“父亲有何愧疚的？您的大位是继承太祖高皇帝，那燕王夺了咱们的江山，九泉之下这个逆臣才无颜面对高皇帝！燕王一脉并非正嗣正统、名不正言不顺，咱们准备了那么多年，只要父亲登高一呼，咱们再把二十余年前的一切都夺回来！”朱文奎情绪有些激动道。
朱允炆转头看向自己的长子，摇头语重心长地说：“你切勿急躁，再过几十年你也会明白很多事。现在我们根本就没有机会，经过燕王二十余年的稳固，现在满朝文武谁还认当初的建文朝；天下子民又有谁还会拥护我们？当今天下，人心思定，我们一旦起事必定面对逆水行舟的困境，与全天下为敌，除了劳命伤财什么效果都没有。”
文奎想说当初燕王也是逆境起兵，一个藩王府有多少兵、以臣谋君难道能得拥护、打内战是顺应大势？竟然能夺取天下，可见万事不是绝对的。朱文奎认为自己的父亲太软弱了，而且年老失去斗志。他内心里十分不赞同父亲的想法，但作为儿子能进言，却不能违抗父亲的意思、更不能指责……遗臣们都认“建文帝”，文奎自己确实没多少威望。
朱允炆又说：“追随我出来的二十二个大臣，个个都很忠心，不必太多疑心。特别是郑洽，就算谁都可能背叛，独独他不会。他曾指天发誓：生为建文臣、死为建文鬼。我最信任的大臣就是他……方孝孺如果能和我一起出来就好了。”
……
一个月后，郑洽再次来到朱允炆所在的玉山道宫，他带来了个消息。通过在京师的信息途径，郑洽了解到朝廷已派人着手调查朱棣被毒案。胡瀅从南京国子监祭酒擢升为礼部左侍郎；张宁擢为礼部员外郎，并在郑洽的消息递送下来之时离开了京师。
郑洽在朱允炆面前进言道：“如果礼部员外郎张宁是到巫山去的，肯定就是为了暗查香灰之事而来。此人在永乐时就是胡瀅的部下，南直隶桃花山庄倾覆、彭天恒被害、查获了皇上的亲笔书信都是他做的；并发觉了辟邪教的线索，胡瀅因此根据抓获的教众苗歌将注意力放到了巫山县，由此发现了那种在别处没有的香灰，辟邪教的称为‘辟邪香’……
可见此人是胡瀅手下的得力干将，屡立功劳。如今受伪帝擢为礼部员外郎，本是个闲职，却马上离开京师。极可能就是来查那桩旧事。”
“姚姬现在从巫山撤到湖广永顺司那边了吧？”朱允炆沉吟片刻，“辟邪教以前在巫山等地活动太频繁，教坛迁往永顺司，也可能被伪朝鹰犬顺藤查过来……应该传令让姚姬回来。”
一旁的马皇后立刻很不高兴地低声道：“你还记着那个宫女！”见朱允炆不置可否，她又小声进言，“一个捣鼓毒药的女人，你让她回来留在身边，也不嫌不吉利？”
“什么毒药，又不是她做的。”朱允炆随口道，但心下也因此马皇后的话被影响了，确实他对毒药也有点忌讳。想自己的叔父朱棣一世叫人畏惧却死在毒下，又有传言朱棣的儿子朱高炽也是被阴谋毒死的……到时候万一马皇后和姚姬争宠激化玩起毒来，实在叫人难以忍受。
这时郑洽说道：“辟邪香本身没有毒，只有通过特制炼成的小部分才有毒性，用处只在总教坛四周用于自卫。可否传令辟邪教的人，暂时销毁所有用于防卫的毒粉，以此误导暗查此事的人，让他们认为辟邪香并没有毒，或许能造成伪帝君臣猜忌，对咱们也有利。本来事情过去了多年，伪帝应该不再追究了，多半是胡瀅从中谗言，咱们何不来个反间计？”
“这个计策甚好，就按郑少傅说得办，给永顺司的教众传令。”朱允炆点头首肯。
……张宁擢礼部员外郎，被迫放弃了仪制司的实权，升官到了一个闲职上，从五品员外郎相当于副郎中，有个副自然就不掌什么权力。宣德帝传诏面见，亲自将钦案交给了胡瀅和他，让他们密查；张宁别无选择，只好又干起了老本行。
胡瀅出任礼部侍郎负责“主持大局”，主要就是从礼部给张宁拨钱拨人，具体的案件被皇帝授予了张宁。胡瀅和张宁心里都清楚了彼此之间成了相互制衡的关系。
皇帝认为胡瀅一家之言不足以取信，但同时也信不过张宁独自复查，所以让胡瀅“主持大局”。胡瀅派了几个人跟张宁下去查案，其中有个人是燕若飞，就是那个跛子，张宁十分清楚跛子是胡瀅府上的心腹……名曰燕若飞在前年亲自负责过这件事，了解内情，对张宁有帮助。
除此之外还有吴庸，采访使机构大规模裁撤后吴庸回家赋闲，现在重新被胡瀅启用成了张宁的副手，吴庸带着个詹烛离。这个姓吴的以前在南京做添注官，实际是采访使，资历比张宁老得多，和胡瀅也打了多年交道，可能也是胡瀅那边的人。另外还有几个身强体壮的随从。
而张宁只带了个徐文君，实在无人可用，通过上次去南京迎驾的事儿他发现老徐年老体力跟不上，巫山县好像在重庆府，山比较多道路崎岖，到时候怕老徐熬不住。还有赵二娘身手不怎么样，体力也比不上练武的徐文君。
他和上回一样把张小妹交给未婚妻罗幺娘照顾，然后就领旨出京办事来了。
除了人和钱，张宁还得了一份加盖了兵部礼部印章另朱批的公文，规定礼部员外郎奉旨公干，所到之地官吏应尽力予以配合帮助，如遇急情，凭印信地方兵马司应在辖地之内派兵协助；只是兵马司的人不能出自己的地盘，调兵出辖地光有一张公文不行，还得兵部的兵符。
一行人不带仪仗，不声不响沿着驿道先到了巫山县，先没见官，依照燕若飞知道的情况先去了辟邪教的教坛所在寻访，但已不见了教众活动的迹象。接着张宁便带着人去县衙见了知县，出示印信让知县派人协助查访辟邪教众的去向。
张宁也叫手下四处打听辟邪教的消息。好在等待的时间并不长，不出几天众人就把消息查清楚了，原来那辟邪教在地方上人不少，加上活动频繁，踪迹便无法完全掩盖，教坛撤走了两年至今巫山县还有信徒。收拢的信息一分析，辟邪教应该去了湖广永顺司，那地方也是山高林密汉蛮杂居，情况比较复杂，难怪那帮人选择了那地方。
张宁当下就决定带人奔赴永顺司实地考察。
第一百零七章 水土不服中了邪
因永顺司是土司辖地，张宁等十余人没有直接过去，便先去了湖广常德府。所谓土司称为宣慰使司，其实就是偏远地区的土皇帝，永顺司的宣慰使是彭氏，这家土皇帝从十世纪初就统治着那地方，历尽几朝到现在都四百多年了，比中央王朝存在的还要久……所以为了稳妥起见，张宁决定现在汉人治下的官府里找个能与土司打交道的帮手。
明朝廷允许彭氏继续统治永顺司，一个原因是偏远山区位于数省交界情况复杂、民族繁多，汉官入驻既要调兵又要费钱，还不一定玩得转当地的情况，不如让土皇帝继续稳定地方局面；另一个原因是大明朝立国之初永顺司的彭氏就归顺效忠了，不仅向朝廷交税，在遇到国家战争时还会出兵助战，越南战争时宣慰使的长子就率兵两千余人追随明军在南部作战；他们也遵守中央朝廷的政令，明朝廷诏令土司宣慰使要先进行学习儒学才能继承官职，永顺司就在宫殿后面修了个书房专门学习读书写字。这样一个土皇帝政权，又离统治中心那么远，中央王朝推翻它干嘛？
于是从常德府往西行的路上，张宁的队伍就多了几个人，带头的是常德府九品知事杜方，是知府介绍的，据说很了解永顺司的情况，并且过去出差公干几回。果然一路上杜方无论大小事侃侃而谈、仿佛一个“永顺通”，张宁觉得这个人说不定就是湖广布政使司安排来监视永顺土司的，免得他们造反时官府毫无准备。
路是越走越崎岖，山也逐渐高起来，幸好大伙骑的是蜀马。这种马据说出自四川布政使司，让它在北方平原上奔跑那是不咋样，而且个头矮小没气势；不过走山路就很内行了，就算是山间的羊肠小道它都走得很悠闲，负重好、能吃苦，不用喂精粮也能干好一阵重活。
秋天的阳光晒着不疼，暖洋洋的，但就是这种太阳更容易把人晒黑，人们感觉不到热就不会经常找遮阴的地方。于是徐文君仍然打扮得很阿拉伯妇人一样。
杜方在张宁的面前，一面走一面时不时回头，口若悬河，“辟邪教我前年就听说过了，从重庆府那边迁过来的，总坛在巫山。这帮人除了妖言惑众倒也没做什么坏事，且活动隐秘，常常聚在山高林密之处，官府要派兵剿灭十分困难而且说不定他们听到风声就会跑了。加上去年永顺司东部发生了瘟疫，辟邪教的人赈灾又救人，所以官府一直没怎么管他们。”
“赈灾？这帮人是靠什么维持的，我是指粮食和经费。”张宁问了一句，大约是前世干过会计，对于经济收支的问题本能地关注。
杜方想了想：“应该就是靠妖言惑众！等到了地方找个信那东西的教徒问问就能证实。”
张宁道：“你是指行骗？”
杜方回头道：“正是如此，先蛊惑人心，然后卖符水香灰。当地有个地方叫黑风崖，有很多古代的悬棺，辟邪教的人就造谣说上古鬼王从地下出来了，专门吸血害人，然后让人捐家产入教就能辟邪。”
这时跛子燕若飞不动声色地插道：“这种手法在巫山县就用过，但略有不同，教众也是造谣山鬼出没，并将两座废弃的寺庙传为鬼宅，有好事者白日进去猎奇，就会不明不白地死去，所以越传越玄。这时候他们自称是‘天帝’的传人，能驱鬼辟邪，教主更是天帝之女、神女转世，蛊惑人心骗人捐资入教。后来燕某暗中调查，才发现了那种有毒的香灰，他们就是将那种香灰暗中放置在废弃庙观之中，毒性很慢不过一旦多了，人靠近闻之，数日必毙。”
“巫山县、神女，听起来好像还挺说得通的。”张宁笑道，“宋玉的《高唐赋序》云：昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人，曰：‘妾巫山之女也。为高唐之客，闻君游高唐，愿荐枕席。’王因幸之，去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’……说得可就是他们的教主了？”
杜方道：“多半是自编自造为了谣言惑众罢了。”
张宁收住玩笑，又问出自己关心的事：“百姓可以敬而远之，他们又是如何办的？”
杜方答道：“永顺司东部确实常常发生一些状况，时不时有人七窍流血暴毙，初时官府认为是瘴气之故。后来又责成永顺司宣慰使调查上报，并派了医官前往协助，发现其实是树林中有一种细小的吸血虫，一旦从口鼻钻入人的体内就可能七窍流血身亡；辟邪教众造谣说是黑风崖的鬼王出世，接着散布一种称为‘辟邪香’的东西给教众辟邪，不料那东西挺有效，百姓因此俱信。加上永顺司执政不力，山村百姓又最信那玄虚之物，致使辟邪教势力蔓延。
尚有一事，便是去年夏季永顺司突发瘟疫，当地宣慰使以下官吏同样救治不力，辟邪教众趁机通过教徒收买人心，组织百姓隔离病者、清洁水源，熬药救治，行之有效，因此辟邪教一时便名声大振，受当地百姓所护。传言那彭氏家中也有人入了教。”
张宁后面的吴庸说道：“无论是瘴气还是吸血虫，咱们是不是也讨些香灰来……”
燕若飞马上冷冷道：“有毒，你信那玩意？”
吴庸会意，便不做声了。幸好这时杜方说道：“我有准备的，带了药材，那东西也不是只有什么香灰能治。”
张宁沉思片刻道：“杜知事言宣慰司有官吏入教？那咱们过去查辟邪教会不会遭人破坏正事？我看这样，先设法找到个入教的百姓了解状况，然后去传言的那个黑风崖瞧瞧，看有什么线索。”
张宁这次的差事主要是查胡瀅说的那种“香灰”究竟是什么东西、有没有毒，更深一层是辟邪教与建文遗臣有没有渊源……进而论证太宗之死的疑点。至于其它的诸如捣毁邪教纠正流言维护统治等等，就不关他的事了，管不了那么多。
在路上走了几天才走了一两百里地，路实在不是很好走，虽然是驿道也多是高山间的崎岖小路，还有栈道。不过总算到了永顺司地界，从大路关卡没有任何麻烦，官府的印信非常管用，不过为了保密起见只用了杜方的印信。
又走了一天，正好有个随从水土不服上吐下泻，张宁便叫人寻访辟邪教的教众，慌称自己有人中了“鬼王”的诅咒，想捐资救人。
果然经过信教的苗族百姓引荐，张宁等人在附近的山上找到了一处木竹构建的宅子。一个穿着土家布做的长衣裳的男子出来迎见，头上还带着斗笠宽的帏帽。得了好处的好心苗族百姓上前说道：“这些人是去永顺司办事的，在路上中了鬼王的邪，我就让他们来求香。”
那教徒打量了张宁等一众人，风尘仆仆的带着行李应该是来往旅人，劝他们入教没什么意义，就说：“你们先进殿里拜天帝，并向天帝进奉一些诚意，我等教众自会开光赐予神香救苦救难。”
“进去拜拜吧。”燕若飞很有自信地说，大约是对自己的身手有自信，根本不怕这帮人。
张宁点点头：“出门在外，见庙就拜准没错。”
那戴帽的教徒肩膀一阵抽动，虽然没发出声音，却看得出好像被张宁一句话给逗乐了。
一众人走进寨子，见中间竖着一尊高大的泥像，头上戴着一顶死人做法事的图上冥王一般的帽子、很霸气的模样。所谓神殿，居然头上连遮掩的片瓦都没有。
这时又出来了一男一女，一般的打扮不过看身材和走路姿势就能分出性别，每人手里捧着一个细腰小瓶，在方才那教徒身后对着泥像跪下。前面的那个教徒便念念有词地唱起来：“皇天后土，手中一绳，掌管八方……”