子不醒来，假的也成真的了。”
“嗯。”
情思引动，香菱扬起笑脸献上香吻，二人随即揉在一处。
纱幕放下，真真儿是：一身相震初交欢，山誓海盟今重会。契合情投，两下里恩深义重。
此时同床，有无限的倾心吐胆，百样温存，美中益美，亲上更亲。百般恩爱，千样哼呼。内中风情，自是不好言表……
第228章 湘云庆生
侧花园轩堂里，灯笼随风摆荡，火盆内的炭火将四下映得通红。
啪
酒盏重重撂在地上，赖尚文红了眼睛，胡乱扯了袍子道：“你这骰子怕是灌了铅吧？”
对面吴海宁笑容一敛，恼道：“赖二哥这是什么话儿？前几日你赢钱时可没说骰子灌铅。”
一抖手，那骰子眨眼换了个一模一样的，径直丢在赖尚文面前。那赖尚文狐疑抄起，摇了摇却未觉异样。
左右二人道：“夜了，困得紧，要不今儿就算了？”
另一人也道：“散了散了，明儿再耍！”
赖尚文方才输了十几吊钱，哪里肯罢休？当即扯着二人道：“这时辰还早，再耍一遭。好歹让我回些本儿。”
吴海宁就道：“罢了罢了，赖二哥这几天走背字，我看还是改天再说吧。”
“就一把！不拘输赢，一把定胜负。”
有人就道：“那方才怎么算？”
赖尚文咧咧嘴：“我写欠条就是了，我爹可是宁国府总管，还能差你那几吊钱？”
牌九重新码放，吴海宁拾了骰子，抖手打出，赖尚文拿在手中一看，顿时大喜过望！
到手两张红色两点，是为地牌。这牌九文牌分作天、地、人、和、梅花、长三、板凳，地牌极为少见，赖尚文输了一晚上，如今只道时来运转，便是再强行忍着，也忍不住翘起了嘴角。
见此情形，吴海宁与另一家自是不跟，只余下单大鸿苦着脸儿一直跟将下去。筹码越叫越高，少时便加到了二十吊。
眼见赖尚文还要再加码，吴海宁劝道：“不过是弟兄耍顽，二十吊不算少了，我看差不多开牌吧。”
赖尚文笑吟吟道：“老单，怎么说？”
单大鸿蹙眉道：“不跟了，开牌。”
赖尚文嘿然道：“算你识相，看好了！”
啪
牌九砸在木板上。“地牌！”
正要搓手收钱，却见单大鸿不紧不慢丢下两枚牌九，却是一红一黑十二点，天牌！
赖尚文顿时瞠目结舌，好半晌恼道：“你，你诈我！”
那单大鸿不紧不慢道：“我若真想诈你，方才就往上加码了。都说了你走背字，偏生不信。”
吴海宁打着哈欠道：“罢了，赖二哥，单大哥也是一番好意。不过是二十吊钱，值当什么？这么点儿钱从哪儿找不回来？散了散了，明儿休沐，兄弟带去找乐子去。”
赖尚文有苦难言。他前番偷偷与贾蓉的丫鬟私会，被贾蓉讹了百多两银钱，好容易到得李家，不过半个多月光景就输进去快五十两了。他月钱不过一两，拿什么还？说不得还得回家扯谎，哄了老子娘才好还账。
赖尚文郁郁而归，卷了被褥翻来覆去好半晌方才睡去。
转过天来，因着与吴海宁交情最好，赖尚文干脆寻了管家吴海平，将休沐定在这日。一大早便跟吴海宁出了府邸，朝着外城护国寺而去。
这日正赶上护国寺庙会，二人游逛一番，吴海宁忽而瞥见一当铺，嘿然道：“赖二哥且等兄弟一会子。”
说罢大步流星朝当铺而去，赖尚文心下纳罕，但见吴海宁临进门前自袖笼里掏出一枚珐琅彩的鼻烟壶来，不过须臾光景，待再出来，便见吴海宁手中掂量着几枚碎银。
那吴海宁笑道：“今儿发了利是，赖二哥一应花用，都算兄弟的！”
赖尚文笑道：“说实话，那珐琅彩鼻烟壶打哪儿来的？”
吴海宁眨眨眼：“哪儿来的鼻烟壶？赖二哥莫要冤枉人。”
赖尚文当即嘿然不语，这等情形他在宁国府早就见惯了，又怎会不知内中门道儿？正所谓靠山吃山、靠水吃水，靠上主子，可不就得吃主子的？荣国府起大园子，大伯家起小园子，这主子吃肉，下头人总要喝点儿汤吧？
赖尚文自觉摸清了李家府邸门道儿，因是心下放松，当即随着吴海宁胡吃海塞一番，自是不提。
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这日香菱新才破瓜，李惟俭温存半日，许是奔走惯了，这一闲暇下来总觉周身别扭，因是到底下晌时去了外城的蒸汽机厂子。
此时厂子又扩充了几分，刚好曹允升今日也在，一老一少随即四下巡视。李惟俭见场地里堆满了生铁料，心下略略不解，管事儿的紧忙道：“伯爷不知，这是囤到二月的铁料。如今眼看就要腊月，等运河彻底走不得船，再想要铁料就得用套车拉运，到时候价钱起码要涨三成。”
是了，津门到京师的运河冬日里可是会上冻的，走不了船，可不就得多抛费一些运费？
又去查看离开开布置的蒸汽机，那蒸汽机虽造了出来，却只造了两台。别看只扩大了一番，其中工艺可不是寻常可比。
方才造出来时，股东们雀跃不已，纷纷往外推销。奈何就乐亭铁厂订购了几台，江南士绅虽咋舌不已，却没一个下定的。一问方知，如今这会子江南织场还没设计出一整套的动力应用方案，这般大的蒸汽机实在无用武之地。
因是厂子给铁厂造了六台，留存了两台，转而又开始造小马力蒸汽机。
李惟俭不由得挠头不已，暗忖什么时候都缺人才啊，若是有人设计出织场厂房，一台蒸汽机带动百十台织机，江南士绅又哪里会只购买小马力的锅驼机？
推行工业化之路道长且阻，慢慢儿来吧！
游逛一圈儿，正要回返自家，又有管事儿的来寻，苦着脸道：“按说这事儿也只能求到伯爷了……如今铁料是不缺了，奈何那乳须得从内府采买。奈何内府连番推脱，只道乳所产甚为有限，须得紧着内府供应。这……若是没了乳，咱们这蒸汽机虽也能运行，可漏气太过，气力起码少了一大半儿啊。”
又是个棘手的问题，那橡胶树可不是一朝一夕就能长成的。李惟俭只道转头与内府商议一番，总要分出一些份额来给厂子。亏得蒸汽机厂子内府也投了股子，不然如今忠勇王还不曾回返，那俩协理大臣还真不好打交道。
又有一桩，几名管事虽时时耳提面命，可还是有工匠疏忽大意，六月里那搅拌反射炉喷出铁水，生生烧死了三名匠人。
厂子足足赔付了四百两银钱，方才将匠人家属安抚住，没闹到顺天府。饶是如此，也有御史言官上本弹劾，曹允升私下又砸了几千两方才将此事压下。
李惟俭乐了：“赔付匠人才四百两，打发御史却要几千两。”李惟俭不知怎么说好了，可大顺国情如此，厂子又在京师，可不就得被那帮子清流讹诈了？
那曹允升便道：“依额看，不如将厂子搬去乐亭。在那地方出了事儿，打发知县才几个银子？”
李惟俭思忖一番道：“过了年试试拆分，将反射炉拆去乐亭。”
“这才对咧！”曹允升笑了笑，忽而道：“伯爷，那铁厂的股子到底是怎么个情形？额们都准备好银子咧，这朝廷怎地又不卖了？”
没错，乐亭铁厂原本往外卖出一部分股子，奈何苏州西山岛水泥务太过赚钱，如今朝廷打赢了青海之战，刨去抚恤、封赏，竟然还结余了一千多万两银子，那铁厂眼看着又是个下金蛋的，因是工部、内府同时上书圣人，干脆这铁厂股子咱别卖了，都攥在手里头，往后出息都是朝廷的。
此言正合圣人心意，因是这铁厂股子迟迟不见上市，倒是让曹允升等财主白白翘首以盼了数月。
李惟俭便笑道：“无妨，那股子总不能一直拢在朝廷手里，此时不卖，焉知来日不卖？”
大顺不缺钱？等他李惟俭将火车搞出来，单单修个一横一纵朝廷就得吃不住，到时候这股子还得拿出来发卖。
与曹允升等辞别，曹允升又张罗着宴饮，李惟俭笑着婉拒，随即启程去了一趟内府造办处。