周梦熊皱眉沉吟许久，“南路军吃了一场败仗，士气定不如前，摆开了打应该打不赢，跑又跑不掉。骑兵倒是可以向北撤离，步兵大营没办法；长沙府防守倒也不要紧，有湘水屏障，这种时候朱雀军不会费时去攻打大城……有了，湘水橘洲附近有片山叫岳麓山，诸位定然听过天下驰名的岳麓书院，就在此山中。”
张宁道：“于谦……周将军若做指挥，会去岳麓山固守？”
周梦熊道：“这也没办法的办法，跑不掉打不赢，去山上也不容乐观，上去就会被困住，死地也，迟早被吃掉……不过凭借地形防守，是拖延时间的。”
这时朱恒轻轻提道：“就算南路军战败，拖延了时间也是极为有利，咱们常德府空虚，北路军之前就集结进发了。”
张宁一琢磨顿时感到有些沉重，他感觉于谦一定会这么做、或者于谦还能想出更好的办法。只要能拖一段的。
但是到嘴边的肉难道就要放弃？不把南路军彻底击溃，这块肉就要威胁腹背。
大帐中的要员时不时议论着，谈论自己的主张想法。良久之后张宁才开口说道：“现在就应该提早做出抉择，趁早让常德府把重炮和兵器局作坊运到辰州去……在不得已之时放弃常德府，以战略纵深换取时间；先将南路两万多人击溃，减少我军此后的压力。”
周梦熊如今在军机议事时很积极，大约是因为和张宁已联姻的需要从常德府调粮赈灾；若是咱们只剩辰州府了，又有一万多兵马就食于当地，稍假以时日，恐怕难以支撑。”
张宁心下一横道：“常德府几无能战之兵防守，谨防意外失陷……决不能让野战炮落入官军手中！我们宁肯在常德府迎战北路军时没有野战炮，也不能承担火炮被缴获的风险。下令常德府的官吏组织人手转移火炮，吾意已决；常德辰州路途遥远、事不宜迟，今晚就派快马去传令。”
朱恒疑惑道：“王爷认定官军会自入死地固守？”
“暂时尚无实据确认，但我判断这事八九不离十，于谦应该在军中，此人不可小视。”张宁道。
众人皆有些不解，甚至有人觉得张宁今天的表现很糟糕，完全没有可信的情报和凭据支持下就决定军机大事，大事岂是凭一个人的直觉决定的，难道将决策视为儿戏？大伙儿也不觉得张宁屡次提到的湖广巡抚于谦有多厉害，此人不到三十岁就完成了科举道路、并升任兵部右侍郎兼一方大员，或许为官之道颇有造诣，但除此之外又有什么过人之处；此时的于谦也没太大的名声，大家此前都没听闻过。
但是在场的人听到了“吾意已决”这口话，也无法再说什么。因为张宁集团结构精简、缺少牵制分权制度，他实际上就是独裁者，不言而喻地拥有军政最高权力。加上张宁在建文党内部的皇子身份、以及朱雀军是他从无到有组织起来的现实；内部根本就没有任何人有相近的实力与之抗衡。
不过，等到第二天上午大伙就服气了，前锋探马已经回报了南路大营的动向，真是向岳麓山而去；人们不得不承认，张宁有时候靠直觉也是很准的。
南路军的动向多半是要上岳麓山，此时已无路可走。只要朱雀军不主动撤走，这股官军必大部灭亡于此，上山就没有纵深和余地、只能是死地。
张宁在行军途中回顾左右：“于谦必在南路军中！除了他，湖广的武将官僚没有谁敢下这样的命令，把整整几卫兵马调到死地，谁也不敢担此责任；而且上岳麓山显然是临时决定，一夜之间调动南路军队。”
他又传令军中各将，攻下岳麓山后严守各处关口，务必拿住湖广巡抚于谦，如不能俘获可斩杀之。
张宁对于谦同样没什么私怨仇恨、相反很欣赏他，但是对于这种和自己作对的能人，必要时决不能心慈手软。当初他的“父皇”建文和燕王北军作战时，就因为碍于叔侄关系下了免杀令，结果让燕王朱棣有机会死里逃生，这完全就是个天大的错误；张宁当然不想步父皇的后尘，将来不断地为自己的失误悔恨。
待朱雀军尾随追至湘水边，果见官军主力都上山去了。从湘水岸看上去，用眼睛直接就能看到几个主峰上都是人；算来山上的人马应该接近两万，而岳麓山占地不算辽阔，那么多人布置在上面、兵力是相当密集的……那光景，让张宁想起了五一和国庆的风景区，好像这座山本来就是“风景区”。
张宁又向东望去，看见了江心的橘洲，也就是后世的“橘子洲”……独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮……这首词就是写的此地光景！不信玄虚的张宁也忽然觉得好像此地形胜、有帝王之气一般。
大江对岸，长沙城单单西城就有多达四座城楼，巍峨耸立近在眼底，这座城不愧为大明湖广布政使司的重镇，气势就足可与它的名声相配。
在尘世几多挣扎奔波，忽然就来到了这样一个风景绝好的地方，可惜时机不对、张宁此时压根没心情去欣赏，他心里只想着要把那山上的军队歼灭。若是往后换了一种心情到来，感受一定是相当不同的。
就在这时，忽有快马来报。信使自常德府来，张宁忙开漆封观阅，只见盖有参议部印，上面写着：探马来报、参议部复实，澧州北五十里发现大股马队，官道上尘雾蔽天、大军不见其尾，兵马或逾万人。
第二百八十一章 证道
“大事未成，我不能留在此地。”于谦正色道，“他日评判功过是非时、今日若我有罪，我甘愿以死谢罪。”
此时叛军刚靠近岳麓山，少数几个高层要跑还来得及；但一等叛军封锁几处要道，就只能在这地方等死了。于谦这口话显然是要跑。
大军陷入死地，主官要跑，他却能说得如此义正词严；总兵孟广等武将见状不得不服。
于谦此前说过“我的性命并不重要”，当时他正想着这场战争的重要后果与一人身家的比较；现在他的表现、却好像自己的性命又重要起来”“最快。两口意思完全矛盾的话，他都能说得大义凛然。
众将仅凭感觉，是觉得于谦很真诚的；但他们并不真正了解这个京里来的大臣，谁也不知他的话有几分真几分假。若是假的，这个人一定无耻到很高境界了，或者说当官就得这般厉害的修为？
南路总兵官孟广心下不是滋味，但他还没准备要和上官彻底闹僵，便随口说着台面话：“抚台正因速速北去统筹大局，此地之战自有末将等以死报国！”
于谦却好像对他的好话并不领情，冷冷说道：“本官丑话说在前头，孟将军以下南路官军必须在此守住十日，两万占据有利高地防守一万余叛军进攻，只要守住十天，如果守不住，本官自有办法让你们自食其果！”
孟广与各卫指挥使面面相觑，一时鸦雀无声。
之前于谦的话他们可以将信将疑，但这句话大伙是不得不信。这于谦的来头不是什么秘密，朝中核心重臣杨少保杨士奇的得意门生，关系好到情同父子；而传言那杨少保在皇帝面前说什么话，鲜有不被接受的。于谦要是被众将惹恼了，真要收拾他们的话，众将感觉后果很严重。
片刻后，于谦又道：“但如果诸位将军能极力作战，守住岳麓山十天，本官保诸位加官进爵。就算有人战死了，本官也要想办法为诸位谋个身后名声，不仅保你们父母妻子平安，更会受萌封恩恤。于某说到做到，今日留下字据为凭。”
这句话不仅是在承诺好处，也是另一种威胁，“保你们父母妻子平安”这句话各位做到卫指挥使的武官都是懂的。
孟广脸上的皮肉都僵了，他意识到这个平时和颜悦色的文官不是什么善茬，竟是个狠角色。操他娘的，竟拿别人家眷来威胁，比江湖绿林还不讲道义。
但大伙有什么办法？吃皇粮这口饭，胳膊拧不过大腿，别人朝中有人、而且是大腿，在场的地方武官谁能和他斗？
“我……末将……末将等自当抛头颅洒热血死战到底。”孟广阴着脸拜道。
于谦点点头，铁着脸道：“今日话是往明里说了，望孟江军好自为之……岳麓山，别的地方都较陡峭，大股人们不能展开也不好攀爬，唯有东北角地形最缓，孟将军应在东北方提前构筑工事，重点防守。”
“末将遵命。”孟广拜道。
就在这时，于谦身边的王俭执礼道：“恩师，请允许学生留在此地。”
于谦皱眉看向他甚是不解，虽然王俭是他的亲信，但王俭在军中危急时压根没有威信起到什么作用，只能靠孟广等人的。王俭也不过是个文人，考中过举人，他请缨留下有何用？白白送死么？
王俭道：“学生追随恩师多年，坚信此中大义，今日便以性命证道。”
于谦听罢微微动容，便不劝了，只道：“今番我两万将士在此流血牺牲，我一人性命与之相比孰轻孰重？我自知责任深重、亦绝无苟且偷生之念；但两万将士与我大明王朝亿兆子民相比，又孰轻孰重？”
王俭深深鞠躬道：“学生正是受教于恩师以天下苍生为重之念，重义轻生在所不辞。孔孟大道传千载，为士者仗义死节何憾之有，吾虽一介书生欣然而往。”
众武将听得巡抚师生一人一言，他们虽然读书少，却生在儒家价值体系之内，也不免受了感动，对于谦的话又多信了几分。
于谦回顾左右武将，正色道：“我本无意置诸将士兄弟于死生之地，但叛军战力之强有目共睹，伏击之战尚不能丝毫阻挡、又丢了东渡之路，唯有此策方能稳住局势。我早已下令北路马兵临时脱离大军，向常德府奔袭，不日便到。若叛军欲试图歼灭南路军，只要你们拖住时间，我这便去北路督战，拿下贼巢并南进驰援；叛军要救常德府，南路军之围自解也。万千将士性命重责，若不能平定湖广，于某他日定长跪于午门之外，乞皇上凌迟处死，以报勇士在天之灵！而今日在场诸位如若不能戮力作战，让整个战役功亏一篑，那些战死的兄弟就白白送命了，你们又如何面对自己的良心？”
“此战攸关天下，一旦战败，湖广近左再无可战之兵，叛乱之祸不能蹴就，叛军必取武昌，与南京汉王叛军遥相呼应，大江天堑尽失也……”
……
张宁此时也在两难之间，他拿出木制圆规在图上和尺子上量大概距离。从澧州到常德的驿道近两百里；急报传出之时官军骑兵在澧州北五十里，现在估计到澧州了。以明军内地的全骑兵部队通常行军速度，如果路况好又没有耽搁，最多三天就能兵临城下。
而常德府距离辰州府比较远，四百多里的路程，昨天下令运送野战炮去辰州的命令在骑兵威胁下已经无法执行了，重达六七百斤一门的长管炮要走四百多里，在官军骑兵南下的情况下是十分冒险的；参议部有老徐留守，他应该也会有这么一点随机应变的头脑。不过事不嫌烦，张宁还是首先派出了另一道快马去传令，取消昨日的军令。
一旁朱部堂的脸色明显憔悴了不少，两鬓的白发因为头发几天没洗更明显，朱恒什么也没说，但张宁看得出来他的压力很大。
张宁心里并不责怪朱恒，他已经尽力；朱恒虽然很让张宁欣赏，但恐怕也不是于谦的对手，你不能怪罪一个力气有限的人扛不起三百斤的重物。
以朱恒为首的参议部在这次战役中拿出的战略本身就不是完美的，弱点就是容错率太低。整盘计划的成功只建立在绝大部分步骤都如期达成的基础上，一旦中间出现了较大的阻碍，就会影响整个战略的成功；就如现在的这种意外，不能迅速歼灭南路，北路骑兵忽然单独长驱南下。