李中山也勒住了战马的缰绳，抬头看着一面在东风当中猎猎舞动的赤旗，心里面也是一阵阵喜悦。虽然夏天长江上刮东南风是不稀奇的，但是这风不是刮巧了吗？
吴三桂的几十万大军还陷在江西呢！这要是长江水道丢了，他要怎么退回去？走幕埠山，打李自成的抗吴根据地过？那九宫山不就成了吴三桂的葬身埋骨之处了？或是走赣江入袁江，最后退入湖南？这一路得走多少天？再让明军跟屁股后面一路追杀，最后能有三分之一回到湖广，吴三桂就算走运了！
看来这一次的天下三分，维持不了多少年了！
想到这里，李中山马上提起嗓门，张开喉咙，大声呼喊道：“传令……全军急行军，天黑之前，咱们一定要赶到八里江！”
“是！”
跟随在李中山身边的传骑都大声回答，接着又其中分出数骑，从大将军行军参军周昌手中接过兵牌令箭，然后才策马飞奔，去给下边各个镇的总兵传令去了。
……
“轰轰轰……”
吴三桂隐约听见了耳边传来了隆隆的“雷声”，随后就问了一句：“哪里……哪里打雷？”
然后他就听见了儿子的吴应熊和孙子吴世的声音。
“父皇，您醒了？您终于醒了……”
“皇爷爷，您可醒了……父亲和孙儿都快急死了！”
吴三桂撑开了疲惫的双目，看来一眼站在旁边流眼泪的吴应熊和吴世，轻轻叹了气通常老皇帝要死了，皇太子都是表面伤心，内心喜悦的。可是吴应熊看起来却是真的伤心落泪……不过他的伤心，多半不是因为孝顺，而是形势危急啊！
“轰轰轰……”
又是一阵雷鸣声。
“这是……”吴三桂稍微想了想，“这就城外的炮台在开炮？对了，朕在哪里？”
“爷爷，您在九江……”吴世点点头，“明军前天就攻占了八里江，今天凌晨，他们又借着东风，出动了数十条老闸船和楼船来冲九江小池口一线了！这炮声就是城外的炮台在向强冲铁索和浮桥的明军战船开火。”
原来吴三桂已经昏迷了两天……估计是心脏出了什么问题，应该是让李中山、李自成合伙给气的，不过他老人家的时辰还剩一些，所以扛过来了。
“他们，他们冲……冲过去了？”吴三桂挣扎着就从卧榻上起来，虽然挣扎起来了，却是浑身无力，还伴随着一阵阵的晕眩，差一点又瘫软下去。
“父皇，您别急……”吴应熊可不敢和他爹说实话，只好劝吴三桂别急。
“那就是冲过去了……”吴三桂马上就明白了，差一点又是眼前一黑，不过最后还是稳住了这点打击，他吴三桂还是可以承受的！
而且他现在也不敢倒下啊！
他要倒下去了，那大周十有八九就得很快崩盘。
吴三桂深吸口气，对吴应熊、吴世道：“朕病倒的事情，军中有多少人知道？”
“有一些人……”
“爷爷，父亲昨日就下令封锁消息了，不过……”
吴三桂点点头：“好，快，快让人来替朕更衣，把朕的盔甲也拿来，朕要亲临九江炮台督战！”
“父皇，您的身子……”
“爷爷，您一定要保重啊！”
吴三桂摆摆手，对儿子、孙子道：“现在还不是朕保重的时候，朕还要再搏一搏！”
“还要搏？”吴应熊看着自己好像输红眼的老爹，“父皇，还怎么搏？咱们的水师损失惨重，几乎所有的楼船都丢了，夏国相和胡国柱都没回来！”
吴三桂听见自己的两个女婿都没回来，脸色又苍白了一些，不过他还是能顶住的。
“没关系！”吴三桂咬着牙说，“水师没了，咱们还有陆师……光是在江西，朕就还有二十多万陆师！”
“可是……”吴世摇摇头，“爷爷，如果武昌出了状况，咱们在江西的军队连退路都没了……”
“退？退什么退？”吴三桂红着眼睛道，“江西那么大地盘难道白白交给姓李的？况且现在出路江西的水道已经被明军封锁，咱们不退还好，一旦大举撤退，明军就会猛追，到时候二十多万陆师能退出去三五万就算多的了！”
吴三桂说得没错，自古以来进出江西的主要通道就是长江入鄱阳湖，再由鄱阳湖入赣江、锦江、武阳水、鄱江这些水道，这些水道下面还有许多支流，个个都能形成水系。
所以长江进入鄱阳湖的口子就是进出江西的总门户，现在大门已经关上，吴三桂的大军要撤就得走后门翻窗户钻狗洞……一个不留神就是全军崩溃，彻底完蛋！
更重要的是，这些丢在江西的军队，主要都是关宁出身……不是吴三桂亲领各卫的队伍，就是吴应熊太子六率的军队！
这两支军队如果损失惨重，那么大周内部的平衡就会被打破！
吴应麒的西北军就会压倒关宁军，成为吴周武力的支柱。
到时候，吴应麒还肯当个秦王，将来“北面仕熊”吗？就算吴应麒肯，吴世琮呢？吴应麒手下那帮甘陕军头呢？
如果吴周内部发生分裂，那吴周的三分天下可就真的要到头了。
“可是……”吴应熊一脸苦涩地看着老爷子，“可是咱们不撤，江西能守住吗？如果李中山的水师顺风西进，一路推进到武昌，那咱们还回得去吗？”
吴三桂红着眼睛对儿子说：“应熊，你先别急……咱们还有最后一个机会！”
“还有什么机会？”吴应熊问。
“取广东！”吴三桂道，“应熊，你难道忘了国贵正在谋划的事儿了？”
“啊，父皇，儿臣想起来了。”吴应熊点点头，“可是现在老三谋取广东的事儿还能成吗？广东人要知道李中山已经……”
吴国贵再怎么耍诈骗小菟，都得有一个对吴家有利的天下大势配合……毕竟广东国人的力量不弱，他们要是都保大明，吴国贵是打不下广州的。
而现在的形势，吴国贵抢下韶州、南雄、桂阳、郴州的意义也不大，还不如让他维持和李中山、吴小菟的关系比较有利。
吴三桂摆摆手：“江西一时还丢不干净……应熊，只要你打着朕的旗号在九江坐镇，那江西的人心就能稳住一些日子。而李中山也不可能很快攻下武昌，这样咱们的形势看上去还行，那广东就还有一搏……为父和世可以率领三四万精兵飞赴湖南，和国贵合兵一处，然后发十万精锐，扑击广府！”
吴应熊心里咯噔一下：合着我在江西顶雷，您和世带着部队先跑？您老人家打江西的兵号称百万，实际上能战的只要二十多万，其实几万还是水军，现在已经折损大半。剩下顶天就是二十万，再扣去杰书带过来的几万，真正的大周精锐陆师也就是十五六万。你带走四万，还给我留下十一二万，还要我支撑着江西的场面，抵挡住李辅臣、李中山的十几万大军……
“父皇，”吴应熊说，“您老的身子骨经得起这样折腾吗？要不儿臣替您带兵去广东？”
“你去干什么？”吴三桂摇头道，“你又不是小菟的爹……进广东让国贵打头阵即可，朕只要驻跸衡阳，就能鼓舞湖南人心，震慑广东豪强了！”
“可是……”吴应熊还是一脸纠结，“父皇，儿臣如何是李中山的对手？如果他不打武昌，转而进攻九江，儿臣如之奈何？”
吴三桂一挥手：“你怕什么？只要朕拿下了广东，天下大势就会扭转……而且九江坚城，一定可以守住些日子的！就算有什么万一，李中山看在小艽的面子上，不会为难你的！”
其实吴三桂算得很精！可以说是用心良苦！
他现在必须坐镇衡阳，才能逼着吴国贵去广东和吴小菟赌一把。赢了，大周失之于江西、湖北，得之于广东。广东比江西、湖北强多了，大周不亏。
而吴应熊这个太子也不会有事……李中山又不傻，把吴应熊放走，让他去和吴应麒来个“熊麒相争”多好？
万一吴三桂、吴国贵赌不赢……那吴应熊也别回去了，投降李中山就是了。他回大周去，不是遇上玄武门，就是遇上靖难之役！一准给吴应麒搞死！
而吴应麒一旦搞死吴应熊，那吴国贵又跟谁混？他敢跟吴应麒？他投靠自己的女儿、女婿，当个吃喝玩乐的大明王爷不香吗？
到时候吴应熊死，吴国贵叛，大周还剩下什么？
可是吴应熊却不大理解父亲的用心，他只觉得父亲又要“抛弃”自己了……就和当年把他留在北京当人质一样！
也许……他老人家真正中意的继承人还是老二吧？
吴三桂此时却没有心思再考虑儿子的那点小心思了，而是在吴世的搀扶下，勉强站了起来，一边在伺候的太监、宫女帮助下更衣披挂，一边向吴应熊交代道：“老大，你不要担心，为父都会替你安排好的……到时候你就死守九江，再分兵守住星子县、湖口县，死死卡住含鄱口！再让杰书带着投降过来的人马去看守南昌，让他们去和李辅臣缠斗上一阵子。这样江西的局面至少还能维持两三个月，有两三个月，广东那边就能有个结果了！”
吴应熊听了吴三桂的话，心里那是哇凉哇凉的，广东那边有结果了……要是广东没拿下来，那他在九江就是个完！
如果广东拿下来了，那李中山恼羞成怒，一定打破九江，到时候他还是个完！
合着他横竖是个死啊！
……
“万岁！万岁！万岁……”
长江北岸，小池口。
当吴三桂支撑着登上九江城外的炮台时，吴周军位于长江北岸的据点小池口已经在明军的两面夹击下陷落了！随着一面红旗被明军的模范第一镇的敢死队插上小池口的城头，长江水面上的明军水师和从陆路开来的陆师官兵，全都一片欢腾。
而连接着小池口和九江府城的一座长江浮桥，这个时候也化为了一道火龙，正在熊熊燃烧！
吴周军的小池口九江防线，已经在明军的猛攻下陷落了，通往武昌的大门已经洞开，留给吴三桂的时日不多了……
第三百四十八章 打到九江去，活捉吴三桂！
共和三年，七月初五。
长江。
暴雨如注，倾盆而下。
两座浮桥已经架在江面上，骑兵披着斗篷，在茫茫雨雾中四下巡视警戒。大雨几乎形成了水墙，下得接地连天儿。
原来从六月二十日开始的东风是一场从东南沿海一路吹过来的台风的先头部队，开头几天吹得挺好，把李中山的水师一股脑就吹到了鄂赣二省交界处的武穴。但是从六月二十五日开始，长江上就开始刮狂风下暴雨，之后的十天里连着下了两场雨，一场五天，一场四天（到七月初五为止），当中还风停雨停了一天估计是风眼正好打武穴到城子镇一带路过。老天爷“歇”了一天后，继续刮风下雨，风倒是小多了，不过雨还是挺大的，稀里哗啦下个不停。
由于这场狂风暴雨，李中山便在刘国轩的建议下，把舰队停在了武穴附近的长江水面上，没有继续西进。与此同时，他又得到了“吴三桂被不知道什么人气病了”和“吴三桂在九江动弹不了”这两个可以相互佐证的好消息。
李中山掐指一算，今年是共和三年，康熙那边则是康熙十六年，换算成西洋耶诞历法，则是天兄耶稣诞辰1677年……好像那个吴三桂也差不多到点儿下去向崇祯皇帝汇报工作了。
既然吴三桂快到点儿了，那么他真的有可能被人一刺激，就在九江当场躺平，一病不起了。
那李中山就和周昌、姚启圣、李中正、刘国轩等人合计了一下，就稍稍改变了一下计划，来个分兵两路，第一路是刘国轩率领水军主力加上一个镇（老式的镇，不是模范镇）的陆师，趁着东风还没完，就继续向西再推进一点，好歹把田家镇和半壁山这对隔江相望的要冲先拿下，再用浮桥和铁索什么的把长江封锁了。然后再在田家镇、半璧山东南的富池镇修一个水军大营，好把在台风、交战和航行中损坏的船只修一修。
第二路则李中山亲领，一共八个镇的陆师，先以一部渡江，拿下江西境内的城子镇，然后在长江上搭建浮桥，随后就是大军渡江，进入江西省九江府境内，再视情况决定是去九江送吴三桂上路，还是先去南昌把李辅臣解救出来，再一起北上九江，送吴三桂下去见崇祯。
经过了几天的努力，两座浮桥终于架在宽阔的长江江面上了。
在稀里哗啦的暴雨之下，两条看不见头尾的队伍，正快步通过这两座浮桥。每个士兵都戴着斗笠，披着蓑衣，长枪架在肩膀上，火枪则用油布包着，埋头疾步走着。偶尔一道闪电从黑压压的天空中劈下来，总有一面殷红的旗帜被闪光照亮。
李中山骑在马上，身边全是在讲武堂参谋班进修过的年轻参谋，还有周昌、姚启圣这两个大参军，李中正则率领的李中山的亲卫骑兵团，人人背着油布包裹的燧发枪，立马雨中，站在长江南岸的堤坝上，看着滔滔长江，滚滚东流。
雨水打在李中山脸上，几乎让他眼睛都有点睁不开，在雨声和风声之中，只听见他在哪儿喃喃自语。
“这个吴三桂要是就这么死了，那倒是万事大吉了……就怕这老小子不肯痛痛快快下去见崇祯，还想再挣扎一下……可是他如果还想挣扎，会在什么地方出招呢？”
周昌和姚启圣不知道什么时候已经凑到了李中山身边，两人好像听见了他的自言自语，而且也在思考同样的问题，还有了一些想法。
周昌说：“大将军，下官也觉得吴三桂很有可能又在装死了！他都已经装了两回了……咱们不能不防。下官总觉得吴三桂还在憋什么坏！毕竟他的水师虽然没了，但他的陆师起码还有三十多万！其中摆在江西和湖南的陆师至少有二十五万……绝对有一战之力！”
李中山轻轻点头，他也觉得吴三桂很可能在憋大招！
姚启圣道：“大将军，下官觉得九江城内的那个半死不活的吴三桂很有可能是假的……如果下官是吴三桂，在确定水战无法取胜，长江航道即将为敌所有，周军主力也难以全部退回武昌的情况下，会自率大军与明军周旋于江西。同时让吴应熊、吴世先回襄阳坐镇，并且调集兵马加强江夏、汉阳、汉口三城防御，以阻我西进收复湖北。
这样，他即便在江西战败，吴周也还能控有湖广、云贵、四川、陕甘和河南一部，再怎么也能保有昭烈之后蜀汉的局面，让吴应熊当个吴阿斗。”
李中山抹了抹脸上的雨水，“培公，熙止，你们二位觉得吴三桂会在什么地方和咱们决战？”
周昌想了想，说：“南昌周围的可能性最大……他包围南昌那么长时间，不就是为了围城打援吗？”
姚启圣说：“如果吴三桂不在南昌和咱们决战，那就会把我们的引到袁州府境内打咱们的埋伏……袁州府境内遍布山林，很容易打伏击。而且袁州府又紧挨着湖南，即便战之不利，还可以退往湖南。”
“那咱们该怎么对付？”李中山接着问。
周昌道：“首先，咱们要拿下九江府……不拿下九江府，咱们对长江的控制就有点虚，如果湖北境内的长江上打得不好，恐怕就得退回安庆。”
他顿了顿，“其次，咱们还是得解了南昌之围，将老王爷的大军从南昌城内解救出来……和老王爷合兵之后，咱们的兵力就雄厚多了。接下去是向湖南进军，还是向武昌府进军，那主动权就都在咱们手里了。”
李中山又思索了一番，“也就是说……关键就是打九江，解围南昌！咱们的兵力好像有点不够……对吧？”
“的确不是很够，”周昌笑道，“咱们这十余万人要打下九江或是在南昌周围和吴三桂决战，都是足够的。但是要同时干这两件事儿，兵力还是少了一点。”
姚启圣补充道：“如果咱们先解决九江，再解南昌之围……就怕老王爷被围得粮尽！
如果咱们不管九江，直接去解南昌之后，搞不好会被南昌外围的吴周军和九江出来的吴周军腹背夹击！”
李中山笑道：“看来咱们得派个人去幕埠山把李自成找来包围九江的吴三桂了！”
说着话，他又回头看了一眼自己的好弟弟李中正，笑道：“中正弟，你辛苦一下，去一趟幕埠山吧！”
……