在无数的惨叫和怒吼中，武将们用沙哑的声音进行着狂热的鼓动，四面人声喧哗成一片。
“我的发小已战死，同乡倒在了战场……我岂能带着战败的耻辱苟且回乡，如何面对同乡亲人？或取胜、或战死沙场……”有的人在人群甚至是对着稿子在大声念，“咱们的尸首将衣锦还乡，覆盖寄托性命和荣光的朱雀旗……”“兄弟手足同袍，同赴汤火不离不弃，我等生死为一体！”
“轰……”“砰砰砰……”火炮火铳和箭矢仿佛就在身边巨响，硝烟中弥漫血雾。一员武将拿着佩刀在前面，胸膛上插了几只箭矢，血从盔甲的窟窿中冒出来，继续向前走了几步，终于扑地。
张宁在身后几百步的地方，亲眼目睹第三军的惨重伤亡以及攻势的持续，他的眼睛一阵酸涩。耳边似乎响起了华夏远古传来的豪迈诗歌，岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇……
第一轮冲锋上去的人直接被官军守军远程打残，稀稀疏疏的乱兵进至沟壕前面就无法继续了，一面破碎的红色朱雀旗插在阵前的土上，上面写着“第三军第一哨”，成建制的一部已伤亡殆尽。
但是后面立刻再次响起一轮齐射，白烟中，密集的铅弹在不足五十步的距离上向官军防线横飞，大片失去屏障的破败工事不能防住铅弹，许多人从壕沟后面和沙袋杂物一起摔进沟里。
紧接着更多的人拿着各种兵器蜂拥而上，人们高喊着“万岁”、怒吼着“杀”声，迅速从逼近的距离冲至阵前。人们开始用木竹结构的“桥”搭建沟壕。
这种便桥以厚木板镶合为主体，上面又钉着横排的硬竹以增加受力点和摩擦力，哪怕向上倾斜放置也可以蹬足。不过很多地方的藩篱土墙已被火炮破坏，大量的木板就和平搭在沟壕上面的桥没区别。有的木板直接放在了对面的墙上，前面有个粗钉，倒下去直接钉进土里；尾部有两处固件，然后士兵们把尖桩从固件处深深敲进地里，以稳固位置。守军短时间难以破坏这种便桥，死死钉牢后掀不掉；尾部两个固定点加上首部形成最稳定的三角支点，没有轴心可以挪动。
短短时间里搭建起了无数的梯桥，期间双方都用火器弓箭在短距离上对射，中间的沟壕里堆满了尸体，血污洒的到处都是，腥味和硝烟味一样浓烈。
第三军将士陆续突进官军防线，双方陷入短兵混战。刀剑在昏天黑地的烟雾中挥舞，到处都有金属碰撞的坚硬声音，人们的惨叫嘶吼早已变调，无数的面目已扭曲。
苦战只因宣大军是大明精锐，第一轮火炮就重创了其工事建制，直到现在的混战，实际已经陷入了脱离组织、兵将互不能联络的状况，但依然没有崩溃。
朱雀军同样不是等闲，人们分批从木板上冲过去、就失去了队列，只能小规模各自抱团厮杀。永定营官兵哪怕有很多征战数年的老卒，但绝大多数仍不会使用弓箭，械斗武艺也不如北方宣大兵，但混战仍没崩溃，其战斗意志和组织力显然更胜一筹。
肉搏混战非常恐怖，不管对方是年过半百的老兵还是才十几岁的少年，刀枪都会毫不留情地往人身上乱捅，直到杀死对方，面对面的血溅得全身都是，人人都形同杀人魔鬼，无论情愿不情愿。双方都是精锐，着甲率很高，一刀两枪弄不死人，死掉的都是浑身血窟窿不知挨了多少兵器招呼，场子内脏流出来的也不在少数，断手断脚更是四处可见。
张承宗的第三军约三千多人，剩下的全部冲进了官军防线，在沟墙后面，一里地的宽度上无处不在拼杀。
就在这时，忽闻一阵整齐的号角声，在山水之间回荡。在狭窄的土地上，过密的一片马兵已集结在东部，那是冯友贤的骑兵团。
这种地形完全不利于骑兵作战，但冯友贤感到很荣幸，有幸在这一场决定生死存亡的大战上上阵。
他从垂着头的姿势中缓缓抬起头来，脸上一片沉静的表情，双手不紧不缓地正了正头上的铁盔。身上闪闪发光的新甲和英气的面目在太阳下充满了阳刚之气。
“丝……”一声悠长金属摩擦声，冯友贤从腰间将长柄马刀抽了出来，又细又长的刀锋泛着令人胆寒的流光。他高高举起刀，嘶声大喝道：“兄弟们，该咱们上阵了！勇者一往无前，孬种哭爹喊娘！”
“万岁……”数千骑兵呐喊，声势气壮山河。
马蹄紧接着就轰鸣起来，密集的马队渐渐向前慢跑。没有驰骋纵横的冲锋，过密的队列造成无法快冲，只能这么弥漫过去，却同样是一道钢铁洪流，势不可挡的气势。
沉重的铁蹄压上去，将沿途的草木尽数践踏为渣渣。骑兵陆续从便桥上越过防线，随即就横冲直撞疯狂砍杀。居高临下的铁甲骑士用骑枪在很远就攻击到敌兵，重量的冲撞和挥舞的斜劈更是干脆利索。
冯友贤亲自上阵，这个满腹经书通过兵部武举出身的所谓武将，完全没有弯弯绕绕，动作干净见人就砍。加上身边二十多骑精锐亲兵，突入混乱的战场，无人可当，锋利的战刃几乎刀刀见血。
骑兵难以静止作战，大股人们很快击溃乱兵，直接洞穿战场向前奔腾。很快遭遇了宣大精骑来挡，两军即刻交战，而且毫无迂回之地，随即就相互穿插陷入混战。
不多时，只见沟墙防线上再次出现了如潮的步兵，次级红色军旗上有汉字，永定营第一军。大股步兵很容易就追了上来，因为这个陆地走廊实在是太小了。
宣大精骑立刻遭遇了毁灭性的打击，抱团的骑兵被步兵用燧发枪打成筛子，双方相距往往只有几步之遥，铅弹几乎是抵着脸飞来，什么甲都挡不住这么近距离的射击。分散的骑兵也没法冲击，被朱雀军的骑兵团团围住劈杀，周围无论敌我全是人，战马根本跑不动，和步兵一样作战而且还不如步兵密集，处境是灾难性的。
双方战至日上三竿，张宁的身后方向传来了炮响，好像后翼与官军其它部队交战了。
但是前面的攻势也接近尾声，西北营官军全军溃乱，乱兵向东后退时似乎遭到了周梦雄大军的阻击，东面的枪声十分密集。
只见一些骑士被逼冲进了甘棠湖，人从马上摔进水里，水深的地方立刻不见了，身上穿着至少几十斤重的铁皮，神仙也浮不上来。有的在水浅的地方，在及腰的水深里挣扎，天寒地冻的水里滋味恐怕十分不好受，浅水的地方全被扑腾成了污秽的泥浆，泥水泛红，里面不知掺进了多少血水。
血流成河的战场上，想投降都很不容易，乱兵冲上来就杀。
溃不成军的宣大精兵在这种恐怖的地方，很多人也被吓哭了，不过毫无用处。一个筋疲力尽的人不知何处是出路，也失去了军队，突然一群浑身血污的人红着眼睛冲上来，手里拿着刀枪，上来就往身上捅，这种感受恐怕只能是恐惧和绝望。一些官军士卒干脆丢掉了兵器，抱着头缩在地上，惨叫着只求痛快被杀死。
前期步骑恶战刚一过，官军溃败后这场战斗就变成了屠杀。这里真正是一个死地，前后都是成群成集团的叛军，两边是水。落水者甚众，若非屠杀场面太惨，这么冷的水谁也不愿意跳……
张宁避开视线，心里却松了一口气。胜负已定，他不想贸然阻止屠杀，阻止人们发泄恶战后的情绪;恐怕也无法阻止，战场上至今还乱作一团。战争中恐怕最多的时间是在跑路或屠杀，而不是争锋相对。
西北营的官军精锐数量至少超过一万人，看样子这回是要彻底覆灭完蛋。
第四百六十二章 江风渐凉
“国公，国公……”“大帅！”周围穿红袍的穿青袍的文官、穿盔甲的武将纷纷围过来，各种颜色在张辅的眼睛里渐渐的变得虚幻，耳边的声音也朦胧不清。
众人急忙将英国公救起，又有郎中上来诊脉，楼船上忙做一团。良久，张辅才悠悠醒转，脸色发白四肢无力靠在木板上。
薛禄忙跪伏在张辅面前：“请公先进船舱调养，身体要紧，来日咱们再战便是。”
亲兵要上来扶他，被他一把推开，抓起佩剑用剑鞘支撑甲板，一手扶着船上的木板吃力地站了起来。张辅仰头闭目深吸一口气，众人都不敢再喧闹，纷纷投目光过来，关切地看着他。
张辅轻轻挥一挥：“让老夫静一静。”
众人只能后退，许多部下武将都用担忧的眼神关注着他。
张辅站在甲板边缘，看着长江水面发怔。“哗哗……”水浪打在船沿上，激起很有韵律的声音，凉风在水上纵横，把人的袍服巾冠吹得迎风飘扬。天地间有一种冥冥的力量，不以人的意愿为动摇。人只能因势导利，顺应其势，方能趋利避害。如同这空中的风，人们只能造出风帆善加引导，才能驱动大船；若方式不对，则谁也无法遂愿。
西北营的大同兵加上一部分卫所辅军，总兵力约两万，不到一天就全军尽没……方才张辅听了幸存武将的陈述，觉得自己负有不可推卸的责任。当所有人都稀里糊涂的，张辅心里已立刻醒悟，大同兵的战败，最大的原因在于叛军重炮对工事的破坏力、以及己方对这种战术的无知。
“数十重炮齐射，藩篱顷刻化为乌有，士卒死伤无算，兵将乱作一团不能协同……”这种炮对简陋工事具有极大毁灭力，非官军的将军炮所能比拟。
记得朝廷改进大将军炮后，有大臣上书什么一炮糜烂数里、毙敌数百，吹吹就罢了，张辅才明白纯属扯淡，朝廷运来的重炮连叛军的土堡沟墙工事都没法摧毁；从天而降，一砸一个坑，而且无法控制坑在哪里只能打个大方向，如此而已。修筑工事仍然是一个比较靠谱的防御法门，特别是学习了叛军沟墙工事后，虽在防御步兵强攻上比不得城墙，却对火器有较大的作用。可是叛军的重炮全然不同，炮弹是平飞、威力巨大；所以一旦抵到较近的距离平射，简单筑一道墙，只有木头和泥土根本扛不住。
张辅事前没有对这种前所未有的战法作充分的预计。当周梦雄的大军趁其不备切断了西北营的西南出路，进行分割之后，张辅的估计是，周梦雄新军不具备强攻能力，城里的叛军疲敝弹药不足，叛军难以吃掉西北营……所以张辅在有长江补给线的情况下，不愿意放弃对九江城的围困防线完整性，命令西北营原地坚守。
不料九江守军立刻出击，凭借火炮优势，半天就破防。事后一想，当时张辅唯一正确的决策是，派出水军大量船只，立刻接西北营官军从水上撤退。
……江面上冰冷的风让张辅浑身一冷，骨子里打了一个寒颤。
九江一战，包括北路军在鄂王城的大战在内，他所率的三路大军几乎是集中了大明朝举国精锐。京营三大营，宣府大同精骑，都是大明朝数一数二战无不胜攻无不克的精锐，如今丧失大半。
兵者，国家兴亡最后的屏障。君者，如日中天只能有一个，当这片土地另有一人称帝，不能消灭则十分不妙，何况自身反遭失败？国内的舆情及大势会如何转变，那些墙头草们是不是要马上找好退路？
张辅粗糙满是干茧的手不由自主地摸到了腰间的佩剑，也许只有自裁谢罪了？
老人的内心如大江上的波涛汹涌，一生戎马，一生所有的忠贞都给了对这个驱除鞑虏光复华夏的大明帝国、一生所有的梦想光宗耀祖建功立业都给了燕王重振大明的大业，辉煌而光荣的一生。当人生走到迟暮，却遭受这样的失败，内心的痛苦只有他自己最清楚。有时候，死反而是最轻的惩罚。
张辅顿觉此役前途黯淡，战至今日，对叛军的会战在兵力实力上已无优势；最关键的是几番大败，士气早已动摇，如何才能收拾人心继续打下去？
他心里算着损失和剩下的实力，京营神机营全军、五军营大半、大同骑兵全数已不复存在；现在只剩五军营约一万步兵被围困在鄂王城，宣府骑兵、三千营在九江东南面。然后一些从各地卫所抽调的军队，战斗力十分有限。
如果老夫继续活下去，首先应该想怎么向皇帝陈述，并且要向满朝官僚解释，有可能被治罪，这无疑是十分屈辱的。接下来这仗还没打完，应该如何继续？