“不过……”杨士奇说道，“还有一件事，或许可以让平安去做。年前胡侍郎上过一道折子，在湖广有流民号‘辟邪教’，据称聚众数万骚扰地方。皇上因此有意出派一名御史按察湖广，理清其中虚实，后据实上呈安定湖广之策。平安若是能在此作出成效，或许今后会有另一番作为。”
书房里没有外人，杨士奇虽然不是明说，但也表达得很清楚了：张宁要么安安稳稳做个闲职文官过好日子；要么放弃“宽恕之恩”，慢慢熬资历做政绩、尽力证明立场，以后寻机东山再起、再获朝廷重用。
而对于联姻之事，杨士奇只字不提也没有丝毫要改变的迹象。毕竟罗幺娘只是他的义女，联姻能多一个左右臂膀固然好；如果事情不能强求，只要不是政敌也就顺其自然了，没必要执着此事坏他的名声，况且义女罗幺娘又定了心思，怎好逼迫她？至于张宁那点身世麻烦，就算一个义女牵连起来也很难动摇杨少保的地位。
第一百二十八章 蜂蜜枣子甜粥
人道是“人在江湖身不由己”，诚非虚言。前年张宁就决定，不想再干形同特务的采访使，哪料转了一圈又回到了原地。两条路，一条去南京那风花雪月之地做国子监礼官混吃等死、一条干老本行去湖广解决辟邪教的问题，让他选，似乎只有后者更好一点。
从杨府回家天色已经黑了，张宁却仍在自家院子里徘徊。每当发愁时他就有这个习惯，习惯走来走去。
不知什么时候他发现身后有人，回头一看原来是张小妹，只见她正做着一个奇怪而滑稽的动作，两腿跨得很大，身体都快站不稳了。张宁诧异道：“你在作甚？”
小妹无辜地看着他：“哥哥的步子好大啊。”原来她正踩着张宁走过的地方，跟着“邯郸学步”。
还是小姑娘好，大多数时候都能无忧忧虑。张宁便没理睬她了，接着沿屋檐走，继续琢磨自己的事。但这时候小妹又追了上来，小心翼翼地问：“哥哥又发愁了？”
张宁弯了一下腰把她的小手握在手掌里搓了搓，叹道：“估计不久就要去湖广。”
“啊？怎么又要出京……这回要去多久？”张小妹一听，也跟着做出犯愁的样子。
张宁摇摇头：“不好估计。但这回我要带你一起去，让你在我的身边。”
小妹随即露出喜色，撒娇道：“哥哥总算想通了，带着那个祥符想人家，还不如干脆带着人呢……”
这次把小妹留在京师张宁实在是不放心，上次和宦官王狗儿联合，才让皇帝认为永乐帝不是非正常死亡，所谓若要人不知除非己莫为，毕竟是一个隐患。万一哪天皇帝发现了真相追究起来，张宁家的人估计要被牵连，所以他至少想带上最重要的人。
和小妹说了几句话，张宁的思路被岔开，这才感觉身体都快被冻僵了。正月里的初春，气温和寒冬腊月好像也差得不多。他遂拉着小妹一块儿回到房间。
书案上还放着一份奏章，前前后后已经准备很久，一直没有送去通政使司，是关于郑和舰队远洋利弊的论述奏疏；现在看来仍不是上书的时机，还得放一放，也不知这份东西什么时候才能派上用场。
按照以前张宁的“职业规划”，先上越南撤军疏，得到皇帝支持后，就找机论述言远洋事；进而在事业上转型，下西洋这件事要想做出成就来也够得一番努力了。正好远洋舰队的“总司令”郑和今年初要从南方回京师拜见新君，到时候朝廷的注意力会因此略微向西洋事转移，张宁就打算趁郑和回来那段时间言事……但现在看来是没机会了。
张小妹如同平常一样，随手收了他乱摆的书籍和纸墨，还有那份奏章放在书架显眼的位置，以为张宁还用得上。张宁见状便说：“那份东西放到箱子里，用不上了，出京时带走。”
她遂依言收拾完，然后坐到张宁的对面，用手撑着下巴看他。这样大眼瞪小眼太沉闷，张宁便随口说话：“时至今日我才真正意识到，一个人不是会办事就可以。无论想做什么事，首先得得到上面的信任，否则一切都是枉然。”
小妹似懂非懂地点了点头，她应该是听明白了字面意思，但很多事儿都要自己亲身体会才能领悟吧？
见张宁今晚没给她讲故事闲聊什么的，她也一本正经起来：“哥哥不要沮丧，虽然那份奏章放起来了，可总有一天皇上能明白哥哥的忠诚的，到时候还会重用哥哥。”张宁听罢愕然，险些没笑出来。就怪小妹那张脸太清纯，忽然那副表情说起政事，真是够别扭的。
他在杨府受的郁气渐渐消散，淡然道：“都是以前想办的事，现在就算得皇上信任，我也不想再为那事操心。国家大事固然重要有意义，但在我心里关心的人更重要。”
就在这时赵二娘端着夜宵进来了，见兄妹俩一本正经对坐着说话，便笑道：“哟，东家和小妹正说事呢？”
张小妹回头道：“哥哥要上奏章，正和我商量国家大事！”
赵二娘愣了愣，随即“噗嗤”就笑出声来，她忙将手里的东西放下：“小妹真是出息了，咱们大明朝的贤才哦！”
张宁道：“下回做点甜粥，放点蜂蜜枣子等东西试试……文君也喝过那种甜粥，你再问问她还有什么作料。”
……
元宵节张宁照样带着小妹去看烟花，玩得挺高兴的。
节日一过，衙门便开印办公了，国家体系逐渐恢复了正常运转。宣德帝也在奉天门御门听政，这是宣德纪元的第一年，他又刚登基不久，开始还是很勤政的，一天少则也要处理大小几十件事。
年前胡瀅上过一道奏章，认为流窜在湖广的辟邪教对国家稳定不利，需要设法解决。这事儿经内阁商量批复的处理意见是先派一个巡按下去摸清状况，实地了解之后向朝廷描述，然后是把教众编为农民保甲进行安抚、还是用兵讨伐，再行商议定策。
不过内阁把奏章送司礼监之后，正逢年关，从皇城到地方衙门整个权力机器都暂停运转，不少奏章就堆积在司礼监没来得及处理。开春重新执政，那些奏章才拿出来，经皇帝过目该批红的批红，不合理的打回去重拟。
朱瞻基坐在御案前，周围的内侍端茶送水，递文磨墨侍候着，底下一众文官帮着理政，除此之外还有起居注馆的内侍随时记录皇帝在干什么。
朱瞻基翻开胡瀅的奏章，一目十行地浏览了一遍就大概明白了究竟是怎么回事。偏远土司地界上的一众流民，和一堆国家大事比起来确实不算什么要紧事。要说重要西南有两个地方的土司已经起兵造反了，几年了现在还没镇压下去，攻城略地严重不严重？永顺土司的这帮人还没造反呢……不过因为奏章是胡瀅上的，朱瞻基很快就猜到了胡瀅的用意：肯定是胡瀅担心聚众数万的辟邪教和建文遗臣有关、才会专门上疏。
他又看了一眼内阁的处理意见，顿时认为非常妥当。眼下最重要的是随时等着汉王那边出状况，有了大义名分然后削藩，暂时顾不上再管建文遗臣的事；在朱瞻基看来那些旧事已经不需要太在意了，何况皇祖父之死的疑点多半也是子虚乌有……在这种情况下，先派个御史考察，既不费事又能以防万一，实在是考虑周全中规中矩的上善之策。
朱瞻基见御门内有内阁和六部的大臣，当场就说：“胡瀅这份奏章，照部议批红。要派巡按去湖广，你们举个人。”
杨士奇便拜道：“老臣以为礼部员外郎张宁可用。”
朱瞻基沉吟片刻道：“朕记得去年吏部有一份卷宗里，张宁应该调南京国子监？”
杨士奇道：“确有此事。不过国家正值用人之际，礼部仪制司员外郎张宁对皇上忠心耿耿，又曾经历过此类政务，当是合适人选，故老臣举荐。”
朱瞻基听到忠心耿耿那个词，心下就寻思杨士奇的用意，可能是暗示再给张宁机会证明忠心；后半句说得也有道理，查建文遗臣这种事，一般官员还真干不了。
杨士奇的话在皇帝面前很管用，因为他每每进言都是很识大体考虑很周全的意见。朱瞻基略微一想便笑道：“那倒也是，张宁年轻多办实务更好，那便依杨少保举荐，任张宁为湖广巡按，让他去湖广。”
内侍和吏部的官当场就记录了皇帝的旨意，吏部马上就可以下达政令，一件事三言两句就处理好了。皇帝亲自在御门理政，绝对权力面前，理政效率确实更高。
果然张宁次日就接到了吏部政令，让他从礼部仪制司员外郎卸任，改任湖广巡按御史，隶属都察院。接着他拿着吏部的命令要去都察院交接印信官服等物。
此时他按照律法必须在三日之内离京，好像有点突然。不过元宵节之前他就从杨士奇那里得到消息了，早已准备妥当。
从五品礼部员外郎到七品巡按御史，虽然连降三级，但官场上的人对这种调任都不会认为是降级，巡按品级低但是有实权、而且很容易干出政绩，实际上是好事。当然这次的好事如果没有杨士奇，是完全不可能落到张宁头上的。
一般情况的巡按御史，七品，但一省最高级别的从二品三司使，承宣布政使、按察使、都指挥使都不敢怠慢，代天子巡查实在是“位低权重”。不过张宁这回没那么舒心，还没出京，就来了个“帮手”：吴庸，作为给张宁出谋划策的参赞……张宁用脚趾头都想得出来这家伙是干什么的。
说是帮手，可能和很多外放京官身边的带的债主一样。张宁见了吴庸就开玩笑说，我是不是啥时候欠了吴先生的钱忘记还了？好在吴庸其实是个很淡泊随和的人，也不见气，只说奉命行事身不由己。
……
第一章 旧瓶新装
大明两京一十三省，湖广是一个省，辖区大概包括湖北湖南等地，治所在武昌府。“省里”的事不是一个人或者一个衙门有权主持的，承宣布政使司、都指挥使司、按察使司三权分立，分管政、军、司法，三衙门级别平等。张宁的人到了湖广是先由治所武昌府的人接待，由于品级规矩，从二品大员们不会亲自来迎接，却派了人，并且很快就在衙门里见到面了，可见湖广的官员是把接待巡按当成比较重要的事来对待的。
湖广境内的驿站得当地知县的授意，又招待食宿还给盘缠，张宁在这种事上比较保守，但同行还有吴庸等随从也不能太亏待，“无奈之下”发了点小财。
到了武昌府住处也很方便，府县衙门都有中央各个衙门的行馆，住都察院的行馆就行了，一日三餐还有人专门负责供给。
张宁等一行人在武昌府先住下，白天交接公务和应酬，晚上回来也商量正事。皇上把事情交给巡按，工作怎么展开总得有个计划，不能来了就吃喝收银子完全不办事。
这时吴庸就拿出了一张公文，张宁展开第一眼就看到了“准奏”两个红字，心里顿时明白只能听命了。这是胡瀅的字迹，上面写明除了举得进展成效后上书外，平时的汇报应写成文字呈送胡瀅存管。
张宁看罢又递给吴庸：“应该照胡大人所言办的。”七品巡按钦差大臣，也是有制约的，不能拿着天子的令牌为所欲为乱来。