遥遥便见内中端坐一老者，瞥见李惟俭，老者抬手撑在桌案上，好似要起身，却又抄起茶盏来，慢腾腾饮了一口茶水。
李惟俭进得内中，撩开衣袍跪拜下来：“大伯，侄儿李惟俭有礼了。”
李守中强忍着动容，板着脸应承一声，说道：“自家人不用多礼，俭哥儿起来吧。”
梁氏好似正赶上更年期，瞧着李守中这般装模作样，顿时皱起了眉头。
待李惟俭落座，李守中便问：“此番受命南下，差事办得如何了？”
李惟俭简略说了蔗糖务与水泥务，前一桩李守中还不知，只因广州距此太过遥远，可那水泥务引得江南震动，无数士绅为之奔走，便是李家老宅都有金陵士绅求上门来，只求买上一些水泥务的股子。
李守中道学先生一般的性情，最是瞧不上奇巧淫技，可这水泥务却是不同。造石塘省了大半抛费，修正河道、修筑石塘，防水患不说，还圩田无算，这可是利国利民的大好事。
因是李守中便是再不待见实学，这会子也与有荣焉。不过当着侄子的面，李守中自是不会表露出来。
李惟俭说过这两桩事，转而又道：“过两日侄儿还要去一趟当涂，看看能否在当地设立铁厂。”
李守中略略颔首，问道：“林盐司于你有提携之恩，此番可曾去扬州看望过林盐司。”
“回大伯，看过了。林叔父情形极糟，只怕就这几个月了。”
李守中蹙眉道：“可惜了……”
林如海正经科举探花，又值馆阁，乃是清流出身。李守中与其素无往来，却天生亲近。感叹了一番，李守中转而道：“近来可看了邸报。”
“看了。”李惟俭硬着头皮应承一嘴，心下暗忖，到底还是要提起恩师啊。
“哼，你那老师多行不义，此番被打入天牢，也就是今上宽宥，换做前朝定会剥皮充草！俭哥儿这般年岁，识人不明也是有的。老夫在朝中还有几个故旧，回头俭哥儿上书一封，揭露此獠行迹，以为切割，免得引火上身。”
李惟俭讪笑着不语。这依旧是养育了自己的亲大伯，换做旁人李惟俭早就啐过去了！你知道什么啊就切割？再说，已然拜了师，这会子再翻脸，让天下人如何看他李惟俭？
梁氏看出李惟俭脸上的不自在，因是蹙眉劝道：“老爷，俭哥儿舟车劳顿的，方才回来，不若让他先去歇息一阵？”
李守中没吭声，又道：“还有那贾琏，自打到了金陵，每日家眠花宿柳，实在不成样子。我听闻你与他交好？这等纨绔世家子弟，以后还是莫要往来了。”
李惟俭心下暗叹，无怪圣人不待见大伯啊，这等食古不化、半点政治智慧也无的道学先生，真真儿是于国于民无益。
李惟俭唯唯应下，李守中这才道：“罢了，旁的事过后再说，你且先下去归置吧。”
梁氏赶忙道：“俭哥儿那院子，素日都有人洒扫。也是赶巧，你那丫鬟莹昨儿说去走亲戚，须得明儿才回来。明哥儿，你带着俭哥儿去安置，我与老爷说几句话。”
李信明起身引着李惟俭行将出去，那李纹、李绮默不作声随在其后，一行人出得正房，朝着偏院寻去自是不提。
待他们走了，梁氏脸上陡然没了笑模样，扭头厉声恼道：
“老东西！俭哥儿跟自家孩儿一般，你装模作样的给谁瞧呢？”
李守中瞬间破功：“你……不可理喻！”
“我不可理喻？”梁氏上前两步咄咄逼人道：“我可是问过莹那丫头了，俭哥儿为何耐着性子交好那贾琏？贾琏的媳妇如今可是管着荣国府，俭哥儿交好这二人，图的不就是这两人能照拂你女儿？”
李守中眨眨眼，顿时哑口无言。他读了一辈子书，从来不知这些弯弯绕。虽挂不住脸，可依旧冷哼道：“蝇营狗苟！”
“呸！你倒是光明磊落了，你女儿挨欺负时，除了捶胸顿足，你还做过什么？”
李守中顿时老脸通红，起身拂袖而走。
大获全胜，梁氏也不理会李守中，只瞧着其背影哼哼两声。一旁丫鬟担忧不已，凑将过来道：“夫人，老爷这回怕是又要搬去书房了。”
梁氏脱口道：“他就算不去书房又有何用？”
丫鬟眨眨眼，顿时不知如何接嘴了。梁氏忽觉不对，立马转而说道：“我去瞧瞧俭哥儿，这身量长了一截，怎地身子愈发瘦了？”
丫鬟随着梁氏行将出来，闷着头心下暗忖，夫人说话愈发深奥了，方才那话到底是什么意思？
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小院儿里，晴雯与香菱熟门熟路地将物件儿归置了，李惟俭疲乏地靠坐一旁。
李信明、李纹、李绮方才送过来说了一会子话儿，刻下都离开了。那李纹、李绮还与李惟俭约好了，待过得两日一并去逛夫子庙。
其后大伯母梁氏又来了一遭，送来一盅冰镇的银耳莲子羹，悄声数落了李守中一番，这才离去。
品了口温茶，眼见香菱行走之际瞥将过来，一副欲言又止的模样，李惟俭便笑道：“且让吴海宁歇息一日，明儿一早我就打发他去大如州。”
香菱咬唇道：“四爷，我不急呢。”
“你不急我可急，这都五月中了，快些将这些事儿办了，咱们也好回返京师。”
香菱感激的应承下来，正要说话，外间忽而来了个管事儿婆子，转交了一份请柬，说是外间送来的。
李惟俭展开请柬瞥了几眼，顿时心下暗恼。这请柬是金陵织造甄应嘉送的，邀李惟俭今日赴宴，算是为其接风洗尘……这本没什么，可内中言辞太过狷狂！竟有长辈训斥晚辈的架势！
李惟俭与那甄应嘉素无往来，二人一个郎中一个织造，同为正五品，就算从李纨那儿论，不过是拐着弯的亲戚，这甄应嘉哪儿来的底气这般说话？
是了，此人怕是知晓恩师入了天牢，觉着自己靠山已倒，这才如此拿大吧？
李惟俭戏谑一笑，随手将那请柬丢在一旁，道：“张嫂子，那送请柬的人还在？”
张嫂子答道：“回四爷，在门前等着四爷回话儿呢。”
李惟俭道：“就说我舟车劳顿的病了，多谢甄大人盛情，此番却是无福消受了。”
“这”
李惟俭嘱咐道：“原话说与那人，张嫂子可莫要错漏一字。”
“是。”张嫂子狐疑着应下。
那拾掇铺展行囊的晴雯不知内情，方才便在一旁的香菱可是听了个真切。待张嫂子一走，香菱便忍不住道：“四爷，这般回话可是会得罪人了。”
“姓甄的儿视老爷我，这般回话算是给他留了脸了。也就是老爷我近来修身养性，不然早让人乱棍打出去了。”
香菱便道：“四爷此番不是还要借助金陵内府的人手吗？”
李惟俭便笑道：“内府又不止是金陵织造衙门，老爷我从旁的地方借人手也是一样。”
香菱闻听此言，便不再多说。她本就性子绵软内秀，也是因着李惟俭要派人去寻她娘亲，这才事事关切。
过得须臾，李惟俭正起身舒展身形，便见张嫂子又回来了。
李惟俭蹙眉道：“怎么，那人闹腾了？”
张嫂子忙道：“不是，那人说了些尖酸话就走了。是知府衙门打发人送了请柬。”
李惟俭接过来，心下暗忖，这会子金陵知府可还是贾化贾雨村，上回与林如海言谈，因着其恶疾缠身、精神不振，倒是忘了提及此人。
因着薛蟠的事儿，李惟俭心下对贾雨村颇有成见。所谓眼见为实、耳听为虚，此番正好借此观量一番贾雨村到底是何等人物。
见酒宴定在了明日晚，李惟俭便道：“劳烦张嫂子回话，就说我到时一定准时赴宴。”
张嫂子顿时长出了口气。还好俭四爷应承了，这甫一回来，先得罪了金陵织造，转头再得罪了府尊，李家这往后的日子只怕就难了。
略略休憩一阵，李惟俭寻了吴海宁，打发其去贾家老宅寻贾琏，约琏二哥后日同游秦淮河。
晴雯听得此言，顿时暗暗蹙眉。
那十里秦淮可不是什么好地方，俭四爷虽洁身自好，可说不得就会有狐媚子趁机贴将上来。
晴雯正思忖着晚间如何劝说，不料晚宴过后，那吴海宁却来报：“老爷，可是不凑巧，琏二爷去了扬州，说是昨儿方才启程的。”
贾琏去了扬州？那可真真儿是不凑巧了。李惟俭没当回事，晴雯却暗笑不已。心下暗忖，还好琏二爷去了扬州，这下俭四爷不用去秦淮河了。
转过天来，李惟俭先打发吴海宁领着几名禁军去大如州寻香菱的母亲，捱到黄昏时，这才掐着时辰赴宴。
马车自汉西门入内城，一路穿街过巷，朝着三山街行去。
论富庶，金陵这会子虽比不得苏州，却是各处衙门所在。江宁县衙在此，金陵府衙在此，江苏巡抚衙门在此，两江总督衙门也在此。
各处衙门，大抵都集中在大功坊、三山街到内桥大街一线，那金陵知府衙门便在锦绣坊对面儿。
提前一刻，马车停在知府衙门前，李惟俭施施然下得马车，早有幕友在此迎候。见了李惟俭，赶忙上前：“可是李郎中当面？”
“正是。”
“在下乃是贾府尊幕友，府尊今日在内宅设下家宴为李郎中接风洗尘，李郎中请随在下来。”
家宴？寻常接风宴，找个酒楼应付一下就是了，这贾雨村怎么想的，怎地用家宴款待自己？
是了，此人可是做过黛玉的西席先生，又一路护着黛玉入荣国府，素来与林如海交情甚笃。自己又与林如海交好，这贾雨村是拿自己当自家子侄了？
心下纳罕，李惟俭脚步不停，随着那幕友入得大门，到得仪门前，便见一伟岸身形，身着便服，等在仪门之前。
定睛观量，便见此人腰圆背厚，面阔口方，剑眉星眼，直鼻权腮，虽面上噙着笑，举手投足间却威势十足。
“可是复生？”
李惟俭心下一转，当即笑着遥遥拱手：“见过雨村公！”（注一）
贾雨村朗声而笑，上前一把抓住李惟俭手臂，道：“愚去岁便听闻金陵出了位天纵之才，只可惜无缘得见。其后与林兄书信往来，这才知晓复生竟与林兄有旧。近日复生的名号可是如雷贯耳啊，愚今日得见，复生果然名不虚传。哈哈，请，复生到得此处莫要客套。”
常言道‘伸手不打笑脸人’，眼见贾雨村如此热切，李惟俭顺势道：“雨村公谬赞了，我不过是机缘巧合，这才立下寸功。当不得雨村公如此夸赞。”
“复生太过自谦，复生不若在金陵城扫听一番，只怕勋贵、士绅，无人不对复生翘首以盼啊。”
二人说说笑笑，过大堂、二堂转进内宅，过了三堂，这才进得正房里。
酒席早已备下，内中有一女子二十许人，见二人到来紧忙迎了出来。
贾雨村松开抓着的臂膀道：“这是拙荆。”
那女子上来见礼，李惟俭哪里敢接？从林如海那儿论，他可是晚辈。当即避过，赶忙施礼：“见过夫人。”
贾雨村就道：“此间并无外人，复生就没讲那些俗礼了，且先入席。今日酒宴，可都是出自拙荆之手。”
“哦？那可要好生品尝一番夫人的手艺了。”
二人净了手落座，略略寒暄，饮过几杯酒，贾雨村便道：“复生此番可曾去过扬州？”
李惟俭停箸蹙眉道：“我专程去过扬州，看望过林叔父……哎，林叔父此番只怕，能熬过几个月就不错了。”
贾雨村眉头大皱，心下惆怅不已：“林兄才这般年岁，着实可惜了。”
“天道无常啊。”
二人满饮一杯，贾雨村思忖着道：“今日冒昧请复生来家中，实在是因着愚心中不安。”
“哦？”
贾雨村道：“复生可知荣国府贾琏？”
李惟俭点头：“我与琏二哥素来交好。”
“那复生可知，那贾琏数月来隔三差五便来寻本官？”
李惟俭愈发纳罕，问道：“琏二哥来寻雨村公？不知所为何事啊？”
“呵，”贾雨村轻蔑一笑，说道：“还能为何？林兄自知大限将至，我那女弟子去向存疑，林兄还不曾拿定心思将林姑娘托付何人。贾琏拿了荣国府老太君的信笺，来寻本官作保。说来日定会好生养育林姑娘，待其及笄，则令那位衔玉而生的与之完婚。”
李惟俭听得眉头紧蹙。他早知贾琏此番南下并不只是护送黛玉那般简单，却不知其得了贾母之命，这会子就要拿了黛玉的婚书。
事关黛玉，李惟俭强忍着心中翻腾，低声问道：“原来如此……那不知雨村公可是给琏二哥做了保？”
贾雨村缓缓摇头：“不得林兄松口，我如何好作保？且荣国府衰败之相已显，十年前的旧事圣人可不曾忘怀啊……”
李惟俭颔首道：“雨村公所虑甚是。”
他心思电转，暗自思忖，若无旁的变故，林如海别无选择，比照林家旁系一副吃绝户的丑恶嘴脸，荣国府好歹还要些脸面。且贾母的确真心疼爱黛玉，这才明知荣国府要日渐衰败，依旧写了婚书，将黛玉许给了宝玉。
宝玉或许不知此事，但贾母、贾琏、王熙凤，乃至于黛玉却是知晓的。所以此番回返荣国府，黛玉才会瞩意于宝玉，王熙凤才会在日后开玩笑说黛玉是贾家的媳妇儿。
此后宝玉、黛玉彼此明了心迹，黛玉便安下心来，只待有一日与宝玉完婚。却不料天有不测，最后与宝玉成婚的是宝钗，黛玉落得个‘玉带林中挂’。
贾雨村身为此桩婚事的保人，黛玉又是其女弟子，哪里会忍得了？这才有其后贾雨村带人抄了荣国府……