师娘一高兴，更是决定晌午亲自做菜款待李惟俭，吓得李惟俭连忙推说过会子还要去给荣国府送年礼，又极为惋惜一番，这才将此事揭过。
开玩笑，师娘那手艺除了不会要人命，真真儿就没有一丁点可取之处！
随老师严希尧进得书房里，就见严希尧眼神幽怨……李惟俭算是躲过一劫，可休沐的严希尧怕是躲不过。
李惟俭只当没瞧见，随即与严希尧说起了朝政。果如李惟俭所料，非但改稻为桑，便是那火耗归公一事，如今也在扯皮。
政和帝与陈宏谋定下调子，火耗是一定要归公的，如今计较的是地方留几成，又有几成须得上缴。
二人说了半晌，严希尧见弟子李惟俭几次欲言又止，禁不住笑道：“复生有什么要说的尽管说来。”
“是，”李惟俭道：“老师，既然火耗弊端种种，便于下头贪渎，何不干脆铸币？如此岂非免了火耗这一遭？”
严希尧眨眨眼，哈哈大笑道：“复生此言，太宗当年非但说过，还实际操作过啊。”
“啊？”这事儿李过操作过？
只听严希尧细细道来，敢情人家李过还真干过，只是没两年就潦草结束。
莫说是东方，便是整个世界，很长一段时间里因着技术不到位，打制出来的银币都不过关，边缘不平整，大小、形状不固定，且纯银质地软，极容易变形。
这位太宗大抵是知其然不知其所以然，弄了套水力压制机，造出来不少银币。奈何内中没掺旁的金属，导致银币柔软，放着还好，一用就变形。
然后就有大聪明发现了商机，专门收购银币，用小剪子将边缘剪掉了，或者干脆用锉刀锉掉一些银屑。
有一个大聪明，后头就得跟着一堆大聪明。于是乎你剪一下，我剪一下，你锉一点儿，我锉一点儿，到后来那银币严重缩水，官府一看这哪儿行啊？赶紧报了太宗李过。
李过哭笑不得，刚好那会子战事正紧，干脆就把铸币的事儿取消了。
李惟俭听罢了暗暗思忖，似乎银币周围得弄一圈锯齿用来防剪吧？另外银元里头添什么东西增加硬度来着？时间有些久远，实在想不起来，回头儿须得试试。
眼看临近午时，李惟俭忙不迭告辞离去，只余下老师严希尧满脸的幽怨。
待回家中用过晚饭，李惟俭又命人赶着两辆马车赶赴荣国府。
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迎春院儿。
年关将近，贾母发了话，许那教养嬷嬷归家歇息一阵儿，因是三春等便闲暇了下来。
这日迎春闲坐了与探春手谈，姊妹俩正说着闲话，忽而司棋喜滋滋进得内中道：“姑娘、三姑娘，俭四爷来府上了，还送了一车年礼。”
迎春面上一怔，探春已然喜形于色，道：“俭四哥来了？定然送来不少好玩意，二姐姐，暂且封了棋局，待我看过来回头儿咱们再下。”
探春说过，丢下迎春风风火火便走了。
二姑娘面上是既期盼欣喜，又哀婉忧伤。那会子议亲的事儿，迎春自是早就听闻了，亏得李惟俭出面维护，定下三年之约，好歹给迎春留了颜面。如若不然，她这个二姑娘往后又如何在府里头待下去？
这些时日司棋、绣橘也从旁劝慰，二姑娘心中郁结稍稍纾解。如今他又来登门，就是不知会不会如往常那般来这边厢瞧瞧。
二姑娘心中酸涩，琢磨着这一遭大抵是不会了吧？没议上亲，不拘是避嫌还是旁的，俭兄弟都不好再来这边厢了。
于是乎迎春心下开始自怨自怜。正忧伤间，绣橘又进来喜道：“姑娘，俭四爷与老太太说过了话儿，这会子正朝这边儿来呢。”
“啊？”迎春喜得一下子起身，紧忙行到里间对镜打量，紧张道：“司棋，瞧瞧我这发髻是不是乱了？还有这钗好似不太配呢。”
司棋紧忙过来帮着迎春梳妆了。过得须臾，外间传来声响，却是绣橘将李惟俭引入正房里。
绣橘笑道：“俭四爷稍坐，姑娘正梳妆呢，我去给俭四爷端一盏茶来。”
李惟俭颔首应下，身形却不曾落座，反倒迈步朝内中行去。须臾光景，二姑娘便见镜中身后出现了俭兄弟那笑吟吟的面孔。
迎春羞怯道：“俭兄弟，我……头发乱了。”
李惟俭只道：“乱了也好看。”
迎春顿时羞得不知如何言语了。司棋为其插上凤钗，旋即笑吟吟退下，内中便只余下二人。
李惟俭四下看看，忽而一抖手，拢着袖子的手探到迎春身前：“二姐姐快拿着。”
“什么啊？”
迎春伸手捧了，便觉手中一沉，仔细打量，却是个好大的甜瓜！
“甜瓜？哪儿来的？”
李惟俭得意道：“还能是哪儿来的？自然是我种的。”
第191章 年
“那暖棚果然种出果子来了？”
迎春自胜欢喜。京师冬日里能吃的果蔬本就有限，不过是苹果、柑橘、香橙一类，翻来覆去的，过了新鲜劲总让人欢喜不起来。
倏尔见得甜瓜，低头嗅着那清爽甜香气息，迎春不禁口齿生津。瞧着李惟俭笑吟吟的面容，迎春忽而想起，自己好似不该露出笑模样。
那亲事不曾议定，又定下三年之约，可谁知三年之后会如何？
她捧了甜瓜，又偏过头去不看李惟俭。
李惟俭笑着转到左边，她又转到右边。李惟俭干脆落座，搬正迎春身形，笑着道：“二姐姐心里还气恼着呢？”
迎春难得说了牢骚话，道：“我气恼又如何，不气恼又如何？总是与俭兄弟没甚么干系。我不过感念自己命苦罢了。”
李惟俭道：“哪里就苦了？吃口甜瓜，保准往后就甜了。”
迎春抖擞肩膀，李惟俭的双手却按住不动。迎春就道：“俭兄弟，你我如今……不好如此的。”
李惟俭故作一怔，讪讪收了手，道：“二姐姐还是不信我啊。”
迎春瞥了其一眼，欲言又止，好歹狠心咬了下唇不言语。
李惟俭叹息一声，施施然起身，道：“那……我过些时日再看瞧二姐姐。”
眼见其果然走了，迎春顿时心下酸涩，气恼之余禁不住红了眼圈儿。心中七上八下，好似李惟俭这一去便将她的魂儿也勾走了一般。听外间没了动静，迎春紧忙起身，想着瞥上一眼背影也是好的。
不料方才从里间出来，迎头就撞在了李惟俭怀里。
“你”
李惟俭嬉笑着揽住迎春腰肢，说道：“二姐姐果然在意我，那咱们不恼了，好好说会子话儿？”
迎春挣脱不得，只得乖顺地回返里间。二人挨在一处坐了，先是李惟俭说，说朝堂，说衙门，说他忙得脚打后脑勺；而后迎春便接过了话茬，说新学了苏绣，奈何鸳鸯绣成了一对儿胖鸭子。说赵姨娘前两日又开罪了太太，被罚立了半日规矩。说李惟俭许久不来，她连着做了好几回梦。
李惟俭便追问：“二姐姐梦了什么？”
迎春顿时面上慌乱，只道：“还能梦什么？不过是些有的没的，许是也梦见了俭兄弟。”
李惟俭揽住其肩头，把玩着那滑腻的手儿，说道：“银钱花用的差不多了吧？匣子方才交给绣橘了，还是二百两银稞子，一会儿我再给二姐姐留一些银票。”
迎春连忙拒绝：“不，不用的。我素日里也不怎么抛费。”
李惟俭就道：“这荣国府的下山都生着一双富贵眼，不打点了银钱，该你的份例一准儿克扣了。为了些许银钱，受这等闲气实在不值。”
“可是”
不待迎春说话，李惟俭便在其唇上轻啄了下，笑道：“再说，二姐姐又何必与我分个彼此？我的不就是二姐姐的？”
迎春心下熨帖，面上赧然，轻轻靠在了其肩头。低低的应了声‘嗯’。
荣庆堂。
鸳鸯扶着贾母转过屏风，便见王熙凤正笑着与探春说着什么。几个丫鬟上来撤去大氅，贾母拄着拐杖往里边走边道：“凤哥儿，我怎么听说俭哥儿来了？”
王熙凤转头笑吟吟道：“老太太没说错，可不就是俭兄弟来了？不但人来了，还送了年礼来呢。”
贾母嗔道：“还送了年礼？俭哥儿家中就一个人，也没个叔伯兄弟帮衬着，他人来了就成了，何必抛费？”
王熙凤就道：“老太太不知，俭兄弟这回送的年礼，可是合了一大家子的心意呢。”
贾母落座软塌上，纳罕着看将过来，不待王熙凤开口，探春就道：“老祖宗，俭四哥送了足足一车的新鲜果蔬，都是从自家暖棚里采摘下来的呢。”
“哦？那暖棚真真儿种出东西来了？”
王熙凤凑过来道：“俭兄弟头晌往严家送了一车，下晌又送这儿一车，虽没明说，可我瞧着，不但是种出来了，还种出来不少呢。”
贾母不由得笑着感叹：“这俭哥儿是愈发能为了，十冬腊月也能种出菜来。”
刚好丫鬟端着托盘进来，王熙凤紧忙抢过，端到贾母跟前儿道：“老祖宗瞧瞧，这物件儿也是俭兄弟种出来的。”
眼见托盘里是一个个弥勒也似的青绿小娃娃，肚子上印着福禄寿字样，头顶还连着瓜藤，贾母顿时骇了一跳：“这……这是何物？”
王熙凤道：“老祖宗瞧着像什么？”
贾母思忖须臾，道：“我瞧着，怎么像是孙猴子偷吃的人参果呢？”
荣庆堂里顿时笑作一团，探春与惜春笑得前仰后合，王熙凤更是‘诶唷诶唷’连连拍腿。
好半晌，王熙凤才道：“老祖宗不知，方才俭兄弟拿了这果子出来，我也是骇了一跳。心里头还琢磨呢，莫非俭兄弟在茅山那两年没荒废，如今是有所成了，这才跑到五庄观偷了人参果？也不知镇元大仙会不会打上门来。”
贾母笑吟吟道：“总不能真是人参果吧？”
探春笑道：“自然不是，俭四哥说了，这果子就是甜瓜。”
“甜瓜？”贾母嗅了嗅，果然有甜瓜的香气。道：“怎地长成这般模样？这上头的字儿瞧着也不是写上去的。”
王熙凤说道：“俭兄弟拿了模子，这果子就得按着模子长。说又覆了纸条，这日头晒不到纸条下面，可不就比旁的地方颜色浅？”
贾母感叹道：“俭哥儿真心思巧的，难怪又是得官又是封爵的。”感叹过，贾母瞧着那甜瓜口齿生津，禁不住道：“就是不知这人参果滋味如何了。”
王熙凤赶忙道：“老祖宗，俭兄弟可说了，这人参果半生不熟的，只是样式好看，或是放在暖和地方留待一些时日再吃，或者摆祠堂里祭祖图个吉利喜庆。您要是想吃啊，还有旁的甜瓜呢。”
贾母笑着吩咐道：“叫丫头洗一些来。这没看着啊，心里还不想；见了这甜瓜，不尝尝滋味怕是镇不住肚子里的馋虫。若是富余，再给大家伙都分上一些。”
王熙凤应下，转身给平儿递了个眼色，平儿屈身一福自去忙碌不提。王熙凤陪着老太太说话儿，心中却在暗忖，这回说什么都要从俭兄弟那儿讨了法子。
若只是寻常的果蔬，念及那暖棚动不动就要一、二万的银子，只怕几年回不了本儿，王熙凤自是熄了心思；可如今却不同！
人参果啊！这东西摆出去，立马就会引起风潮来。都是钟鸣鼎食之家，别家祭祖时摆放了人参果，家只是寻常的苹果、柑橘，这让天上的祖宗怎么想？让外人怎么想？
攀比之风一起，一个人参果摆盘开价一百两银子不多吧？不消多，连着卖上两年，这砸在暖棚上的银子就回来了！
无怪外间传得神乎其神，说俭兄弟是活财神，如今看来，真真儿是活财神啊，随随便便指点一番就是一条财路。
只可惜那暖棚要建起来抛费不少，须得求得姑姑王夫人应承了才是。
丫鬟洗了甜瓜送上来，还细心地踢掉瓜瓤，只余下一块块果肉。贾母用签子扎起一块送进嘴里，只觉清爽香甜，顿时连连颔首：“好，好啊。”忽而想起李惟俭，便问：“俭哥儿可是走了？”
王熙凤揶揄一笑，道：“说是许久没见二姑娘，这会子往二姑娘院儿去了。”
贾母顿时露出姨母笑，随即又叹息一声。王熙凤便劝慰道：“老祖宗不用操心，我看啊，那一对儿早晚得成。如今只当好事多磨了。”
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李惟俭与迎春说过好一会子话儿，这才起身离去。转到荣庆堂，又与贾母说了半晌话。
贾母可怜李惟俭孤零零的，便邀着李惟俭来荣国府一道儿过年。如今府中既无林妹妹，又尔虞我诈的，李惟俭哪儿会这会子来寻不自在？因是笑着婉拒了，知道年节时也要走亲串友，只怕不得闲。
略略坐过一阵，说年后再送来些果蔬，临到未时，这才起身离去。
匆匆几日，尤家借住绣楼，李惟俭只道不知，每日家只在内院往来，从不去花园游逛。
过得三、五日，眼看年关将近，尤老娘寻思着实在不好再借住下去，心下又暗恼傅秋芳等几个姑娘篱笆扎得紧，二姐、三姐半点机会也无。心下无奈，只得施施然回返自家。
傅秋芳心下诧异，心中对李惟俭又有了一番了解。原本瞧着晴雯等四个环肥燕瘦，都是难得的好颜色，只道李惟俭年岁小，正是贪花好色的时候儿，听闻还与个叫司棋的丫鬟不清不楚的。
如此，那尤家姐妹送上门来，自家老爷哪里会不动心？
不料老爷好似忽然转了性子一般，决不去花园游逛。便是那对姊妹来寻自己，李惟俭也只是避开了，一副正人君子模样。
她私下与晴雯说过此事，晴雯就道：“姨娘不知，四爷心气儿高着呢，等闲的姑娘可入不得眼。要不是那狐媚子不要脸，四爷才不会被她绊住呢！”