红玉又道：“二奶奶请吧，傅姨娘本来要亲自迎的，奈何晌午那会子厂子管事儿的对不上账，姨娘瞧时辰还早，就先行去厂子里对账去了。”
“厂子？”
“就是我们四爷办的那蒸汽机厂子。”
王熙凤边往里走，边惊道：“秋芳还要管那厂子里的账目？”
“合股的营生，总要有人翻看账目，四爷不耐烦这些，便交给傅姨娘了。”
王熙凤略略颔首，心下吃味。她不过是掌管荣国府内宅，外宅有赖大处置，库房、账目另有管事儿的处置，每日家不过处置些迎来送往、鸡毛蒜皮的小事儿。那傅秋芳不声不响的，当了俭兄弟的家不说，还管起了那数百号人的蒸汽机厂子的账目！
心下不由的泛酸，错非嫁了贾琏这般纨绔，而是嫁了俭兄弟那般的，那她……罢了，不过是瞎想，如今想什么都迟了。
红玉引着王熙凤、平儿入仪门，进得正房里，赶忙招呼丫鬟奉上茶水、点心。陪着王熙凤说过半晌话，念夏才来报：“红玉姐姐，姨娘回来了。”
红玉赶忙去迎，过不多时，便见红玉带着一人转过屏风。内中蜜枣色衣裳，外罩蓟粉红绣梅花褙子，下身着朱砂色绣菊花马面裙，外罩玄色披风。行不漏足、笑不露齿，端地一派当家主妇气度。
傅秋芳笑着道恼：“这一遭可是我的不对了，只是厂子里管事儿来寻，这月底正要盘账，从不好拖延了。过会子我定然自罚三杯给二奶奶赔不是。”
王熙凤早已起身，笑着过来扯住傅秋芳道：“哪儿的话？闲暇了还有三急呢，更何况妹妹如今当着家不说，还管着厂子账目。”
“二奶奶”
王熙凤顿时嗔道：“什么奶奶不奶奶的？红玉是荣国府出来的，她叫一声二奶奶也就罢了，妹妹本就是外间的，叫什么二奶奶？凭着我与俭兄弟的关系，你我姐妹相称就好。”
傅秋芳也是爽利，瞧出王熙凤有求于自己，便顺势应承道：“那我便喊凤姐姐？”
“这就是了。”
丫鬟过来帮着傅秋芳褪去披风，二人分宾主落座。说过一会子闲话，傅秋芳见王熙凤始终不入正题，忍不住道：“姐姐，老爷先前都与我说了。姐姐这回来，开始商议那暖棚的营生？”
王熙凤道：“正是。按说俭兄弟知无不言，还将菜农的雇契转了过来，这事儿本不该再麻烦妹妹。只是，我与太太说过，太太却不甚在意。思来想去，我便寻思着干脆自己先办起来。只是妹妹也知，咱们妇人身边儿不过那么点儿体己，若要尽数拿了，只怕就要典当嫁妆。
这暖棚营生最少一二年方能回本，这般算来，赚得银钱岂不是尽数被那典当铺子拿去了？”
话是这般说，实则前几日王熙凤又寻王夫人说了一遭。王夫人倒是有些意动，奈何公中如今也不富余。
王熙凤连番追问，王夫人才说了实话。先前买水务股子就花了三万两银子，如今剩下的不过将将够一年花销，哪里还有银钱建什么暖棚？
王熙凤大惊，说若是如此，这家中岂不是要彻底亏空了？王夫人便道，亏得那水务股子分了红，如此刚刚平账。
王熙凤将信将疑，回头儿终于拿定心思，自己先将暖棚办起来再说。
傅秋芳笑着颔首道：“姐姐说的是。老爷交代过，若二……姐姐银钱不凑手，只消写了借据，一万两银子以内，随意姐姐支用；若姐姐不放心这营生，想着要合股，那就缺多少银钱，我补多少银钱。”
王熙凤心下熨帖，暗道这俭兄弟果然是个妥帖的，什么都想在头里了。
王熙凤思忖了下，说道：“若是借，不知这利息”
傅秋芳赶忙摆手：“都是自家亲戚，不过是拆用一些时日，哪里就用利息了？老爷说了，姐姐回了本儿还来就得，不算利息。”
俭兄弟仁义啊！
王熙凤借着喝茶的光景思量了下，待放下茶盏已然拿定了心思，笑着道：“这外间的营生我也不懂，冒然置办，这心中实在不妥帖。妹妹连厂子里的账目都管了起来，可见要比我这大门不出二门不迈的有见识。
我看啊，还是合股的好。”
傅秋芳爽快应承下来：“那便依着姐姐的意思，合股。”
当下二人议定，王熙凤拿出陪嫁的一处庄子来，另出银钱八千三百两，占五成股子；傅秋芳拿出八千五百两来，也占了五成股子。
又商议着起草了契书，一并签字画押，傅秋芳便让王熙凤稍待，自己回得厢房，过得半晌捧了木匣子来，抽出来，内中便是一叠银票。
点出八十五张交与王熙凤，这合股的事儿就算成了。
其后傅秋芳吩咐厨房置备酒宴，几个女子凑在一处，一个个喝得酒酣耳热。待酉时末，王熙凤才与平儿乘着马车回返荣国府。
马车上，方才多饮了几杯，又见了风，王熙凤有些头疼。平儿为其揉着太阳穴，禁不住说道：“奶奶方才不该饮那般多的。左右俭四爷吩咐下的，那傅秋芳还不得可着奶奶的意？”
王熙凤冷笑一声，道：“知道什么？你方才没瞧见，那银票是自傅秋芳房中取来的？”
平儿身形一顿，惊道：“奶奶是说，那银钱”
“八成是了，俭兄弟可真真儿是宠这位啊。说不得，这暖棚的营生，就是给傅秋芳留的呢。”
平儿就道：“红玉一早儿就跟着俭四爷，若是知晓了此事，只怕定会闹起来。”
“呵，”王熙凤道：“不过是一万两银子的营生，红玉是个伶俐的，可不似赵姨娘那般眼皮子浅。今儿俭兄弟给了傅秋芳营生，来日还能短了红玉的？”
平儿思量一番，果然是这个道理。只是，这般四下拿钱不当钱的抛洒，也就俭四爷能干出来。
因是平儿不由得感叹道：“俭四爷……真有钱啊。”
王熙凤心中苦涩。她算计了好些时日，又四下挪腾才凑了八千三百两银子，到头来人家傅秋芳眼睛都不眨就掏了出来。真真儿是让人眼热啊！
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舱门打开，李惟俭入得舱中，便见吊床上莹翻着死鱼眼，一副半死不活的样子。
李惟俭凑过来关切道：“如何了？”
莹摇摇头，道：“不能落地，一落地就想吐。”
谁能想到水乡出身的莹竟然会晕船？十几日前方才启程时还好，待出了渤海，这海面上风浪渐大，莹就遭受不住了。没日没夜的吐，险些连苦水都一并吐出来。
停泊山东时，李惟俭思忖着干脆让莹与吴海宁一并下船，走陆路先去金陵。奈何莹咬死了就是不肯。后来还是李惟俭问孙副将要了一副吊床，莹这才略略好转了。
李惟俭就道：“再忍一忍吧，如今马上要过伶仃洋了。”
若香菱、傅秋芳在此，定会附和着念诵一遍千古名句，奈何莹大字不识一箩筐，李惟俭只道表错了情。
脚步声噔噔，吴海宁跑将过来，兴奋道：“老爷，海面上好些个西夷的船！”
“嗯，你去看吧，莫要乱跑。”
吴海宁见莹瞥过来，呲牙乐道：“四姐，还晕着呢？”
莹顿时咬牙切齿：“皮猴子，等上了岸，仔细你的皮！”
“我也没说什么啊。”吴海宁一缩脖子，嘟囔着扭头就跑。
李惟俭拉过凳子在吊床边落座，拉过莹的手道：“海宁年岁也不小了，虽跳脱了些，可也不用时时喝骂。”
莹恼道：“不知为何，打小儿就瞧他不顺眼。”
“罢了，随你。可要吃些东西？”
“呕~”
“算了，还是上了岸再说吧。”
李惟俭陪着莹有一搭没一搭地说着闲话，船行过伶仃洋，入得珠江口。此时水面上愈发繁忙，钞关巡检的小船来回穿梭，码头上早已停了各式商船，江面上还排队等了几艘西洋商船。
如今已是二月，三月里就会刮南风，如今留在水面上的西夷船舶，大多都是跑广州、长崎、巴达维亚三角贸易的商船。
临近午时，蛊雕号总算停泊在了码头上。不用下船，这战舰方才进得江面上，莹就逐渐缓了过来。一行人等自舢板上下得船来，李惟俭也不走远，亲眼瞧着吊篮将两台几百斤的机械吊装下来，这才略略安心。
程噩等一哨骑兵如今成了步兵，这帮人大多都是旱鸭子，晕船虽没莹那般夸张，可也有半数萎靡不振。想要恢复精神，起码要将养个几日。
与蛊雕号副将孙成良道别，不等出码头，便有一绿袍六品官提着袍子奔了过来。
见了李惟俭与那一哨兵马，遥遥就拱手道：“可是李大人当面？”
“正是。”
那绿袍官员顿时堆着笑道：“果然是李大人当面，下官内府广州协主事王方，见过李大人。”
“原来是王主事。”
这协主事乃是从六品的官职，内府独有。
那王方便道：“还请李大人恕罪，下官昨日方才接到内府传信，紧忙派人在码头上守着。如今驿馆已腾出，还请李大人先行歇脚，下官等已预备了接风宴。”
“哈，如此，就有劳王主事了。”
“不敢不敢。”
说话间一行人往码头外走，那王方一招手，便有几辆马车开将过来。当下二人上得马车，朝着广州城行去。
二月里，京师残雪才消，广州却已好似入夏。
李惟俭问道：“王主事昨日才接了内府来信？”
“正是。”
“那想来是知晓本官来此办理何事了。”
王方道：“王爷在信中早已吩咐，内府广州所属人等，全听李大人吩咐。”
“好。王主事，不知那甘蔗，可尽数收了？”
王方道：“回大人，两广甘蔗，以冬日收取为佳。上月中，番禹糖厂已将甘蔗都收了，如今大半都榨成了糖膏。”
李惟俭眨眨眼，道：“没尽数封泥吧？”
王方笑道：“大人说笑了，封泥法极为耗时，这榨出来的糖膏，到秋日里能尽数封泥就算不错了。”
广东一地，因着气候之故，极其适合种植甘蔗。
尤其番禺榄核、韶关、英德、惠州等地，甘蔗广有种植。
车行进得广州城中，遥遥便见一塔耸立。王方指着塔道：“本地人称此塔为花塔，实则乃是六榕寺塔。”
方才行不远，就见路旁有一西洋建筑格格不入。
王方有道：“此乃英吉利夷所建商馆，二十年前，英吉利夷上国书与太上，恳请通商。太上应允，并拨付此地与英吉利夷建造商馆。”
英吉利夷？
李惟俭瞥了一眼，但见商馆里进进出出，多是西夷，也有不少国人，心下暗忖，只怕这定是东印度公司假托国名来蒙骗大顺了。
可惜他世界史学得不好，不知此时英国东印度公司是否独霸南亚了。回头儿若是有机会，定要给这吸血蚂蟥一个好瞧的。
车行过内城小南门，一路向北，过明月桥，转眼到得登云里。此处东面是河伯所，斜对面是厅司府，一处三进院落，却是此地内府衙门所在。
内府在广州可不止一个糖厂，还有采买茶叶的茶场，置办西洋货、搜罗奇珍异兽奉宸苑。
毫无疑问，李惟俭这内府郎中，自是比此地的员外郎大一级，更不用说其有皇命在身。
王方就在左近寻了驿馆，待李惟俭略略休息了，这才邀着其去接风宴。这内府能派出来办差的，大抵根脚并不深厚，因是极擅观量风色。
是以接风宴上其乐融融，倒没人敢因着年岁而小瞧了李惟俭。
实则昨日那内府信笺上，早已列明了李惟俭这一年来的事迹。不说旁的，单单是靠着水务给内府赚了近千万两银子，就没人敢得罪了李惟俭。
上千万两啊！惹这位一个不痛快，回头刁状告到王爷面前，他们这些外出办差的内府官儿哪儿还有好？
更不用说，随行的还有一哨禁军护卫着。
不少官佐暗暗咋舌，错非年岁对不上，只怕定会有人认定李惟俭是忠勇王的私生子了。
一场接风宴，宾主尽欢。李惟俭随即回返驿馆安置，自是不提。
转过天来，一早儿那王方又来驿馆等候。
李惟俭用过早饭，便与王方道：“王主事，今日不忙着旁的，先去看看糖厂。”
“好，糖厂就在外城，李大人随我来。”
二人乘马车赶赴外城，那糖厂便设在靖海门左近的石亭巷。
到得地方，李惟俭仔细观量了制糖过程，算算两辈子还是头一回看如何制糖。
要制糖，显得榨糖。