贾赦撇嘴道：“李家人又没死绝，哪儿会让兰哥儿过继了？莫琢磨了，好歹那八千……嗯，回头儿再给迎春寻一门亲事，总要找补几分回来。”
这二人言谈不曾避人，王善保家的便在一旁听了个真切，当即心下慌乱。她那外孙女司棋可是跟了俭四爷的，这俭四爷要是不好了，外孙女可怎么办？
过得晌午，王善保家的紧忙寻了女儿，司棋之母自是知晓司棋早就与人有染，却被王善保家的与司棋一并瞒了，先前还道是大老爷或是琏二爷忍不住喝了头汤，这会子才知敢情女儿竟与李惟俭有染！
那李惟俭又生死不知，倘若活着还好，若是死了，总要为女儿打算一番才是！
母女二人下晌寻了司棋，祖孙三代寻了处僻静偏房，王善保家的唬着脸儿将大老爷方才言辞说了一通。
那司棋听罢，顿时双目无神，摇摇晃晃便要栽倒。
其母眼见如此，不敢再苛责……贾家风气如此，便有如大老爷院儿中，除去实在挑不出颜色的，余下的又有哪个逃过大老爷的手掌了？
因是其母劝说道：“俭四爷这般凶险，女儿总要早做打算。”
“打算？哪儿来的打算？”司棋红了眼圈儿，泪珠子止不住地往下掉。她却不擦，只道：“娘你什么心思我知道，只是我早就说了，一个女人嫁一个男人。我既从了俭四爷，那便是俭四爷的人。不过是被围了，怎就扯到要死要活的？
我就在这儿等着，他回不来，我为他守一辈子；他残了，我守着他一辈子。”
其母恼了：“不要脸的东西，你连妾室都不算，守个什么给谁瞧？”
“我就守了！”司棋边哭边道：“娘的心思，不外乎嫁汉嫁汉穿衣吃饭，说句不好听的，四爷给我的银子，便是十个我这般的也买了来。我是绝不肯再许别人的！”
其母眼见劝说不得，顿时垂泪不已，只道生了个不肖的。那王善保家的却心思转动，扯过司棋问道：“司棋，俭四爷到底给了你多少银子？”
这王善保家的乃是邢夫人的陪房，有道是有其主必有其仆，自是一应贪鄙无状，素日里极不得下人敬重。司棋这会子又悲又恼，只道：“多少银钱又与外婆何干？你跟大太太都是一般盼着俭四爷赶快死了，那八千两就不用还了。我却一心为俭四爷好儿的！”
说罢，司棋掩面而去，只丢下王善保家的与司棋之母面面相觑。王善保家的心思又动，只道司棋还有个兄弟，司棋既指望不上，总要为孙子考量一二。话里话外，不过是鼓动其母从司棋手中抠银子。这且不提。
却说司棋一路哭泣回返，临到迎春院儿前忽而转念，思忖道：是了，如今不过是被围，四爷那般能为，说不得就逃了出来呢？这哭哭啼啼的，泪珠子岂非白白掉了？
先前与其母所说，自是真心实意。司棋虽性情鲁莽、不尊礼法，却是个矢志不渝、贞洁刚烈的，方才哭过一场，这会子拿定了心思，这心下便安稳下来。进得院儿中，虽言辞寡淡，神情恹恹，时而出神，却不曾提及此事。
怎料这世上就没有不透风的墙，那王善保家的本就爱说嘴，李惟俭生死不明之事转眼传得阖府尽知！
丫鬟绣橘听闻了，顿时红了眼圈儿跑回来，到底禁不住与二姑娘迎春说了。迎春是个没主意的，顿时心下大恸，终日以泪洗面，夜里还寻了白绫，就要追着李惟俭而去。
亏得司棋察觉，当头喝棒一番，到底打消了迎春殉情的心思。尤是如此，本就清减了几分的迎春也愈发恹恹，食不下咽、夜不能寐，时常啜泣而醒，自是不提。
绣橘能知晓，紫鹃、雪雁自然也知晓了。两个丫鬟私下商议一番，一并瞒了黛玉。却不料卫菅毓不知内情，一日闲聊时不经意提及起来。
黛玉顿时情急，连忙问道：“姑姑是听谁说的？我怎地不曾听过？”
卫菅毓纳罕道：“如今府中传得到处都是，我方才还听厨房里的婆子嚼舌，只道可惜了李爵爷，往后只怕没赏钱了。姑娘没听人提起？诶唷，这是怎么了？”
就见黛玉身形摇晃，眼睛上翻，飘忽忽朝后就倒。紫鹃、雪雁便是在近前也赶不及，只看着黛玉栽倒床榻之上。
“姑娘！”
“姑娘！”
卫菅毓、紫鹃、雪雁三人紧忙上前，一个用团扇扇风，一个掐人中，好半晌黛玉方才倏忽转醒。只是那似泣非泣的一双眸子霎时间没了神采，眉宇间满是悲恸。黛玉既不言语，也不应声，竟好似呆傻了一般。
卫菅毓眼见如此，又想起此前匆匆瞥见的残句，哪里还不知这其中内情？雪雁只顾着照看黛玉，紫鹃却是个细腻的。眼见黛玉暂且无事，紧忙将卫菅毓扯到一旁道：“姑姑不知，姑娘与四爷的事儿……老爷还在时便点头了。只是姑娘年岁还小，老爷又自知时日无多，这才上表请圣人赐婚。”
“原始如此。”卫菅毓颔首。
紫鹃又压低声音道：“这事儿姑姑知道就好，可千千万万莫要外传。”
宫中宫女上千，卫菅毓容貌、身形并不出众，全仗着才智才熬到了正六品的司药之职。紫鹃既这般叮嘱，她自是一点就透。
这内中，防着的自然是贾家！这世间吃绝户的不胜枚举，黛玉不过一个孤女，却带来十几万银子的家产。财帛动人心，谁敢保贾家不会生出吃绝户的心思来？
事关职责，卫菅毓肃容颔首道：“不用你说，我也不会外传。只是须得赶紧劝了林姑娘，她这般情形，只怕外人略略思忖便能瞧出来。”
紫鹃感念颔首，连忙转头又去劝说黛玉。卫菅毓也道：“不过是没头没尾的说嘴，林姑娘何必当了真？李爵爷不过督运武器、粮草，随行又有一部禁军，就算被围了也能坚持几日。
那大杆沟离西宁极近，援军朝发夕至，说不得这会子李爵爷一早儿就撤下来了呢。”
黛玉闻听此言，这才略略恢复了点儿生气儿，心中不迭祈祷李惟俭无事。也是这日之后，黛玉蔫了几分，不论是与姐妹们凑在一处，亦或者去得荣庆堂，都恹恹无言，瞧着好似跟迎春一般无二。
每日得了闲暇，只怔怔对着那美人蕉出神。这美人蕉本就是草木，寿命不过二、三年，许是到了年头，正是盛夏光景，眼见着就要枯萎。
紫鹃与雪雁心下急切，生怕黛玉触景伤情，因是每日仔细打理，浇水、施肥无算，奈何却逆不过天道，那美人蕉到底还是枯死了。
白日里还好，到得夜里黛玉便痛哭一场，任凭众人怎么劝也劝不住。
紫鹃聪慧，眼见如此，私下便与卫菅毓、雪雁商量了，趁着休沐时自晴雯处讨了美人蕉种子，回来后偷偷种在原处。不过十来日，嫩芽破土而出，紫鹃并雪雁连忙喜滋滋跑上楼来：“姑娘姑娘！快下来瞧瞧，那原处又生出一株美人蕉来！”
黛玉哪里肯信？委顿床榻上，有气无力道：“看什么？定是你们又弄鬼哄我。”
卫菅毓守在一旁道：“哄不哄的，林姑娘移步窗前一看便知。”
雪雁忙道：“是呢是呢，姑娘从窗户往下一瞧就能瞧见！”
黛玉狐疑着起身，被两个丫鬟搀扶到窗前，往下观量，果然在那枯株旁瞥见了一株嫩芽。
黛玉顿时新生希望，紧忙换了衣裳移步下楼，到得近前仔细观量，果然是一株美人蕉。她本心思聪慧，自是知晓只怕是紫鹃等背着她又种下的。只是这会子又心生希冀，盼着是真的，更盼着李惟俭能平安无恙。
正待她出神之际，大丫鬟鸳鸯忽而寻来，遥遥就道：“林姑娘今儿好些了？”
黛玉偏头略略颔首，紫鹃就道：“鸳鸯姐姐满脸喜色，可是有好事儿？”
鸳鸯笑道：“真真儿是好事儿！方才露布飞捷，官军大破准噶尔逆贼，俭四爷阵斩好几个准噶尔台吉，连那小策零都被俭四爷打得狼狈奔逃呢！”
“啊？”
黛玉顿时大喜过望，只觉气血上涌，脑海里嗡的一声炸开，随即两耳嗡鸣，眼前斑驳，亏得雪雁在一旁扶着，这才不曾栽倒。尤是如此，也好半晌才恢复清明。
那鸳鸯又说了什么，黛玉是一个字儿都没听进去，心下长长出了口气，数日郁结一遭散去，只暗忖：幸好俭四哥没事儿……俭四哥没事儿真好！
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十余日前，青海湖东北，大杆沟。
军帐里，匕首割在烤炙金黄的羊腿上，一片羊肉送至口中，顿时满口流油。困于谷中三日，渡过最初的慌乱，如今李惟俭倒是安定了下来。
一片羊肉下肚，李惟俭禁不住说道：“这准噶尔也不过如此。”
身旁程噩嗤声笑道：“准噶尔虽地域广阔，可带甲不过五万，这外间除去三千精兵，余下多是牧民。打顺风仗自是一拥而上，但凡有阻碍，这帮子牧民就不顶事儿了。”
李惟俭颔首笑道：“就等着雨停，给那小策零一个惊喜了。”
先前三日，小策零鼓动兵马强攻了两回，全都铩羽而归。这押运队伍，除了几千民夫，剩下的便是一部禁军，三千关外兵。
倘若堂堂阵战，这关外兵怕是不如准噶尔，可雨天乱战，恰恰是关外兵的强项。李惟俭亲眼所见，关外兵一个个悍勇异常，撇下弓箭，刀盾、枪棒乱舞，有披着双层铠甲的汉子竟提着双锤径直追到准军阵前，方才大摇大摆回返。
前文便说过，大顺军火器化极高，那准军也不遑多让。罗刹国造的滑膛枪配备了五成，另有中亚流行的赞巴拉克与驼载炮。雨天对大顺禁军不利，对准军同样不利。反倒操持冷兵器的关外兵得心应手。
错非关外兵三名将领谨慎，不舍得子弟搏命，程噩又没有通下权，当日遭遇试探一番，三千关外兵立时便能将准军杀得大败。
如今李惟俭与众将领醒悟过来，奈何战阵已成，准军在山谷前后设立鹿柴，又居高临下占了地利，再想强攻就得搏命。
因是如今只能彼此干耗着，准军在等雨停，李惟俭又何尝不是如此？
正说着话，帘栊一挑，吴海宁飞奔而入，喜道：“老爷，晴天了！都瞧见月亮了！”
还不待李惟俭说话，便见人影晃动，三名关外兵将领一拥而入。
这三人都是世袭的同知，说白了就是羁縻土司。高挑的名金奇里，矮壮的名额尔特，容貌甚伟的名卜克图。
那金奇里与额尔特汉话不过会说几句，唯独卜克图官话娴熟，因是入内略略拱手便道：“李大人、程部总，外间雨停了。”
金奇里不知规矩，扯着卜克图叽里咕噜说了一通，那卜克图蹙眉道：“咱们白山黑水的汉子，得了大顺恩情，自是要报还。圣上既点了我使鹿部，我们兄弟自是要拼死搏杀。
前番畏缩不前，实在汗颜。还请李大人见谅，实在是儿郎们与准噶尔人初次交手，实在不知底细。”
李惟俭笑道：“三位同知所说，本官自是知晓，莫要客套了，且坐下说话。”
这仨人也不客气，当即大马金刀席地而坐。那卜克图又道：“如今天晴，援军不日既至，便是我等惜命，只怕那准噶尔贼子也要前来搏杀。既如此，我等又何惜性命？只是唯有一桩……”卜克图直勾勾看向李惟俭道：“……大人先前所言可还作数？”
李惟俭丢下羊腿，抽出帕子来，见是黛玉所赠，紧忙又收回去，转而寻了个寻常帕子这才擦拭了，笑道：“料想卜同知业已扫听过了？”
卜克图倒也实诚，颔首道：“是，我打听了一番，都说李大人乃是财神转世，有点石成金之能。”
李惟俭朗声笑道：“既如此，卜同知又有何担心的？使鹿部嫌银子烫手，本官可不嫌啊。既然总要是赚银子的，贵部又有意，何不合在一处将这羊毛营生一道儿经营了？且西宁左近便有煤炭，只消本官将机器发运过来……呵，到时候卜同知就等着数银子吧。”
卜克图略略颔首，叽里咕噜与另外二人言语了一阵，那两人接连颔首，卜克图这才回头说道：“李大人路上待咱们一视同仁，不曾苛待，咱们兄弟就信李大人一回。白山黑水的汉子，与罗刹蛮子拼命也不曾怕过，只是拼了命，总要给家小搏一场富贵来！”
李惟俭正色道：“卜同知大可放心，待本官回返京师，立刻着手操办此事。多了不敢说，只消使鹿部一门心思养育那长毛羊，不出十年，使鹿部必富得流油！若本官食言而肥，愿遭天谴雷殛而死！”
说话间李惟俭起身伸出巴掌来，卜克图气血上涌，起身重重与李惟俭拍在一处，爽利道：“好，往后但有驱使，咱们兄弟都听李大人吩咐！”
计议停当，众人各自散去准备。此事已然一更天，吴海宁被打发去召集民夫，暗自生火造饭。
李惟俭出得大帐，便见山谷口处火光点点，料想准噶尔人也是一般作想。他亲自带了一哨禁军，将铁架子依次摆放，逐个设定射击诸元，又将一枚枚东风摆放其上。
巡视到一处，李惟俭冲着十来个民夫道：“发射时不准站后头！”
那民夫头领讪笑道：“大人说过三回了，额们都记下咧。”
李惟俭幽幽道：“重要的事儿说三遍啊，本官就怕你们回头儿忘了，白白送了性命。”
两百副铁架子分作两拨，一拨对准谷口，一拨对准后路。二更天，诸事停当，李惟俭回返大帐小憩。
寅正两刻，李惟俭被吴海宁推醒，出得大帐便见外间已然露出鱼肚白。周遭沉默而杂乱，一部禁军并三千关外兵都沉默着用饭。
羊肉汤配锅盔，卯正时，一众军兵收拾停当。鹿柴挪开三处缺口，除去一千关外兵留守大营，余下尽数鱼贯而出。
程噩部分作三哨，在正当中列阵，两千北山兵提刀跨马分列两侧。此时天色大亮，眼看日出山头，遥遥便见三里开外准噶尔部鱼贯而出，列在前方的尽数铁甲、火铳，显是准军精锐。
李惟俭面上故作镇定，实则握着单通望远镜的手心里满是冷汗。号角连绵、战鼓擂擂，两军列开阵势缓缓靠近。
李惟俭一直估算着距离，望远镜中准军阵地内白烟连绵，那是驼在骆驼背上的驼载炮在开火校准。
李惟俭这边儿倒是足足带了六十门火炮，奈何拢共就找出了八个炮手，顶多操弄两门炮，干脆被李惟俭打发去照看民夫了。
一发炮子落下，砸起不少泥土来，弹跳着撞入中军阵中，三名禁军顿时哭爹喊娘倒下。一个没了胳膊，剩下那俩半边儿身子都没了！
两军接近至一里，李惟俭忽而抬起左手，身旁旗号连忙挥舞，鼓声戛然而停。
这鼓声一停，前方禁军顿时停步。
李惟俭不曾放下望远镜，吩咐道：“分发火把！”
吴海宁紧忙扯着嗓子喊了，那留下的炮手这才将点燃的火把依次分发下去。
李惟俭眼看准军还在迫近，已然到了预设打击点，幽幽说道：“这战术……老爷我是不懂的，海宁啊，你可知老爷我最擅什么战术？”
身边儿的吴海宁紧张道：“什……什么？”
“大撒币！”
“啊？”
“点火啊！”
吴海宁激灵灵一下，扯着嗓子喊道：“点火点火！”
后头数不清的火把纷纷下垂，点燃引线，随即被禁军赶着紧忙躲在一旁土丘后。
咻咻咻
无数火龙腾空而起，拖拽着一条条白烟，朝着准军营寨扑将过去。
正在准军将领敦促下缓缓靠近的准军顿时骇然，有灵醒的瞥了两眼，随即扯着嗓子用蒙兀语叫嚷起来，军阵顿时哗然散乱。
但一切都迟了！百五十枚火箭散落下来，可谓遮天蔽日，轰鸣声此起彼伏，转瞬便将少半准军笼罩其中。
隔着二里开外，眼见一道道烟柱腾起，须臾才有闷雷声密密麻麻传来，又见准军散乱，李惟俭心下大定，连忙吩咐：“架子升两度，十息后打出去！”
忽有军兵来报：“大人，谷后准军动了！”
李惟俭头也不回道：“问本官作甚？点火砸他娘的！”