常指挥得到书信，看了一遍递给张佥事，回顾左右道：“华阳王又派人来告急了，说澧水岸边有反贼在征用船只，可能要走水路去打澧州。”
“顺水的水路，从石门县出兵澧州，确实走水路省力。”一个人说道。
“不能不救啊！”常指挥叹了一口气，又说道，“先保华阳王罢？如何收复失地兵部来的人自有办法，况且那股反贼来头复杂，咱们不便插手。”
“请军台决断。”众人作礼道。
常指挥轻轻拍了一下大案，说道：“下令九溪卫指挥，选出能用的兵马来，尽快赶到澧州驻防，不得有失。另外给华阳王回书，让华阳王先安心，咱们正在调九溪卫兵马入防澧州，可保澧州及王府无虞。”
第二百章 草棚中
天上飘着小雨，哪怕是在南方，这个时节一下雨也是冷飕飕的。西南门外的平地上更是被一大群人反复踩得泥泞一片，那些在泥泞里排队走来走去的人正是侯茂的人，大胜寨的人陆续迁到了石门县城内，从中选出了一百五十号青壮组成的新兵，正分队在操练队列。城里房屋人口密集，找不到比较大的空地；城外大部分地方是高低不平的丘陵地，方圆一里的平地都不好寻，唯独这西南小门外地势平坦，就变成了军队的校场。
校场边搭着一个草棚，就像路边的茶水摊；当然并不是茶水摊，这天气茶水摊也没生意。草棚里坐着两个人，一个是侯茂，一个是张承宗。
原本是辟邪教分坛坛主的侯茂，摇身一变爽快地接受了新的身份：永定营左哨第二大队百户官。而张承宗是从第一大队调过来任副百户官的，他卸任后的总旗官由一个叫黄勇的队正接替了。张承宗虽然是副，但训练新军基本都是他在操持，他才能把凤霞山那一套队列军纪训练用在新军上。
张宁选中承宗负责这件事，主要是看中他为人稳重识体，而且识字。承宗不负所望，先在新军里选拔了一批低级军官，教会他们队列，然后让那些总旗队正分别去训练士卒。
队列训练内容其实并不多，无非就是立正、向右看、齐步走、正步走等常规内容。但张承宗发现训练这帮人并不容易，大胜寨出来的那帮乌合之众的资质比起第一大队的武士差远了。
第一大队那个班底以前就是凤霞山的武装力量，个个都习刀枪棍棒，常年练习武艺，本来就可以拉上去干架的人。而大胜寨来的这批人大多数是农夫出身，业余干点装神弄鬼的事悠忽老百姓，有一部分跟着侯茂打架斗殴有点身手，却也欠缺军纪意识。而且南方丘陵山区的乡民，一般都是散居，组织性本来就差一些。
于是就出现了现在的场面，校场上的叫骂声、鞭子声不绝于耳，新任的那些低级军官十分棘手，本来又是粗人，难免打骂不断。那些新的士卒有的列队时挠头搔耳的、有齐步走分不清左右的，还有不懂军队里上下绝对服从规矩的，和军官对骂的，总之得有好一阵才训练得出来。不过总体还算好，大伙儿也懂得不武装起来就只能任官府鱼肉迫害；而且衣服军械口粮都是发放，还有兵饷领，新兵只有五钱银月饷，但能有一份纯收入也是不错的待遇。
侯茂看着外头的小雨，又见地上全是泥泞，忍不住说道：“这天儿不好，要不今天就别练了？”
张承宗淡然道：“这点雨算什么，咱们在凤霞山训练的时候，有一次正在练习行军，每个人身上背五十斤东西在暴雨里的山路上走了二十里也没停。”
侯茂听罢强笑了一下，只得附和道：“那听贤弟的，这训练军士之事还得你说了算。”
过得一会儿，张承宗拍了拍手里的县志，说道：“原来这石门县自宋代起就有矿都之称，矿产十分齐全，要不是今天听那县衙里的王典史说起，我倒注意到这事。”
侯茂道：“石门县的盐铁矿是不缺的，常德府的一大部分盐铁都是这边运过去。”
“难道殿下早就知道……”张承宗若有所思地说，沉吟片刻又对侯茂说道，“主要是有硫磺矿。咱们的兵器优势主要是火器，没东西造火药很麻烦，但在这石门县来就不是问题了。”
侯茂听罢忙问：“探报九溪卫的兵马向北出动，可殿下仍然下令你们第一大队准备向西攻击慈利县，他就不怕九溪卫的兵马是冲咱们石门县来？到时候能战的第一大队攻城去了，就这校场上的这般人，如何抵挡得住？”
“是这么回事，大伙都有点担心。”张承宗道，“不过听韦百户说，殿下判断九溪卫的人马是去澧州，暂时不会危及石门县。”
侯茂小声问道：“殿下为何如此肯定？按常理，咱们攻占了城池，官兵出动应该来收复失地的，却要绕去澧州？”
张承宗悄悄说道：“侯兄理应有所耳闻，殿下以前在伪朝当过官，对官场的门道颇有些了解。他认为现在的情况比较复杂，官兵要对付咱们，多半会先经过兵部；不过澧州是个特别的地方，华阳王府是官员们必救之地。于是前阵子殿下下令沿澧水以东四处征用船只，做出要攻打澧州的样子……这不九溪卫出乎意外地快速出动，殿下便认为是去澧州的。”
“原来是这么个理。”侯茂微微点头道，“只不过好像也冒险了点。”
就在这时，只见一顶轿子绕着校场往草棚过来，走近了，从轿子里走下来一个穿绿袍的老头，侯茂张承宗一看来的人是县衙里的王典史。
王典史走进草棚就忙着深深一拜，态度十分恭敬。这些当官的平时对侯茂这种“邪教乱党”那是凶狠得很，此时却是一脸的讨好。侯茂对这王典史不太感冒，便坐着没动一副傲慢，不过言语上倒也没说什么难听的。张承宗站了起来回礼：“王典史这急急忙忙地过来，所为何事？”
“是这么回事……”王典史讨好地看了一眼没开口的侯茂。
“张大人下令叫咱们县衙的官吏办事，要铁、硫磺等矿产，还要打造兵器和纸甲，办事就得需要很多人力，而且许多矿场是官办，你们来了之后壮丁逃跑得很多，也需要补充劳力。咱们再堂上一合计，准备从各地抽丁服役。全县有人口总四千五百余户，其中准军户（预备）一千二百余户；咱们打算每五户抽一丁，需要工匠和壮丁，这样一来就能得到九百多口人。五户抽一的方式已经很轻了，不料几天了还是进展不大，官差派下去也无济于事。就像那个双溪里有几百户人口，竟然一个丁都没抽到。咱们没法，只好向张大人禀报，后来徐大人（老徐）让我来找侯百户和张百户，说是让你们设法去办。”
王典史见二人纳闷，又赶紧拜了拜：“只好来麻烦二位大人了。”
侯茂终于开口道：“咱们不是管兵的么？这档子是为何让咱们去管……殿下的意思是派兵是镇压？”
张承宗沉吟片刻，说道：“恐怕是那样。”
“张百户要在这里训练军士，我也不太帮得上忙，这种事我去办好了，难不住我。”侯茂爽快地说。
张承宗点点头，又提醒道：“殿下一进县城就下令将领约束部下，咱们应该领会他不愿施暴政的意思。属下斗胆进言百户大人，尽量安抚百姓，避免屠戮。”
“我自有分寸。”侯茂说了一句，便出了草棚。
他在校场上点了两队人，让他们取了长短兵器带上出城去办事。随行的还有王典史和一个书吏、五六个衙役。那王典史的轿子是没法坐了，下了雨路也崎岖马也不好骑，一众人便步行去双溪里。
走了十几里路，衙役先去通知里正了。等侯茂等一众人马到了双溪里，便在一个村口见到了前来迎接的里正和一干百姓。附近的农户见来了官吏衙役和兵马，有的也远远地站在山坡上围观。
只见那里正是个中年汉子，也不顾路上的湿泥，当下就跪在路上见礼。王典史见他态度甚好，便站出来责骂：“衙门明明下了政令，要你们双溪里五户抽一丁到县里来，为何整整三天了连一个人也没见到？”
里正道：“大人恕罪，我已经四处通知乡民了，可人都不愿意来，我也是无计可施啊！”
侯茂抬起手制止王典史，开口道：“百姓决计不敢私自违抗官府，这事多半就是你的问题。”
里正忙道：“大人就是借我一百个胆子，我也不敢教唆百姓违抗官府啊！实在是百姓听说县城破、易了主，便不愿意去服徭役了。”
“你这是渎职，办事不力！”王典史骂道。
侯茂反而心平气和地说道：“你起来，去把在双溪里德行威望高的乡老请一个人。”
“是，小的这就去请。大人们先到我家喝口茶歇歇脚。”里正道。
众人便跟着里正进了村子，侯茂等人在堂屋里坐下等候，里正赶着进村叫人去了。过了许久，就见他带着一个拿上漆拐杖的老头和几个青壮走了出来。
老头走近了作势要跪拜，后生们忙扶着他慢点。侯茂大步上前，一把扶住老头，好言道：“罢了，不必行此大礼。敢问老丈贵姓名讳？”
老头也还比较配合地回答了问题。侯茂点点头：“现在起你就是双溪里的里正。”
“这……”老头有些意外。原来的里正也诧异地抬起头来，不过他也没开口。
这时侯茂转头道：“这个里正教唆乡民对抗官府，犯谋逆大罪，罪无可恕！有感上方爱民之政，暂且饶恕其家人性命。来人，将他拖出去砍了，籍没家资充公！”
“大人，饶命！小人冤枉啊！”里正脸色顿时煞白，扑通跪倒在地。很快就有几个军士冲了上来，将其按翻在地，拿绳子把他的四肢都绑了，不由分说就往门口拖行。
第二百零一章 苗王
衙门的签押房里，张宁在听侯茂等人描述杀人的来龙去脉，在场的人还有王典史和张承宗，三人彼此不算熟悉，所以他们禀报的情况应该属实。被侯茂处置了一个里正，用语言叙述出来，一条人命在张宁的感觉里不过就是一个符号。
承宗道：“当时王典史前来交代，让末将与侯百户处理那事。末将却没有一同前去，所以才没能劝阻侯百户擅自杀人。”
“侯百户并没做错，此事不必多说了。”张宁轻松地挥挥手，拿起手里的小刀继续修饰横放的门板上的沙盘。众人好奇地看木板上的沙子，大概是一片沙盘地形，用沙堆成的山，还有用布条贴的河流。沙盘上还插着各色的山角小旗，小旗上画着数字。旁边坐着几个人，有官吏、还有三四个来路不明，大伙都不认识。他们正在翻看着一些纸张书籍，也有人在那里写写画画。
过了一会儿张宁抬起头来，又说道：“权力的用处，最简单的就是认为他们有罪就可以治罪或杀掉；更高的用法，我本来可以正大光明地杀掉他，但我也可以宽恕赦免，全凭有权者的决定。”