春梅拿着鞭子赶着车，听得后面的动静，便甩了一鞭子大声说道：“我在城里晃两圈，不过街上还有人，叫声别太大就行。”她迎着街上的夜风，嘴角露出了笑意。
待到二人尽兴，董氏才被送回府上，她自觉身上有很多值得人怀疑的地方，只能迎着头皮蒙混过去。
第四百一十三章 一雪前耻
南京城被官军接手后秩序良好，清算查罪的事正在进行，至今已有五百多人被斩首，不过这些事与普通百姓和底层士卒几乎没啥关系。
军方最有威望的人应属英国公张辅，这日黄昏时分，他刚骑马从南城进城，城外新立了一块石碑，正是记录宣德皇帝平定汉王造反始末的碑。张辅在石碑前停留了一会儿才离去。
收复南直隶后，正在江南的宣大精兵和京营一部只需屯兵至南直隶西南面边界，皆可进击江西，除了一些城镇几无险要的山川阻挡。若是江南驻军能顺利进入控制江西一带，便能与长江北岸的京营南北呼应，上下夹击湖广，形势看起来是十分乐观的。
时间已临近酉时下直时候，但张辅去的地方依然是南京五军都督府。军中的一些勋贵功臣也陆续过来见面，众人都当张辅是军中领袖人物，平素十分尊敬。在场的人有朱勇等几个世袭武臣贵族，也有几个五军府的同知佥事官员……武阳侯薛禄不在这种场合，已经很长时间了还叫大伙不甚习惯；薛禄因为沅水之战战败，攸关大体被削去爵位贬成庶民，现在还活着已是皇上恩典，当然是不能再出入五军府了。
在座的成国公朱勇同样是惹了一身腥臊，多次被文官弹劾，名声已烂，几度罢职又召回、官位岌岌可危。反正现在军中的诸公谁都不好过，幸得南京胜了一仗，大伙儿暂时可以松口气。
张辅和往常一样，先要在地形图面前踱几个来回，这几张图可能他已经烂熟于胸了，看它们成了一种习惯。
“九江城北边、大江北岸有大别山，京营大部只能至山的西边方能威胁湖广；南直隶兵唯有从西南面进入江西，进至鄱阳湖西岸才能与大江北岸呼应成势。因故乘胜收复江西应是当务之急。”张辅对大伙这么说了一句。
顿时就有人附和：“江西一个月前才被贼寇趁虚而入，地皮还没被踩熟，咱们乘早大军压境，当有八九胜算。”
还有人更有想象力，“听闻贼军在江西用于谦为巡抚，一手掌大权。于谦去年意外被贼军抓获，但他在任期间没有大过，何不进言皇上开恩赦免他的过错，看能不能劝其回心转意重新为皇上效命？若是能拉拢到于谦，江西正是囊中之物。”
张辅正色未语，对武贵们的建议不置可否。朱勇见状便说：“什么谋略诡计是文官的事儿，咱们只管把仗打好是正事。”
这句话可能得到了张辅的赞赏，他转头将目光投向了朱勇，说道：“今天我刚回南京，正好带了几个人过来，本打算明日再理会的，既然说到了这里……来人，把人带上来。”
门外站得笔直的士卒朗声回应：“得令！”
张辅又道：“知己知彼是战场必须之务，要与贼军交手，必先知其用兵之道。寻常时候，老夫认为关系胜负者不过两样事，一是治军，二是战阵实情。治军是否公正严明，是否令行禁止，士卒是否勇武善战，实力决胜于交兵之前；之后才是战场上的天时地利人和，诡诈计谋、趋利避害等临场诸事。
以此观之，神机营三哨兵马在九江城一战几乎全军尽没，便十分蹊跷了。吾久在军中，对京营诸部一清二楚，神机营沙场老兵善战而守律。九江之战既不存在敌众我寡之实，也未有伏兵之诈，正面对决而惨败，何故？贼军新成，成军最多不过两三年，论善战老练，岂是京营对手？”
朱勇和叛军交过手还战败过，当下便说：“叛军有舶来的犀利火器，我军不能近前。”
不料张辅摇头道：“火绳铳已装备神机营，神机营将士久习火器，深得使用之法。仅此一物岂是我军惨败之由？”
就在这时听得大堂外一阵“哗哗”的铁索拖动的声音，然后就见两个穿着囚服身上脏兮兮的大汉被军士押了进来。二人见着张辅，他们虽已成阶下囚，一时间态度竟也十分恭敬，忙叩首于地：“罪将等参见英国公。”
在场的军中老将已经认出两个囚犯来，正是在九江作战的武官左右主将。他们因为战败丢兵丧师已被治罪拿进大狱，除此之外神机营三哨的两个监军太监也没落得好下场，听说其中一个被宫廷直接处死，另一个到凤阳守陵去了。
最近一次官军与叛军正面交锋，便是这两个罪将率领的九江战役，事过不久就在今年春季。他们战败之后先被兵部审问，然后就被锦衣卫抓走了，也曾被逼写过战败罪责供词，但重点是招供过失，而没有人仔细审问他们战败的深层原因。这种事也只有军方的人才额外看重，如英国公张辅。
罪将本来仍旧看押在扬州，张辅请旨后派人押到南京来的。
当此时，张辅便叫他们当着诸勋贵和五军府高官的面再次叙述战役的过程，以及主将临阵的一些感官看法。罪将着重描述了枪炮齐下弹如雨来的事，以及阵营动摇后被骑兵侧击的惨况。
朱勇评论道：“贼军利在火铳，进军时悍不惧死，抵近后便发狂杀戮，势如火墙、如墙突进势不可挡。”
另外也有人说九江一战神机营是吃了没骑兵的亏，但是官军并非缺骑兵，甚至比贼军更多更精锐，所以这个弱点也是可以避免的。
众人议论纷纷，转头看时，只见张辅已在闭目养神一般，正襟危坐在椅子上却闭着眼睛一言不发，于是大伙儿都渐渐住口了。
就在这时，远处楼上的钟声敲响了。张辅睁开眼睛，抬起袖子挥了一下：“酉时已过，今日就散罢。”接着他又下令道：“来人，把二将的镣铐打开，就安排在五军府住下。”
部将忙进言道：“二罪将是三司法共同定的罪，咱们五军府没权力赦其罪，更不能放人。万一他们趁机逃跑了，英国公可如何向朝中几个衙门的人说得清？”
张辅道：“老夫信他们不会跑，就算是被治了死罪，一样是大明的军人，大明朝勇士会私自逃跑？”
二将感动，伏在地上道：“英国公于我等有知遇之恩，岂能恩将仇报？”
两个罪将的镣铐被打开，直接被安排在张辅所住的院子附近，也只有英国公才有如此威望和心胸敢与死罪的人隔墙相处。
次日，张辅在五军府内的走廊上与罪将又见了一面，私下里说：“老夫昨夜又思量了一番，京营官兵久经沙场，就算摆开与贼军用火器对射，岂有先溃的道理？你们提到炮击后阵营动摇，老夫以为贼军的火炮可能比朝廷新铸虎遵炮更厉害。”
一个罪将听罢恍然道：“正如英国公所言，末将想起来，咱们的炮打过去是一个坑，贼军的炮非常准，横着飞过来，一轰就是一条血路！可如何做到的，末将却一窍不通……”
张辅道：“老夫会将此事奏请皇上，让锦衣卫查实。另外据你们所述，火器兵接敌之后的战术也有问题，神机营急于求成，按耐不住，错过了接近之后一举击溃敌军的时机。”
他说罢又叹息了一声：“若是战败后只是抓人顶罪，而不吃一堑长一智总结教训，我大明官军一遇强敌，如何能克敌制胜？”
其中一个浓胡须罪将拜道：“神机营死了那么多人，我等自知罪责难逃，只望王师来日进军制胜，一雪前耻。”
第四百一十四章 石人
湖广西部山区保靖州苗疆在两年前作乱，一度震动湖广、惊动京师。两年前朝廷曾派大将朱勇调兵平乱，但正值“建文余孽”趁势起兵，成国公所率官军战败；接着建文乱军席卷湖广全省，朝廷失去对周围各府的控制，便再也没有机会理会苗疆之事了。而建文党“湘王”割据湖广之后，一直面临官军的巨大压力，每年都在大战，也是无心处理远在深山老林的苗疆乱党。
于是“苗王”（未经中原王朝认可）白叟起兵后，在不受进攻的情况下已经实际统治了苗疆第三个年头。苗王所依赖的实力主要是镇溪、草籽坪司、五寨司三地五大姓的部族，并建王宫于腊尔山山头。
他们从辰州退兵后，因出山的隘口卢溪驻扎有少量湘王的朱雀军部队，苗人之后便未大规模出山，总体还算相安无事。苗人人口有限，苗王无心与湘王结怨、更无力参与内地的争霸，他的目标只是想控制苗疆占山为王，免受官府的压迫和威胁；就算有更多的抱负也只能是不切实际的空想。
两三年之后，苗王的这个抱负也基本实现。镇溪五寨司等地本来有明军修建的卫所城郭，驻军对当地少民进行监视统治，而这些军事据点因失去后方的有力支援，渐渐被苗人拔除赶走，苗王完全不受节制地控制了当地。
但是好景不长，白叟又遇到了另一个未能预见的大麻烦。
当地人偶然间在一座名曰“神山”的大山里发现了一个山洞，洞内有一块巨大的石头，更神奇的是石头隐约如人像，如一个小山一般的巨人站在中间。苗人一向敬畏鬼神，这个消息流传得更快，渐渐就有许多人前来膜拜。
接着不知怎么兴起的，就出现了一个石人教，专事供奉大石人，并“推举”石家的族长石禾为教主，在石洞旁边修建营寨，设立神坛制定教义。
苗王石叟感到了极大的威胁、心忧不已，但因石家麻家等掌权者都是他的有力同盟，一时只能忍耐避免撕破脸。但是石人教越来越过分，不仅以供奉神的名义抽走了大量的物资钱财，教义也愈发荒诞，苗王与之的矛盾渐渐无法和解了。
比如石人教到处宣扬的一些话，巨人有着神秘的巨大力量，如果激怒了它必定地动山摇给人间灾难，如果顺从神灵，则能风调雨顺免受饥荒，两年前的旱灾饥荒就是大家对巨人没有供奉的原因。因此人们应该把新的东西都先给神灵享用，除了刚刚收割的稻米，还有女孩……
苗疆教化不深，民风较中原开放，许多女子未正式成亲就与选定的男子早早经过了人伦之事。但石人教规定，从此之后，但凡各家的女孩长大要谈婚论嫁了，要先送到石洞里把初夜贡献给神，然后才可以相亲约会。得到过神灵临幸的女子，能给自己和夫家带来好运；未将初夜奉献，或是进来后不是处女的，则会受到诅咒惩罚。而这种惩罚由石人教的巫师代劳，惩罚那些不敬的人，避免神灵把灾难降临到所有人头上。
至于神如何临幸处子？自然也是巫师代劳，巫师会事先进行一次祭祀，召唤神灵附身到一众人的身上，然后每月定期与送来的女孩在石洞中淫乱。各族头领也纷纷加入了兼职巫师的行列。
这个规矩针对当地所有的苗人，连苗王家也不能例外。白叟有就有个闺女白凤娇，今年已十九岁，本早该出嫁到龙家了的，就是因为要先去石洞奉献初夜才拖延了许久。这个月又有巫师来白家催促此事，已经是第三次了。
白凤娇气的态度便是生气痛骂，真是荒谬之极！她是非常不愿意去那个鬼山洞的。
接着她又去见父王，当面用苗族方言哭诉：“什么神灵一定是那几家的头人在搞鬼。父亲本是苗王，本该号令各族，如今出了个石人教蛊惑族人，许多事都要他们点头，明摆着是夺权，父亲一定要提防！”
白叟眉头紧皱，只说：“苗王也是各族推举的。”
白凤娇又道：“今非昔比，以前起兵各族需要一个带头的，白家实力最大，自然就将您推上去了；而今赶走了官府，地方也渐渐站稳了，他们就要窥欲权力。主要是父亲无子，又说要把我出嫁给龙二，将来龙家便要势大；别族不服，这是要联合起来搞阴谋诡计对付咱们，忍让只能让心怀叵测的人得寸进尺。”