崇奉朝望了下远方，没看见有什么异常情况。
“你是叶升守将何浩然？”
见对方很干脆承认，心里有些犹豫。旁边的年青小将说：
“父亲，听说何浩然的竹杆兵十分利害，每人皆有一根竹杆。他们虽然穿着我大唐军服，手中一根竹杆都没有。何浩然攻破瞿靖一战，可是用一千余人，剿杀过四千蕃兵。他们这个样子，和传说中的竹杆兵大有区别，怕不是竹杆兵吧？”
“崇义侄儿说得正是，将军还需谨慎些，此事大有蹊跷。”在崇奉朝旁边的中年将领附合完，凑在他耳边轻声说：
“那何浩然是皇上指派到叶升的，甚得皇上和朝中大臣器重，又在几次对土蕃战中立下大功。李怀光再怎么想，也不可能见死不救。三面被围，他们居然从敌方安然来到这里，这实在说不通。”
崇奉朝是个有主见的人，但两人说的话十分有理，他想了想问：
“如今是非常时期，恕我不能轻信。你们既然是叶升将领，定有将符，将它拿来一看，如果是真的，一定放你等入城。”
何浩然二话不说，连李愿几人也拿出身份牌。用篮子吊入城头一验，马龙几个将领又惊又奇，崇奉朝大喊：
“开城门。”
……
崇奉朝主营，二十多个武将聚在一起，马龙十几个头目将领听完何浩然介绍，大家一阵摇头，崇奉朝叹声说：
“土蕃此次为杀何将军，居然搞出这么大的动静。唉！一路上大家受苦了，先好好休息几日，我安排人送你们去见郭大帅。”
“多谢崇将军，”何浩然也是真累了。他们进入城后，草草吃了些东西，倒在床上就睡，睡了一天一夜才醒。他对这些人没说假，对李怀光不派兵营救也作出解释，是因为朔方军力不足，换成和他关系一般之人，恐怕也不敢派兵出来救他。
“现在伤员急需得到救治，我带有军医，可药草方面十分紧缺，不知马龙可否有疗伤药草？无论是军方还是民间的，我们都可以用银两购买。”
他只是抱着一试的心态，马龙连县城也算不上，又是边城。没想到听说一个好消息，崇奉朝麾下的小都统骆庭禄说：
“离我们这里二百多里是纯源县，纯源县的药材很多。在不打仗时，土蕃回鹘有不少部落会去那里交易，其中最多的就是药材。”
他听完有些明白了，边地国与国之间民间交流并不少，其中主要体现在商业上，甚至有些军队也会参预其中。
在朔方，平时未发生战争时，一些对己方没有大危害的部落，允许民间进行一些交流往来。并不是说城里一出现蕃人或是其它国家之人，就会被抓捕。一些有关系或是有钱的人家，还可以通过他们赎回被抓的亲人。这些交流方式对两边都有好处，即使朝廷知道也没有阻止。
原本一战下来，包括伤员在内还有一百四十人，在途中死了十几个。还好有谢汉田在，才能将损失减少到最低。现在最差的就是药，他等不得了，起身对崇奉朝说：
“崇将军，我想现在就去纯源县买药。重伤的弟兄暂时不能移动，先住在这里疗伤，到时候该怎么算就怎么算，还请您多多费心。”
“何将军不可如此见外，”崇奉朝起身回话：
“早就听说将军攻破瞿靖之事，以一千二百人，力破四千蕃军。崇兴城一战，更是带着数百，杀退土蕃名将论悉诺几千兵将。如今在对方地界，不但以六百人杀溃三千蕃骑，还将土蕃猛将莫亚霍人头取下，这样的战绩简直不可思议。将军要不嫌弃，在这里住多久都行。”
他松了口气，要碰上的又是一个心里有病之人，怕只得抬着众弟兄另寻去处。他们原本加上伤员有七百余人，现在只剩下一百二十八，其中几个有药怕也难救。
又是一番感谢后，马龙众将才知道，皇上已经调他到郭子仪麾下。崇奉朝的儿子崇义一脸惊喜，看了眼他的父亲，忍不住问：
“何将军，你在陇右会不会再招收竹杆兵？”
在场的十多名马龙将领，大家都已经介绍过。何浩然现在提起竹杆兵就有些难受，成立时有一千三百人，现在剩下一百二十几个，其中有一半几乎丧失了战斗能力。他长叹一声说：
“到时候再说吧！这得听郭大帅的，他让训练我才弄，如果不提此事就算了。”
“郭大帅定会让将军再训练一支，”崇义毫不考虑就说出：
“将军的竹杆兵威震天下，是历史上用竹杆为兵器者最好之人。郭大帅手头兵力并不多，一定会让将军重组竹杆兵。要是我陇右有一半是此兵种，土蕃又有何惧？”
他暗自苦笑，现在竹杆兵才成立，的确能不错。真要他继续训练竹杆兵，一定要进行改革才行，否则人家也可以将士兵训练成那样，或是找到它的弱点加以打击。他在想事，崇奉朝说：
“何将军，崇义他对陇右很熟，不如让他带你们去纯源县。你带来的兄弟就不用去了，我可以派些人随你们去买药材。这里的事交给我，军中还有些疗伤药，先给他们治疗一下。至于郭大帅那边，我已经派人汇报了，你们不用再麻烦。”
“多谢崇将军，”何浩然向崇奉朝行了个大礼。不再耽搁时间，只带着没有受伤的李山河，随崇义朝纯源县走去。
第八十三章 晚到的圣旨
第八十三章晚到的圣旨
在一片视线开阔的浅草平原上，坐落着一座四方八稳的大城。高高的城头上，飘扬着一张张头大的“唐”字旌旗。
此时正当午时，东西两边城门大开，上面皆有三个大字“西州城。”两边城门进进出出的人很多，不但有唐人，还有身穿异服的蕃回两国之人。
在南城旁边，有一块被围墙围起来的土地。里面的建筑不多，被分割成一块块大小不一的操场。除了不时能听到操练之声，连说话声也没有，肃静的气氛，鸟也不敢在四周停留。
里面一块很大的操场上，三千个手拿竹杆小盾的骑兵，组成一个等腰四边形，前排很整齐地对着前方挥刺。后面有五百个弓箭兵，不时向左右和前方放箭。立在周围的稻草人上，插了不少箭羽。
这些士兵一个个全是身材高大、孔武有力的年青人。不知操练了多久，他们的前胸后背湿了大块，步伐却丝毫不显凌乱。
大群将领围着一个白鬓老将，站在看台上打量着他们。这个老将正是郭子仪，此时他眉头微皱，过了一会才开口：
“这些竹杆怕有十斤，加之很长，单手刺出的力度和速度都跟不上，极容易被对方避开或是抓住。竹杆易碎裂，一旦碎裂威力将会大减。后面的要是不持盾，又怕被弓箭射中。这种兵阵要是被包围住，先伤马再伤人，也是很危险的事。”
郭子仪不愧为沙场大神级人物，将缺点说得比较全面。旁边一个方脸大眼的老者说：
“大帅说得极是，朝廷传来的资料上说，何浩然的竹杆经过烘烤去除水分，这样倒是会大大减轻重量。可我们烘烤的竹杆有许多都裂开了，竹尖也不知要用什么东西加固才好。阵型不错，但要变阵时，对士兵的移动速度、方位等等要求都非常高。也不知他如何能在短短两三个月，将这些困难解决的？”
“这小子，怕是私藏了不少东西。”郭子仪哼了一声：
“他能以一千二百人对付四千敌军，不可能只有这些花样。现在他恐怕已经不在叶升了，寻个人去朔方问问他，让他将完整的方法写下来。”
身后一个和郭子仪有几分像的中年男子问：“大帅，何浩然不是在叶升守城吗？他会去哪里？”
郭子仪看了他一眼，摇摇头说：
“平时让你遇事先思，如此简单之事你也不懂？土蕃攻击崇兴无果，朔方虽打了个大胜仗，但兵源受损严重。叶升兵将不满千，土蕃在何浩然的竹杆兵手中连吃两次亏，叶升应该会成为他们必攻之地。”
中年男子是郭子仪的二儿子郭曜，他也猜到这样，心里还有些疑问。被郭子仪贬责后有些不敢问，在他身边一个中年将领见状，猜到几分，帮他问道：
“大帅，叶升城虽小，李怀光大人用兵不凡，应该不会任由土蕃取之吧？”
郭子仪还在想，从营门方向走来四人。他和旁边的老将互看一眼，带着众人迎上去。
“参见汾阳郡王，”四人有三人拜下后齐声喊出。中间是个白脸无须、面容十分憔悴的年青人。他左臂用一块白布吊在胸前，白布上还有些血迹。身穿内侍服，是个太监。在他左右是穿着禁卫服的禁卫兵，两个禁卫兵看起来很精神。郭子仪朝他们摆了摆手：
“常公公，你是来宣旨的吧？为何如此模样？”