周梦雄笑道：“那倒也是。”
他说罢离开了湖畔，径直向永定营走去。进得军营，在中军遇到了侍卫长李震，周梦雄便问：“湘王可在？”
李震道：“王爷中午就躺下了，好像一直没睡着，末将这就是禀报。”
过得一会儿，李震便出来请周梦雄进帐。周梦雄主动取下佩刀，递给李震放在帐外的刀架上，然后入帐。
只见张宁披着一件外衣，精神不好地坐在椅子上，一面请周梦雄坐，一面说道：“在九江城作息都乱了，现在头昏脑涨的，却照样无法安睡。或许等回到武昌才调得过来，战场上实在气氛不对。”
周梦雄道：“老夫还有些想法欲与湘王说说。”
张宁和气地说道：“但说无妨。”
周梦雄道：“中午时，老夫进言二事。其中一件是扩充训练水军，但是老夫对水军一无所知，恐无法胜任在九江统军的重任，所以推荐姚和尚统领九江各军，就地训练水军。姚和尚父子在岳州一年多，已建立一支船队，各方面都有经验，老夫认为他们是最适合不过的。”
张宁顿时就欠了欠身，精神仿佛好起来，忙道：“岳丈大人说得有几分理。不过新军三营是岳丈治军，又在江西屡获大胜……现在突然换人，恐怕将士们会觉得本王处置不公正。”
周梦雄爽朗地笑道：“这是老夫自己请命，怎能怨到湘王头上？再说新军三营从征募兵源到筹措军需，都是内阁几个同僚日夜奔走才有的起色，因此几乎掏空了湖广十余府的府库，这是朝廷的军队，什么时候是我周梦雄该得的兵权了？谁做统帅，都得朝廷说了算，无须在意老夫，老夫也无权过问。”
张宁话语之间顿时有些激动起来，“岳丈大人深明大义，真可谓国家之栋梁、父皇的左臂右膀……这样，待永定营班师时，岳丈与本王一同回武昌，与内阁诸大臣好好商议后决定才好。”
第四百六十四章 迟来的家书
永定营于冬月底回师武昌。
……
“我曾无数次想象过回到这里的场面，雕着美丽花纹的木门打开，许多熟悉的人微笑着走过来，人们欢聚一堂，有美酒鲜花，我也曾常常幻想与你们重逢的景象……今天我们进城，我看见了人群里的马车，知道您就在那里。您不愿意在大庭广众众目睽睽之下露面，只是在那里迫不及待地看我一眼……”
宫廷里的旁晚如此宁静，素雅的房间，低垂的幔帏，地板上一尘不染。张宁刚说几句话，一旁的小妹就哭得稀里哗啦了。他其实也没说什么，语气也丝毫不煽情，只是那么用低沉而带着疲惫的声音平铺直叙着，也许这样专注的诉说本身就藏着一种克制的伤情，张小妹要脆弱敏感得多，已受不了这样的沉静。
而姚姬只是认真地听着，时不时看一眼他的脸，她没有打断张宁的啰嗦，就像一个倾听者。她身上穿着繁花图案的交领衣裙，外面有一件红色的霞披，如同往常一样打扮得体、姿态优雅，美丽的脸上看不出什么波动，哪怕在这样幽静的夜晚、期盼已久的重逢时刻，她依旧表现得好像一切都自然而然。
张宁身上还穿着刚回来没换下的灰色的制服，白色的里衬、黄金腰扣，甚至腰间还挂着一柄短剑，他坐得很端正，铁盔帽子抱在膝盖上。只是神色明显充满了疲惫，仿佛有点不知身在何处的恍惚感。
他看了一眼泪眼婆娑的张小妹，又看向姚姬道：“我几乎把武昌当成了自己的家乡、归宿，可是我们回来的时候，好像湖广百姓并不太欢迎。我知道，咱们今年的战争影响了太多人的利益……永定营出去的时候兵力一度达到一万五千人，今天回来的不足一万，很多人都死了。战后清理遗物的时候，找到了很多家书……其实我也写了不少，一度认为回不来了。”
张宁的手放在衣襟的扣子上，犹豫了片刻，终于解开外衣，从怀里掏出一叠陈旧的纸来，起身递了过去。又对张小妹笑道：“抱歉，这次回来没有带任何礼物。”
“我不要。”张小妹哽咽道。
姚姬看了一眼那叠纸，又抬头望着张宁的眼睛，不紧不慢地伸手接了过去，默默地翻看起来。
张宁的嘴角露出勉强的笑意，“我本来是该做文官的，不料成了一个士兵。”
过得一会儿姚姬缓缓对张小妹说：“这些没送回来的信，多次提到你，亏你哥哥没白疼你，见面就哭得泪人似的。”
张宁给了东西没有坐下，在门窗旁边踱了几步，回头问道，“您还记得辛未吗？就是想逃跑的白衣侍卫，被您给抓回来，险些处死那个。”
姚姬轻轻点点头。
“她在江西巡抚行辕的院子里种了一些菜，咱们走得时候还没拔完，她还有点舍不得，哈哈。”张宁笑了起来。
但是这个笑话似乎并不好笑。
姚姬柔声说道：“明天建文帝会大宴群臣，武昌你认识的人都会来，为你庆功，‘欢聚一堂’。你还有什么想要的？”她的声音十分温柔透出一丝溺爱。
张宁摇摇头：“还在武昌的时候，张辅十几万大军三路围追堵截，我想得最多的并不是回来之后如何风光。”
“那你想要什么？”姚姬又追问道。
他叹了一口气，抬起头好像在回忆着，喃喃说道，“很多时候我觉得指望不上从九江出去了，也没想到周将军能用几万新兵在北路击败官军精锐……炮声每天都在响，就好像天天都是雷雨天气，我的头脑里能想象到沉重的铁球石头砸在那道城墙上，包在夯土上的砖头四分五裂，从墙上脱落，尘土四溅。城墙在颤抖，时常会有某个地方坍塌，如潮水般的官军会冲进来毁灭我们。我晚上睡不着，白天忍不住过问每一件事。感觉很累，特别在弹药即将告竭时，甚至期待着最后的时刻早日到来，从那样的地方解脱。”
好像又回到了战火纷飞的城池。
“……每逢初一十五，军中会升旗，奏响军乐。”张宁看了姚姬一眼，“曲子还是您写的，旋律很美妙，只是不够激动人心，悠扬中反而有某种悲壮伤感。我会想起您，想起小妹，担心往后你们该怎么办？
不过在夜深人静时，偶尔也会幻想战争结束，回到武昌的情形……有一片幽静的水域，山清水秀的地方，一处临水边的房子，厅堂要大，敞开的。可以坐在那里写写东西，看看风景，或是和小妹嬉笑玩耍。”张宁用手势高兴地比划着想象中的场景。
姚姬点点头，没有说话。
沉默了一阵，张宁揉了揉太阳穴，说道：“今天的废话突然有点多，还词不达意。”他想了想，周梦雄的老脸浮现出来，不禁说道，“二娘可能在等我，这么久没单独和她说说话，我去看看。”
“等等，再坐会儿。”姚姬突然挽留，她放下手里的信纸，又道，“刚才叫人给你煮了些容易入口的汤，再等会儿该送上来了。”
张宁没有拒绝，重新在琴案旁边的椅子上舒服地坐下。渐渐入夜的寒风在门外传来一些响动，房间里却是很温暖，叫人浑身都软绵绵的。
就只是一眨眼工夫，他居然坐着就睡着了，此前一点征兆都没有。
当初在九江的时候长期失眠，睡下了夜里也常常惊醒。不料这时坐在椅子上也能睡着，而且睡得很沉，不一会儿就起了轻轻的鼾声。
姚姬对门口站着的一个女子说道：“拿床毯子来给他盖上，把炭火烧旺些。”
张宁这一睡着，完全没有要醒的迹象，直到深夜，张小妹迫不得已要回房了，他还没醒。
姚姬在厅堂里来回踱了几步，便吩咐侍女道：“你去告诉辛未，就说湘王在我这里坐着睡着了，他太累，不必等了……再和周二娘说一声。”
侍女屈膝道：“是。”
这里是姚姬的住处，是一个套房，除了两边供服侍当值的侍女住的耳房，外面是一间大的厅堂，可以见亲近的客人，可以吃饭、平常起居活动；内面就是卧室，如一个暖阁，连门都没有只挂了一道帘子。入夜后，姚姬若自己进卧房宽衣解带睡觉，把已经成年的儿子留在房里，好像有些不妥。
她只好在灯火明亮中，坐在厅堂里消磨时间。正好刚才那叠家书没有时间细看，这时候可以慢慢读它。
夜已经很深了，整个王宫进入夜间宵禁，外面除了风声一点声音也没有。厅堂里还站着两个近侍，安静地陪着姚姬在那里看书信。
姚姬一面埋头阅读，一面时不时就抬头看在椅子上昏睡的张宁。有时候她使劲用手拽住衣角，才能控制自己表现得若无其事。
兴许是夜太宁静，容易叫人静下心去感受，兴许……姚姬感到很难受，有一种东西压抑着内心翻滚的情绪，克制或许也是一种深沉的情绪。
古代那些伤春悲秋的诗，甚至包括怨妇诗，大多都是男人写的。他们把妇人表现得如何多愁善感，好像是写他人，可情绪却是诗人本身心里流露出来的。
姚姬从这一封封家书里，看到张宁那颗脆弱的内心。他的思念，他的困恼纠缠，日复一日，比一个妇人更加敏感。
这样“大逆不道”的文字，他起先不动声色地拿出来，手指在犹豫中短暂的停留，那么细微的动作，太容易叫人忽略了。姚姬的心里也因此七上八下。
及至凌晨，陪侍在一旁的近侍已经忍不住哈欠连天，表现出来的困意不受姚姬积威的制约。终于姚姬开口道：“我困了，你们服侍我睡下，就在旁边的耳房躺会罢。”