所以中央调查部能够不负重望，完成一个又一个重要的任务。
远在天津的张汉卿秘密派人安排予严兴国一件重要的事情，经过无孔不入的中央调查部眼线联络上了活跃在山东临城一带的大盗孙美瑶。
孙美瑶虽是一介土匪，却也耳闻得少帅张汉卿之名。不过因山东不在奉系控制下，山高皇帝远，又本着官匪不两立的念头，因而对严兴国的到来抱有强烈的警觉之意。他安排手下摆下了规模宏大的鸿门宴，摆刀弄枪请严兴国赴宴。
严兴国大风大浪见过许多，哪会在乎这点恫吓。他从容走过刀阵，径直走近孙美瑶座前，微笑着说：“久闻临城皇帝大名，原来见面不如闻名----孙大头领就是这样待客？”
孙美瑶不愠不恼，嘻嘻笑着说：“严兄弟是官场上人，兄弟只是在刀头舔血过日子，不能不提着小心。咱俩可谓不打不相识，有何贵干，孙某有力的出力，不过严兄弟背景渊源，只怕兄弟我帮不上什么忙。”
严兴国说：“兄弟这次来，只是奉上头一个口谕。内容很简单，想请兄弟帮我们抓几个人。”
孙美瑶大笑着说；“我当是什么事，不就几个人吗？想当初临城县长的公子我们都绑票过，在临城地界上，还没有我抓不住的事！”
严兴国眼珠一转，说；“兄弟此次抓的人不一样，只怕有些困难。”
孙美瑶想了一想，忽然摇头说：“原来兄弟是和第7团有过节，这可难办了！兄弟杀人越货，可是从不和军人斗啊。你想想，他们有机枪大炮，我们这些散兵游勇怎么和他们比？”
他知道挺进济宁的人民军第4师和田中玉的陆军第5师在为山东控制权明争暗斗，以为严兴国是奉命借他之手打击鲁南第7团驻军。自己虽然自诩为临城土皇帝，但是现代的真皇帝也要害怕兵“匪”的！
军阀特别是上层派系之间的争斗，小民不想被裹进去。再说，他的力量太渺小了，在任何一方的打击下都是连泡都不会冒一下的小强。
可是奉系需要一个机会、一个由头，来打破现状，他反而是最好的人选。
人民军第4师挺进山东，原想的是打通津浦线，以连接华中人民军、关外奉军两支队伍，将直系完全困死在内陆。可是因为中日山东交涉始终不能圆满，日军又控制着济南不走，主力只能放在砀山与直系驻商丘军队对峙。
而田中玉也以“山东虽兵少亦足心保境”的腔调让人民军北上师出无名。但是如果山东乱了，嘿嘿，勿谓言之不预啊！
不得已，才出此下策。要让山东乱，必须先让舆论乱起来。
这也是严兴国来此的主要意图，不过没想到孙美瑶把自已捧得这么高。要真枪实弹地和直军斗，需要对方手下的这群乌合之众么？
他啼笑皆非地说：“要想打这区区一个团，用得着费这么大的周折吗？”他静静看着孙美瑶，从胸前掏出一张银票：“兄弟担保只要孙头领按兄弟所说的做，不但对你的势力毫发无损，而且这十万块大洋立刻就是你的了！”
他附耳向孙美瑶说了几句话，竟吓得号称杀人不眨眼的大匪枭面如土色。
严兴国微微笑道说：“此事也不用害怕，田中玉不过一个师万把个人，真的动手，我们第4师立刻就可以将他全部包了饺子。何况事成之后，很多事情不是他可以一手遮天的！”
他微微上调了筹码：“善后将会由少帅亲自安排，到时候孙兄只要按照我的嘱咐及时‘投诚’，你的两千多人可以专门设置为一个旅，兄弟将来就是少将旅长了！”
这个主意要的，表面上动静很大，风险却很小。有名满天下的少帅出马，又有投诚的名义在，怎么说也是改邪归正啊。从土匪一跃成为天下驰名的人民军军官，这个诱惑力还是挺大的。孙美瑶动心了，他一咬牙：“干！”
事先做了周密部署，定于民国12年，就是公元1923年的四月一日、外国人称之为愚人节的那天下手。
之所以定这一天，原因无它----外国人耍了中国这么多年，也在你们的节日里耍耍你！
当天孙美瑶手下截住津浦线上的一列客车，将几百名乘客当做人质，想借机敲诈巨额钱财，这就是中国现代史上有名的“临城劫车案”。
由于乘客中有不少洋人，后来清点有外籍旅客39人，并在当场打死了一个英国人，导致英、意、法、比、美向中国政|府连续提出最严厉抗议。美国提出向中国出兵，日本报纸挑唆各国组织联军共管铁路。3日，五国公使限三日内解决人质问题，否则每隔24小时加赔款若干。
这个震惊中外事件的发生，在前生是一个偶然，在张汉卿翻云覆雨手下，变成了必然。
在各国公使的强大外交压力下，民国张绍曾政|府反应那是奇快，怕惹来外交麻烦，忙派田中玉去谈判，务要使人质特别是外国友人平安回来。至于中国人质，中央政|府没有说，田中玉也没有多想。
连续几天，田中玉都在中外的电令、申斥中度过。一个土匪，让一省督理如此狼狈，田中玉如果能假以辞色就奇怪了。他认为人质是要救的，但土匪是要剿的，不然大家都来效仿，成何体统？
他派人给孙匪通信，强硬地要求他“交出人质，向政|府缴械投降，可宽大处理。不然，大兵到处，将把抱犊岗炸为齑粉！”
第601章 自导自演
已经做了充分准备的孙美瑶怎么会被他这几句话吓倒？他现在已经是有恃无恐、就等着少帅的人发话了。他对着田中玉的人说：“告诉田督理，有本事打上抱犊岗来，不答应老子的条件，大不了大家一起死！”
他提出索要大洋，每个人质一万元及枪支若干，外国人加倍！
要是在国外，他们政|府说不定为了减小风险还能假意周旋。可现在是在中国，他们频频向中央政|府施压。孙美瑶按照严兴国的交待故意拖延，使得田中玉在各国驻华公使的联合压力下几乎崩溃。
还是呆在北京的张汉卿在事发后“及时”地呼吁孙美瑶“勿要伤害老、弱、病、残、幼”，有话好好说，并表示已经安排人民军第4师与其接洽上，而且孙美瑶也“从善如流”，先后有一百多人质随着第4师的使者平安离开，让外界齐赞人民军的公关能力。
剩下的70多人就没那么容易了，这是孙美瑶最后的筹码。出了风头的人民军也见好就收，留下硬骨头让田中玉他们来啃了。
直系元老曹锟、吴佩孚也受到奉系大员的不断质疑及各界强大的舆论压力，谓其身为直鲁豫巡阅正、副使，却在治下发生如此大的治安问题，足为中国之耻，使北洋政|府颜面尽失。
反过来，他们又向田中玉施压，并对田中玉毫无进展的工作施以斥责。
平时田中玉自立山头从不听使唤，现在出事了却要连累直系，当然不会假以辞色。
不是不给人们希望，经过艰苦斡旋，田中玉先与劫持者达成了允许被劫持人质与家属通信联络的协议，并在山东枣庄与抱犊崮之间，设立了临时通讯机关，后又“差一点”达成有条件释放人质的协议，不过所有的好消息在田中玉的部队围攻抱犊岗后全部清零。
抱犊岗本来就是沂蒙山区相当崎岖的所在，交通相当不便，两条腿走路都费劲。原本山东政|府负责剿匪的部队为了增强火力还计划拉几门大炮轰山的，在实地进入后也泡了汤。光靠步枪，是无法有效打通匪寨的。
交火后，人质谈判就陷入僵局。
据说吴佩孚在密电里把田中玉骂了个狗血喷头：“什么‘抚剿并举’，我看是脑子锈掉了才不知轻重！”
因为这件事，直系承受了极大压力，这个时候能够在最短的时间里把大事化小、小事化了才是正解：70来人充其量也就百万大洋的赎金，先把人赎出来要紧啊，特别是洋人，那一个个都是祖宗呐！
被张汉卿从江西督军任上赶走的陈调元现任有名无实的苏鲁皖豫总司令兼徐州镇守使，其实也就“徐州镇守使”的名头是真的，他为了获得“重新做人”的机会也为这个案子不不遗余力地奔波，并提出要与孙美瑶谈判。
在正史上就是他从枣庄中兴煤矿公司总经理吴可璋处得知孙美瑶有受抚之意，然后自告奋勇与之谈判，并最终打破僵局，被称之为“黄天霸式的英雄。”
可是现在孙美瑶另有木偶线拴着，根本不考虑向直系“投诚”，所以他最终也是徒劳无功。
关键时刻，还是要看人民党。张汉卿下令人民党第4师出动政治部一批“能干的人”，大张旗鼓地从沛县经薛城到枣庄，要与孙匪谈判。
一行不过二三十人，不拿枪不拿炮，据宣传说是要“动之以情晓之以理”，至不济他们将作为人质来替换被劫持的人质，最差的任务是替换出那批外国“友人”。
这一举动还是很得老外们欢喜的，他们开始盛赞奉系的友爱，特别是外国旅客的家人。
和土匪们谈理想，各方都很侧目，认为有点唐吉诃德式的可笑。但考虑到这拨人其实是冒着生命危险做这事的，至少其大无畏的国际人道主义精神值得赞扬吧。
可也奇怪，软硬不吃的孙美瑶硬是被这伙人“感化”了，不但乖乖地放人，还信誓旦旦地强烈要求加入人民军中，据在场的外国人质所见闻“孙匪声泪俱下、几欲昏厥。
奉系人员见其意甚诚，乃经紧急请示后同意”。孙美瑶部2000多人被改编为一个旅，由孙担任旅长。
自然，人质后来都被待为上宾，经历了从地狱到天堂的转变----被抓住之后，他们可是想求一碗玉米汤而不可得。
不管是否有夸张的成份，外国人质是否因为人民军救了其一命而不吝渲染姑且不谈，第4师人员的表现让田中玉再丢一分。谁都不知道，这一幕从头到尾都是中央调查部自导自演的戏剧。