他便被派到宜兰市担任市政厅办公室副主任兼宜兰汽水厂厂长，一下跳过了副科级和科级，升到了行政十级！
不过这不算什么，集团草创阶段，低级别干部超擢比比皆是，比他升得快的有的是。越往上升才越难升。
结果‘宜兰汽水’在蔡一木手下大获成功，成为了台湾岛的象征，集团的明星产品，动不动就上报纸。
有了知名度，就踏上了青云路。一年后，他就升为宜兰市商务处处长，行政九级。并被评为集团优秀员工，参加了年底的集团五周年大会。
万历元年，集团在苏州新成立了干部学院，他奉命回江南脱岗培训一年，万历二年回到台湾担任凤山市副市长。行政八级。
万历五年，蔡一木又被派往吕宋，担任新设立的玳瑁市市长。行政七级。
他在玳瑁市一干就是五年，头回干满了任期。
万历十年，他被提升为婆罗洲管委会委员兼兰芳市长。行政六级。
蔡一木已经准备在婆罗洲扎扎实实再干五年了，结果又遇到了反贪风暴，落马了好些高级干部。没办法，万历十二年，他又被调来爪哇填坑，担任管委会副主任兼椰城市长至今。行政五级……
在集团内部，行政五级对应海警的级别是两颗金星的中级警监，正儿八经迈入高干行列了！
……
不过在这个记者面前，他却丝毫没有官架子，反而跟小商人似的掐着指头数算起来。
“你看，集团最早设立的永夏市，人口都已经突破五十万大关了！对面的马六甲市人口也有四十万。比我们基础还差的星洲市，人口也有二十万了……”
“那也应该排第四啊。”那《南洋时报》的记者蔡一森提醒他道。
“还有北大年啊。”蔡一木道。
“北大年的汉人才不过七八万吧……”蔡记者推了推厚厚的镜片。
“大泥人不是人啊？”蔡一木没好气道。
“你也没把巽他人算进去啊……”蔡记者却反驳道。
“你就这么写！”蔡一木瞪他一眼。
“我们‘南洋报业’好像不归你蔡副主任吧？”蔡记者没好气道。
“但你得听我的，因为我是你哥！”蔡一木吹胡子瞪眼道：“臭小子，敢不听哥的话吗？”
“报纸是集团的喉舌，记者是集团的耳目！大哥，是你教我要公私分明啊。”蔡一森郁闷的合上了手中的采访本。
“呃，这个么……”蔡一木被堵得说不出话，挥挥手示意陪同人员走远点儿，然后对三弟赔笑道：
“一森啊，大哥不是让你弄虚作假，只是，只是怎么说来着……”
“技巧性表达。”一森没好气道。
“对对对，技巧性表达！你哥我就是念书少……”蔡一木苦闷一叹。
他这话倒也不是谦虚。一年速成班也就只够扫个盲，培养的学生勉强能写会算罢了。
如今早就没有速成班了，江南教育集团的所有学校，都已经改成三年初小、三年高小、三年中学的‘三三制’教育了。
虽然这些年他一直刻苦学习，还上过脱产干训班，但越是学习就越感觉自己底子差，时常有德不配位的惶恐。
不过既然集团决定让自己上，他也只能拼尽全力把工作干好了。
……
蔡一木压低声音道：“你在报社肯定知道，现在各大区争什么最凶？”
“争人口啊。”蔡一森摘下眼镜呵口气道：“八年前，两百万移民愁得没地方安置。现在还是一年两百万，可都不够分了！”
“对啊。争人口！千里沃野得人来种，人气旺了城里的地皮才值钱，就连集团给的预算也跟着人头走。所以说有人就有一切！没人就只能干瞪眼！”
“那倒是。”蔡一森点点头。在大陆是人贱地值钱，到了海外就反过来了，成了地贱人值钱。
眼下一年两百万移民，而且不光十八个行政区分，还要往西洋据点派个十来万，所以每个行政区每年就能分十万上下的移民。然后行政区再往下一分，真是没多少了。
“我们爪哇目前设了三个市，椰城、下港和泗水，其实按照规划，还应该再尽快设立日惹、万隆和巴塘市的。”蔡一木郁闷道：“但是人不够啊，去年只分给我们八万移民，加上自己解决了两万，才勉强跟上三个市的发展。哪还有人口再另开一摊？”
他所谓的自己解决，是吸引传统下南洋的广东佬。但这些人可以自由流动的，看别处发展的更好，是不会在你这儿待长久的。
“唉，我们其实也不想搞特殊，就是要个公平。可去年集团给了婆罗洲一下就四十万，这差的太远了吧？”蔡一木抱怨道：“我们要是还不发出自己的声音。”
“人家婆罗洲上有四个行政区，而且是集团重点移民区，那能一样吗？”蔡一森苦笑道：“我说哥啊，集团是‘南洋一盘棋’，你们不要总是怕吃亏似的。”
“能不怕吗？人家多一口，我们就少一口。”蔡一木叹气道：“我们要是老老实实，不哭不闹，明年又要削减名额了。”
“我明白了。”蔡一森恍然道：“你叫我来椰城，根本不是报道什么金鸡纳树种植园的，这才是你真正的目的。”
“知道就好。我们主任回大陆之前，可是嘱咐过我，一定要拿下你这个大记者！不要让他在总部孤军作战。”蔡一木揽住弟弟的膀子，笑道：“一森，算哥哥求你了成不？”
“唉，大哥你真是给我出难题啊。”蔡一森无奈的叹了口气。
第六章 陛下要干甚？
等蔡一林精神抖擞的走出疗养院大门时，已经是半个月之后了。
便见门口警戒线外的树荫下，一个穿着长袍，头戴网巾，背着个单肩牛皮包，鼻梁上架着厚厚镜片的消瘦年轻人，正在翘首以待。
“二哥！”看到他出来，年轻人便兴奋的挥着手，朝他跑过来。
“一森！”蔡一林大喜过望，快步迎上去，给了青年一个熊抱，然后双手按着他的肩，拉开距离上下打量起来。“好家伙，长成大小伙子了！”
“二哥，我都快三十的人了！”蔡一森一阵哭笑不得。
“哦，是吗？哈哈哈！”蔡一林不好意思的大笑道：“时间这么快啊？！对了，爹妈好吗？家里都好吗？”
“都好都好。”一森忙点头道：“不过我也两年没回金陵了。大哥接他们到椰城养老也不肯……”
“没法让爹妈看看自己的威风，咱们蔡副主任很失落吧？”蔡一林揽着一森的脖子，一边大步流星朝着码头走，一边大声笑道。
“怕是这样。”一森扶着自己的眼镜，生怕给孔武有力的二哥挤掉了。他是离不开眼镜的高度近视，这才没捞着上警校，中学毕业后走上了记者这条路。
“蔡副主任公务繁忙，让我替他来接二哥。”
“也不敢劳你这个大记者的大驾。”蔡一林笑道：“我在欧洲还常能看到你写的文章呢，我们司令还说哪天把你请去里斯本，给我们舰队整几篇大活儿。”
“那感情好……”兄弟俩亲热的说着话，来到了码头上，准备坐船去椰城。
“首长，等等！”这时身后响起个银铃般的声音。
蔡一林回头望去，见是个穿着浅蓝色工作裙的女孩子，正提着个篮子跑过来。
确定对方叫的是自己，他站住脚，含笑看着那个防疫处的女孩子。
江南地区女性劳动参与率一向很高，就连集团总裁都是女性，有女性工作人员一点不稀奇。
那女孩子气喘吁吁跑过来，先将装满热带水果的竹篮递给蔡一林的警卫员，上气不接下气道：
“算日子今天首长解除隔离……哦不，结束疗养，我请了一个小时的假，代表大家来送送首长。”
“谢谢你，也谢谢大家。”蔡一林心中一暖道：“你们也都保重身体。”
“对了，首长，四个木念（péng）！”女孩子忽然又蹦出一句，听得蔡一森一头雾水。
“不错不错，答对有奖。”蔡一林却哈哈大笑起来，让警卫员从行李中取出一枚蓝宝石。他接过来递给女孩子道：“这玩意儿在非洲不值几个钱，去首饰铺打个吊坠之类蛮不错……”
“这个太贵重了。”女孩子赶忙把手背到身后，脑袋摇成拨浪鼓。
“收着吧。”蔡一林温和笑道：“说了就得兑现。”
“我不要，我想请教您个问题，成吗？”却听女孩子鼓足勇气道。
“你问吧？”蔡一林点点头：“我尽量回答。”
“我想知道……”女孩子大大眼睛中闪过一丝茫然，字斟句酌地问道：“我们的海警和子弟兵，跟朝廷的官军谁厉害？”
“呵呵，这个问题不好回答啊……”蔡一林哑然失笑道：“官军分各种各样的，有的常年吃不饱饭，连像样的武器都没有。有的披坚执锐，百战不殆。我只能告诉你，我们绝对比大部分官军强。不过和真正的精锐比的话……又没较量过，谁知道呢？”
蔡一森莞尔一笑，二哥说话也越来越有水平了。滴水不漏又不坠威风。
“那要是有一天，”可那女孩子却不依不饶地问道：“真对上了呢？”
“那我只能说，我们永远在战略上藐视对手，在战术上重视对手。”蔡一林吃过的米比对方走过的路还多，怎么可能会被个小姑娘问住。
在对方继续追问之前，他便接着道：“姑娘，你只要记住一件事，我们是当世最强海军就够了。”
女孩子闻言安心许多。嘴唇嗫喏几下，便忍住没再问下去。
等她回过神来，发现那块蓝宝石不知何时已经到了自己手中。
而蔡一林已经上了船，站在甲板上向她挥了挥手。
女孩子赶紧使劲挥手向他作别。
……
客船缓缓行驶在海峡中，码头和小岛都早已看不见踪影。
蔡一林却依然抱臂立在船艉甲板上，神情有些凝重。
蔡一森走到他身边，点两根烟递给二哥一根。
兄弟俩便一起看着海面抽起烟来。
“还在想那个女孩子的问题？”蔡一森轻声问道。
“嗯。”蔡一林缓缓道：“她的问题让我有些不安。”
“是因为她想问没问出口的问题吧？”蔡一森轻笑一声道。
“大记者真是火眼金睛啊。”蔡一林点点头，深吸口烟道：“其实这个问题，在海警官兵中也经常有人提起。能感觉到，这几年大家越来越焦虑了。”
“是啊。”蔡一森将烟蒂娴熟的弹到海中，转身倚靠在船艉护栏上，看着二哥那张忧心忡忡的脸，知道他就也是焦虑症患者之一。
“皇帝已经二十五了，朝政却还在张相公手中，换了谁都不会甘心的。”说着一森压低声音道：
“但满朝文武都是张相公的人，又有太后压着，他也翻不过身来。但这位皇帝陛下是个极执拗的人，此路不通，他便另寻蹊径，想学正德皇帝，通过内操得到一支天子亲军来给自己撑腰。”
“哦，什么时候的事？！”蔡一林深感震惊。
“就是今年春天的事，皇帝要去万寿山祭祖，借口参谒路上需要护卫，便下旨选内竖少年强壮者三千，授以兵器，操于内廷，据说火枪声在宫外都能听得清清楚楚。”蔡一森叹气道：“此事已经成为京师头等热点，但上头不许见报，所以你在报纸上没看到。”
“嘶……”蔡一林皱眉听着，烟烧到手指才察觉，赶紧甩手将烟蒂丢入海中。“皇上不是有禁兵吗？干嘛还要多此一举？”
“你说的是御马监的四卫营和勇士营？皇帝可能觉着，它们在冯公公手里太久了，关键时刻不值得信任吧。”蔡一森淡淡道：“皇帝亲自训练天子亲军，摆明了就是对御马监不信任。”
“那张相公什么反应？”蔡一林轻声问道。这事儿看起来是冲着冯保去的，但项庄舞剑、意在沛公啊！
“张相公当然不会亲自下场，有的是人替他发声。”当记者的就是消息灵通，蔡一森对万里之外的朝堂争执如同亲见道：
“先是皇帝命太仆寺拨战马六千以供内操，兵部尚书张学颜坚持不肯给马，又上书请停内操，皇帝不听。”
“随后，一个叫董基的给事中上书说，这三千人对皇帝的安全造成了严重威胁。说什么‘轻以凶器尝试，实为陛下危之’，‘不知此皆无当实用’。何况因为陛下操练太重，已经死了好几个内竖，三千内兵多有怨言，‘危无逾此者’……”
“不过皇帝是铁了心了，他直接下中旨把董基贬去万全都司，到东北玩泥巴去了。”蔡一森接着道：“同时皇帝下旨辩白说，‘内臣及内操俱系先朝建置，为奉祀山陵及朕恭祀南北郊护从而已，已各有旨，安复烦言？再有沽名建白者，廷杖伺候！”
蔡一林点点头，他是投笔从戎的，能听得懂那些文绉绉的官样文章。也知道万历皇帝依据的是武宗故事，也算没有违背祖制。而且实事求是的说，反倒是文官在打自己的小算盘。
他听项司令说过。大明的文官最怕皇帝习武掌兵，看来果然如此。
“皇帝又打个巴掌揉一揉，放软语气说，等随驾祭祀完毕，就归还军器，解散内操。”蔡一森笑道：“不管皇帝是不是缓兵之计，这套组合拳下来，张相公这边也只能暂时消停，静观其变了。”
“你说会不会解散呢？”蔡一林问道。
“反正我不信。”蔡一森撇撇嘴道：“辛辛苦苦操练的天子亲军，怎么能没派上用场就解散了呢？”
“那倒是。”蔡一林失笑道：“你都明白，张相公肯定更明白。后来呢？”